Akhirnya, setelah seharian penuh perjalanan, Lu An memasuki Kota Danau Ungu bersama kafilah saat senja.
Ketika tiba di gerbang kota, ia sekali lagi terpukau.
Tembok Kota Danau Ungu setinggi sepuluh zhang, sebanding dengan tembok ibu kota Kerajaan Tiancheng. Yang lebih luar biasa lagi adalah tembok-tembok itu seluruhnya terbuat dari baja, tanpa ada setitik pun tanah atau batu. Kokoh dan tak tergoyahkan, baik di dalam maupun di luar.
Gerbang kota juga selebar tiga zhang, menciptakan rasa penindasan yang luar biasa jika dilihat dari luar. Di luar gerbang, para penjaga mengenakan baju besi baja, tertutup sepenuhnya dari kepala hingga kaki, hanya mata mereka yang terlihat.
Skala pertahanan yang luar biasa membuat Lu An terengah-engah.
Namun, yang benar-benar mengejutkan Lu An belum terjadi.
Ketika ia berhasil memasuki Kota Danau Ungu bersama konvoi, ia ngeri menemukan bahwa setiap bangunan di sini terbuat dari baja.
Setiap paviliun yang menjulang tinggi seluruhnya terbuat dari baja. Bahkan lempengan batu di tanah pun dilapisi baja, menghasilkan permukaan yang sangat halus dan bersih!
Lebih penting lagi, seluruh kota hampir berwarna sama—warna baja!
Setelah memasuki kota, Lu An meninggalkan konvoi. Ia berdiri di kota, terpesona oleh pemandangan sekitarnya. Setiap bangunan lebih tinggi dari yang pernah dilihatnya. Struktur-struktur menjulang tinggi ini hampir menutupi langit.
Namun, orang-orang yang tinggal di sini tetap tertib. Orang-orang berjalan dan mengobrol, tampaknya terbiasa dengan kehidupan di sini. Setelah mengamati beberapa saat, ia memang memperhatikan bahwa pria dan wanita sangat setara, saling menyapa dengan sopan santun.
Saat ini, bulan sudah berada di langit. Melihat bulan yang sangat dingin di atas kota, Lu An sedikit mengerutkan kening dan memutuskan untuk mencari penginapan untuk menginap.
Setelah bertanya kepada beberapa orang yang lewat, Lu An dengan cepat menemukan sebuah penginapan. Saat berdiri di depan penginapan, ia mendongak ke arah paviliun kolosal.
Menginap di sini pasti pengalaman yang unik, bukan?
Dengan pemikiran itu, Lu An tanpa ragu masuk ke dalam. Ia disambut oleh seorang wanita cantik yang dengan sopan bertanya, “Ada yang bisa saya bantu?”
“Check-in,” kata Lu An.
“Baik.” Wanita itu tersenyum dan dengan cepat membantu Lu An masuk. Kamar-kamar di sini sedikit lebih mahal daripada di luar, tetapi mengingat paviliun itu sendiri, itu sepadan.
Tak lama kemudian, Lu An sampai di puncak paviliun. Ia mengira pendakiannya akan merepotkan, tetapi ternyata berbeda. Ada platform untuk menaikkan dan menurunkan struktur, dengan inti kristal di dasarnya. Di samping platform berdiri seorang Guru Surgawi, yang secara khusus bertanggung jawab atas pengangkatan dan penurunannya.
Ketika Lu An berdiri di atasnya, platform itu dengan cepat naik, mengangkatnya ke paviliun setinggi dua puluh zhang hanya dalam beberapa tarikan napas. Saat Lu An memasuki bangunan, ia menoleh ke belakang, masih merasa tak percaya.
Setelah masuk, ia segera diantar ke kamar tamunya. Melihat kamar mewah itu, yang tidak jauh berbeda dari luar, Lu An merasa lega.
Ia memesan makan malam sederhana dari pelayan, lalu, setelah berpikir sejenak, mengeluarkan beberapa keping emas dan berkata, “Aku ingin bertanya sesuatu, bolehkah?”
Pelayan itu tersenyum melihat emas yang berat di tangan Lu An dan berkata, “Tentu saja, melayani tamu adalah tugasku.”
Lu An tersenyum, menyerahkan emas itu kepada pelayan, dan bertanya, “Sebenarnya, aku datang ke sini karena kudengar dari negara lain bahwa Danau Ungu di sini menyimpan peluang besar. Aku ingin tahu apa aturan untuk Danau Ungu, dan apakah aku bisa pergi ke sana sendirian?”
Pelayan itu, setelah menerima emas, terkejut dengan pertanyaan Lu An. Ia menatap Lu An dari atas ke bawah dan bertanya, “Apakah kau seorang Master Surgawi?”
Lu An mengangguk dan tersenyum, berkata, “Hanya seorang Master Surgawi Tingkat Satu, di sini untuk mencoba keberuntunganku.”
Pelayan itu agak terkejut dengan kata-kata Lu An. Bahkan untuk seorang Master Surgawi tingkat pertama, Lu An masih terlalu muda. Tatapan pelayan itu terhadap Lu An langsung berubah.
Kekuatan selalu menjadi hal yang terpenting.
