Lu An menunggang kudanya melewati Kota Starfire, berangkat dari utara.
Semalam, pria dalam kabut hitam telah menjelaskan secara detail cara mencapai Gerbang Api Suci yang telah ia ciptakan, cara menggunakannya, dan lokasi tepatnya. Sekarang, Lu An harus melakukan semuanya sendiri.
Sebenarnya, metode untuk membuka susunan tersebut cukup sederhana. Sama seperti Gerbang ke Alam Abadi yang menggunakan energi abadi, Gerbang Api Suci menggunakan api suci. Pria dalam kabut hitam itu mengatakan bahwa pencipta susunan teleportasi semacam itu akan memilih hal-hal tertentu yang hanya mereka miliki sebagai syarat untuk membukanya. Dan Roda Takdir adalah kunci terbaik.
Di dunia ini, ada juga beberapa susunan teleportasi publik, yang sebagian besar dikendalikan oleh keluarga-keluarga kuat di benua tertentu untuk menghasilkan uang. Negara-negara kecil seperti Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Tiancheng tentu saja tidak akan memilikinya.
Gerbang Api Suci terletak di Pegunungan Gongxu, di luar utara kota. Pegunungan Gongxu membentang ratusan ribu mil, kedalamannya tak terukur. Bahkan sosok Kabut Hitam pun berulang kali memperingatkannya untuk tidak terlalu jauh menjelajah. Jelas, binatang buas yang kuat bersembunyi di dalam.
Untungnya, Gerbang Api Suci tidak terletak terlalu dalam, melainkan di puncak gunung ketiga di sebelah utara. Saat Lu An berdiri di kaki Pegunungan Gongxu, menunggang kudanya lagi, ia tak kuasa menahan rasa kagum.
Perjalanan pertamanya ke pegunungan adalah untuk bergabung dengan kelompok berburu, mempertaruhkan nyawanya untuk mengambil kantung air yang ditinggalkan oleh Kong Yan. Ia hampir kehilangan nyawanya demi kantung itu. Bahkan kemudian, setiap kali memasuki Pegunungan Gongxu, ia selalu penuh bahaya. Dua Kera Berlengan Besi itu hampir membunuhnya.
Namun sekarang, memasukinya lagi, ia merasa sedikit lebih percaya diri.
Menunggang kudanya, ia mencapai puncak gunung pertama. Mungkin karena hari sudah pagi, ia tidak bertemu binatang buas yang menyerangnya di sepanjang jalan. Ia menghela napas lega; ia lebih memilih keselamatan daripada pertempuran.
Tadi malam, pria dalam kabut hitam itu berulang kali memperingatkannya untuk tidak pernah menggunakan Alam Dewa Iblis kecuali nyawanya dalam bahaya. Oleh karena itu, jika ia bertemu dengan monster yang tidak bisa ia kalahkan, ia tidak ingin memaksakan serangan; sebaliknya, ia akan melarikan diri dan kemudian mencari kesempatan untuk maju lebih jauh.
Namun, tampaknya takdir berpihak padanya. Bahkan ketika ia berdiri di puncak bukit kedua, ia belum bertemu dengan seekor pun monster.
Aneh, apakah keberuntungannya benar-benar sebaik itu?
Ternyata, keberuntungannya memang luar biasa. Ketika ia berhasil berdiri di puncak bukit ketiga, ia tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.
Ia merasa bahwa semua keberuntungannya baru-baru ini telah habis hari ini. Ia telah mempersiapkan diri untuk pertempuran besar, tetapi sekarang tampaknya ia tidak membutuhkan apa pun.
Setelah berjalan beberapa saat, Lu An segera tiba di tempat yang disebutkan oleh pria dalam kabut hitam itu. Melihat padang rumput kosong di depannya, Lu An bukan lagi seseorang yang belum pernah melihat formasi sebelumnya. Ia segera melepaskan Api Suci Sembilan Langit. Saat Api Suci Sembilan Langit muncul, ruang di sekitarnya langsung menjadi tidak stabil.
