Saat itu pukul 11:45 pagi, seperempat keenam jam Zi.
Awan di langit semakin tebal, menggelapkan seluruh daratan.
Para anggota Alam Abadi saat ini berkumpul di sebuah penginapan mewah di ibu kota. Ini adalah titik pertemuan yang telah ditentukan sebelum ekspedisi mereka; jika mereka terpisah, mereka akan berkumpul kembali di sini.
Di sebuah kamar kelas atas penginapan, para anggota Alam Abadi masih berkerumun bersama. Mereka yang terluka parah sedang tidur, sementara banyak yang lain, yang tidak bisa tidur, masih mengerang kesakitan. Mereka yang tidak terluka atau hanya terluka ringan juga terjaga.
Putri Yao belum kembali.
Tiga setengah jam telah berlalu sejak kejadian itu, dan ketidakhadiran Putri Yao yang terus berlanjut cukup untuk menunjukkan bahwa sesuatu telah terjadi. Jika Putri Yao jatuh ke tangan orang jahat, konsekuensinya akan tak terbayangkan.
Memikirkan hal ini, semua orang sesekali menoleh ke arah Qing, yang berdiri di dekat jendela. Sejak kembali dari istana, Qing berdiri di dekat jendela, pandangannya tertuju ke luar dengan saksama, seolah menunggu seseorang kembali.
Tidak ada yang berani berbicara dengannya saat ini, bahkan untuk menawarkan penghiburan.
Qing sangat ingin kembali ke hutan untuk menyelamatkan orang-orang, tetapi dia tahu bahwa kehadiran binatang tingkat enam berarti setidaknya ada satu Guru Surgawi tingkat enam yang masih hidup. Pergi ke sana akan menjadi bunuh diri.
Kekuatan Sekte Dewa Sejati jauh melebihi ekspektasi; dengan kekuatan seperti itu, mereka dapat dengan mudah mendirikan sekte di negara ini, atau bahkan menciptakan negara mereka sendiri. Mereka harus meminta dukungan dari Alam Abadi, jadi dia telah mengirim orang ke Gerbang Alam Abadi.
Namun, perjalanan dari ibu kota ke Gerbang Alam Abadi akan memakan waktu lama, dan perjalanan pulang pergi bahkan lebih lama. Setiap saat penundaan meningkatkan bahaya Yao. Dia berjuang dalam hati, tidak yakin apakah dia harus bertindak.
Jika dia bertindak, ada tiga kemungkinan hasil. Pertama, dia bisa mengalahkan lawannya, tetapi ini sangat tidak mungkin, karena dia sudah bertarung dengan salah satu monster tingkat enam hari itu. Kemungkinan kedua adalah dia tidak bisa mengalahkan lawannya, tetapi dia bisa menahan mereka, yang mungkin untuk sementara mencegah mereka melukai Yao. Kemungkinan ketiga adalah dia juga akan ditangkap.
Bagaimanapun dia memikirkannya, kemungkinan terakhir adalah yang paling mungkin, jadi dia bergumul dalam hati, tidak yakin apakah harus pergi.
Tepat saat itu, orang yang tadi menatap ke luar jendela tiba-tiba membeku, segera menoleh ke timur!
Yang dilihatnya adalah sosok yang familiar dengan cepat kembali dari atap!
“Yao?!” Qing terkejut, lalu sangat gembira! Suaranya membuat semua orang di ruangan itu gemetar!
Semua orang menoleh ke jendela, dan kurang dari dua napas setelah Qing selesai berbicara, sesosok muncul dari jendela dan memasuki ruangan!
Whoosh—–
Jubah putih panjang terbentang di lantai, dan sosok cantik itu mendarat di sana—siapa lagi kalau bukan Yao?
“Xiao Yao, kau baik-baik saja!” Qing begitu bersemangat hingga tak tahu harus berkata apa. Ia segera menghampiri adiknya dan bertanya, “Bagaimana keadaanmu? Apakah kau terluka?”
Yao, yang tadi berjongkok di tanah, segera berdiri. Ia tak melihat orang lain, tetapi langsung menoleh ke Qing, wajah cantiknya dipenuhi kecemasan. Ia berkata, “Kakak, pergi selamatkan Lu An!”
Lu An?
Qing terkejut. Baru kemudian ia menyadari bahwa Lu An, yang bersama Yao, belum kembali. Namun ia sama sekali tidak mempedulikan Lu An, dan berkata, “Jangan khawatir, aku sudah mengirim orang kembali ke Alam Abadi untuk mendapatkan bala bantuan. Begitu keluarga kita tiba, Sekte Dewa Sejati akan dimusnahkan!”
“Tapi, Lu An sudah jatuh ke tangan mereka!” Yao berkata dengan cemas, suaranya hampir pecah karena air mata, “Dia ditangkap karena aku, Kakak, kau harus pergi menyelamatkannya sekarang…”
Melihat ekspresi Yao, Qing mengerutkan kening, wajahnya memerah, dan berkata, “Omong kosong! Yao, kau juga harus melihat keadaan tim kita. Sekarang mereka sedang berjaga; masuk lagi sama saja dengan bunuh diri! Apakah kita benar-benar akan mempertaruhkan begitu banyak nyawa, termasuk nyawa kakakmu, untuk menyelamatkan orang luar?”
“Tapi…” Yao cemas, hendak mengatakan sesuatu, tetapi Qing langsung memotongnya.
“Tidak ada tapi!” Qing berkata langsung, “Yao, cukup kau kembali, aku sangat senang. Tapi sekarang kita harus menunggu bala bantuan. Begitu mereka tiba, kita akan memusnahkan Sekte Dewa Sejati! Adapun bertindak sekarang, jangan pernah berpikir untuk melakukannya!”
