Sekitar setengah jam kemudian, rombongan dari Alam Abadi meninggalkan ibu kota melalui Gerbang Timur.
Sepanjang jalan, tidak ada yang berani menghentikan mereka, dan pada saat ini, seluruh ibu kota mungkin berada dalam kekacauan total.
Setelah meninggalkan ibu kota, kecepatan berkuda rombongan tersebut meningkat secara signifikan. Tepat di luar gerbang kota, hutan yang luas dan tampak tak berujung terlihat di kejauhan. Sekte Dewa Sejati terletak di sana, dan rombongan tersebut, yang bersemangat untuk menyelesaikan misi mereka, tidak dapat menunggu lebih lama lagi.
Rombongan tersebut memacu kuda mereka, berlari kencang menuju hutan. Orang-orang di jalan resmi menoleh, dengan penasaran memperhatikan rombongan sosok berpakaian putih itu, bertanya-tanya apa yang mereka lakukan dengan begitu cepat.
Akhirnya, setelah hampir satu jam, dua puluh satu anggota Alam Abadi berhasil mencapai tepi hutan. Melihat hutan yang tampak tak berujung di depan, semua orang memperlambat laju.
Menemukan lokasi Sekte Dewa Sejati di hutan yang begitu luas memang sulit. Meskipun memiliki kekuatan yang tinggi, Sekte Dewa Sejati mungkin masih bersembunyi di balik bayangan.
Kelompok itu berdiri di jalan resmi. Qing menuntun kudanya berkeliling dan berbicara kepada semua orang, “Dua orang per kelompok, lanjutkan secara terpisah. Setelah kalian menemukan lokasi Sekte Dewa Sejati, jangan bertindak gegabah. Sebaliknya, gunakan energi surgawi kalian untuk mengirimkan sinyal kepada yang lain. Mengerti?”
“Baik!” teriak semua orang serempak.
Qing kemudian mulai membagi kelompok menjadi kelompok-kelompok yang lebih kecil, dan segera semua kelompok terbentuk. Kelompok terakhir terdiri dari Qing, Yao, dan Lu An. Kelompok itu berjumlah dua puluh satu orang; Lu An jelas merupakan orang tambahan.
Qing melirik Lu An dengan dingin, lalu berkata kepada Yao, “Kalian berdua sedang dalam ekspedisi pertama kalian. Tetaplah bersamaku dan jangan berkeliaran, mengerti?”
Yao dan Lu An sama-sama mengangguk setuju.
Melihat ini, Qing mengangguk puas dan berbalik kepada semua orang, berkata, “Sekarang bubar dan temukan Sekte Dewa Sejati secepat mungkin!”
“Baik!” Semua orang berteriak, langsung berpencar ke segala arah dan bergegas masuk ke hutan.
Melihat semua orang menghilang dari pandangan, Qing menoleh ke Yao dan berkata, “Ayo kita masuk juga, tetap dekat denganku.”
Yao dan Lu An mengangguk lagi dan mengikuti Qing masuk ke hutan.
Setelah memasuki hutan, jalan resmi tampak menyempit. Mungkin karena lahan basah, sehingga sulit untuk membangun jalan di hutan. Setelah memasuki hutan, seseorang dapat merasakan kelembapan yang luar biasa. Berada di hutan, udara terasa lembap.
Ketiganya menunggang kuda mereka dengan santai melewati hutan. Qing, di depan, telah menyebarkan energi abadinya untuk merasakan segala sesuatu yang terjadi di area sekitarnya yang luas. Pada saat yang sama, matanya terus-menerus memindai kiri dan kanan, mencoba menemukan lokasi Sekte Dewa Sejati.
Lu An melakukan hal yang sama, tetapi alih-alih mengaktifkan teknik Sembilan Matahari Berkobar, ia hanya mengandalkan matanya untuk mencari. Ini bukan kecerobohan; Ia percaya bahwa indra Qing jauh lebih kuat daripada indranya sendiri, dan ia merasa tidak perlu membuang energinya.
