Mendengar kata-kata Shang Gong, Lu An merasa agak lega.
Kekuatannya di Dacheng Tianshan tentu saja untuk kepentingan Han Ya. Menurutnya, masalah Han Ya tidak bisa dipublikasikan, dan jika Liu Panshan menyangkalnya, tidak ada bukti, dan begitu banyak waktu telah berlalu, siapa yang bisa berbuat apa pun padanya?
Oleh karena itu, hanya membunuh Liu Panshan secara langsung yang akan menyelesaikan masalah. Tetapi jika diketahui bahwa mereka telah membunuh Liu Panshan, Lu An harus mempertimbangkan kemungkinan melarikan diri dari Dacheng Tianshan.
Namun, memiliki dua Master Surgawi tingkat enam sudah cukup membuat Lu An pusing. Kekhawatirannya tentang Master Surgawi tingkat enam berasal dari ketidakmampuannya untuk memperkirakan kekuatan mereka. Dia bisa menghitung kekuatan setiap tingkat sebelumnya, tetapi tidak dari tingkat keenam dan seterusnya.
Karena sudah malam, para murid segera pergi. Tetapi sebelum pergi, Lu An mengeluarkan kotak dari cincinnya. Para murid sangat gembira karena Lu An benar-benar mengeluarkan kotak itu!
Membukanya, mereka menemukan bahwa kotak itu memang berisi inti kristal. Meskipun masih ada sisa daging dan tulang busuk, inti kristalnya sangat banyak. Jumlah inti kristal yang begitu banyak bisa menghasilkan banyak uang di kota!
“Misi selesai; Guru pasti akan senang,” kata Shang Gong dengan gembira. “Mari kita tinggalkan kotak ini di sini dan bicarakan dengan Guru besok.”
“Baik,” para murid di sekitarnya mengangguk setuju.
——————
Enam hari kemudian.
Kehidupan di puncak dalam berjalan lancar. Para tetua telah mengatur ke mana harus pergi dan apa yang harus dilakukan setiap saat. Satu-satunya waktu yang tidak direncanakan adalah malam hari, tetapi setiap malam Lu An selalu pergi ke Menara Kenaikan.
Beberapa kali, Shang Gong, Gongye Qingshan, dan yang lainnya mengajak Lu An minum. Bagaimanapun, jalan kultivasi terlalu berat, dan kelelahan fisik dan mental membutuhkan relaksasi. Di puncak dalam, cara terbaik untuk bersantai adalah dengan minum.
Minum adalah hobi utama di puncak dalam. Semua orang minum, dan semua orang menikmati minum. Namun, mereka memanggil Lu An beberapa kali, tetapi dia selalu menolak.
Tentu saja, ada cara lain untuk bersantai di puncak dalam: kultivasi ganda antara pria dan wanita. Di puncak dalam, selama pasangan tersebut sudah menikah, puncak dalam secara alami tidak akan ikut campur. Justru karena alasan inilah cukup banyak orang menikah di puncak dalam setiap tahunnya.
Pagi-pagi sekali, Lu An membuka matanya di Menara Kenaikan. Dia bangun, meregangkan anggota tubuhnya, dan melihat ke belakang ke posisinya. Setelah setengah bulan kultivasi, dia telah berhasil bergerak cukup jauh ke dalam. Namun, dia masih agak jauh dari pusatnya.
Dengan gembira dan terkejut, setengah bulan telah berlalu, dan tidak ada seorang pun yang datang ke lantai dua. Seolah-olah dia telah memesan seluruh tempat itu, tanpa ada yang bersaing dengannya. Ini memberi Lu An kedamaian dan ketenangan. Seperti biasa, dia merapikan dirinya dan bersiap untuk pergi, tetapi tepat ketika dia mencapai lantai pertama dan hendak menyapa tetua, dia mendengar langkah kaki di luar.
Langkah kaki itu keras, dan jelas dibuat oleh banyak orang. Karena penasaran, Lu An melihat ke luar dan melihat sekelompok anak muda berjalan masuk.
