Itu adalah proses yang menyakitkan, menyiksa, dan tak berdaya.
Meskipun Lu An tahu bahwa semua yang ada di hadapannya membeku dalam waktu, dan tidak ada yang akan berubah, hatinya tetap sakit setiap kali ia menghidupkan kembali adegan itu.
Pada kali kesepuluh, semangatnya sudah habis, benar-benar lemah. Dan pada saat itu, suara orang di dalam kabut hitam mulai bergema di benaknya.
“Aku tidak ingin kau merasakan sakit, tetapi merasakan perubahan di hatimu. Rasakan dengan saksama bagaimana detak jantungmu, ingat perasaan ini, sehingga di masa depan kau dapat langsung memasuki Alam Dewa Iblis tanpa mengingat kenangan menyakitkan apa pun.”
Tuhan tahu betapa menyiksanya merasakan rasa sakit sendiri dengan saksama, tetapi Lu An melakukannya.
Ia merasakan setiap perubahan dan detak jantungnya, berusaha untuk tetap sadar sebisa mungkin di Alam Dewa Iblis. Namun demikian, lima jam siksaan hampir membunuhnya.
Jika bukan karena kehadiran sosok Kabut Hitam, ia mungkin sudah pingsan sejak lama.
“Lu An! Jangan menakutiku, bangun!” Suara Kong Yan terdengar panik. Ia berpikir luka serius Lu An telah menyebabkan kondisinya saat ini, dan ia segera mengulurkan tangan untuk mengangkatnya dan membawanya pergi.
Tepat saat Kong Yan hendak mengangkatnya, sebuah suara yang sangat lemah tiba-tiba terdengar dari belakangnya.
“Kakak Yan…”
Kong Yan menegang dan segera berbalik untuk melihat Lu An, mendapati dia terbaring bersandar di dinding tanah dengan kelopak mata setengah terkulai dan matanya tak bernyawa.
“Kau sudah bangun?!” Kong Yan sangat gembira dan langsung bertanya, “Bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja.” Lu An berusaha untuk duduk tetapi tidak bisa, berkata dengan lemah, “Aku mengalami mimpi buruk… Aku akan baik-baik saja setelah beristirahat.”
Mendengar kata-kata Lu An, Kong Yan memeriksa denyut nadinya dan, mendapati dia tidak terluka, menghela napas lega. “Kalau begitu tetap terjaga untuk sementara waktu. Kita akan pergi dari sini setelah kau beristirahat.”
“Baik.” Lu An mengangguk, menutup matanya, dan bersandar pada dinding tanah untuk beristirahat.
Setengah jam kemudian.
Setelah setengah jam beristirahat, kekuatan mental Lu An telah pulih secara signifikan. Meskipun ia masih sesekali merasa pusing, itu jauh lebih baik daripada keadaan linglung awalnya. Namun, Kong Yan memperhatikan bahwa suasana hati Lu An masih agak buruk. Mungkinkah ia benar-benar mengalami mimpi buruk yang mengerikan?
Melihat Lu An sudah cukup beristirahat, Kong Yan berdiri dan berkata, “Ayo pergi. Bisakah kau berjalan sendiri?”
“Ya.” Lu An juga berdiri. Meskipun berdiri memperparah rasa sakit yang tajam di punggungnya, ia mengangguk dan berkata, “Jangan khawatir, Kakak Yan.”
Kong Yan memandang Lu An dengan khawatir dan memberi instruksi, “Beri tahu aku jika kau merasa tidak enak badan, aku akan menggendongmu.”
“Baik.” Lu An tersenyum dan tidak menolak, berbicara dengan lembut.
Namun, lubang sedalam tiga meter itu tidak dapat menahan Kong Yan dan Lu An. Mereka dengan cepat keluar dari lubang, dan saat itu, bulan sudah tinggi di langit, dan bintang-bintang memenuhi angkasa.
Langit cerah tanpa awan, dan cahaya bulan menerangi seluruh Pegunungan Gongxu. Kong Yan dan Lu An melihat sekeliling dan mendapati bahwa Wang Zhenggang dan yang lainnya tidak terlihat di mana pun. Ini masuk akal; Pegunungan Gongxu terlalu berbahaya di malam hari, dan mereka tidak perlu mengambil risiko.