Di bawah resonansi Api Suci Sembilan Langit, susunan api besar dengan cepat muncul di depan. Ketika Lu An melihat susunan ini, dia terkejut. Gerbang itu sepenuhnya diselimuti api; jika orang biasa masuk, mereka kemungkinan besar akan terbakar sampai mati!
Lu An memandang gerbang itu dengan canggung, lalu menoleh ke arah kudanya. Sepertinya dia tidak bisa membawa kuda itu masuk…
Memikirkan hal ini, Lu An hanya bisa menatap kudanya dan berkata, “Pergi, kembali ke Akademi Starfire!”
Dengan itu, Lu An menepuk punggung kudanya, dan kuda itu segera meringkik dan berlari kencang keluar.
Berbalik, Lu An memandang Gerbang Api Suci di depan, menarik napas dalam-dalam, dan melangkah masuk!
——————
——————
Sebenarnya, Gerbang Api Suci bahkan lebih mendominasi daripada Gerbang Alam Abadi.
Ketika Lu An keluar dari Gerbang Api Suci, ia praktis terlempar dengan wajah terlebih dahulu ke dalam debu, benar-benar terpental keluar dari gerbang, dan mendarat dengan keras di tanah!
“Batuk…batuk…” Lu An dengan cepat bangkit berdiri, dengan giat menyeka debu dari wajahnya. Jatuh itu membuatnya dipenuhi debu.
Namun, Gerbang Api Suci tampaknya lebih cepat daripada Gerbang Alam Abadi. Ia merasa dirinya terpental keluar dari Gerbang Api Suci hanya setelah dua tarikan napas. Saat ini, ia mendapati dirinya berada di hutan.
Hutan ini sangat lebat, dan Lu An berdiri di lembah, kebingungan. Tetapi segera ia mencapai puncak bukit dan melihat sekeliling.
Seketika, ia melihat sebuah kota yang sangat megah!
Setelah melihat kota itu, Lu An terkejut, bahkan agak takjub. Bangunan-bangunan di sana tidak seperti apa pun yang pernah dilihatnya sebelumnya; setiap bangunan setidaknya setinggi sepuluh zhang. Struktur-struktur yang menjulang tinggi, dilihat dari puncak bukit, memberikan kesan yang mencekam!
Dan di sisi lain kota, Lu An memang melihat sebuah danau! Namun, danau itu sebagian besar tertutup oleh kota, dan tampaknya satu-satunya jalan menuju ke sana juga terblokir, membuat jantung Lu An berdebar kencang.
Mungkinkah danau ini sekarang berada di bawah yurisdiksi kota?
Jika demikian, itu merepotkan.
Lu An sedikit mengerutkan kening dan segera menuju ke kota. Sebelum datang ke sini, Lu An telah bertanya kepada pria di kabut hitam tentang negara dan tempat ini, tetapi pria di kabut hitam itu mengatakan bahwa sudah terlalu lama sejak terakhir kali dia datang ke sini, mungkin melalui banyak negara dan dinasti. Jadi, pengetahuannya tidak berguna.
Setelah menuruni gunung, Lu An mendapati dirinya menghadap dataran yang tak berujung. Di tengah dataran, sebuah jalan yang sangat lebar mengarah langsung ke kota. Di sepanjang kedua sisi jalan ini, dengan jarak tertentu, berdiri patung-patung batu, masing-masing berupa monster, monster yang belum pernah dilihat Lu An sebelumnya.
Rasa gelisah merayapi Lu An; perjalanan ini tidak akan mudah.
Kota itu jauh dari kaki gunung, dan saat itu sudah tengah hari. Setelah membayar sejumlah uang untuk menumpang kafilah, Lu An mengikuti kafilah tersebut memasuki kota.
Di dalam kafilah, Lu An mencoba memulai percakapan dengan orang-orang di dalamnya.
“Bolehkah saya bertanya, Tuan, kota apa yang ada di depan?” tanya Lu An, sambil menatap orang di dalam kereta.
Orang itu adalah pemilik kafilah, seorang pedagang. Ia menatap Lu An yang masih muda dan bertanya, “Anda bukan penduduk setempat?”
