Secercah cahaya memasuki dahi Lu An, dan ia segera merasakan kehangatan di sana.
Namun, hanya itu; ia tidak merasakan apa pun lagi.
“Apakah sudah selesai?” Lu An agak terkejut. Apakah pengorbanan itu bahkan belum dimulai? Ia menatap Yang Meiren dengan curiga. Namun, ketika melihat mata Yang Meiren, ia kembali terkejut.
Ia menyadari bahwa tatapan Yang Meiren telah berubah.
Beberapa saat yang lalu, tatapan Yang Meiren mengandung sedikit rasa dingin dan arogan, tetapi sekarang, tatapan itu hanya mengandung kesalehan—kesalehan murni tanpa sedikit pun kenajisan.
Mungkinkah pengorbanan kesadaran ilahi benar-benar sesederhana itu?
Setelah berpikir sejenak, Lu An masih mencoba bertanya, “Apakah pengorbanan kesadaran ilahi sudah selesai?”
“Ya.” Yang Meiren mengangguk, nadanya tanpa sadar melembut, tetapi alisnya sedikit berkerut, seolah-olah ia sedang bergumul dengan sesuatu, sebelum ia berkata, “Guru.”
Mendengar kata ‘Guru,’ jantung Lu An berdebar kencang! Dia tahu bahwa jika pengorbanan itu tidak berhasil, mengingat kepribadian wanita ini yang angkuh, dia tidak akan pernah mengucapkan dua kata itu.
Dan Yang Meiren sendiri tersipu malu saat mengucapkannya. Meskipun dia memang telah mengorbankan dirinya, itu tidak berarti dia kehilangan kepribadian aslinya; dia hanya benar-benar setia kepada Lu An. Memanggil seorang pemuda “Tuan” bahkan membuat wajahnya memerah.
Tidak ada jalan lain; itu terkait dengan persepsinya. Dalam pikiran Yang Meiren, ketaatan kepada orang lain berarti memanggil mereka “Tuan.” Tanpa anggapan yang sudah ada sebelumnya ini, Yang Meiren tentu saja tidak akan melakukannya.
Namun, dipanggil “Tuan” oleh seorang Guru Surgawi tingkat enam, terutama wanita secantik itu, membuat Lu An merasa agak tidak nyaman. Dia tiba-tiba menyadari sesuatu dan bertanya, “Ngomong-ngomong, siapa namamu?”
“Ya… Tuan, nama saya Yang Meiren,” kata Yang Meiren ragu-ragu, menatap Lu An.
“Yang Meiren…” Lu An sedikit malu, tidak yakin bagaimana harus memanggilnya. Dia berkata, “Mulai sekarang, panggil saja aku dengan namaku. Di depan orang luar, identitas kita harus tetap sama seperti sebelumnya. Jangan biarkan orang lain mengetahui hubungan kita.”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk.
Melihat Yang Meiren, Lu An berpikir sejenak dan dengan ragu bertanya, “Sekarang kau telah menawarkan dirimu kepadaku, maukah kau mendengarkan semua yang kukatakan?”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren tersipu dan menggigit bibirnya. Dia jelas telah membuat pemuda ini bersumpah sebelum pengorbanan; apakah dia sudah mengingkari janjinya begitu cepat?
Proses pengorbanan diri, tetapi wanita itu, yang sudah dikorbankan, tidak dapat memberikan perlawanan apa pun dan hanya bisa menggertakkan giginya dan berkata, “Ya…”
Lu An sangat gembira mendengar ini dan dengan cepat berkata, “Kalau begitu, bolehkah aku masuk ke Danau Ungu juga?”
Yang Meiren terkejut, menatap Lu An dengan heran. Ia tak pernah menyangka gurunya akan mengatakan hal seperti ini, dan wajahnya memerah saat ia mengangguk, berkata, “Tentu saja.”
Lu An menghela napas lega dan berkata, “Kalau begitu, izinkan aku pergi ke Danau Ungu besok.”
“Baik.” Yang Meiren mengangguk, lalu berpikir sejenak dan berkata, “Namun, ada banyak bahaya di Danau Ungu. Tidak hanya ada binatang buas yang aneh, tetapi juga banyak formasi dan mekanisme yang aneh. Kesalahan kecil bisa menyebabkan bahaya. Guru—jika Anda pergi, dengan kekuatan Anda, kemungkinan besar akan sangat berbahaya.”