Tak lama kemudian, ketiganya telah berjalan diam-diam melalui hutan selama setengah jam. Sekarang, mereka bertiga turun dari kuda, bersiap untuk melanjutkan perjalanan sendiri. Bukan karena mereka menginginkannya, tetapi jalan resmi berakhir di sana. Jalan di depan dipenuhi duri dan semak belukar, bahkan rawa-rawa, sehingga mustahil bagi kuda untuk maju.
Pada titik ini, ketiganya mengaktifkan indra mereka. Yao, yang bukan lagi wanita tak berdaya seperti di Kota Laut Selatan, juga menyebarkan energi abadinya untuk merasakan bahaya di sekitarnya. Lu An melakukan hal yang sama, karena ular dan tumbuhan beracun sangat umum di hutan seperti itu.
Dan tentu saja, ada juga binatang buas yang aneh.
Ketiganya berjalan cepat melalui hutan. Meskipun jalannya sangat sulit, rasanya seperti tanah datar bagi mereka. Mereka menjaga jarak yang dekat, bergerak cepat dalam formasi segitiga. Mereka maju selama seperempat jam lagi, tetapi masih tidak menemukan apa pun.
Tiba-tiba, Qing melompat tinggi ke udara, melayang lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter) di atas hutan. Yao dan Lu An berhenti dan menatap Qing, yang terdiam sejenak di udara sebelum perlahan turun.
Yao dan Lu An menatapnya, yang sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Hutan ini sangat luas. Kita mungkin baru menempuh seperempat jaraknya. Jika Sekte Dewa Sejati berada di tengah hutan, kita perlu melanjutkan perjalanan selama satu jam lagi.”
Yao dan Lu An mengangguk. Perjalanan cepat bukanlah masalah; mereka tidak lelah. Ketiganya segera berangkat.
Namun, kurang dari satu batang dupa telah berlalu ketika tanah tiba-tiba bergetar hebat! Ketiganya mengerutkan kening, lalu serentak menoleh ke kanan.
Boom!!
Ledakan yang memekakkan telinga terdengar, diikuti oleh munculnya seekor beruang hitam raksasa!
Beruang ini kemungkinan tingginya empat zhang (sekitar 10 meter), seluruh tubuhnya tertutup baju besi hitam metalik! Hanya matanya yang tak terlindungi, terutama lengan bawahnya, di mana logam tebal berkilauan terang.
“Raungan! Raungan! Raungan!!!”
Melihat ketiga manusia itu, ia mengeluarkan raungan dahsyat yang menggema ke langit, bahkan mencabut tanah di sekitarnya dan menyebabkan pohon-pohon bergetar hebat! Kemudian, beruang raksasa itu mengayunkan lengannya, meraih sebuah pohon besar. Pohon yang menjulang tinggi itu dicabut dari akarnya di tangannya seperti mainan, lalu ia melemparkannya ke arah ketiga manusia itu!
Boom!
Pohon itu menghantam tanah dengan keras, menciptakan kawah besar! Ketiga manusia itu telah melarikan diri dengan cepat, berpencar ke berbagai tempat.
Seekor binatang langka tingkat keempat.
Jantung Lu An berdebar kencang, menebak apa yang telah dilakukannya. Jika beruang hitam baja raksasa ini tidak lupa menggunakan kekuatan inti kristalnya, ia tidak akan mampu menghindari serangan itu.
Yao dan Lu An mendarat di dua pohon besar di kejauhan, sementara Qing melompat ke udara. Alisnya berkerut, jelas sekali ia marah saat menatap beruang hitam besar di depannya. Melihat ketiga manusia itu melarikan diri, beruang itu mencabut pohon besar lainnya dan melemparkannya ke arah Qing di udara!
Kali ini, beruang itu menggunakan kekuatan sebenarnya. Pohon itu melesat di udara dengan satu ayunan! Bahkan mengeluarkan suara yang menusuk telinga, cabang dan daunnya menunjukkan tanda-tanda terbakar!