“Tidak,” Lu An tersenyum dan berkata, “Saya senang bepergian. Saya tidak tahu bagaimana saya bisa sampai di sini; saya tidak tahu apa pun tentang tempat ini.”
Pedagang itu sedikit mengerutkan kening mendengar ini, melirik Lu An, dan berkata, “Saya telah melihat banyak pelancong, tetapi tidak ada yang semuda Anda.”
Lu An tersenyum tetapi tidak mengatakan apa pun.
Melihat Lu An tidak menjawab, pedagang itu kehilangan minat untuk bertanya lebih lanjut dan langsung berkata, “Di depan terbentang Kota Danau Ungu. Nama kota ini diambil dari sebuah danau besar di dekatnya yang disebut Danau Ungu.”
“Danau Ungu?” Lu An terkejut dan bertanya, “Apakah danau itu berwarna ungu?”
“Bagaimana mungkin?” Pedagang itu memutar matanya ke arah Lu An dan berkata, “Danau itu adalah danau biasa. Disebut Danau Ungu karena penguasa kota pertama menamainya Danau Ungu, sehingga namanya menjadi Kota Danau Ungu.”
Lu An tiba-tiba mengerti dan mengangguk. Dia tidak ingat orang di kabut hitam itu menyebutkan bahwa danau itu berwarna ungu, dan mengira dia telah datang ke tempat yang salah.
“Dilihat dari ekspresimu, kau mungkin bahkan tidak tahu aturan Kota Danau Ungu, bukan?” tanya pedagang itu, memperhatikan ekspresi terkejut Lu An.
Lu An terkejut, lalu mengangguk dan berkata, “Aku benar-benar tidak tahu. Apakah ada aturan khusus?”
“Tentu saja,” kata pedagang itu dengan tenang. “Pertama, saya harus memberi tahu Anda bahwa Kota Danau Ungu tidak termasuk dalam negara-negara sekitarnya. Kota Danau Ungu adalah Kota Danau Ungu, dan penguasa kota adalah satu-satunya otoritas di sini.”
“Ada banyak peraturan di kota ini yang berbeda dari yang ada di luar. Misalnya, hanya satu suami dan satu istri yang diperbolehkan, suami dan istri setara, dan tidak boleh ada diskriminasi, dll. Tentu saja, jika Anda tidak berencana untuk menikah dan memiliki anak di kota ini, Anda tidak perlu mengingat hal-hal ini.”
“…” Lu An merasa sakit kepala setelah mendengar kata-kata pedagang yang tampaknya tidak relevan itu, tetapi informasi ini memang membangkitkan rasa ingin tahunya, karena sangat berbeda dari apa yang dia dengar di luar.
“Namun, meskipun Anda tidak berencana untuk menikah dan memiliki anak di sini, Anda harus ingat untuk menghormati wanita.” Pedagang itu melirik Lu An dan menambahkan, “Tidak peduli dari negara mana Anda berasal, jika Anda tidak menghormati wanita di sini, Anda akan dihukum, dan Anda tidak akan lolos.”
Lu An kembali terkejut. Tampaknya aturan Kota Danau Ungu lebih ketat dari yang dia bayangkan.
Meskipun kota itu tampak dekat, perjalanan sebenarnya cukup panjang. Di sepanjang jalan, Lu An memperhatikan patung-patung binatang aneh yang sesekali muncul dan mau tak mau bertanya, “Patung apa ini?”
Pedagang itu melirik ke luar jendela dan berkata dengan santai, “Binatang aneh tingkat enam, tunggangan penguasa kota.”
“Apa?!” Lu An terkejut, lalu bertanya dengan heran, “Apakah penguasa kota juga seorang Master Surgawi tingkat enam?”
“Omong kosong, kalau tidak bagaimana mungkin dia memiliki binatang aneh tingkat enam sebagai tunggangan dan memerintah seluruh kota?” Pedagang itu memandang Lu An seolah-olah dia bodoh, dan berkata, “Lagipula, penguasa kota adalah seorang wanita.”
