Saat itu sudah tengah hari ketika ia meninggalkan Kamar Dagang.
Sambil berjalan di jalan, Lu An menghela napas panjang. Terlepas dari siapa gadis itu, kepribadiannya tak dapat dipungkiri tidak masuk akal dan suka berdebat. Awalnya ia ingin berlama-lama sedikit, tetapi mengingat situasinya, tinggal lebih lama pasti akan menimbulkan masalah. Sepertinya ia harus mencari kesempatan lain.
Karena sudah tengah hari, Lu An menemukan sebuah restoran. Restoran itu tampak mewah. Lu An dengan santai menemukan tempat duduk di sudut, memesan dua hidangan sederhana, dan menunggu dengan tenang.
Sambil menunggu, ia merenungkan kejadian hari itu. Pertama, ada pendaftaran dan partisipasi dalam kompetisi; ia sedang memikirkan cara untuk meningkatkan peluangnya masuk ke Danau Ungu. Kemudian ada pameran di Kamar Dagang; beberapa barang memang sangat diinginkannya.
Saat ia sedang melamun, tiba-tiba ia mendengar langkah kaki ringan di sampingnya.
Lu An berhenti sejenak, mendongak dan melihat sesosok duduk di kursi di hadapannya.
Itu adalah gadis yang menyamar sebagai laki-laki!
Melihat gadis ini mengikutinya ke tempat seperti ini, Lu An langsung merasa tidak senang. Ia mengerutkan kening, menatap gadis itu, menekan emosinya, dan bertanya, “Ada apa?”
“Tidak ada apa-apa,” kata gadis itu, menatap Lu An sambil cemberut. “Aku baru saja memikirkannya, dan sepertinya aku memang mengikutimu. Aku salah paham, jadi aku minta maaf!”
Lu An terkejut; ia tidak menyangka gadis ini akan meminta maaf. Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu, cincin gadis itu berkilau, dan ia melemparkan sesuatu ke atas meja.
“Ini permintaan maafku,” kata gadis itu.
Lu An berhenti sejenak, menatap benda di atas meja. Saat melihatnya, tubuhnya gemetar.
Seni Membekukan Es!
Ini adalah Teknik Penyegelan Es senilai 13.000 emas! Gadis ini langsung membelinya begitu saja?!
Lu An menatap gadis itu dengan heran, tetapi dengan cepat menenangkan diri, mendorong buku itu kembali ke depannya, dan berkata dengan suara berat, “Saya menerima permintaan maafnya, tetapi saya tidak membutuhkan Teknik Surgawi ini.”
Melihat ekspresi Lu An, gadis itu sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Ambil saja. Apa yang perlu dipermalukan? Saya punya banyak Teknik Surgawi seperti ini; saya tidak peduli dengan sedikit uang ini.”
Melihat sikap tegas gadis itu, mata Lu An sedikit menyipit, dan dia berkata dengan lembut, “Nona, itu urusan Anda jika Anda tidak peduli, dan itu urusan saya jika saya tidak menerimanya. Keduanya tidak berhubungan. Jika saya tidak menginginkannya, apakah Anda akan memaksa saya?”
Mendengar kata-kata Lu An, gadis itu langsung marah dan berkata dengan lantang, “Kau benar-benar tidak tahu apa yang baik untukmu! Aku sudah meminta maaf padamu; itu sudah hadiah yang besar, dan kau masih tidak mau menerimanya?”
Lu An menatap gadis itu, alisnya sedikit mengerut. Meskipun dia tidak menyukai gadis itu, dia bukanlah orang jahat, jadi dia menarik napas dalam-dalam dan dengan sabar berkata, “Nona, jangan memaksakan pendapatmu pada orang lain. Apa yang menurutmu benar, mungkin tidak disukai orang lain.”