Dengan kecepatan dan aliran udara yang menakutkan, pohon itu melesat tepat ke arah Qing di udara. Melihat ini, alis Qing semakin berkerut. Ia mengulurkan tangan kanannya, dan dalam sekejap, cahaya putih melesat keluar, menuju langsung ke pohon itu!
Bang!
Cahaya putih itu bertabrakan dengan pohon, dan ledakan menggema di udara, mengguncang tanah dalam radius puluhan kaki! Setelah ledakan, cahaya putih itu tidak berhenti; sebaliknya, ia berubah menjadi tombak-tombak besar, melesat ke arah beruang hitam di kejauhan! Tombak itu bergerak dengan kecepatan luar biasa, jauh lebih cepat daripada pohon menjulang yang menembus udara, tiba di hadapan beruang hitam dalam sekejap!
Pada saat terakhir, beruang hitam itu sepertinya merasakan sesuatu; dipenuhi rasa krisis, ia segera mengangkat tangannya untuk melindungi diri dari serangan yang akan datang.
Namun, melawan kekuatan yang luar biasa, bahkan pertahanan terkuat pun sia-sia.
Duk! Duk! Duk!
Boom!!
Pertama, beberapa suara teredam terdengar, diikuti oleh raungan yang sangat besar! Beberapa tombak putih melesat dari tangan Qing di udara, melesat lurus ke tanah di kejauhan! Setiap tombak menembus kawah besar yang tak berdasar di tanah!
Dan di antara tangan Qing dan kawah itu, tubuh beruang hitam itu jelas tertembus. Bahkan dengan tangan terangkat di depan, cahaya putih menembus pertahanan bajanya dengan kekuatan yang luar biasa, menembus lengannya, lalu jantung dan tubuhnya, akhirnya menancap di bumi.
Dengan demikian, tubuh besar beruang hitam itu terpaku di tempatnya, tidak dapat bergerak. Darah menyembur dari lubang-lubang di tubuhnya seperti sungai kecil.
Seekor binatang mitos tingkat empat, mati!
Qing, di udara, tidak ragu-ragu. Segera setelah kematian beruang hitam itu, cahaya putih menghilang, dan dia sendiri langsung mendarat di tanah. Beruang hitam di kejauhan jatuh, menghancurkan pepohonan dan tanah di sekitarnya.
Pada saat ini, Yao dan Lu An muncul dari balik pohon besar di kejauhan. Bagaimanapun, beruang hitam ini di luar kemampuan mereka untuk menghadapinya. Lebih baik melindungi diri sendiri daripada menimbulkan masalah bagi Qing.
Qing melompat ke atas beruang hitam itu. Cahaya putih itu mengekstrak inti kristal dari jantung beruang hitam dan menempatkannya di cincin spasialnya. Kemudian, Qing kembali kepada mereka berdua dan bertanya, “Apakah kalian berdua baik-baik saja?”
“Ya,” jawab mereka berdua serempak, sambil menggelengkan kepala.
“Bagus,” kata Qing dengan suara rendah, ekspresinya agak muram.
Yao jarang melihat kakak keduanya dengan ekspresi seperti itu dan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Apa yang terjadi?”
Qing menatap Yao, alisnya sedikit mengerut, lalu menatap beruang hitam di kejauhan dan berkata, “Binatang aneh ini disebut Beruang Tinju Besi. Ia tinggal di hutan, jadi penampilannya tidak mengherankan. Namun, Beruang Tinju Besi pada dasarnya jinak dan tidak pernah menyimpan niat membunuh kecuali saat berburu, apalagi sampai mengamuk seperti barusan. Hutan ini agak aneh.”
Baik Yao maupun Lu An terkejut mendengar kata-katanya. Tepat ketika Yao hendak mengatakan sesuatu, raungan besar tiba-tiba terdengar dari jauh!
