Setelah meninggalkan Menara Kenaikan, Lu An langsung menuju istana tempat ia belajar siang itu.
Karena ia benar-benar tidak tertarik pada Konflik Delapan Kerajaan, dan tidak memiliki keinginan untuk berpartisipasi, ia telah tenggelam dalam perjalanan kultivasinya dan tidak memikirkan masalah itu lagi.
Sesampainya di istana, ia mendapati banyak murid sudah berada di sana. Mereka berkumpul, tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu. Melihat ini, Lu An menghampiri mereka.
Tak lama kemudian, saat Lu An mendekati kelompok itu, Gongye Qingshan memperhatikannya dan berkata, “Kau di sini!”
Lu An mengangguk, memperhatikan wajah pucat mereka, dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Sesuatu memang terjadi,” Gongye Qingshan mengerutkan kening, “Dikatakan bahwa kakak senior kita terluka parah selama pelatihan untuk Kompetisi Delapan Kerajaan karena tekanan yang berlebihan, dan saat ini sedang menerima perawatan darurat!”
Lu An terkejut dan bertanya, “Kapan ini terjadi? Apakah ini serius?”
“Konon terjadi pada dini hari, dan ini sangat serius,” Gongye Qingshan menghela napas, “Pasti kakak senior kita…” “Dia terlalu kompetitif, dan tekanan Kompetisi Delapan Kerajaan membuatnya begitu gegabah.”
Lu An berpikir sejenak setelah mendengar ini, lalu berkata, “Pagi ini ketika saya melewati Menara Kenaikan, saya melihat Tetua Huang Zhizhong memimpin sekelompok besar orang masuk ke sana.”
“Ya, kami juga tahu itu.” Gongye Qingshan mengangguk, berkata, “Ini memang bagian dari rencana pelatihan mereka. Bahkan jika Kakak Senior dalam masalah, rencana itu tidak dapat ditunda. Namun, kali ini Kakak Senior sama sekali tidak dapat berpartisipasi dalam Kompetisi Delapan Kerajaan. Dengan sifat kompetitifnya, kami khawatir dia mungkin melakukan sesuatu yang gegabah.”
“…”
Mendengar kata-kata Gongye Qingshan, Lu An mengangguk sedikit. Memang, orang yang begitu kompetitif, begitu kehilangan kesempatan, mungkin akan melakukan sesuatu yang mengerikan.
“Bagaimana dengan Guru?” Lu An berpikir sejenak, lalu bertanya.
“Guru bergegas datang pagi ini setelah mendengar tentang ini,” kata Gongye Qingshan dengan sungguh-sungguh. “Kita mungkin tidak bisa mengikuti kelas hari ini. Sayang sekali, semua ini karena Kompetisi Delapan Kerajaan. Jika bukan karena hadiah yang besar…”
“Hadiah?” Hati Lu An sedikit bergetar mendengar ini. Dia bertanya, “Apakah ada hadiah?”
“Tentu saja! Ini tentang memenangkan kehormatan untuk Dacheng Tianshan dan melindungi seluruh Kerajaan Tiancheng!” Gongye Qingshan mengangguk cepat dan berkata, “Selama kalian berpartisipasi, Dacheng Tianshan akan memberikan hadiah yang besar. Jika kalian mencapai peringkat yang baik, hadiahnya akan sangat banyak!”
“Begitu kau mencapai peringkat yang bagus, Dacheng Tianshan tidak hanya akan memberimu hal-hal baik, tetapi kompetisi itu sendiri juga akan memberikan banyak hal baik. Ditambah lagi, dengan kehormatan ini, baik kau tetap tinggal di Dacheng Tianshan atau memasuki istana kekaisaran, masa depanmu akan cerah,” kata Gongye Qingshan dengan tergesa-gesa.
Mendengar tentang masa depan, Lu An tidak menunjukkan minat, hanya bertanya, “Apa hadiahnya?”
Gongye Qingshan menggelengkan kepalanya, berkata, “Aku tidak tahu tentang itu, tetapi kudengar bahwa dalam Kompetisi Delapan Kerajaan terakhir, delapan tanah suci kultivasi memberi hadiah kepada pemenang pertama dengan Teknik Surgawi tingkat lima dan senjata tingkat lima!”
“Apa?!” Lu An terkejut!
Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang senjata tingkat lima!
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Gongye Qingshan juga sedikit terkejut, berkata, “Kau tidak tahu? Kukira kau sudah tahu hal-hal seperti itu saat kau berada di puncak luar. Dan Teknik Surgawi dan senjata tingkat lima ini tidak diberikan begitu saja; setiap tanah suci akan menyediakan satu untuk kau pilih, dan kau bisa memilih yang paling kau sukai.”
Jantung Lu An berdebar lagi, dan dia mengangguk sedikit. Dia tidak tertarik pada Teknik Surgawi tingkat lima, tetapi akan bohong jika mengatakan dia tidak tertarik pada senjata tingkat lima.
Melihat ekspresi terkejut Lu An yang jarang terjadi, Gongye Qingshan menjadi tertarik. Dia menyenggol Lu An dengan sikunya dan mengangkat alisnya, berkata, “Karena Kakak Senior tidak bisa ikut, ada satu tempat kosong. Kenapa kau tidak mencobanya?”
“Aku?” Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya, berkata, “Lupakan saja, Kakak Senior terluka parah, jadi peringkat ke-21 harus menggantikannya. Itu tidak ada hubungannya denganku.”
