Dua hari kemudian, rombongan berangkat.
Selama dua hari itu, Lu An tidak pergi ke Danau Ungu, melainkan tinggal di paviliunnya untuk berlatih kultivasi. Mendengar bahwa Lu An akan menemaninya ke Kerajaan Qi Atas, Yang Mu sangat gembira. Tidak seperti putri-putri dari negara lain yang khawatir dengan jumlah rombongan mereka, ia sepenuhnya fokus pada bagaimana Lu An dapat menikmati dirinya sendiri.
Untuk memastikan kehadiran Lu An bersama sang putri sah dan tidak akan menarik perhatian, Selir Yang memberinya gelar: bangsawan Kota Danau Ungu. Penting untuk diketahui bahwa di Kota Danau Ungu, gelar bangsawan adalah sesuatu yang diimpikan banyak keluarga pedagang, karena mewakili banyak hak istimewa yang tak terbayangkan.
Sebelum keberangkatan mereka, Selir Yang mengatakan kepada Lu An bahwa ia berharap ia akan mengawasi Mu’er dengan cermat dan mencegahnya berkeliaran dan terlibat dalam bahaya. Sekarang, duduk di kereta, Lu An merenungkan kata-kata ini, memandang Yang Mu di sampingnya, tidak yakin apakah ia dapat mengendalikannya.
Iringan upacara membentang sejauh setengah mil, kereta mewah ditarik oleh enam kuda. Di dalam kereta yang luas itu hanya ada Yang Mu, Xiao Lan, dan Lu An. Kereta itu cukup luas untuk tiga orang duduk dengan nyaman, atau bahkan berbaring dengan nyaman.
Yang Mu berpakaian sederhana, tanpa kemewahan dan kesungguhan yang diharapkan untuk sebuah perjalanan, melainkan memancarkan aura yang cakap dan bersemangat. Ia menjelaskan bahwa karena kafilah akan membutuhkan waktu tiga hari untuk mencapai ibu kota Shangqi, pakaian itu terlalu melelahkan; ia bisa menggantinya setelah memasuki kota.
Yang Mu terus berbicara dengan Lu An sepanjang perjalanan, tanpa berhenti. Di sepanjang jalan, ia terus memandang pemandangan dan menceritakan kisah-kisah menarik kepada Lu An. Lu An tahu bahwa biasanya ia tidak punya siapa pun untuk diajak bicara kecuali Xiao Lan, jadi ia mendengarkan dengan sabar.
Dan percakapan ini berlangsung sepanjang perjalanan.
Tiga hari kemudian, kafilah berhasil tiba di ibu kota Kerajaan Shangqi. Perjalanan berjalan lancar dan tanpa hambatan. Selama tiga hari itu, Yang Mu telah mendengarkan instruksi Lu An dan tidak menghentikan kafilah untuk memperlambat perjalanannya.
Ketika kafilah mewah itu memasuki kota, beberapa menteri Kerajaan Shangqi sudah menunggu di luar. Setelah memasuki kota, semua jalan utama diblokir, dan rakyat jelata didorong ke pinggir jalan untuk memungkinkan kafilah lewat tanpa halangan.
Sebelum memasuki kota, Lu An juga turun dari keretanya dan ikut serta dalam prosesi. Tidak pantas baginya untuk tetap berada di dalam kereta pada saat ini; bahkan Xiao Lan pun telah turun, karena hanya putri yang boleh duduk di dalam.
Sepanjang jalan, orang-orang tampak sangat tertarik pada putri Kota Zihu, terus bersorak dari kedua sisi jalan. Kereta itu melakukan perjalanan cukup lama di dalam ibu kota sebelum akhirnya tiba di istana.
Gerbang istana sudah terbuka lebar, dan para penjaga berbaris di kedua sisinya. Saat kafilah melewatinya, suasana menjadi khidmat. Setelah melewati hampir setengah istana, mereka akhirnya tiba di depan aula utama.
