Tujuh hari kemudian.
Selama tujuh hari di puncak dalam, Lu An dengan cepat beradaptasi dengan kehidupan di sana. Siang hari, ia mengikuti kelas bersama kakak-kakak seniornya, mendengarkan Wu Chengshan menjelaskan masalah kultivasi. Malam hari, ia datang ke Menara Kenaikan dan tinggal sampai pagi berikutnya.
Ia bahkan tidak tinggal di asrama yang diatur untuknya oleh Huang Zhizhong, selalu menghabiskan malam di Menara Kenaikan.
Yang membuat Lu An lebih beruntung adalah selama tujuh hari penuh, tidak ada satu orang pun yang datang ke tingkat kedua.
Ia tidak tahu apakah itu karena hanya lima puluh orang pertama yang bisa datang ke tingkat kedua, atau karena alasan lain, tetapi Lu An benar-benar memonopoli seluruh tingkat kedua selama tujuh hari itu. Tetapi karena tidak ada yang mengganggunya, Lu An merasa dirinya semakin berkembang sedikit demi sedikit.
Namun, bahkan di bawah tekanan seperti itu, Lu An masih jauh dari mencapai tahap akhir tingkat kedua.
Di pagi hari, Lu An perlahan membuka matanya, menghembuskan napas, dan berdiri dari tanah. Ia semakin terbiasa dengan tekanan di sini dan sekarang dapat sepenuhnya berkonsentrasi pada kultivasinya. Setelah keluar dari menara dalam, ia meregangkan tubuhnya dan bersiap untuk sarapan.
Ketika tiba di lantai pertama, sang tetua masih duduk di kursinya. Melihat Lu An turun, ia tersenyum dan berkata, “Sudah mau pergi?”
“Ya, Tetua,” jawab Lu An sambil tersenyum. Hubungan mereka telah menjadi cukup akrab selama beberapa hari terakhir, dan percakapan mereka jauh lebih santai.
“Bawakan aku sebotol anggur saat kau datang nanti malam. Aku sudah lama tidak minum dan aku sangat haus,” kata sang tetua sambil tersenyum.
“Baik,” Lu An mengangguk dan mengikutinya keluar dari Menara Kenaikan.
Setelah sarapan sederhana, Lu An menuju istana tempat pelajaran diadakan. Ketika Lu An dan murid-muridnya tiba, Wu Chengshan juga tiba tepat waktu.
Namun, kali ini Wu Chengshan tidak memulai ceramahnya. Sebaliknya, ia melirik semua murid dan dengan lantang mengumumkan, “Hari ini kita tidak akan mengadakan ceramah, tetapi akan pergi ke Gunung Sanhu untuk latihan praktik.”
Mendengar kata-kata “latihan praktis,” Lu An terkejut, dan kemudian ia mendengar rintihan dari para murid di sekitarnya. Ia belum pernah mendengar tentang latihan tempur sebelumnya, dan berbisik kepada Gongye Qingshan di sampingnya, “Apa itu latihan tempur?”
Gongye Qingshan melirik Lu An dengan ekspresi sedih dan berkata, “Seperti namanya, ada banyak binatang buas aneh di Gunung Sanhu, dan semuanya sangat ganas. Kita akan tinggal di Gunung Sanhu selama beberapa hari, dan kita harus menghadapi serangan dari binatang buas ini kapan saja. Selain itu, kita memiliki sebuah misi.”
“Sebuah misi? Misi apa?” Lu An bertanya dengan penasaran.
Namun, sebelum Gongye Qingshan dapat berbicara, Wu Chengshan melanjutkan dengan lantang dari depan, “Di masa lalu, misi-misi tersebut adalah untuk membawa kembali total sepuluh inti kristal, tetapi misi ini berbeda. Misi saya untuk kalian adalah pergi ke gua lava di Gunung Sanhu dan mengambil sebuah kotak dari dalam!”
Mendengar kata-kata Wu Chengshan, semua murid mengeluarkan seruan tak percaya!