“Benar.” Gongye Qingshan mengangguk, berkata, “Tapi kau bisa langsung menantang peringkat ke-21, lalu kau bisa pergi.”
“Aku lebih suka tidak.” Lu An tersenyum dan berkata, “Aku tidak ingin dipukuli.”
Gongye Qingshan juga tersenyum, tidak mengatakan apa pun lagi tentang topik itu.
Sebenarnya, bukan karena Lu An kurang percaya diri untuk mengalahkan orang lain demi mendapatkan tempat di Kompetisi Delapan Kerajaan, tetapi karena ia memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Sebelum menyelesaikan masalah Han Ya, ia tidak ingin mengungkapkan kekuatannya terlalu cepat.
Benar saja, seperti yang dikatakan Gongye Qingshan, gurunya belum kembali untuk mengajar sepanjang pagi. Sekitar tengah hari, semua orang pergi, mengetahui bahwa mereka masing-masing akan melakukan urusan mereka sendiri di sore hari.
Oleh karena itu, setelah makan siang sederhana, Lu An kembali ke Menara Kenaikan. Tujuannya adalah untuk naik ke Tingkat Tiga Guru Surgawi sebelum akhir tahun, tetapi dengan kecepatannya saat ini, itu tampaknya tidak mungkin.
Sebenarnya, Lu An selalu ingin tinggal di Menara Kenaikan siang dan malam, tetapi dia tidak bisa melewatkan kelas siang hari, karena itu akan menarik perhatian. Sekarang karena dia tidak perlu pergi di sore hari, dia secara alami langsung pergi ke Menara Kenaikan.
Ketika dia memasuki Menara Kenaikan, tetua di lantai pertama terkejut melihat Lu An dan berkata, “Mengapa kau datang sepagi ini?”
“Ya,” Lu An tersenyum, lalu menunjuk ke atas dan bertanya, “Tetua, apakah orang-orang itu sudah pergi?”
“Tidak,” tetua menggelengkan kepalanya dan berkata, “Jika mereka lelah, mereka bisa keluar dan beristirahat sebentar. Latihan semacam ini berlangsung sepanjang hari.”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini; dia pasti akan bertemu orang-orang ini lagi. Namun, Lu An tidak terlalu khawatir, karena dia tahu bahwa selama bulan-bulan kultivasi hingga akhir tahun ini, dia tidak akan terlihat tanpa terdeteksi sama sekali; hanya saja sedikit lebih awal dari biasanya.
“Tetua, saya akan naik duluan,” kata Lu An sambil menuju tangga.
Sesampainya di lantai dua, Lu An masuk dan langsung melihat Huang Zhizhong berdiri di luar garis merah. Di sekelilingnya terdapat banyak murid yang beristirahat di tanah, sementara hanya enam orang yang berada di dalam garis merah.
Dilihat dari ekspresi mereka, keenam orang ini jelas kesakitan. Terlebih lagi, mereka tidak terlalu dekat dengan bagian dalam, melainkan di dekat tepi. Namun, kemampuan mereka untuk bertahan di dalam menunjukkan usaha mereka.
Kehadiran Lu An segera diperhatikan oleh Huang Zhizhong. Ia berbalik, terkejut melihat Lu An di sana lagi. Lu An dengan hormat menghampiri Huang Zhizhong dan berkata, “Murid memberi salam kepada Tetua Huang.”
“Ini lagi?” Huang Zhizhong memandang Lu An dengan sangat terkejut dan berkata, “Kau cukup rajin, tetapi berhati-hatilah agar tidak terluka oleh tekanan ini. Jika kau berlatih sendiri, tidak ada yang bisa menyelamatkanmu jika terjadi sesuatu.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Murid akan mengingatnya.”
Setelah membungkuk kepada Huang Zhizhong lagi, Lu An berjalan menuju garis merah. Di luar garis merah, semua murid yang kelelahan melihat seorang pemuda berjalan masuk, dan wajah mereka menunjukkan berbagai ekspresi.
Beberapa tercengang, beberapa terkejut, tetapi sebagian besar meremehkan, berpikir bahwa Lu An terlalu percaya diri. Bahkan mereka pun merasa sulit menanggung tekanan, apalagi pemuda ini?
Namun, ketika Lu An melangkah ringan ke garis merah, mereka semua tercengang, termasuk Huang Zhizhong, yang matanya berbinar.
Tubuhnya sama sekali tidak goyah!
Waktu tidak memberi mereka banyak waktu untuk berpikir; Lu An juga memasukkan kaki satunya ke garis merah, lalu berjalan selangkah demi selangkah ke area dalam.
Dengan setiap langkah yang diambil Lu An, ekspresi di wajah semua orang semakin terkejut, hingga mereka benar-benar tercengang. Ketika mereka melihat Lu An berhenti tidak jauh dari inti dan duduk dengan tenang, hampir semua orang langsung berdiri, ekspresi mereka identik!
Ini… bagaimana ini mungkin?
Ini tidak mungkin!
Namun, Huang Zhizhong, yang lebih berpengalaman, dengan cepat meredakan keterkejutannya. Ia memandang Lu An di kejauhan, matanya perlahan menyipit.
Sepertinya kandidat ke-20 yang baru saja ia pertimbangkan kini telah menemukan solusinya!
