Setelah mendengar kata-kata Lu An, ekspresi semua orang di ruangan pribadi itu berubah drastis!
Semua orang menatap Lu An dengan heran. Mereka mengira Lu An hanya akan meminta maaf, tetapi mereka tidak pernah menyangka dia berani membantah Qing!
Qing juga tampak terkejut, tetapi ekspresinya dengan cepat berubah gelap. Tatapannya ke arah Lu An perlahan berubah dingin saat dia berkata, “Hanya manusia biasa, hak apa yang kau miliki untuk membuatku turun dari tungganganmu?”
Lu An, setelah mendengar ini, malah tertawa dan berkata, “Memang, kau berasal dari Alam Abadi dan menganggap dirimu superior. Di matamu, orang-orang terbagi menjadi tinggi dan rendah, tetapi apa yang menentukan itu?”
“Tentu saja, itu kekuatan,” kata Qing dingin. “Yang kuat dihormati; kau bahkan tidak mengerti prinsip ini?”
“Aku mengerti,” kata Lu An. “Aku pernah mendengar bahwa mungkin ada Guru Surgawi tingkat sembilan di dunia ini. Jika kau bertemu dengan Guru Surgawi tingkat sembilan, dan dia membuatmu berlutut, apakah kau akan berlutut dengan hati nurani yang bersih?”
*Bang!*
Qing membanting tangannya ke meja, matanya dipenuhi niat membunuh saat dia menatap Lu An, dan berkata tajam, “Nak, kau mencari kematian!”
“Itu hanya diskusi,” Lu An menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kau bilang yang kuat dihormati. Kau kuat, dan kau bisa memutuskan hidup dan mati prajurit sesuka hati. Guru Surgawi tingkat sembilan itu hanya memintamu berlutut. Menurut prinsip bahwa yang kuat harus dihormati, wajar jika kau berlutut.”
“Omong kosong!” Qing membantah tajam, “Aku adalah putra Penguasa Alam Abadi. Bahkan seorang Guru Surgawi tingkat sembilan harus menghormati Penguasa Alam Abadi. Mengapa aku harus berlutut?”
“Bagaimana jika kau bukan putra Alam Abadi?” Lu An bertanya lagi.
“Kalau begitu aku tetap tidak akan berlutut!” Qing berteriak keras, “Lutut seorang pria bernilai sangat mahal. Bagaimana aku bisa berlutut semudah itu!”
“Para prajurit itu hanya bertindak sesuai hukum. Mengapa mereka harus memberi jalan kepadamu?” Lu An menatap Qing dan bertanya dengan lembut, “Jika kami membiarkanmu pergi, dia akan menderita jika terjadi sesuatu. Bagaimana mungkin harga dirimu tetap berharga, sementara nyawanya tidak berharga?”
“Kau!” Qing sangat marah, tetapi dia tidak tahu bagaimana membantah Lu An. Setelah berpikir lama, dia berteriak keras, “Seorang pria tanpa ambisi tentu akan menghormati yang kuat, tetapi seorang pria dengan ambisi tidak akan pernah melepaskan harga dirinya, bahkan jika itu berarti kematian! Aku rela membayar harga untuk harga diriku, tetapi prajurit itu tidak bisa, itu saja!”
“Ambisi,” gumam Lu An sambil mengangguk, “Benar, kau benar. Kalau begitu, aku minta maaf karena bertindak atas inisiatifku sendiri dua kali hari ini.” Mendengar
kata-kata Lu An, ekspresi gembira Qing memudar. Dia tidak menyangka Lu An akan meminta maaf begitu tiba-tiba dan tegas. Ketika dia tersadar, ekspresi serius muncul di wajahnya.
“Ketiga kalinya adalah keberuntungan!” Qing memperingatkan dengan tegas, “Jika itu terjadi lagi, jangan salahkan aku karena tidak kenal ampun!”
Mendengar perkataan Qing, Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Baiklah.”
