Di dalam pagar, tawa meledak.
Mendengar ini, Yang Mu dan Xiao Lan segera menoleh, menatap dengan marah. Lu An juga menoleh, tetapi tidak seperti mereka, dia tidak menunjukkan kemarahan; dia hanya menatap tenang orang yang baru saja berbicara.
“Apa yang kalian lihat? Apa aku salah? Kalian masih bisa melarikan diri sekarang. Ini bukan tempat untuk anak-anak seperti kalian!” Pria bertubuh besar itu, tidak peduli dengan tatapan mereka bertiga, terus tertawa, “Kalau tidak, kalian mungkin akan menangis memanggil ibu kalian nanti!”
Ucapan ini memicu ledakan tawa lagi.
Di samping Lu An, kedua gadis itu hampir kehilangan kesabaran dan hendak maju untuk menghadapi pria bertubuh besar itu, tetapi Lu An menghentikan mereka tepat saat mereka hendak bergerak.
“Jangan pergi,” kata Lu An dengan suara berat.
Kedua wanita itu terkejut ketika dihentikan. Yang Mu menggertakkan giginya dan berkata, “Dia berbicara tentang kita seperti itu, bisakah kau menolerirnya?”
“Apa yang bisa kulakukan kalau aku tidak bisa? Bisakah kau mengalahkannya?” Lu An mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Lagipula, dia mungkin tidak hanya memprovokasi kita, dia ingin kalian berdua melepas kerudung kalian. Lagipula, kalian berdua satu-satunya yang mengenakan benda-benda ini di sini.”
“Apa?” Yang Mu terkejut, segera menoleh ke arah pria bertubuh kekar itu. Kemudian, alisnya yang halus sedikit mengerut, dan dia menggertakkan giginya dan berkata, “Biarkan dia pergi kali ini, tetapi begitu kita keluar, aku akan merobek mulutnya!”
Melihat kedua wanita itu sudah tenang, Lu An merasa agak lega. Melihat kelompok remaja itu tidak bereaksi, yang lain, setelah beberapa kata lagi, merasa bosan dan mengalihkan perhatian mereka ke percakapan masing-masing.
Setiap tim mendiskusikan taktik mereka untuk masuk. Jelas, taktik adalah elemen penting dalam pertempuran seperti itu. Terlalu cepat mengekspos diri hanya akan membuat mereka menjadi sasaran, jadi mereka bahkan tidak memiliki informasi tentang siapa di antara orang-orang ini yang terkuat.
Setelah beberapa saat, begitu semua orang tiba, seseorang melangkah keluar dari depan kelompok. Pria itu mengenakan baju zirah, pedang tergantung di pinggangnya, memancarkan aura yang mengesankan. Semua orang terdiam saat melihatnya muncul.
Ia berhenti di tengah kerumunan; saat itu, semua orang, baik di dalam maupun di luar area tersebut, terdiam. Ia berdeham dan berbicara dengan lantang dalam keheningan.
“Ada 362 peserta dalam kompetisi ini. Aturannya tetap sama: tiga teratas yang menghasilkan nilai terbanyak akan memiliki kesempatan untuk maju ke evaluasi final dan mendapatkan akses ke Danau Ungu!”
Suaranya terdengar jauh. Setelah mengamati kerumunan, orang itu melanjutkan, “Seperti sebelumnya, saya akan menjelaskan terlebih dahulu tindakan pencegahan setelah masuk. Pertama, kompetisi berlangsung selama tiga hari tiga malam. Saat ini pukul 7:40 pagi, jadi semua orang harus keluar dari hutan dan berkumpul di sini pada pukul 7:40 pagi tiga hari dari sekarang. Setelah keluar dari hutan, sama sekali tidak diperbolehkan lagi mencuri nilai!”
“Kedua, ada binatang buas aneh di hutan. Mengenai kekuatan mereka, saya tidak tahu; itu semua tergantung pada keberuntungan Anda.”
