Kota Starfire, sebuah halaman yang mewah.
Di ruang utama yang elegan, Lu An berbaring di tempat tidur yang empuk. Tempat tidur itu mengeluarkan aroma samar, jelas menunjukkan bahwa tempat tidur itu telah digunakan sebelumnya.
Halaman ini milik Liu Yi, dan ruang utama ini tentu saja adalah kediamannya.
Di luar kamar tidur, Liu Yi sedang memberi instruksi kepada para pelayan untuk menyiapkan bubur obat dan mengambil pil penyembuhan terbaik dari serikat pedagang, untuk dikirim secepat mungkin.
Setelah memberikan semua instruksi, Liu Yi kembali ke kamar tidur. Dia mendapati Lu An tidak tidur, tetapi berbaring di tempat tidur mengawasinya. Sedikit terkejut, dia berjalan mendekat.
Dia duduk di tepi tempat tidur, memandang Lu An yang tertutup selimut, alisnya sedikit berkerut. “Bagaimana perasaanmu?” tanyanya.
“Aku baik-baik saja,” Lu An tersenyum. Dia sudah siap menghadapi efek samping mencapai alam Dewa Iblis. “Aku baik-baik saja, istirahat sehari sudah cukup.”
Liu Yi sedikit lega mendengar ini. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Aku benar-benar tidak menyangka kau sekuat ini.”
Lu An tersenyum. “Kau terkejut?”
“Sangat terkejut.” Melihat Lu An masih bercanda dengannya, Liu Yi merasa geli. “Di dunia ini, yang kuat dihormati. Apa, kau ingin aku memanggilmu ‘Tuan’ seperti seorang pelayan?”
“…”
Lu An menatap Liu Yi dengan tatapan kosong. Dia tidak tahu bagaimana cara kerja otak wanita ini. Dia baru mengucapkan satu kalimat, dan wanita itu sudah memikirkan hal ini.
Melihat Lu An terdiam, Liu Yi tersenyum, lalu ekspresinya berubah serius saat dia bertanya, “Kau bilang kau adalah Master Surgawi Tingkat Dua, yang berarti kau menggunakan metode untuk meningkatkan kekuatanmu. Kondisimu saat ini mungkin efek sampingnya, bukan?”
Lu An terkejut, lalu mengangguk.
Siapa pun bisa melihat itu, lagipula, dia tidak mengalami satu pun luka dari Hu Zheng sepanjang pertempuran.
“Apakah ada biaya lebih lanjut?” Liu Yi mengerutkan kening, bertanya, “Seperti mengorbankan kekuatan hidup atau esensi?”
“Tidak, sama sekali tidak.” Lu An menggelengkan kepalanya, berkata pelan, “Itu hanya menguras tubuhku, tidak lebih.”
“Benarkah?” Liu Yi bertanya, agak skeptis.
“Benar.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Yi akhirnya sedikit tenang. Jika memang demikian, maka metode peningkatan kekuatan ini memang ampuh.
Lu An sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Sayang sekali kita tidak membunuh musuh itu hari ini. Membiarkannya hidup berarti dia mungkin akan menimbulkan masalah lagi setelah pulih.”
“Memang,” kata Liu Yi, ekspresinya juga menjadi sedikit serius. “Tapi untungnya, penguasa kota sekarang adalah Master Surgawi tingkat tiga, dan dengan kehadiranmu di sini, orang itu seharusnya tidak begitu sombong.”
“Namun, aku pernah mendengar bahwa ada Master Surgawi tingkat empat di antara para pemberontak di wilayah lain,” Lu An mengerutkan kening. “Meskipun aku bisa melawan Master Surgawi tingkat tiga, aku tak berdaya melawan Master Surgawi tingkat empat.”
“Master Surgawi tingkat empat tidak ada di sini. Setahuku, dia ada di Kota Tianmu,” kata Liu Yi. “Lagipula, Kota Tianmu lebih kaya daripada di sini; dia pasti lebih peduli dengan itu.”
Mendengar tentang Kota Tianmu, Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi dengan cepat menenangkan diri dan berkata, “Para pemberontak semuanya bersekongkol. Master Surgawi tingkat empat mungkin tidak akan puas hanya dengan satu kota. Selain itu, Paviliun Tengah Malam…” “Orang-orang mereka akan segera datang, dan mereka mungkin sudah tahu tentang ini. Kekhawatiran terbesarku saat ini bukanlah mereka akan merebut kota, tetapi mereka akan menjarahnya.”