Tak lama kemudian, pelayan membawakan hidangan. Ada lebih dari dua puluh orang, dan meja dipenuhi dengan empat puluh hidangan. Aroma makanan lezat itu sangat membangkitkan semangat semua orang.
Segera, mereka mulai makan. Lu An tetap tenang, makan perlahan. Namun, Qing sangat gelisah. Dia tidak mengerti hak apa yang dimiliki orang asing untuk berbicara kepadanya seperti itu. Jika ayahnya tidak mempercayakan kepadanya untuk memastikan keselamatan Lu An sebelum pergi, dia pasti sudah membunuh Lu An!
Makan malam berlalu dalam keheningan. Setelah selesai, Qing tidak mengizinkan siapa pun untuk beristirahat; sebaliknya, dia memimpin semua orang keluar dari kedai, menaiki kuda mereka, dan melanjutkan perjalanan mereka.
Dua puluh satu penunggang kuda berkuda di sepanjang jalan yang panjang, pakaian seragam mereka dan ekspresi arogan di wajah mereka membuat mereka tidak mungkin diabaikan. Bahkan, selain Lu An dan Yao, sembilan belas penunggang kuda lainnya praktis memblokir seluruh jalan, memaksa yang lain untuk memutar.
Jalan itu sudah cukup lebar, lebih dari sepuluh zhang panjangnya, dan fakta bahwa mereka hampir sepenuhnya terblokir menunjukkan sifat mereka yang mendominasi.
Untungnya, yang lain mengira anggota Alam Abadi adalah bangsawan dan memberi jalan kepada mereka. Untuk sementara, kedua jalan itu dilewati dengan damai.
Lu An dan Yao berjalan di belakang, sesekali bertukar kata. Tepat ketika mereka memasuki jalan panjang ketiga, Lu An tiba-tiba mendengar suara.
Itu adalah suara gong dan drum, disertai dengan dengungan yang konstan. Lu An terkejut dan menoleh ke depan untuk melihat jalan panjang itu.
Di kejauhan, sekelompok orang yang mengenakan jubah kuning sedang berparade di sekitar gerobak kayu besar, memukul gong dan drum.
Gerobak itu setidaknya setinggi sepuluh kaki dan ditutupi dengan berbagai macam jimat. Tiga batang dupa besar ditancapkan di gerobak, mengeluarkan uap, masing-masing bertuliskan karakter besar yang jika digabungkan berbunyi ‘Sekte Dewa Sejati’.
Sosok-sosok berjubah kuning yang mengelilingi gerobak itu meng gesturing dengan liar dan melantunkan mantra. Pada saat yang sama, setiap orang memegang baskom tembaga berisi air, yang mereka percikkan ke segala arah.
Orang-orang ini berbaris hampir di sepanjang jalan, berjalan maju, menyebabkan para pejalan kaki berhenti dan membungkuk, tampaknya tidak peduli terkena cipratan air, bahkan menganggapnya sebagai pengalaman yang menyenangkan.
Lu An dapat melihatnya, begitu pula orang-orang dari Alam Abadi. Qing, sang pemimpin, mengerutkan kening melihat pemandangan itu. Sebagai anggota Alam Abadi, dia membenci praktik-praktik takhayul semacam itu.
Terlebih lagi, dia tidak akan berhenti untuk hal-hal seperti itu, jadi dia memimpin yang lain untuk melanjutkan perjalanan mereka dengan menunggang kuda. Orang-orang yang melakukan ritual, melihat sekelompok sosok berpakaian putih mendekat, semuanya terkejut. Tepat ketika mereka akan bertemu, seorang pria berjubah kuning melangkah maju, menghalangi jalan Alam Abadi.
“Siapa kau? Minggir!” teriak pria berjubah kuning itu, sama sekali mengabaikan pakaian mulia para abadi. “Bisakah kau menanggung tanggung jawab mengganggu pembersihan jalan para dewa?”
Mendengar ini, Qing, yang masih menunggang kuda, mendongak ke arah tiga batang dupa besar di kereta di depannya, matanya dipenuhi dengan penghinaan. Dia mencibir, “Dewa?”