Melihat ekspresi terkejut semua orang, Lu An berhenti sejenak, lalu bertanya, “Apa maksudmu?”
Keheranan Gongye Qingshan tetap tak berkurang. Dia menoleh ke Lu An dan berkata, “Di bagian terdalam Gunung Sanhu, ada gua lava yang dihuni oleh tiga makhluk mitos tingkat tiga—harimau berkepala tiga, sangat menakutkan! Ketiga harimau ini berburu di seluruh Gunung Sanhu, dan jauh di dalam gua lava, konon ada sebuah kotak berisi inti kristal mereka!”
Lu An terkejut dan bertanya, “Jadi, kita harus memasuki rumah mereka dan mencuri barang-barang mereka?”
“Benar,” kata Gongye Qingshan sambil tersenyum masam. “Apakah menurutmu itu mungkin?”
Bukan hanya Gongye Qingshan yang berpikir itu tidak mungkin, tetapi semua murid merasakan hal yang sama. Shang Gong angkat bicara, berkata kepada Wu Chengshan, “Guru, bukankah ini… terlalu sulit?”
“Memang, tugas ini agak sulit, tetapi jangan lupa, kalian bukan hanya satu orang, tetapi total dua puluh empat orang,” kata Wu Chengshan dengan lantang.
“Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan untuk mengambilnya, apakah kau mencuri atau merampok, aku hanya perlu melihat kotak itu.”
Mendengar bahwa Wu Chengshan tidak berniat mengubah rencana, semua murid kembali mengerang. Seberapa pun mereka berteriak, mereka hanya bisa menuruti perintah. Semua orang meninggalkan istana dan menuju Gunung Sanhu.
Gunung Sanhu adalah gunung yang sengaja diciptakan oleh puncak dalam; tepatnya, terdiri dari tiga gunung. Ketiga gunung itu cukup besar untuk menyediakan habitat bagi binatang buas yang aneh.
Bahkan, untuk membuatnya lebih berbahaya, puncak dalam telah melepaskan banyak binatang buas yang ganas ke sana. Di masa lalu, beberapa murid memang terluka parah di sana, dan beberapa hal buruk telah terjadi, tetapi insiden seperti itu jarang terjadi karena para tetua akan berusaha sebaik mungkin untuk melindungi keselamatan semua orang.
Justru karena beberapa orang telah mengalami kecelakaan, para murid ini menjadi lebih waspada dan memiliki kesadaran praktis dalam pertempuran.
Setelah melakukan perjalanan hampir satu jam, kelompok itu akhirnya tiba di kaki salah satu gunung. Jalan setapak di gunung berakhir di sana, dan di ujung jalan setapak terdapat tanda yang bertuliskan ‘Gunung Sanhu’.
“Masuklah,” kata Wu Chengshan kepada kedua puluh empat murid, “Kalian bisa keluar setelah misi selesai.”
“…”
Mendengar kata-kata Wu Chengshan, semua murid hanya bisa masuk. Tak lama kemudian, kelompok itu menghilang ke dalam hutan.
Di hutan, para murid tidak berpencar tetapi tetap bersama. Karena ini adalah pertama kalinya Lu An berada di sini, dia mengaktifkan Teknik Matahari Terik Sembilan Matahari untuk merasakan sekitarnya sebagai tindakan pencegahan.
Pada saat ini, seseorang bertanya kepada Shang Gong, “Kakak Senior, apa yang harus kita lakukan? Apakah ada cara untuk masuk ke gua lava dan mengambil barang itu?”
“Bagaimana mungkin? Meskipun sebagian besar dari kita memiliki Roda Takdir, itu adalah tiga binatang langka Tingkat 3, dan perbedaan kekuatannya sangat jelas. Kita bahkan tidak akan punya waktu untuk bereaksi jika mereka menyerang kita,” kata orang lain, tampak khawatir.
Shang Gong, mendengar percakapan di sekitarnya, jelas juga sangat sedih. Memang, tugas ini hampir mustahil untuk diselesaikan; satu-satunya kesempatan adalah mengakali mereka.