Liu Yi berhenti sejenak, alisnya sedikit mengerut. “Mengapa?” tanyanya.
“Sederhana saja,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Karena meskipun sudah begitu lama berlalu, kita belum melihat mereka memperluas pasukan pemberontak mereka.” “Perang adalah tentang mempertahankan perang melalui perang. Ketika aku berada di Kerajaan Tiancheng, aku melihat pemberontak menyebabkan kekacauan. Mereka akan pergi ke suatu tempat dan menangkap banyak pejabat lokal, tentara, dan guru Taois sebagai tawanan untuk menambah kekuatan mereka, tetapi itu tidak terjadi sekarang.”
“Saat ini, mereka tampaknya hanya mengejar uang. Setelah apa yang terjadi di Kerajaan Tiancheng, mereka mungkin tahu bahwa begitu Paviliun Tengah Malam tiba, mereka harus melarikan diri lagi. Jadi, mereka ingin memanfaatkan waktu ini untuk menjarah sebanyak mungkin untuk mengamankan masa depan mereka.”
Mendengar ini, alis Liu Yi berkerut, dan ekspresinya menjadi sangat serius.
Memang, kata-kata Lu An membuatnya menyadari sesuatu.
Kali ini, para pemberontak tampaknya telah mengabaikan rute yang diambil oleh kafilah serikat pedagang. Tidak peduli bagaimana serikat pedagang mengubah rutenya, para pemberontak ini selalu segera mendeteksinya dan menjarah. Lebih jauh lagi, meskipun memiliki Guru Surgawi Tingkat 3 di antara mereka, mereka tidak pernah menyerang Kota Starfire. Sebaliknya, mereka menggunakan nama Sang Guru untuk memeras uang dari berbagai keluarga di kota itu, memaksa mereka untuk menyerahkan kekayaan mereka.
Mungkinkah, seperti yang dikatakan Lu An, orang-orang ini hanya mengincar uang, dan bukan kota itu sendiri?
“Ini hanya dugaanku,” kata Lu An lagi, sambil melihat ekspresi Liu Yi. “Mungkin ada alasan lain mengapa mereka belum memasuki Kota Starfire. Tapi jika dugaanku benar, maka Kota Starfire kemungkinan akan menghadapi bencana lain.”
Liu Yi terkejut dan segera bertanya, “Apa maksudmu?”
“Aku bilang para pemberontak semuanya bersekongkol,” kata Lu An, alisnya sedikit mengerut. “Jika memang tentang penjarahan, maka setelah Guru Surgawi Tingkat 4 itu meninggalkan Kota Tirai Langit, dia mungkin akan datang ke Kota Starfire. Pada saat itu, semua serikat pedagang utama di Kota Starfire mungkin akan dijarah habis-habisan olehnya.”
Lu An terdiam sejenak, lalu berkata dengan suara berat, “Dan Persekutuan Pedagang Yao Guang akan menjadi yang pertama menderita.”
Tubuh Liu Yi gemetar mendengar ini!
“Oleh karena itu, saya sarankan Anda menyembunyikan aset Kamar Dagang Yaoguang, sembunyikan di suatu tempat yang hanya Anda ketahui.” Melihat ekspresi terkejut Liu Yi, Lu An melanjutkan, “Juga, Anda harus menyembunyikannya sebelum Paviliun Tengah Malam tiba; saya khawatir mereka mungkin mencoba mencelakai Anda sebelumnya!”
Mendengar kata-kata Lu An, ekspresi Liu Yi tetap gelisah untuk waktu yang lama. Setelah beberapa saat, dia menarik napas dalam-dalam dan mengangguk dengan kuat.
“Tapi, bagaimana dengan Akademi Xinghuo…” kata Liu Yi.
“Saya akan berbicara dengan mereka di sana,” kata Lu An. “Tetaplah bersembunyi selama beberapa hari. Saya akan menangani perlawanan terhadap pemberontak; Anda tidak perlu khawatir tentang itu.”
Melihat ekspresi serius Lu An, Liu Yi akhirnya mengangguk dan berkata, “Baiklah, saya akan mendengarkan Anda.”
Kemudian, tiba-tiba ia menyadari sesuatu, dan senyum muncul di wajahnya saat ia berkata kepada Lu An, “Aku tiba-tiba merasa kau lebih dewasa daripada tahun lalu!”