Tepat ketika gadis itu hendak mengatakan sesuatu lagi, sebuah suara terdengar dari sampingnya. Seorang pelayan meletakkan hidangan di atas meja satu per satu, sambil berkata, “Silakan nikmati hidangan Anda, Tuan.”
Lu An mengambil sumpitnya, melirik gadis itu, dan berkata, “Jika tidak ada lagi, aku akan makan.”
Mendengar ucapan Lu An yang mengusirnya, gadis itu terkejut, wajahnya memerah karena marah. Ia berkata, “Apakah kau kesal padaku? Semakin kau kesal, semakin lama aku akan tinggal di sini hari ini!”
Saat ia berbicara, yang membuat Lu An terkejut, gadis itu memesan makanan dalam jumlah yang sangat banyak, sampai-sampai makanan itu tidak muat di meja kecil; ia hampir harus berdesakan.
Lu An menatap kosong meja yang penuh dengan makanan. Melihat gadis sombong di hadapannya, ia yakin akan satu hal: gadis itu benar-benar kaya.
Kali ini, Lu An tidak meninggalkan meja. Ia telah memesan makanan, jadi tentu saja ia akan menghabiskannya. Dari meja yang penuh dengan hidangan, ia hanya memakan dua hidangan kecil yang dipesannya; sisanya tetap tak tersentuh.
Tak lama kemudian, gadis itu menyadari hal ini dan langsung terlihat tidak senang, bertanya, “Mengapa kau tidak makan makanan yang kupesan?”
Lu An melirik gadis itu tetapi tidak mengatakan apa pun, terus makan.
Melihat ini, gadis itu menjadi semakin marah. Ia berdiri dan langsung meletakkan sebuah hidangan ke dalam mangkuk Lu An!
Lu An terkejut, mendongak menatap gadis itu, dan mengerutkan kening, bertanya, “Apa yang kau lakukan?”
“Makan!” kata gadis itu. “Kenapa kau tidak makan makanan yang kupesan? Apa rasanya tidak enak?”
Melihat ekspresi gadis itu, Lu An mengerutkan kening dalam-dalam, tak tahan lagi. Ia meletakkan sumpitnya dan berkata kepada gadis itu, “Nona, kita sama sekali orang asing, bahkan bukan kenalan. Kau pergi, aku pergi. Kita hanya orang yang lewat, mengapa bersikeras untuk terlibat?”
Mendengar kata-kata Lu An, gadis itu juga terkejut, tetapi kemudian segera menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kalau begitu aku ingin mengenalmu sekarang!”
“Maaf, aku tidak ingin terlibat dengan terlalu banyak orang,” Lu An mengerutkan kening dan berkata pelan. “Melihat kau penduduk lokal, dan aku hanya turis, mengenalku tidak akan ada gunanya.”
“Kau!” Gadis itu menatap Lu An dengan marah. Pria itu berulang kali menolaknya; itu sungguh tak tertahankan. Dia belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya. Siapa yang tidak akan tunduk padanya jika mereka menemukannya?
Tiba-tiba, ekspresi marah gadis itu mereda. Dia mengangkat alisnya dan bertanya dengan penasaran, “Kau datang untuk Danau Ungu?”
Lu An menatap gadis itu. Saat ini, dia hanya ingin mengakhiri semuanya dengan cepat, jadi dia tidak menyembunyikan apa pun dan mengangguk, berkata, “Ya.”
“Apakah kau melamar, atau mendaftar untuk kompetisi?” tanya gadis itu dengan cepat.
“Aku melakukan keduanya,” jawab Lu An jujur.
“Kau bahkan mendaftar untuk kompetisi?” gadis itu menatap Lu An dengan terkejut. Sebenarnya, dia sudah merasakan bahwa Lu An adalah seorang Master Surgawi; lagipula, hanya Master Surgawi yang akan tertarik pada hal-hal di Kamar Dagang. Namun, menurutnya, kekuatan Lu An jelas tidak cukup tinggi, jadi dia bertanya, “Apakah kau mampu?”
