Lu An menggendong Chu Ling, dengan cepat melintasi kota.
Saat ini, pupil merah di matanya telah menghilang. Ini bukan hanya untuk menghemat energi, tetapi juga untuk menghindari ketahuan. Dia sangat menyadari bahwa pupilnya meninggalkan garis merah di udara.
Setelah berlari sebentar, melewati beberapa jalan, dan tidak menemukan jejak pemberontak, Lu An memberanikan diri untuk sedikit bersantai. Namun, dia tidak segera kembali ke tempat persembunyian Liu Yi. Sebaliknya, dia secara acak memasuki sebuah rumah yang dihancurkan oleh pemberontak, menemukan tempat terpencil, dan menurunkan Chu Ling.
Karena perjalanan yang cepat, wajah Chu Ling pucat, dan tubuhnya jelas kelelahan. Untungnya, efek pil penguat di dalam tubuhnya belum sepenuhnya hilang, dan wajahnya cepat pulih.
“Bagaimana kabarmu?” tanya Lu An, menatap Chu Ling. “Bagaimana perasaanmu?”
“Aku baik-baik saja,” Chu Ling mengangguk cepat setelah mendengar kata-kata Lu An. Namun, melihat wajah Lu An, matanya tiba-tiba memerah, hidungnya mengerut, dan dia melemparkan dirinya ke pelukan Lu An, menangis tersedu-sedu!
Lu An terkejut, tidak menyangka hal ini akan terjadi begitu tiba-tiba, membuatnya agak bingung. Tetapi dia segera menerimanya; bagaimanapun, hari ini tidak diragukan lagi merupakan pukulan besar bagi Chu Ling yang dimanjakan.
Setelah beberapa saat, Chu Ling tenang. Dia melepaskan diri dari pelukan Lu An, wajahnya sedikit memerah. Namun, kesedihan di hatinya jauh lebih besar, tanpa tempat untuk melampiaskannya.
Kemarin, dia masih putri penguasa kota; hari ini, kota itu bukan lagi miliknya, dan bahkan ayahnya tidak dapat ditemukan, meninggalkannya sendirian dan ditawan.
Tidak ada yang tahu betapa putus asa yang dia rasakan karena diikat di sana. Jika Lu An tidak datang, dia benar-benar percaya dia akan mati di sana!
Melihat Chu Ling meringkuk di sudut, masih menangis, Lu An sedikit mengerutkan kening, tidak mengatakan apa pun. Ia pernah mengalami situasi serupa sebelumnya, dan sekarang, lebih baik membiarkan Chu Ling menangis sampai puas.
Ia melangkah keluar rumah dan diam-diam mengamati sekitarnya. Gang panjang itu sepi, dan rumah itu berada jauh di dalam lingkungan perumahan, sangat tidak mencolok. Rumah-rumah seperti ini sangat banyak; akan sulit untuk menemukannya.
Setelah mengamati sebentar dan memastikan memang tidak ada yang mengejar, Lu An menghela napas lega, berbalik, dan kembali masuk.
Namun, begitu ia melangkah masuk, ia tiba-tiba terkejut!
Tubuhnya membeku! Ia ngeri melihat Chu Ling berlutut dengan malu-malu di tanah, dan di sampingnya berdiri seorang pria paruh baya!
Tatapan Lu An dengan cepat tenang. Ia mengerutkan kening saat menatap pria paruh baya itu. Dari pria ini, ia bisa merasakan kekuatan yang luar biasa. Dan untuk muncul di rumah tanpa ia sadari, kekuatan seperti itu jelas jauh lebih unggul darinya!
Hanya ada satu orang yang bisa melakukan itu! Seorang Master Surgawi tingkat empat di antara para pemberontak!
Hati Lu An mencekam. Jika pria ini memang seorang Master Surgawi tingkat empat di antara para pemberontak, maka ia sama sekali tidak punya kesempatan untuk mengalahkannya.
Lu An tidak berbicara duluan. Sebaliknya, pria paruh baya itu langsung berjalan ke kursi di dekatnya, tampaknya tidak khawatir bahwa keduanya akan melarikan diri lagi, dan duduk dengan nyaman.