Setelah berpikir sejenak, Yang Meiren berkata, “Atau aku bisa pergi bersamamu?”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An berpikir sejenak dan bertanya, “Setelah Anda mengorbankan kesadaran ilahi Anda, jika saya mati, apakah Anda akan berada dalam bahaya?”
“Kesadaran Anda akan rusak parah, tetapi tidak fatal,” Yang Meiren mengangguk, menyatakan dengan jujur. “Dengan istirahat sekitar satu bulan, Anda akan pulih sepenuhnya.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini, lalu bertanya, “Jika saya dalam bahaya, apakah Anda akan dapat merasakannya?”
“Tidak,” Yang Meiren menggelengkan kepalanya, “Kecuali kau memanggilku secara aktif. Meskipun aku tidak bisa mendengar apa yang kau pikirkan, aku bisa merasakan panggilanmu dan kemudian mencarimu.”
Lu An mengingat hal ini dan berkata, “Kalau begitu tunggu aku di luar Danau Ungu besok. Jika aku benar-benar dalam bahaya, panggil kau, dan kau akan datang menyelamatkanku.”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk.
Lu An berpikir sejenak. Dia benar-benar ingin bertanya tentang asal-usulnya, tetapi mengingat kata-kata orang di dalam kabut hitam itu, mengetahui sekarang mungkin tidak bermanfaat, jadi dia tidak bertanya.
“Kalau begitu kau harus kembali sekarang,” Lu An akhirnya menarik napas dalam-dalam dan berkata kepada Yang Meiren, “Aku akan memanggilmu secara alami ketika aku membutuhkanmu.”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk dan berbalik untuk pergi.
Setelah meninggalkan kamar Lu An, Yang Meiren berjalan jauh sampai dia berdiri di atas sebuah gedung tinggi, di langit yang gelap dan mendung. Anginnya kencang dan dingin karena ketinggiannya. Rasa dingin itu dengan cepat menenangkannya, memungkinkannya untuk merenungkan kejadian malam itu.
Meskipun semuanya terjadi tiba-tiba, dan dia menjadi agak irasional setelah mengetahui latar belakang Lu An, keputusannya benar.
Namun, pikiran untuk menjadi bawahan seseorang adalah pengalaman yang sama sekali baru bagi seseorang yang selalu menjadi atasan seseorang. Dia mengangkat tangannya dan menyentuh pipinya. Entah mengapa, wajahnya masih terasa panas.
——————
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An, yang berniat untuk beristirahat dengan nyenyak di malam hari, bangun pagi-pagi sekali. Tepatnya, ia tidak tidur sama sekali sepanjang malam. Dan semua ini karena pengorbanan Yang Meiren.
Dikorbankan secara tiba-tiba oleh seorang Master Surgawi tingkat enam adalah sesuatu yang bahkan Lu An pun tidak bisa acuh tak acuh.
Ia bangun pagi-pagi, masih merasa agak lesu, tetapi untungnya, setelah meminum Pil Penguat, tubuhnya telah pulih secara signifikan. Ia harus berkumpul di alun-alun di luar hutan dalam satu jam, dan ia perlu bersiap-siap.
Setelah sarapan, Lu An meninggalkan penginapan dan menuju ke hutan. Ia segera tiba di alun-alun. Area di luar pagar sudah ramai dengan orang-orang, dan lebih banyak lagi yang berdiri di dalam.
Namun, jumlah orang di dalam pagar jauh lebih sedikit daripada sebelumnya. Masih ada seperempat jam lagi sampai Chen Shi (7-9 pagi), dan banyak orang belum keluar dari hutan.
Hutan itu berjarak beberapa mil, dan pertempuran berkecamuk di kejauhan; suara-suaranya terdengar jelas, dan bumi bergetar. Semua orang melihat ke arah jalan yang mengarah dari hutan, tempat beberapa orang yang terluka mendekat.
Akhirnya, seiring waktu berlalu, jam menunjukkan pukul 7:15 pagi. Saat jam menunjukkan pukul yang ditentukan, para prajurit di lapangan membunyikan lonceng, membuat semua orang yang hadir tersentak!