Dia belum pernah melihat anak-anak muda ini sebelumnya. Dia hampir mengenali semua orang di ruang makan, tetapi dia belum pernah melihat orang-orang ini. Namun, dia mengenali orang yang berjalan di depan mereka—Huang Zhizhong, orang pertama yang dia temui sejak memasuki puncak dalam.
Huang Zhizhong berjalan mendekat, dan tetua yang duduk di lantai pertama, yang jelas-jelas telah melihatnya sebelumnya, dengan cepat bangkit untuk menyambutnya.
“Tetua Huang,” kata tetua itu sambil tersenyum, “Mengapa Anda berada di Menara Kenaikan sepagi ini?”
“Ini semua tentang masalah itu. Saya pikir kekuatan mereka dapat ditingkatkan lebih lanjut. Menara Kenaikan tidak diragukan lagi adalah tempat terbaik untuk melepaskan potensi mereka. Hanya saja anak-anak muda ini terlalu malas; jika saya tidak mendorong mereka, mereka tidak akan datang untuk berkultivasi sama sekali.”
Sambil berbicara, Huang Zhizhong melirik tetua itu dan bertanya, “Baiklah, apakah ada orang di lantai dua?”
“Ini…” tetua itu ragu-ragu, lalu tersenyum dan berkata, “Selain Lu An, tidak ada orang lain.”
“Lu An?” Huang Zhizhong terkejut, baru kemudian menyadari Lu An berdiri tepat di sebelah tangga.
“Salam, Tetua Huang,” kata Lu An sopan, menatap Huang Zhizhong, dalam hati tersenyum kecut karena terlihat saat ini.
“Apa yang kau lakukan di sini? Dan sepagi ini?” Huang Zhizhong menatap Lu An dengan heran. Dia ingat anak ini; bagaimanapun, dia adalah salah satu anak buah Tong Tianshui. Dia bertanya, “Kau telah berlatih di sini sepanjang malam?”
“Lebih dari satu malam, dia berlatih di sini setiap malam.” Sebelum Lu An bisa menjawab, tetua di sampingnya berbicara lebih dulu.
Hati Lu An menegang mendengar ini.
“Benarkah?” Ekspresi Huang Zhizhong menjadi semakin terkejut. Dia menatap Lu An dan bertanya, “Bisakah kau menahan tekanan tingkat kedua?”
“Aku hanya di tepi luar, hampir tidak mampu menahannya.” Kali ini, Lu An berbicara cepat, mendahului tetua itu. “Dan aku hanya berlatih sebentar sebelum perlu istirahat lama.”
Mendengar kata-kata Lu An, tetua itu juga terkejut. Dia lebih mengenal kondisi kultivasi Lu An daripada siapa pun. Lu An adalah tipe orang yang bisa duduk sepanjang malam tanpa bergerak sedikit pun. Mengapa anak ini sepertinya tidak mau memberi tahu Huang Zhizhong?
Tetapi karena Lu An tidak mengatakan apa-apa, dia tidak bisa terus mengatakan apa pun. Benar saja, Huang Zhizhong menghela napas lega setelah mendengar ini dan berkata, “Sudah kubilang, bahkan mereka pun tidak berani tinggal di dalam terlalu lama, bagaimana mungkin kau bisa? Tapi keberanianmu datang ke sini untuk berlatih sangat terpuji.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Terima kasih atas pujiannya, Tetua.”
“Ikutlah denganku, kalian semua. Mulai hari ini, kalian akan berlatih di sini,” kata Huang Zhizhong kepada murid-murid di belakangnya. Seketika, erangan yang cukup keras terdengar dari para murid.
Tak lama kemudian, Huang Zhizhong dan semua murid memasuki tingkat kedua, dan tingkat pertama dengan cepat menjadi tenang. Lu An memperhatikan begitu banyak orang memasuki tingkat kedua, merasa agak khawatir.
Jika orang-orang ini berlatih siang dan malam tanpa istirahat, dia pasti akan bertemu dengan mereka.