“Dan satu poin terakhir,” kata orang itu, menatap kelompok itu dengan tatapan acuh tak acuh, “Kompetisi ini adalah masalah hidup dan mati. Tidak peduli dari mana Anda berasal, jika Anda mati di hutan, Kota Danau Ungu tidak akan bertanggung jawab!”
Kata-kata ini menimbulkan kehebohan di antara kerumunan. Meskipun mereka tahu aturan ini, mendengarnya dari orang ini tetap membuat mereka gelisah.
Lagipula, tidak ada yang ingin mati. Melihat keributan di antara kerumunan, pria itu berbicara lagi, “Izinkan saya memberi tahu Anda beberapa data lagi. Dalam kompetisi sebelumnya, tingkat kematian rata-rata sekitar 30%, tetapi tahun lalu, hampir 50%.”
“Apa?!” Semua orang terkejut!
50%? Itu berarti ada kemungkinan besar kematian?
Seketika, seluruh arena meledak dalam kekacauan. Pria itu tetap acuh tak acuh, memandang kerumunan, dan berkata, “Itu hanya tingkat kematiannya. Banyak orang lain menderita luka yang tidak dapat diperbaiki, menjadi cacat, atau tidak pernah bisa berkultivasi lagi.”
Mendengar ini, rasa dingin menjalar di punggung semua orang, dan beberapa mulai berpikir ulang. Di kejauhan, Lu An sedikit mengerutkan kening, memikirkan tingkat kematian yang sangat besar ini.
Kemungkinan seperti itu sungguh menakutkan.
Pria itu berdiri di depan, menunggu beberapa saat. Akhirnya, tidak ada yang maju untuk mundur, jadi dia dengan lantang mengumumkan, “Itu saja yang ingin saya katakan. Sekarang, kalian harus bersiap untuk masuk.”
Mendengar ini, tubuh semua orang gemetar!
Akhirnya tiba!
“Ada enam pintu masuk ke hutan, semuanya di sisi timur. Itu berarti kalian semua akan masuk dari timur. Dalam waktu setengah jam setelah memasuki hutan, kalian dilarang keras untuk berkelahi atau saling melacak. Pergerakan kalian dibatasi oleh pagar hutan. Jangan khawatir, areanya beberapa ratus hektar cukup luas bagi kalian semua untuk bertindak bebas.”
Beberapa ratus hektar?
Lu An merasa agak lega mendengar angka itu. Jika hutan itu sebesar itu, bertahan hidup akan jauh lebih mudah.
“Baiklah, sekarang ada enam anggota staf yang berdiri di sebelah kiri kalian. Masing-masing dari keenamnya akan memimpin kalian ke salah satu dari enam pintu masuk yang berbeda. Terserah kalian mau mengikuti yang mana.”
“Sekarang, mulailah memilih!”
Mendengar ini, semua 362 orang segera bergerak. Beberapa sudah mengetahui aturannya, jadi mereka dengan cepat memimpin kelompok mereka ke belakang salah satu anggota staf. Mereka yang sama sekali tidak tahu berdiskusi dengan sengit, karena enam orang mewakili enam arah yang berbeda, yang pasti berbeda.
Di sampingnya, Xiao Lan menatap Yang Mu dan bertanya, “Saudari Yang, kita akan pergi dengan siapa?”
Yang Mu terkejut, berpikir sejenak, lalu menoleh ke Lu An dan bertanya, “Menurutmu kita akan pergi ke mana?”
“Ke paling kiri,” kata Lu An tanpa ragu.
Melihat penjelasan Lu An, Yang Mu terkejut dan bertanya, “Mengapa?”
Melihat ekspresi bingung Yang Mu, Lu An berpikir sejenak lalu menjelaskan, “Enam orang mewakili susunan enam pintu. Mereka yang lebih dekat ke tengah, di bawah tekanan dari mereka yang masuk melalui pintu lain di kedua sisi, hanya dapat bergerak lurus ke depan, dengan sangat sedikit rute yang dapat dipilih atau tempat persembunyian yang dapat digunakan.”
