Saat itu sudah siang.
Tiga jam telah berlalu sejak invasi pemberontak. Dalam tiga jam itu, Kota Starfire telah mengalami sesuatu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Banyak orang terbunuh, banyak keluarga hancur. Mayat bertebaran di mana-mana, tangisan bergema di mana-mana.
Hanya sedikit yang selamat dari serangan pemberontak. Semua orang berusaha mencari perlindungan, dan mereka yang tidak dapat menemukan perlindungan hampir pasti tewas.
Bagi para pemberontak, membunuh adalah tindakan yang sederhana dan cepat.
Para pemberontak menargetkan daerah-daerah mewah dan makmur untuk dijarah; mereka sama sekali mengabaikan tempat tinggal warga sipil. Oleh karena itu, daerah sipil adalah tempat teraman saat ini. Dan Liu Yi, yang berada di dalam sumur, benar-benar aman.
Namun, saat ini, dia sendirian di ruang rahasia di dalam sumur. Adapun Lu An, dia sudah lama pergi.
Saat ini, Lu An sedang beroperasi secara diam-diam. Dia berkeliling dari rumah ke rumah, berusaha sebaik mungkin untuk melindungi semua orang.
Sebenarnya, dia tidak ingin melakukan ini, karena nyawa orang-orang ini pada akhirnya bukanlah urusannya, dan bahkan mungkin menyeretnya ke jurang maut. Namun, ia adalah orang yang menepati janji; setelah berjanji kepada Chu Youdao untuk menjadi penjabat sementara penguasa kota, ia akan menjalankan tugasnya.
Dalam tiga jam, ia menyelamatkan ratusan orang dan membunuh ratusan pengkhianat. Menyembunyikan mayat para pengkhianat jauh lebih merepotkan daripada membunuh mereka. Kemudian, Lu An kehabisan cara untuk menyembunyikan mayat-mayat itu dan tidak punya pilihan selain menggunakan Api Suci Sembilan Langit untuk memusnahkan mereka sepenuhnya.
Namun, setelah bekerja begitu lama, Lu An tahu bahwa usahanya hanyalah setetes air di lautan dibandingkan dengan situasi keseluruhan di Kota Starfire. Namun demikian, ia tidak punya pilihan selain melakukannya.
Saat ini, Lu An bersembunyi di sebuah gang. Ia tahu bahwa Master Surgawi Tingkat 4 tidak akan berkeliaran tanpa tujuan; selama Master Surgawi Tingkat 4 tidak ada di sekitar, keselamatannya terjamin. Setelah beberapa jam beraktivitas, ia secara bertahap mendekati jalan komersial pusat. Ini adalah tempat berkumpul utama para pemberontak, dan ia hanya datang ke sini untuk mengumpulkan informasi.
Namun, tepat saat ia mengintip setengah jalan keluar dari gang untuk menyelidiki, beberapa orang tiba-tiba lewat, menyebabkan ia segera mundur dan tidak berani menunjukkan dirinya.
Orang-orang ini tampaknya sedang berpatroli, berjalan di jalan. Tepat saat Lu An hendak menenangkan napasnya, ia tiba-tiba mendengar mereka berteriak!
“Dengarkan semuanya! Putri penguasa kota telah ditangkap! Jika kalian ingin dia hidup, paksa Persekutuan Pedagang Yao Guang untuk menyerahkan semua asetnya!”
“Dengarkan semuanya! Putri penguasa kota telah ditangkap…”
Orang-orang ini berteriak sekuat tenaga saat mereka meninggalkan jalan komersial pusat. Dan bukan hanya kelompok ini; segera, lebih banyak orang pergi, menuju ke segala arah Kota Xinghuo.
Namun, Lu An, yang bersembunyi di balik bayangan gang, kini memiliki ekspresi yang sangat serius! Chu Ling telah ditangkap?!