“Kurasa seseorang perlu memancing ketiga harimau itu keluar,” kata Shang Gong dengan serius. “Itulah satu-satunya kemungkinan. Kita akan memancing mereka pergi lalu masuk ke gua lava untuk mengambil persediaan kita.”
“Tapi memancing satu orang keluar itu mudah, bagaimana kita bisa memancing mereka semua keluar?”
“Ya, bagaimana jika ada seseorang yang menjaga gua itu? Selain itu, orang yang pergi memancing mereka keluar berada dalam bahaya besar; mereka mungkin tertangkap dan terbunuh!”
“Jadi, kita perlu membuat rencana yang jitu. Inilah yang Guru inginkan dari kita,” kata Shang Gong dengan suara berat. “Di masa depan, berbagai macam masalah akan muncul di hadapan kita. Mengeluh tidak akan menyelesaikan apa pun; kita harus menemukan solusi kita sendiri.”
Mendengar kata-kata Shang Gong, para murid di sekitarnya terdiam, tetapi wajah mereka masih tampak gelisah, dan tidak ada yang bersemangat untuk melakukan apa pun.
Shang Gong melihat sekeliling dan memahami perasaan mereka. Dia sendiri merasakan hal yang sama. Dengan begitu banyak tekanan psikologis, bagaimana mungkin mereka bisa menemukan solusi?
Saat itu, dia tiba-tiba menyadari bahwa Lu An di belakangnya memiliki ekspresi paling tenang, tidak menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran kecuali sedikit kerutan di alisnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk bertanya, “Lu An, apakah kau punya ide?”
Mendengar itu, semua orang menoleh ke arah Lu An. Lu An pun terkejut dan mendongak menatap kerumunan.
Melihat tatapan penuh harap di wajah semua orang, Lu An tersenyum canggung dan berkata, “Ini bukan rencana sebenarnya, hanya memikirkan kemungkinan konfrontasi.”
“Apa maksudmu?” tanya Shang Gong, terkejut.
Lu An berpikir sejenak lalu menjelaskan idenya, “Tentu saja kita perlu memancing harimau-harimau itu keluar, tetapi tidak perlu memancing mereka pergi dengan melarikan diri; kita harus melawan mereka.”
Semua orang terkejut, dan tepat ketika seseorang hendak keberatan, Shang Gong berkata, “Lanjutkan.”
“Jika ini tentang mencuri, satu orang saja sudah cukup. Itu berarti kita dua puluh tiga orang melawan tiga binatang sihir tingkat tiga. Jika ini murni masalah kekuatan, kita tidak kalah dari mereka. Masalah utamanya adalah kita tidak dapat mendeteksi kecepatan mereka.”
“Jadi, jika kita menyiapkan penyergapan sebelumnya, memancing mereka ke tempat yang aman, mengendalikan mereka semua dalam satu area, atau bahkan mengikat mereka dan membuat mereka diam, maka menyerang mereka akan jauh lebih mudah.”
Mendengar kata-kata Lu An, Shang Gong perlahan mengerutkan kening dan mulai berpikir serius. Memang, kekuatan dua puluh tiga orang, ditambah roda kehidupan unik mereka, cukup untuk melawan tiga binatang sihir tingkat tiga. Selama pergerakan mereka dibatasi, mereka pasti bisa memberikan perlawanan.
“Sekarang, semuanya pikirkan baik-baik bagaimana cara berkoordinasi untuk menjaga ketiga harimau itu tetap di tempatnya. Rencananya harus sempurna, jika tidak, kita semua akan bertanggung jawab atas kesalahan apa pun!” teriak Shang Gong.
“Baik!” Semua orang mengangguk cepat.
Di dekatnya, di balik pohon besar, Wu Chengshan mendengarkan percakapan murid-muridnya dari kejauhan, senyum muncul di wajahnya.
Sepertinya dia akan menyaksikan pertunjukan yang bagus.