“Terlebih lagi, justru karena hal ini, mereka yang lebih dekat ke tengah pasti akan menghadapi pertempuran yang paling sengit. Mereka yang berada di pinggir, setidaknya satu sisi benar-benar terbuka. Hutan ini sangat luas, dan keenam pintu tidak terlalu jauh, artinya mereka yang berada di pinggir memiliki lebih banyak pilihan.” Lu An berkata pelan, “Kecuali kalian memiliki kepercayaan diri yang mutlak dan secara khusus bertujuan untuk memasuki kerumunan untuk mencuri tanda orang lain, kalian sebaiknya tidak pergi ke tengah.”
Mendengar analisis Lu An, kedua gadis itu agak terkejut. Untungnya, kerudung mereka menutupi wajah mereka, mencegah mereka terlalu malu. Yang Mu dengan cepat tersadar dan berkata, “Baiklah, mari kita pergi ke kiri!”
Lu An mengangguk sedikit dan pergi bersama kedua gadis itu ke orang yang berada di paling kiri. Seperti yang Lu An duga, jumlah orang terbanyak berdiri di belakang mereka yang berada di sisi kiri dan kanan, sementara empat orang di tengah jumlahnya jauh lebih sedikit. Terlebih lagi, dilihat dari kerumunan di belakang empat orang di tengah, semua orang setidaknya berusia tiga puluh tahun, dan sebagian besar bahkan berusia di atas empat puluh tahun.
Orang-orang ini jelas sangat terampil; konfrontasi langsung dengan mereka akan menjadi tindakan yang tidak bijaksana.
Setelah semua orang berada di posisi masing-masing, pria itu dengan lantang mengumumkan, “Sekarang, pimpin semua orang masuk ke arena!”
Mendengar ini, kerumunan di luar pagar bersorak dan berteriak memberi semangat! Memasuki hutan berarti dimulainya kompetisi; tiga hari tiga malam pertempuran berikutnya adalah bagian yang paling dinantikan dan menegangkan!
Setelah mendengar kata-kata pria itu, keenam pemandu masing-masing menuju ke arah yang berbeda. Lu An dan dua rekannya mengikuti di tengah kelompok.
Ternyata, jarak antara enam gerbang memang cukup jauh, tetapi tidak cukup untuk mencakup seluruh sisi timur. Tak lama kemudian, kelompok Lu An dipimpin ke sebuah gerbang besar. Melihat gerbang di balik pagar, ekspresi semua orang berubah.
“Kita sudah sampai.” Pemandu berhenti, berbalik, dan berkata kepada kelompok itu, “Setelah masuk, kalian punya waktu luang setengah jam, tetapi kalian tidak boleh saling menyerang. Waktu ditentukan oleh kembang api di langit. Setelah setengah jam, kembang api akan menerangi langit, dan kemudian kalian bisa memperebutkannya.”
Semua orang mengangguk dengan antusias, wajah mereka serius saat melihat ke arah gerbang.
Pemandu membuka gerbang, berbalik ke arah kelompok, dan berkata, “Masuklah.”
Mendengar itu, tubuh semua orang menegang!
Ketiga orang di depan saling bertukar pandang, mengangguk, dan bergegas masuk!
Ketiganya bergegas masuk tanpa berhenti, langsung menuju ke kejauhan dengan kecepatan tinggi. Melihat ketiganya bergerak begitu cepat, semua orang merasakan kegelisahan yang lebih besar.
Kelompok itu berbaris untuk masuk, dan akhirnya, giliran Lu An, bersama dua temannya, yang sekarang berada di tengah antrean.
Apa yang sudah ditakdirkan akhirnya tiba. Lu An memandang gerbang itu, yang kini hampir berada dalam jangkauan, ekspresinya semakin serius.
“Ayo pergi,” kata Lu An kepada kedua wanita di sampingnya.
Mendengar itu, kedua wanita itu gemetar, lalu mengangguk dengan penuh semangat!
Seketika itu juga, ketiga sosok itu memasuki gerbang bersama-sama dan dengan cepat menghilang ke dalam hutan!