Pada saat itu, seseorang melangkah maju sambil memegang sebuah daftar. Ia dengan dingin mengamati kerumunan dan berkata, “Waktu habis. Tiga teratas yang telah menyerahkan nilai mereka adalah…”
Ia melirik daftar itu lagi, lalu dengan lantang mengumumkan, “Juara ketiga: Zhang Chengguang; Juara kedua: Zhou Sanli; Juara pertama: Lu An!”
Dengan itu, pria itu meletakkan daftar dan dengan lantang mengumumkan kepada kerumunan, “Tiga orang yang kupanggil, majulah!”
Diiringi sorak sorai dari luar pagar, ketiga orang yang terpilih melangkah keluar dari kerumunan. Lu An pun ikut melangkah maju, meskipun ia tidak menyangka akan menjadi nomor satu.
Orang yang mengumumkan daftar itu juga agak terkejut melihat bahwa Lu An adalah seorang remaja. Lu An memperoleh delapan puluh dua poin, sedangkan pemenang tempat kedua hanya memperoleh lima puluh sembilan—perbedaan yang signifikan.
Kerumunan mulai bergumam di antara mereka sendiri setelah melihat bahwa salah satu dari ketiganya adalah seorang remaja. Tetapi orang yang mengumumkan daftar itu tidak memberi mereka waktu untuk berdiskusi, dengan lantang menyatakan, “Kompetisi ini sekarang telah berakhir. Kalian bertiga, ikutlah denganku ke Rumah Besar Tuan Kota untuk peninjauan akhir!”
“Baik!” jawab ketiganya serempak.
Tak lama kemudian, ketiganya mengikuti pria itu ke Rumah Besar Tuan Kota. Ini adalah pertama kalinya mereka bertiga memasuki Rumah Besar Tuan Kota, dan melihat bangunan-bangunan yang bahkan lebih megah dan menjulang tinggi daripada di luar, mereka semua dipenuhi rasa kagum.
Setelah beberapa kali berbelok, ketiganya akhirnya tiba di depan aula utama. Melihat aula utama yang memancarkan cahaya gelap, kedua orang lainnya tak kuasa menahan napas.
Konon, penguasa kota adalah wanita yang sangat cantik namun dingin. Meskipun mereka hanya Master Surgawi tingkat empat, mereka tetap takut menyinggung perasaannya.
“Masuklah,” kata pria itu, sambil memimpin ketiganya masuk ke aula utama.
Ketiganya mengangguk dan mengikuti. Setelah memasuki aula utama, mereka memang menemukan seorang wanita duduk di atas panggung tinggi.
Lu An menatap wanita di panggung itu; memang benar, itu adalah Lady Yang.
Lady Yang menatap dingin kedua pria itu, tetapi ketika tatapannya tertuju pada Lu An, matanya sedikit berubah. Untuk menghindari perhatian, dia tidak terus menatap Lu An, tetapi malah terus menatap kedua pria itu.
Seketika, kedua pria itu merasakan aura kuat yang mengelilingi mereka, membuat mereka tak bergerak. Mereka tahu bahwa penguasa kota sedang memeriksa kualifikasi mereka untuk masuk.
Tiga tarikan napas kemudian, tekanan itu menghilang, dan kedua pria itu menghela napas lega. Meskipun penguasa kota itu sangat cantik, kedua pria itu tidak berani menatapnya.
Pada saat ini, staf menyerahkan daftar dan melaporkan nama ketiga pria itu kepada penguasa kota. Nyonya Yang mengangguk sedikit setelah mendengar ini dan menatap ketiga pria itu.
“Zhang Chengguang tidak memenuhi syarat,” kata Yang Meiren dingin. Mendengar kata-katanya, tubuh Zhang Chengguang lemas, dan dia tidak berani mengucapkan sepatah kata pun untuk melawan.
“Zhou Sanli memenuhi syarat,” kata Yang Meiren dingin, dan wajah Zhou Sanli yang tertunduk berseri-seri gembira!
Akhirnya, tatapan Yang Meiren tertuju pada Lu An. Matanya sedikit berubah; jika tidak ada yang berani menatap matanya, kilatan kepatuhan di matanya mungkin akan terlihat.
Tentu saja, hanya Lu An yang berani membalas tatapannya. Lu An ingin memastikan apakah ada yang berubah setelah satu malam.
Yang Meiren, dari atas, menatap Lu An dengan tatapan yang berkedip-kedip, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang, dan berkata dengan lantang, “Lu An memenuhi syarat!”