Melihat ekspresi tegas Qing, Yao merasakan sakit di hatinya. Dia segera berbalik, berniat untuk berjalan melewati Qing dan pergi melalui jendela lagi. Qing, melihat ini, terkejut.
Ia segera meraih bahu Yao, mengerutkan kening dan berteriak, “Kau tidak akan pergi ke mana pun!”
“Tidak,” kata Yao tegas, “Aku tidak bisa meninggalkannya sendirian di sana.”
“Kubilang, kau tidak akan pergi ke mana pun!” Qing tampak agak marah juga, langsung berkata kepada orang-orang di sekitarnya, “Kalian semua awasi putri. Jika dia tersesat, kalianlah yang akan meminta maaf kepada Dewa Abadi!”
Orang-orang di sekitarnya terkejut dan segera mengangguk, berkata, “Baik!”
Kemudian, mereka mengelilingi Yao, berkata dengan tak berdaya, “Putri, kau sebaiknya tidak pergi. Itu tidak ada gunanya; kita semua juga akan menderita…”
Mendengar kata-kata mereka, wajah Yao semakin muram. Namun, yang mengejutkan semua orang, ia segera berbalik dan mencoba keluar melalui jendela lagi, menyebabkan orang-orang di sekitarnya panik dan segera menghalangi jendela!
“Putri…”
“Minggir!” kata Yao dengan suara berat.
Para pria itu saling bertukar pandang, lalu menggelengkan kepala.
Wajah Yao semakin muram, ekspresi yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Matanya menyipit, dan dia bergerak secepat kilat, berusaha melewati mereka bertiga dan menerobos dinding di depannya!
Qing mengerutkan kening melihat ini, lalu dengan cepat meraih pergelangan tangan Yao!
“Jangan main-main!” desis Qing, tetapi melihat ekspresi Yao, dia tidak punya pilihan selain mengalah. “Jika kau benar-benar ingin menyelamatkan Lu An, aku bisa mengirim orang untuk mencari di perimeter luar hutan. Tapi bagian dalamnya benar-benar dilarang untuk saat ini!”
Yao menatap Qing, dan setelah beberapa saat, akhirnya menurunkan tangannya.
Dia tahu dia tidak bisa melarikan diri, tetapi dia bertekad untuk memaksa Qing melakukan sesuatu.
——————
——————
Di bawah hutan, di dalam istana bawah tanah.
Istana bawah tanah itu sangat besar dan tertata dengan rumit. Saat ini, Lu An duduk bersila di sudut selnya, bukan bermeditasi, tetapi dengan mata terbuka lebar, ekspresinya sangat serius. Ia dibawa ke sini dengan kepala tertutup, tetapi baginya, tidak ada bedanya apakah kepalanya tertutup atau tidak. Ia menggunakan teknik Matahari Terik Sembilan Matahari untuk merasakan segala sesuatu di sekitarnya. Meskipun jalan di istana bawah tanah ini rumit, ia ingat bagaimana ia sampai di sini.
Selnya cukup besar, tetapi ia sendirian. Sel itu benar-benar kosong dan kedap udara, tanpa cahaya. Lebih jauh lagi, dengan roda hidupnya yang disegel, Lu An tidak dapat melepaskan apinya dan terperangkap dalam kegelapan.
Benar-benar sunyi, benar-benar tanpa cahaya. Orang lain mungkin akan menjadi gila setelah menghabiskan waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa di tempat seperti itu, tetapi Lu An tidak.
Ia terus memikirkan kemungkinan jalan keluar dan mencoba menebak niat pria bertopeng itu.
Penolakan pria bertopeng itu untuk melepaskannya, dan keputusannya untuk tidak membunuhnya, kemungkinan besar adalah masalah mempertahankan diri. Pria bertopeng itu pasti percaya bahwa ia memiliki pendukung yang kuat; jika ia membunuhnya, ia pun tidak akan bisa lolos, dan ia tidak percaya Lu An tidak akan menindaklanjuti masalah ini, jadi ia lebih memilih untuk menyandera Lu An.
Lu An benar-benar tidak menyangka bahwa informasi dari Alam Abadi yang perkasa bisa salah. Mungkin mereka percaya Sekte Dewa Sejati belum mendirikan sekte dan karena itu tidak terlalu kuat. Ia juga tidak menyangka akan berada dalam situasi sulit ini, tetapi ia bersyukur telah datang; jika tidak, Yao akan berada dalam masalah besar.
Pikirannya kini sepenuhnya terfokus pada bagaimana cara melarikan diri. Ia mempertimbangkan berbagai metode, tetapi menolak semuanya. Keengganannya untuk mengungkapkan keberadaan Alam Abadi bukan hanya untuk perlindungan; tetapi juga karena mengungkapkan keberadaannya hanya akan memperintensifkan pengejaran mereka.
Saat Lu An sedang melamun, tiba-tiba ia mendengar langkah kaki di koridor di luar sel. Langkah kaki itu tidak keras; sebaliknya, terdengar agak ringan. Jelas, itu adalah langkah kaki seorang wanita.
Dilihat dari langkahnya, tidak ada kepanikan; jelas itu seseorang dari Sekte Dewa Sejati. Tapi hanya ada satu langkah kaki. Mungkinkah itu penjaga sel?
Namun, yang mengejutkan Lu An, langkah kaki itu tiba-tiba berhenti di titik terkerasnya. Dia berhenti, segera melihat ke arah pintu.
Benar saja, seperti yang dia duga, pintu sel perlahan terbuka, dan cahaya lilin dari koridor masuk, menerangi suatu area.
Dan wajah-wajah yang terlihat adalah seorang pria dan seorang wanita yang mengapit pria bertopeng itu!