Sebelum kata-katanya selesai, mata Qing menyipit, dan dalam sekejap, gelombang energi abadi muncul seperti pedang, langsung menuju ke tiga batang dupa!
Tidak ada yang merasakan serangan Qing; bahkan tidak terdengar suara. Namun, ketiga batang dupa itu perlahan patah tertiup angin dan jatuh ke tanah!
Bang!!
Batang-batang dupa besar itu jatuh ke tanah, mengejutkan orang-orang di sekitar mereka yang segera berpencar, takut terluka. Melihat batang-batang dupa itu patah tanpa alasan yang jelas, semua orang terkejut!
“Sepertinya yang kau sebut dewa tidak sehebat itu,” kata Qing dengan nada merendahkan, menatap pria berbaju kuning itu.
“Kau! Pasti kau!” Seorang pria berbaju kuning tiba-tiba melangkah maju, menunjuk ke arah Qing dan meraung, “Kau berani menyinggung dewa sejati! Kejahatanmu tak terampuni! Bunuh dia!”
“Bunuh dia!” teriak pria berbaju kuning itu, lalu menyerbu ke arah Qing dengan raungan.
Melihat orang-orang ini menyerangnya, Qing secara alami mengabaikan mereka. Dia bahkan tidak perlu mengangkat tangan; Dalam sekejap, energi abadi berwarna putih muncul di sekelilingnya, dan saat orang-orang itu menyerang, pancaran cahaya putih menembus jantung mereka.
Cahaya putih itu datang dan pergi dengan cepat, begitu cepat sehingga tidak ada yang bisa melihatnya. Mereka hanya bisa melihat orang-orang berbaju kuning itu, yang telah menyerang ke depan, tiba-tiba semuanya jatuh ke tanah, darah mereka menodai seluruh jalan.
Sembilan belas orang, semuanya tewas!
Keheningan mencekam menyelimuti sekitarnya. Orang-orang menatap Qing dengan ketakutan, yang berdiri tinggi di atas mereka, hati mereka dipenuhi rasa takut. Kemudian, seseorang berteriak, dan semua orang berteriak dan melarikan diri! Jalan yang tadinya ramai seketika menjadi kacau, dan dalam sepuluh tarikan napas, tempat itu benar-benar sepi.
Namun, Qing tetap tidak terpengaruh oleh pemandangan ini. Dia dengan dingin menatap gerobak besar yang menghalangi jalannya, mengangkat tangannya, dan seketika itu juga, energi abadi miliknya mengikat gerobak itu, yang kemudian meledak dengan suara ‘bang’!
Pecahan-pecahan berserakan di tanah. Qing, tanpa menoleh, berkata kepada orang-orang di belakangnya, “Lanjutkan perjalanan kalian!”
“Baik!” jawab orang-orang di belakangnya, segera mengikuti Qing ke depan.
Kuku kuda menginjak-injak mayat dan pecahan gerobak. Orang-orang dari Alam Abadi tidak menunjukkan perubahan ekspresi; mereka tidak bereaksi terhadap apa yang baru saja terjadi.
Namun, Lu An, yang berjalan di paling belakang, sedikit mengerutkan kening. Bukan karena dia tidak berpikir orang-orang ini pantas mati, tetapi lebih karena dia memiliki firasat samar bahwa ada sesuatu yang tidak beres. Orang-orang berbaju kuning itu jelas hanya orang biasa, namun mereka berani menyerang Qing, yang jelas-jelas seorang master, benar-benar kehilangan akal sehat.
Ini berarti bahwa Sekte Dewa Sejati tampaknya mampu mengendalikan pikiran orang.
Lu An termenung, dan tepat ketika dia hendak menyelesaikan berjalan di jalan, banyak sekali orang tiba-tiba menyerbu keluar dari depan dan belakang!
Dan orang-orang ini tidak lain adalah pasukan yang ditempatkan di ibu kota!