“Ayo pergi!” bisik Kong Yan, “Cobalah bergerak dengan tenang agar tidak mengganggu binatang buas di sekitar.”
“Baik.” Lu An mengangguk sebagai jawaban.
Tak lama kemudian, keduanya bergegas menuju akademi. Kong Yan, sebagai pemimpin tim berburu, sangat familiar dengan medan Pegunungan Gongxu bagian luar selama bertahun-tahun, dan mereka tidak bertemu satu pun binatang buas aneh di sepanjang jalan. Beberapa hewan liar yang mereka temui semuanya dibunuh oleh Kong Yan. Namun, Pegunungan Gongxu sangat luas, dan pada saat keduanya kembali ke akademi, hari sudah subuh.
Cahaya terang mulai muncul, dan orang-orang sudah bergerak di dalam akademi. Keduanya dengan cepat tiba di sebuah gubuk kayu milik tim pemburu. Setelah membersihkan diri, Lu An tampak segar. Saat ini, luka berdarah di punggung Lu An sudah mulai mengering. Kong Yan awalnya terkejut dengan kecepatan penyembuhannya yang luar biasa, lalu mengambilkan pakaian baru untuk Lu An.
“Kembali dan istirahat dulu; kau terlalu lelah kemarin,” kata Kong Yan setelah melihat Lu An mengenakan pakaiannya. “Jangan khawatir tentang Wang Zhenggang; aku akan mengurusnya.”
Lu An mengenakan pakaiannya, menatap Kong Yan, tersenyum, dan berkata, “Baiklah.”
Dengan itu, Lu An berbalik dan berjalan menuju pintu, bersiap untuk pergi.
“Terima kasih.”
Sebuah suara tiba-tiba terdengar dari belakang. Lu An membeku, menoleh ke arah Kong Yan.
Wajah Kong Yan yang seksi dan angkuh kini tenang, dengan kilatan di matanya. Dia berkata dengan lembut, “Terima kasih telah membantuku mendapatkan inti kristal dan menyelamatkan hidupku.”
Lu An tersenyum tipis, berkata, “Memang sudah seharusnya.”
Setelah itu, ia berbalik dan pergi.
Kong Yan memperhatikan pintu tertutup, matanya sedikit berkedip. Ia menarik napas dalam-dalam, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa pun.
Tujuh hari kemudian.
Di Pegunungan Gongxu, sesosok tubuh melesat cepat menembus hutan. Sosok ini melakukan manuver yang kompleks dan sulit di udara, di pepohonan, dan di tanah, terus-menerus melepaskan api dan es dari tangannya. Di mana pun mereka menyerang, mereka akan hangus terbakar atau diselimuti es.
Orang ini adalah Lu An.
Selama tujuh hari terakhir, Lu An menghabiskan sisa waktunya di Pegunungan Gongxu, kecuali untuk mengikuti kelas teori dan tidur. Di malam hari, Kabut Hitam menempa tubuhnya, membantunya mengasah alam Dewa Iblisnya. Tidak hanya itu, tetapi juga mengajarkan banyak pengalaman dan teknik pertempuran praktis kepadanya. Pada siang hari, Lu An akan pergi sendirian ke pinggiran Pegunungan Gongxu, bermeditasi dengan duduk bersila di hutan. Setiap binatang buas yang menyerangnya akan menjadi target latihannya. Setelah beberapa hari, jumlah binatang buas di daerah ini terlihat berkurang, yang mengejutkan aliansi pemburu di dalam akademi.
Bang!
Lu An melompat turun dari pohon setinggi lima meter, mendarat dengan mantap. Merasakan kejernihan yang tak terlukiskan di seluruh tubuhnya, Lu An menarik napas dalam-dalam, dan senyum akhirnya muncul di wajahnya.
Perasaan kekuatannya yang perlahan meningkat membuatnya merasa bahwa usahanya tidak sia-sia.