“Kau sangat pintar,” kata pria paruh baya itu, menatap Lu An yang berdiri di ambang pintu, seolah memujinya. “Kau tidak membawanya ke tempat persembunyianmu, tetapi malah datang ke sini. Aku bahkan telah mencari di area ini beberapa kali, mengira tempat persembunyianmu ada di dekat sini.”
Mendengar kata-kata pria paruh baya itu, alis Lu An semakin berkerut. Memang, ia sengaja menghindari kembali ke ruang bawah tanah Liu Yi, karena takut ada yang mengikuti mereka.
“Katakan padaku, di mana orang-orang dari Persekutuan Pedagang Yao Guang bersembunyi?” kata pria paruh baya itu, menatap Lu An dengan ekspresi santai. “Jangan bilang kau tidak tahu; aku pasti tidak akan percaya padamu.”
Hati Lu An menegang mendengar ini. Jelas bahwa lawannya bukan hanya seorang Master Surgawi tingkat empat, tetapi juga memiliki kebijaksanaan yang cukup besar; dia bukan orang sembarangan. Individu seperti itu adalah yang paling sulit dihadapi.
Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Aku ingin tahu, apa satu-satunya cara agar dia, yang lain, dan orang-orang dari Persekutuan Pedagang Yao Guang bisa selamat?”
“Kau tidak punya kekuatan tawar-menawar,” pria paruh baya itu tersenyum dan merentangkan tangannya. “Kau bisa bertaruh aku sedang dalam suasana hati yang baik dan mungkin akan mengampuni nyawa kalian. Tentu saja, aku tidak akan membuat janji apa pun. Bahkan jika aku melakukannya, apakah kau akan percaya padaku?”
Lu An mengerutkan kening dan berkata, “Aku percaya padamu.”
Kali ini, pria paruh baya itulah yang sedikit terkejut. Dia menatap mata Lu An, lalu tersenyum setelah beberapa tarikan napas dan berkata, “Menarik.”
Kemudian, pria paruh baya itu menatap Lu An dari atas ke bawah dan tak kuasa berkata, “Sebenarnya, kau cukup mengejutkanku. Kultivasi seperti itu di usia muda, dan demonstrasi kekuatanmu di luar Istana Tuan Kota barusan membuatku takut. Masa depanmu tak terbatas. Kurasa kau sendiri juga ambisius tentang masa depan?”
“Jika kau ingin hidup, kau harus mendengarku dan membawaku ke orang-orang dari Persekutuan Pedagang Yao Guang, mengerti?” kata pria paruh baya itu lagi, bahkan dengan senyum di wajahnya.
Lu An menatap pria paruh baya itu; pria ini sangat merepotkan. Apa pun yang dikatakan atau ditanyakannya, pikiran pria itu tetap tidak berubah. Sepertinya kali ini masalahnya benar-benar besar.
Benar saja, bukankah seharusnya dia mengambil risiko pergi ke Istana Tuan Kota?
Lu An termenung, mengerutkan kening, dan tetap diam. Pria paruh baya itu, tampak tertarik, duduk tenang di kursinya, memperhatikan Lu An dan Chu Ling berlutut di tanah, menangis tanpa henti, tanpa mendesaknya.
Seolah-olah semuanya berada di bawah kendalinya.
Akhirnya, setelah beberapa saat, Lu An menarik napas dalam-dalam, matanya menjadi dalam. Melihat ini, pria paruh baya itu berhenti sejenak, menatap Lu An dan bertanya, “Apa, sudah kau pahami?”
“Ya.” Lu An menatap pria itu dan berkata dengan tenang, “Aku ingin membuat kesepakatan denganmu.”
“Kesepakatan?” Pria paruh baya itu terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Sudah kubilang, kau tidak berhak menawar, dan kesabaranku terbatas. Bahkan tanpamu, aku bisa menemukan Persekutuan Pedagang Yao Guang.”
“Bukan tawar-menawar, tapi kesepakatan.” Lu An mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Kau bawa semua pemberontak dan tinggalkan Kota Xinghuo segera, dan jangan pernah kembali. Dan aku akan memberimu Teknik Surgawi tingkat tujuh!”