Karpet merah telah dibentangkan di depan aula utama yang megah dan khidmat. Iringan kereta berhenti, begitu pula kereta-kereta kuda. Di depan terbentang tangga; sebagai tamu, mereka tentu saja turun dan menaiki tangga untuk memasuki aula utama dan memberi hormat kepada raja.
Meskipun Lu An tidak begitu familiar dengan etiket istana, ia segera turun juga. Kemudian, Xiao Lan mendekati tirai kereta dan dengan hormat berkata, “Putri, silakan turun.”
Sebelum ia selesai berbicara, tirai kereta perlahan terbuka.
Semua orang terkejut ketika melihat sang putri keluar dari kereta, termasuk Lu An, yang menatap dengan heran pada wanita yang keluar.
Meskipun masih Yang Mu, ia sekarang mengenakan pakaian kerajaan. Gaun panjang berwarna emas dengan ekor yang panjang, hiasan kepala bertatahkan permata yang indah, dan rambut panjangnya terurai bebas. Rambut panjangnya bahkan mencapai melewati pinggulnya, seindah malam.
Lu An menatap Yang Mu yang anggun dengan linglung; ini adalah pertama kalinya ia melihatnya dengan rambut terurai. Ia selalu mengikat rambutnya ke atas, dan ia tak pernah menyangka Lu An akan terlihat begitu cantik.
Yang Mu memperhatikan ekspresi Lu An yang ter bewildered dan dengan bangga mengangkat kepalanya, persis seperti ibunya. Kemudian, ia dengan anggun turun dari kereta, Xiao Lan menjuntaikan roknya saat mereka menaiki tangga.
Pemandangan itu sangat menakjubkan, seperti lukisan.
Bukan hanya Lu An, tetapi bahkan para penjaga di kedua sisi tangga pun terpesona. Semua mata tertuju pada satu titik: Yang Mu adalah pusat perhatian.
Seluruh prosesi berlangsung hening, berlanjut hingga Yang Mu melewati ambang pintu aula utama dan masuk.
Akhirnya, Yang Mu berdiri di tengah aula utama, diikuti oleh sekelompok pejabat tinggi dari Kota Danau Ungu yang menemaninya. Yang Mu sedikit membungkuk dan menyapa raja di mimbar tinggi, “Salam, Yang Mulia. Saya mewakili Kota Danau Ungu untuk menyampaikan ucapan selamat.”
Setelah berbicara, Yang Mu mengangkat tangannya, dan segera orang-orang di belakangnya membawa hadiah ucapan selamat. Tujuh belas peti hadiah sudah cukup untuk menunjukkan ketulusan Kota Danau Ungu.
Saat ini, raja di atas panggung adalah raja tua, bernama Qi Zhenshan, bukan raja yang akan segera dinobatkan. Lagipula, sebelum upacara penobatan, raja tua tetaplah raja. Adapun raja baru, pangeran tertua saat ini, Qi You, duduk di kursi di samping raja tua. Saat ini, tatapan Qi You ke arah Yang Mu hampir sepenuhnya tertuju padanya.
Melihat putri Kota Danau Ungu, wajah Qi Zhenshan juga penuh senyum. Meskipun dia bukan lagi raja, fisiknya tetap kuat. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata dengan lantang, “Aku memiliki hubungan dengan penguasa Kota Danau Ungu, ibumu. Seperti yang diharapkan dari putrinya, pembawaannya tidak berkurang!”
“Terima kasih atas pujiannya, Yang Mulia,” kata Yang Mu, suaranya tenang namun penuh kekuatan, nada dan pengucapannya terkontrol sempurna, membuat Lu An, yang berdiri di sampingnya, tercengang. Mungkinkah kualitas seperti ini benar-benar bawaan?