“Bagaimana aku akan tahu jika aku tidak mencoba?” kata Lu An.
Mendengar ucapan Lu An, gadis itu menjadi jauh lebih pendiam kali ini. Ia tiba-tiba berhenti berbicara dan duduk di kursinya, termenung. Lu An senang bisa makan dengan tenang dan damai, dan setelah selesai makan, ia segera pergi.
Namun, setelah makan beberapa saat, gadis itu tiba-tiba menatapnya dan bertanya, “Apakah Anda tahu detail spesifik kompetisi ini?”
Lu An sedikit terkejut, melirik gadis itu, dan berkata, “Tidak.”
“Setiap tiga bulan, sekitar lima ratus orang berpartisipasi dalam kompetisi ini. Dengan begitu banyak orang, mustahil untuk menyelesaikan semuanya melalui pertandingan satu lawan satu; itu akan terlalu lambat dan tidak efisien,” kata gadis itu.
Lu An sedikit terkejut. Ia telah mempertimbangkan kemungkinan ini, tetapi ia hanya berasumsi bahwa itu akan melibatkan penyelenggaraan kompetisi selama beberapa hari; ia tidak mengharapkan metode lain.
Lu An mendengarkan dengan saksama, dan gadis itu, melihat ekspresi Lu An, tidak membuatnya penasaran dan langsung berkata, “Sebenarnya, isi ujiannya adalah hutan.”
“Hutan?” Lu An terkejut, menatap gadis itu dengan bingung.
“Benar,” kata gadis itu. “Sebelum kompetisi, semua orang akan menerima Tanda Danau Ungu dan kemudian memasuki hutan yang luas. Semua orang perlu menghabiskan tiga hari tiga malam di hutan. Setelah tiga hari tiga malam, semua orang keluar dari hutan, dan siapa pun yang memiliki Tanda Danau Ungu terbanyak akan menang!”
Setelah gadis itu selesai berbicara, ekspresi Lu An jelas terkejut, lalu berubah serius. Dia tidak menyangka akan ada metode penilaian seperti itu. Dengan kata lain, hanya tiga orang teratas dengan Tanda Danau Ungu terbanyak yang akan berpartisipasi dalam evaluasi akhir.
“Pertempuran semacam ini tidak dapat diselesaikan oleh satu orang saja,” gadis itu dengan cepat melanjutkan, melihat Lu An sedang berpikir keras. “Tim diperbolehkan masuk hutan. Karena pemenang akhirnya adalah tiga teratas, pada dasarnya semua orang akan berada dalam tim beranggotakan tiga orang. Pergi sendirian pasti akan sangat berbahaya.”
Alis Lu An semakin mengerut mendengar ini. Memang, bertarung tiga lawan satu adalah kerugian, bagaimanapun dilihatnya, dan dia telah berjanji kepada orang-orang Kabut Hitam bahwa dia tidak akan menggunakan Alam Dewa Iblisnya dalam perjalanan ini, membuatnya semakin sulit.
Sepertinya peluang keberhasilan dalam perjalanan ini memang sangat kecil.
Memikirkan hal ini, Lu An menghela napas dan melanjutkan makan. Gadis yang duduk di seberangnya, memperhatikan kurangnya reaksi Lu An, berhenti sejenak, lalu bertanya, “Bukankah seharusnya kau mengatakan sesuatu?”
Lu An terkejut, menatap gadis itu dengan bingung. Kemudian, seolah mengingat sesuatu, dia menangkupkan tangannya dan berkata, “Terima kasih telah memberitahuku, Nona!”
Mendengar ucapan Lu An, wajah gadis itu tampak kaku, lalu ia menggertakkan giginya dan berkata, “Bukan itu…”
“Lalu apa?” tanya Lu An, sedikit terkejut.
Wajah gadis itu semakin kaku, dan ia hampir meludah, “Bukankah kau… ingin mengajakku bergabung?”