Para pemberontak ini sebenarnya menggunakan Chu Ling sebagai alat tawar untuk memaksa Persekutuan Pedagang Yaoguang menyerahkan semua asetnya?
Ini adalah taktik yang sangat kejam. Jika Persekutuan Pedagang Yaoguang tidak memenuhi tuntutan para pemberontak, maka setelah para pemberontak pergi, menurut hukum, Persekutuan Pedagang Yaoguang pasti akan dimintai pertanggungjawaban oleh istana kekaisaran. Tidak hanya itu, bahkan penguasa kota berikutnya akan menindas Persekutuan Pedagang Yaoguang, dan nasibnya akan sangat buruk!
Namun, memaksa persekutuan pedagang untuk menyerahkan semua kekayaannya tidak berbeda dengan membunuh mereka!
Orang lain mungkin tidak tahu, tetapi Lu An tahu betapa banyak pengorbanan Liu Yi untuk Persekutuan Pedagang Yaoguang. Orang lain hanya melihat kebangkitan mendadak Persekutuan Pedagang Yaoguang, yang tampaknya sukses dalam semalam, tetapi tidak ada yang melihat proses penderitaan Liu Yi di dalam keluarga Zhou. Kekayaan ini dikumpulkan oleh wanita ini sedikit demi sedikit; tidak ada yang mau menerimanya begitu saja.
Namun, masalah ini sangat penting, dan dia tidak dapat mengambil keputusan sendiri. Jadi dia menghilang begitu saja ke gang.
——————
——————
Dua perempat jam kemudian, di ruang bawah tanah.
Lu An dengan cepat menceritakan situasinya kepada Liu Yi. Setelah selesai berbicara, ekspresi Liu Yi berubah sangat muram.
Ia seorang pengusaha; pro dan kontra membayar atau tidak membayar sudah jelas baginya, jauh melebihi harapan Lu An.
Ia mengerutkan kening dalam-dalam, terdiam lama. Di sampingnya, Lu An juga tetap diam, membiarkan Liu Yi berpikir dengan tenang.
Kamar Dagang Yao Guang pada akhirnya milik Liu Yi. Pada titik ini, dialah yang seharusnya mengambil keputusan.
Setelah sekian lama, Liu Yi akhirnya bergerak. Ia mendongak, tatapannya serius, menatap Lu An, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Kita masih perlu membayar tebusan untuk mereka.”
Tatapan Lu An menajam setelah mendengar ini.
Meskipun ia tidak mengerti bisnis, jawabannya sama seperti yang ia harapkan.
“Istana kekaisaran tidak boleh tersinggung,” kata Liu Yi, menundukkan kepalanya dengan suara berat. “Jika aku benar-benar gagal menyelamatkannya kali ini, bahkan jika aku lolos dari hukuman, aku tidak akan bisa bertahan hidup di seluruh Kerajaan Tengah Malam.”
“Lagipula, tuan kota memang memperlakukan saya dengan baik,” kata Liu Yi, alisnya sedikit mengerut. “Dalam setahun terakhir ini, kediaman tuan kota diam-diam membantu saya, bahkan mempercayakan sejumlah besar sumber daya resmi kepada saya. Jika saya meninggalkan Chu Ling sekarang, saya tidak akan tenang.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini dan berkata, “Baiklah.”
“Saya akan meminta seseorang menyiapkan uang tebusan,” kata Liu Yi kepada Lu An, berdiri dari kursinya. “Apa pun yang terjadi, Chu Ling sama sekali tidak boleh terluka.”
Melihat Liu Yi hendak meninggalkan ruangan rahasia, Lu An terkejut dan segera berdiri, berkata, “Jangan keluar, di luar…” “Terlalu berbahaya di luar sana. Katakan siapa yang Anda butuhkan dan instruksi apa yang harus diberikan, dan saya akan menyampaikannya untuk Anda.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Yi tahu kekuatannya jauh melampaui kekuatannya. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Pergilah dua jalan ke timur dari sini. Ada sebuah rumah kecil dengan ukiran pola bulan di dindingnya; itu cukup jelas. Xiao Gao ada di dalam. Suruh Xiao Gao menghubungi orang-orang dan menyiapkan uang tebusan. Dia akan tahu apa yang harus dilakukan.”