Mendengar itu, pria paruh baya yang tadinya agak tidak sabar, langsung terguncang!
Teknik Surgawi tingkat tujuh?
Teknik Surgawi tingkat tujuh yang dianggap superior?!
Bahkan baginya, seorang Master Surgawi tingkat tujuh adalah eksistensi yang benar-benar tak terjangkau, jadi ketika Lu An menyebutkan Teknik Surgawi tingkat tujuh, bahkan dia, yang dikenal tenang, tidak bisa menahan diri untuk tidak mengubah ekspresinya secara drastis!
Dan semua ini diamati oleh Lu An.
“Baiklah?” Lu An menatap pria paruh baya itu dan berkata dengan suara berat, “Teknik Surgawi tingkat tujuh adalah harta karun yang benar-benar tak ternilai. Bahkan jika kau menjualnya, harganya akan jauh melebihi apa yang bisa kau dapatkan dari merampok Kota Starfire.”
Mendengar itu, pria paruh baya itu menarik napas dalam-dalam, tersadar, dan menatap Lu An lagi.
“Benar.” Suara pria paruh baya itu bahkan menjadi berat saat ia berkata, “Teknik surgawi tingkat tujuh, apalagi merampok Kota Starfire, bahkan sepuluh teknik pun tidak akan cukup. Lagipula, mengapa aku harus menjual sesuatu seperti itu?”
“Tapi,” pria paruh baya itu mengangkat alisnya, menatap Lu An dan bertanya, “Bagaimana aku tahu kau benar-benar memiliki teknik surgawi tingkat tujuh?”
Kali ini, Lu An yang tertawa. Ia mengangkat tangannya, dan dalam sekejap, aliran energi abadi muncul di telapak tangannya. Energi abadi ini, di bawah kendalinya, menyapu ke atas, secara bersamaan membentuk telapak tangan kecil berwarna-warni di udara.
“Ini adalah prototipe Teknik Surgawi tingkat tujuh,” kata Lu An, menatap pria paruh baya itu. “Zat putih ini adalah bentuk dasar dari Teknik Surgawi tingkat tujuh ini, yang membutuhkan kultivasi untuk mendapatkannya. Kau bisa bertaruh apakah ini Teknik Surgawi tingkat tujuh atau bukan.”
Pria paruh baya itu mengerutkan kening. Ia tidak menyukai perasaan harus membuat keputusan. Dulu, dialah yang selalu memberi perintah dan pilihan. Namun kali ini, dia tidak menyangka akan dikalahkan oleh seorang anak laki-laki yang baru saja remaja.
Namun, penyebutan ‘Teknik Surgawi tingkat tujuh’ saja sudah cukup untuk menghancurkan semua kepercayaan dirinya sebelumnya.
Dilihat dari telapak tangan berwarna-warni barusan, itu memang bukan bentuk yang bisa dihasilkan oleh atribut apa pun, bahkan Roda Takdir sekalipun. Setidaknya, dia belum pernah melihat hal seperti itu sebelumnya, dan di antara Teknik Surgawi tingkat menengah, dia belum pernah mendengar ada yang mencapai level ini.
Mungkinkah itu benar-benar tingkat tujuh?
Pria itu ragu-ragu, sementara Lu An berdiri diam di samping, tatapannya dalam saat dia menatap lawannya, tetap diam.
Kali ini, waktu yang lama berlalu—selama satu batang dupa penuh—sebelum pria paruh baya itu akhirnya bergerak.
Dia mendongak, tatapannya berubah serius saat dia menatap Lu An, senyum dingin teruk di bibirnya.
“Teknik surgawi tingkat tujuh, aku menginginkannya,” kata pria paruh baya itu dengan nada mengejek.
Lu An terkejut, lalu gembira, berpikir dia telah berhasil membujuk lawannya. Selanjutnya, dia hanya perlu membawa pria ini ke gerbang Alam Abadi, meminta Domain Abadi membantunya membunuhnya, dan semuanya akan berakhir dengan sempurna!
Namun, tepat ketika Lu An mengira dia telah berhasil, pria paruh baya itu melanjutkan.
“Tapi, aku juga tidak akan membuang aset Persekutuan Pedagang Yao Guang!”