“Untuk menjawab pertanyaanmu, saat ini orang luar tidak diizinkan masuk ke Danau Ungu; tempat itu dikelola oleh Istana Tuan Kota. Siapa pun yang ingin masuk ke Danau Ungu harus mengajukan permohonan di Istana Tuan Kota; jika tidak, masuk sama sekali tidak mungkin,” kata pelayan itu dengan hormat.
“Mengajukan permohonan?” Lu An terkejut dan bertanya, “Bagaimana cara mengajukan permohonan? Apakah mudah untuk disetujui?”
“Untuk mengajukan permohonan, Anda dapat langsung pergi ke Istana Tuan Kota. Ada tempat khusus di dalam Istana Tuan Kota yang khusus untuk permohonan. Persyaratan permohonannya adalah pelamar harus seorang Master Surgawi dan membayar biaya seribu koin emas,” kata pelayan itu. “Namun, proses peninjauan ini memakan waktu dua bulan, dan seluruh proses masuk ke Danau Ungu terbatas pada perimeter luarnya.”
“Apa?” Lu An langsung mengerutkan kening setelah mendengar ini. Masa peninjauan dua bulan? Dia tidak punya banyak waktu untuk dihabiskan di sini.
“Lalu bolehkah saya bertanya, apakah ada cara lain untuk masuk ke Danau Ungu?” Lu An berpikir sejenak, lalu bertanya lagi.
“Ada beberapa cara, tetapi agak sulit,” kata pelayan itu. “Ada tiga cara lain. Yang pertama adalah menjadi anggota Istana Tuan Kota dan melayani Istana Tuan Kota; dalam hal itu, Danau Ungu akan terbuka untukmu.”
Mendengar ini, alis Lu An semakin berkerut. Dia tentu saja tidak akan tinggal di sini; ini di luar jangkauannya. Dia bertanya, “Bagaimana dengan dua cara lainnya?”
“Cara kedua adalah setiap keluarga atau serikat pedagang di Kota Danau Ungu juga menawarkan kesempatan untuk masuk. Jika kamu bisa mendapatkan kesempatan dari mereka, kamu bisa masuk. Namun, keluarga-keluarga ini memperlakukan kuota ini seperti harta karun.”
“…” Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Mendapatkan kuota dari orang lain jelas sulit, jadi dia bertanya, “Bagaimana dengan cara terakhir?”
“Cara ketiga sedikit lebih sulit,” kata pelayan itu. “Setiap tiga bulan, tuan kota membuka Kota Danau Ungu. Pada saat itu, semua orang yang datang dari berbagai tempat akan berpartisipasi dalam kompetisi. Hanya mereka yang berada di peringkat tiga teratas yang memiliki kesempatan.”
“Kesempatan?” Lu An terkejut. Ia bertanya, “Jadi, aku bisa pergi ke Kota Danau Ungu?”
“Tentu saja tidak,” kata pelayan itu sambil tersenyum, “Ini hanya kesempatan. Rumah besar penguasa kota akan mengirim seseorang untuk mengevaluasi ketiga kandidat. Hanya mereka yang lulus evaluasi yang bisa masuk. Terkadang, bahkan penguasa kota sendiri yang mengevaluasi mereka!”
Mendengar kata-kata pelayan itu, Lu An tercengang.
Evaluasi?
“Memasuki Danau Ungu ini membutuhkan penilaian?”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini. Ia tidak menyangka memasuki Danau Ungu akan begitu merepotkan; ia pikir hanya sampai di sini saja sudah cukup. Terlebih lagi, Danau Ungu tampak sangat besar. Apakah semua pintu masuk diblokir, sehingga tidak mungkin masuk dari tempat lain?
Pelayan itu sepertinya merasakan emosi Lu An dan dengan sopan berkata, “Tamu, saya harus mengingatkan Anda bahwa banyak orang luar telah mencoba menyelinap ke Danau Ungu, tetapi sejauh ini, tidak satu pun dari mereka yang keluar hidup-hidup.”
Jantung Lu An berdebar kencang mendengar ini, dan dia menatap pelayan itu.
Ekspresi pelayan itu tetap sama, hanya senyum, tetapi peringatan di matanya sangat jelas. Dan dilihat dari nadanya, dia sepertinya tidak berbohong.
Sepertinya Istana Tuan Kota memang memiliki cara untuk mengendalikan seluruh Danau Murni yang luas.
Memikirkan hal ini, Lu An menarik napas dalam-dalam dan bertanya kepada pelayan itu, “Kapan kompetisi selanjutnya?”
“Dalam setengah bulan. Belum terlambat untuk mendaftar sekarang,” kata pelayan itu sambil tersenyum. “Namun, saya ingin mengingatkan Anda tentang sesuatu. Sebagian besar peserta adalah Master Surgawi Tingkat 3 atau 4, dan bahkan Master Surgawi Tingkat 5 kadang-kadang mendapat kesempatan untuk ikut serta. Jadi, saya pikir Anda tidak boleh terlalu berharap pada kompetisi ini; akan lebih baik untuk mendaftar.”
Hati Lu An mencekam mendengar ini, tetapi dia tersenyum di permukaan dan berkata, “Saya mengerti, terima kasih telah mengingatkan saya.”
Pelayan itu tersenyum khasnya dan berkata, “Saya akan bertugas di koridor luar. Panggil saya kapan saja jika Anda membutuhkan sesuatu.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Baik.”