Memikirkan hal ini, Lu An mendekati tetua dan bertanya, “Tetua, apa tujuan latihan mereka di sini?”
Mendengar pertanyaan Lu An, tetua terkejut. Ini bukan rahasia, dan menjawab, “Tentu saja, itu untuk Konflik Delapan Negara sebelum akhir tahun!”
“Konflik Delapan Negara?” Lu An terkejut mendengar istilah ini. Dia bertanya, “Apa itu?”
“Itu adalah metode bagi delapan negara tetangga untuk bersaing dalam hal kekuatan nasional,” jelas tetua, melihat ketidaktahuan Lu An. “Kedelapan negara ini, termasuk Kerajaan Tiancheng, memiliki hubungan perdagangan yang sering, dan perselisihan tidak dapat dihindari. Namun, perang sekarang akan terlalu mahal dan melelahkan bagi rakyat, dan tidak ada gunanya bagi orang biasa untuk berperang. Ini terutama bergantung pada tanah suci utama.”
“Oleh karena itu, setiap delapan tahun sekali, diadakan pertemuan pertukaran di tempat suci, di mana murid-murid yang dipilih oleh berbagai sekte saling bersaing dalam kekuatan. Ini juga dikenal sebagai ‘Kompetisi Delapan Negara’. Setiap negara sangat mementingkan hal ini, karena, kau tahu, jika kau berperingkat tinggi, kau bisa mendapatkan banyak keuntungan dalam perdagangan! Dan jika kau bisa memenangkan kejuaraan, kau akan menjadi negara terkemuka selama delapan tahun.”
Mendengar penjelasan tetua itu, Lu An tiba-tiba mengerti. Kemudian dia teringat bagaimana kakak-kakak seniornya yang paling kuat juga telah dipindahkan, yang pasti juga karena alasan ini, bukan?
Memang, perebutan kekuatan besar pada dasarnya adalah perebutan antara Guru Surgawi. Jika para tetua yang bertarung, itu akan terlalu berdarah dan sulit dikendalikan. Lebih realistis jika murid-murid saling bertarung.
Melihat Lu An sedang berpikir keras, tetua itu sepertinya memahami kekhawatirannya dan berkata, “Jangan khawatir, orang-orang ini tidak segigih dirimu. Mereka benar-benar perlu berlatih sebentar lalu beristirahat. Apalagi seharian penuh, mereka mungkin akan kelelahan di pagi hari.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Kalau begitu, aku bisa berlatih sendiri malam ini?”
“Ya, tapi kau mungkin perlu pergi lebih awal untuk menghindari bertemu mereka.” Tetua itu mengangguk dan berkata, “Tapi mengapa kau tidak ingin orang lain tahu levelmu yang sebenarnya?”
Mendengar jawaban tetua itu, Lu An menghela napas lega. Mendengar pertanyaan tetua itu, Lu An tersenyum dan berkata, “Tidak ada gunanya. Lagipula, semakin besar pohonnya, semakin banyak masalah yang ditimbulkannya.”
Tetua itu terkejut dan tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah, lalu berkata, “Jika aku tidak tahu kau baru berusia tiga belas tahun, aku akan mengira kau berusia tiga puluh tahun. Seorang pemuda harus memiliki kepercayaan diri dan semangat yang diperlukan. Kau terlalu dewasa.”
Lu An tersenyum dan berkata, “Aku mengerti. Terima kasih atas bimbinganmu, Tetua.”
“Dasar nakal.” Melihat ekspresi Lu An, tetua itu tahu bahwa dia sama sekali tidak mendengarkan dan berkata, “Ngomong-ngomong, pernahkah kau berpikir untuk ikut serta dalam Kompetisi Delapan Kerajaan? Meskipun kekuatanmu berada di tahap menengah tingkat kedua, aku merasa kekuatanmu jelas tidak sesederhana itu.”
Ikut serta dalam Kompetisi Delapan Kerajaan?
Lu An tersenyum dan menggelengkan kepalanya sedikit, berkata, “Tidak tertarik.”