Dalam tujuh hari, kekuatannya telah meningkat pesat dari Tingkat Dua Alam Surgawi menjadi Tingkat Empat Alam Surgawi, kecepatan yang dapat digambarkan sebagai mengerikan. Meskipun alam Surgawi lebih rendah daripada Tingkat Satu Master Surgawi, kecepatan kultivasi seorang Surgawi berbanding lurus dengan kecepatan kultivasi mereka di masa depan.
Bagi siswa di akademi, mencapai tingkat keempat Alam Surgawi dalam satu tahun dianggap jenius; mencapai tingkat ketujuh dalam dua tahun sangat langka; dan mereka yang berhasil menembus untuk menjadi Master Surgawi dalam tiga tahun diberi perhatian dan pelatihan khusus. Seseorang seperti Lu An, yang mencapai tingkat keempat Alam Surgawi dalam waktu kurang dari setengah bulan sejak awal semester, mungkin belum pernah terdengar sebelumnya.
Lu An mengetahui semua ini, tetapi dia tidak pernah menganggap dirinya jenius, karena orang di dalam kabut hitam itu tidak menganggapnya terlalu luar biasa.
Orang di dalam kabut hitam itu mengatakan kepadanya bahwa meskipun kecepatan kultivasinya luar biasa di akademi kecil ini, itu bukanlah sesuatu yang istimewa di Delapan Benua Kuno yang luas. Di tempat kultivasi suci itu, semua orang dapat mencapai kecepatan kultivasinya. Terlebih lagi, orang di dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa dia pernah melihat seseorang naik dari Alam Surgawi ke Guru Surgawi hanya dalam satu hari.
“Aku memiliki tiga roda kehidupan, namun kecepatan kultivasiku lebih lambat daripada yang lain,” kata Lu An, sambil melihat telapak tangannya, perlahan mengepalkan tinjunya, dan mengerutkan kening.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An menurunkan tangannya. Sudah hampir tengah hari, dan dia ada kelas di sore hari. Dia harus segera kembali ke akademi, atau dia mungkin akan terlambat.
Memikirkan hal itu, Lu An segera mengemasi barang-barangnya, mengambil roti kukus dari ranselnya, dan memakannya sambil berjalan.
Satu jam kemudian, Lu An akhirnya tiba kembali di Akademi Starfire. Ketika sampai di kelas, ruangan itu sudah penuh, tetapi guru belum datang. Gao Dashan dan yang lainnya segera mengelilingi Lu An begitu melihatnya, karena mereka sudah tahu apa yang telah dilakukan Lu An delapan hari yang lalu.
“Lu An, kau di mana saja? Menara Penempaan Tubuh tidak dapat menemukanmu, dan Aliansi Pemburu juga tidak dapat menemukanmu. Apa yang telah kau lakukan selama seminggu terakhir?” tanya Gao Dashan dengan tergesa-gesa sambil mendekati Lu An.
Lu An tersenyum kepada teman-temannya yang khawatir dan berkata, “Aku telah berlatih kultivasi sendirian selama beberapa hari.”
“Berlatih kultivasi? Tapi aku juga tidak dapat menemukanmu di Tempat Penempaan Tubuh!” Li Dongshi yang tinggi dan kurus tidak dapat menahan diri untuk berkata, “Jangan lupakan perjanjian pertempuran yang kau buat dengan seseorang!”
Perjanjian pertempuran?
Lu An terkejut. Tepat ketika ia hendak bereaksi, ia tiba-tiba mendengar derap langkah kaki yang ramai di belakangnya. Pada saat yang sama, ekspresi Gao Dashan, Li Dongshi, dan yang lainnya berubah serius, bahkan menunjukkan sedikit rasa takut.
Lu An sedikit mengerutkan kening dan berbalik, matanya bertemu dengan mata para pendatang baru.
“Nak,” Zhou Chengkun berhenti dan berdiri di depan Lu An, sekelompok pria berpakaian rapi di belakangnya. Menatap Lu An, ia berkata dengan nada menghina, “‘Pertemuan Pengaduan’ akan diadakan lusa. Bukankah sebaiknya kita bertaruh?”