“Izinkan saya memperkenalkan, ini putra sulung saya, Qi You. Dalam tiga hari, dia akan menjadi raja baru!” kata Qi Zhenshan sambil tersenyum. “Dua bulan lalu, dia diam-diam pergi ke Kota Danau Ungu untuk mengikuti kompetisi memasuki Danau Ungu. Dia hampir mendapat masalah, tetapi untungnya Anda turun tangan tepat waktu!”
“Qi Atas adalah negara sahabat Kota Danau Ungu, jadi tentu saja kami harus menjaganya dengan baik,” kata Yang Mu dengan sungguh-sungguh. “Itu kesalahan kami karena tidak mengetahui kedatangan putra sulung tepat waktu.”
“Jangan berkata begitu! Dia melarikan diri secara diam-diam, dan bahkan saya pun tidak tahu!” Qi Zhenshan tertawa dan berkata, “Karena Anda di sini, nikmati waktu Anda di ibu kota untuk sementara, dan biarkan Qi Atas melakukan yang terbaik untuk menjadi tuan rumah yang ramah.”
“Baik,” kata Yang Mu.
“Putri, Anda pasti lelah dari perjalanan Anda. Saya akan meminta mereka membawa Anda ke kediaman lain terlebih dahulu, bagaimana?” kata Qi Zhenshan sambil tersenyum. “Ada tamu lain yang akan datang siang ini, jadi mungkin aku tidak bisa menjagamu dengan baik. Silakan berkeliling sebentar. Aku akan mengadakan jamuan makan malam ini untuk menyambutmu dengan layak!”
“Baik,” kata Yang Mu, lalu membungkuk lagi dan dengan anggun meninggalkan aula utama. Tak lama kemudian, orang-orang dari Kota Danau Ungu menghilang dari aula utama. Namun, meskipun mereka telah pergi, banyak orang tidak bisa mengalihkan pandangan dari mereka. Di antara mereka adalah Raja Qi You, yang akan datang tiga hari kemudian.
Qi Zhentian, sebagai seorang tetua, tidak akan terpengaruh oleh orang yang lebih muda. Dia dengan cepat memperhatikan perubahan putranya dan bertanya sambil tersenyum, “Apa, kau menyukainya?”
Terkejut dengan pertanyaan Qi Zhentian, Qi You terkejut dan segera menatap ayahnya, sedikit tersipu saat berkata, “Ya.”
“Sejujurnya, kau sudah tidak muda lagi,” Qi Zhenshan menghela napas, menatap putranya. “Kau akan segera menjadi raja. Lihatlah selir-selirmu, mana yang pantas? Hal pertama yang akan kau lakukan setelah menjadi raja adalah mengangkat seorang permaisuri. Menurutmu siapa yang cocok?”
“…” Qi You merasa sedikit malu dan menundukkan kepalanya. Memang, semua selirnya cantik, dengan penampilan yang luar biasa. Namun, temperamen mereka sama sekali tidak sebanding dengan Yang Mu. Siapa pun dari mereka yang berdiri di samping Yang Mu akan tampak pucat, perbedaan kualitasnya langsung terlihat. “Ini salahku karena tidak kompeten,” kata Qi You sambil menundukkan kepalanya. “Mari kita tunda masalah menjadikannya permaisuri.”
“Menunda? Bagaimana? Berapa umurmu? Jika kau tidak menjadikannya permaisuri, orang-orang akan menertawakanmu!” kata Qi Zhenshan dengan kesal. “Jika kau benar-benar menyukai gadis ini, maka dekati dia. Jika putri Kota Zihu bisa menikah denganmu, itu akan menjadi pasangan yang sempurna, dan itu hanya akan menguntungkan kita, mengerti?”
Mendengar kata-kata ayahnya, jantung Qi You berdebar kencang, dan ia menatap ayahnya dengan gembira. Ia sempat ragu apakah mengejar gadis itu sendiri adalah hal yang tepat, tetapi setelah mendengar kata-kata ayahnya, ia langsung mengambil keputusan!
“Ya!”