“Baik.” Lu An mengangguk setuju, lalu bertanya, “Berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyiapkan uang tebusan?”
“Setidaknya satu hari,” kata Liu Yi. “Jumlah kecil pasti tidak akan memuaskan mereka; mereka benar-benar harus mengosongkan seluruh serikat pedagang.”
Lu An mengangguk dan berbalik untuk berjalan keluar. Tetapi tepat ketika dia hendak mendorong pintu, dia tiba-tiba berhenti.
Dia berbalik untuk melihat Liu Yi, hanya untuk menemukan bahwa ekspresinya menjadi sama seriusnya dengan ekspresinya.
Keduanya adalah orang yang cerdas; mereka berdua memikirkan hal yang sama.
Bagaimana jika para pemberontak membunuh sandera setelah mendapatkan uang?
Para pemberontak tidak dikenal karena menepati janji mereka. Sebagian besar bandit dan penjahat membunuh korban mereka setelah menculik dan memeras uang, apalagi para pemberontak yang gegabah ini.
Sebenarnya, Liu Yi sudah mempertimbangkan hal ini, tetapi seberapa pun ia memikirkannya, tidak ada yang bisa ia lakukan terhadap para pemberontak yang membunuh sandera. Dengan seorang Master Surgawi Tingkat 4 yang bertanggung jawab, mereka tidak memiliki inisiatif.
Namun, tatapan Lu An semakin dalam.
Chu Ling, bagaimanapun juga, adalah putri Chu Youdao. Ia tidak tega melihat putrinya menderita setelah kemalangan Chu Youdao.
Terlebih lagi, ia dan Chu Ling pernah menjadi teman sekelas, dan Chu Ling tidak pernah mempersulitnya. Dan sejak kembali ke Kota Xinghuo, ia telah memperhatikan perubahan signifikan pada Chu Ling selama setahun terakhir. Ia sekarang secara bertahap mampu menangani berbagai hal secara mandiri.
Di sampingnya, Liu Yi, melihat ekspresi Lu An yang semakin serius, samar-samar menebak apa yang dipikirkannya. Ia bergegas ke sisi Lu An, suaranya penuh kekhawatiran, “Lu An, tolong jangan melakukan hal bodoh!”
Lu An berhenti sejenak, menoleh ke arah Liu Yi, lalu menarik napas dalam-dalam dan mengangguk.
“Apa pun yang terjadi, aku harus mencoba.” Lu An mengerutkan kening, suaranya rendah dan serius. “Para Master Surgawi tingkat tiga di pasukan pemberontak tidak mengancamku. Bahkan jika aku tidak bisa mengalahkan mereka, aku masih bisa melarikan diri. Satu-satunya ancaman nyata adalah Master Surgawi tingkat empat itu. Selama dia tidak muncul, aku akan baik-baik saja.”
“Tapi Master Surgawi tingkat empat itu pasti ada di Istana Penguasa Kota. Begitu kau ditemukan, itu akan membuatnya waspada, dan kau juga tidak akan bisa melarikan diri!” kata Liu Yi dengan cemas.
“Aku tahu. Aku akan menyelidiki dengan saksama terlebih dahulu. Aku tidak akan mengambil risiko kecuali aku benar-benar yakin.” Lu An melihat ekspresi khawatir Liu Yi dan berkata, “Lagipula, aku juga ingin hidup lebih lama.”
Mendengar jaminan Lu An, Liu Yi tidak merasa lega; sebaliknya, dia menjadi semakin cemas.
Karena dia tahu bahwa tidak ada yang mutlak di dunia ini.