Lu An terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Tidak apa-apa, lagipula, aku sudah berkeliling dan melihat sebagian dunia.”
“Lalu kapan kau akan mengambil alih pengelolaan Kamar Dagang, agar aku bisa menikmati ketenangan selama setahun dan melihat dunia juga?” Liu Yi mengangkat alisnya, menggoda Lu An.
“Bisnis tidak mungkin; aku sama sekali tidak tahu apa-apa tentang itu,” kata Lu An sambil tersenyum. “Mencari uang adalah sesuatu yang akan aku urus nanti.”
——————
——————
Keesokan harinya, pagi hari.
Lu An tidur lama. Ketika bangun, ia merasa sedikit lelah dan meregangkan tubuh. Tubuhnya mengeluarkan serangkaian suara, dan setelah meregangkan tubuh, ia merasa jauh lebih baik.
Setelah istirahat semalaman, tubuhnya telah pulih sekitar 70-80%. Selama ia tidak melakukan apa pun hari ini, ia memperkirakan akan pulih sepenuhnya menjelang siang.
Ia bangkit, merapikan diri sebentar, lalu meninggalkan rumah. Melangkah keluar, ia memperhatikan ada dua ruangan utama di halaman. Ruangan satunya pasti tempat tinggal Liu Yi.
Saat itu, Liu Yi masuk dari luar halaman. Melihat Lu An, ia menghampirinya untuk menyapa.
“Bagaimana kabarmu? Sudah lebih baik?” tanya Liu Yi, berdiri di depan Lu An.
“Jauh lebih baik,” kata Lu An sambil tersenyum.
Liu Yi menatap Lu An dari atas ke bawah, dan baru setelah memastikan bahwa ia benar-benar baik-baik saja, ia merasa lega dan berkata, “Aku sudah mentransfer aset Kamar Dagang seperti yang kau instruksikan.”
“Baik,” Lu An mengangguk, “Bagus.”
“Dekan mengadakan rapat,” Liu Yi berpikir sejenak, lalu menambahkan, “Aku sebenarnya tidak ingin memberitahumu, aku akan pergi menggantikanmu. Tapi sekarang kau sudah lebih baik, terserah kau mau pergi atau tidak.”
Lu An berpikir sejenak, lalu berkata, “Aku akan pergi. Ada beberapa hal yang perlu kubicarakan, jadi mereka bisa bersiap, entah mereka menyadarinya atau tidak.”
“Baiklah,” Liu Yi mengangguk, “Aku akan meminta seseorang menyiapkan kereta untukmu. Aku sibuk untuk sementara waktu, jadi aku tidak akan pergi bersamamu.”
“Baik,” kata Lu An.
Tak lama kemudian, Lu An meninggalkan halaman, naik kereta, dan langsung menuju akademi.
Ketika tiba di ruang dewan akademi, ruangan itu sudah penuh sesak. Begitu ia muncul di pintu masuk, semua orang berdiri dan bergegas maju untuk menyambutnya.
Alasannya sederhana: pertempuran kemarin telah membuat nama Lu An bergema di seluruh Kota Starfire. Semua orang tahu bahwa kekuatan Lu An sebanding dengan, bahkan melampaui, kekuatan Master Celestial tingkat tiga. Kekuatan seperti itu sudah cukup untuk mendapatkan rasa hormat dari siapa pun.
Namun, melihat begitu banyak orang asing mendatanginya dengan penuh perhatian, Lu An tersenyum dan menjawab dengan sopan, tetapi hatinya semakin berat.
Terlepas dari itu, kekuatannya telah sepenuhnya terungkap kali ini. Seperti kata pepatah, semakin tinggi pohonnya, semakin kencang anginnya bertiup. Dia selalu menahan diri untuk tidak menyembunyikan kekuatannya, dan situasi ini adalah hal terakhir yang diinginkannya.
Jika bukan karena banyak orang yang dia sayangi di Kota Starfire, di kota lain mana pun, dia mungkin akan berbalik dan pergi, sama sekali mengabaikan para pemberontak.
Pada saat ini, Dekan melangkah keluar dari kerumunan dan mendekati Lu An. Melihat Lu An, dia tersenyum lebar dan berkata dengan gembira, “Lu An, silakan duduk!”
