Duduk di dekat bagian terdalam gunung, Lu An, bahkan tanpa membuka matanya, secara alami dapat menebak apa yang dipikirkan orang lain.
Namun, dia tidak bisa menunggu. Semakin dekat dengan akhir tahun, semakin lama orang-orang ini akan berlatih kultivasi; suatu hari nanti dia akan terbongkar, jadi mengapa membuang-buang waktunya sendiri?
Lagipula, dia telah memutuskan bahwa begitu dia menjadi Master Surgawi tingkat tiga dan membunuh Liu Panshan, dia akan meninggalkan Dacheng Tianshan dan Kerajaan Tiancheng. Pada saat itu, bahkan jika bakat kultivasinya terungkap, itu tidak akan menjadi masalah.
Lu An berlatih kultivasi dengan tenang selama seperempat jam penuh, namun ekspresinya tetap tidak berubah, tidak menunjukkan tanda-tanda tekanan. Ini sangat berbeda dari para elit puncak bagian dalam di dekat tepi. Karena itu, semua orang mengalihkan pandangan mereka ke Lu An, ekspresi terkejut mereka seolah ingin melihat berapa lama dia bisa bertahan.
Namun, mereka mungkin tidak bisa bertahan sampai Lu An bersedia pergi.
Mengganggu kultivasi seseorang sangatlah tidak sopan dan merupakan tabu besar bagi semua Guru Surgawi. Oleh karena itu, meskipun banyak yang ingin berbicara dengan Lu An, tidak ada yang berani mendekat. Rasa jijik awal di mata mereka telah lenyap sepenuhnya, digantikan oleh keterkejutan dan rasa hormat.
Mungkin kemunculan Lu An menanamkan rasa bersalah yang mendalam pada para murid yang sebelumnya mengeluh. Mereka bahkan tidak membutuhkan dorongan Huang Zhizhong; mereka semua dengan enggan memasuki garis merah dan mulai berkultivasi dengan sekuat tenaga.
Huang Zhizhong, di dalam garis tersebut, menstabilkan setiap murid sebelum mereka menyerah. Bagi kekuatan Huang Zhizhong, tekanan garis merah bukanlah apa-apa. Tatapannya sesekali melayang ke arah Lu An, menunggunya muncul agar ia dapat membahas Konflik Delapan Kerajaan.
Namun, penantian ini berlangsung hingga malam tiba.
Setelah senja, ketika kegelapan benar-benar menyelimuti, semua murid yang telah berkultivasi telah pergi. Sebelum para murid pergi, Lu An tidak pernah meninggalkan garis merah. Seketika kegelapan menyelimutinya sepenuhnya, Lu An membuka matanya.
Mata Lu An hitam pekat, seolah tak berdasar. Dengan hembusan napas panjang, tatapannya perlahan kembali normal, menjadi jernih kembali. Kemudian, Lu An akhirnya berdiri dan melangkah keluar dari balik garis merah.
Pada saat ini, Huang Zhizhong masih duduk di luar garis merah. Lu An menatap Huang Zhizhong, ragu sejenak, lalu berjalan mendekat dan dengan sopan berkata, “Tetua Huang, murid ini akan pamit sekarang.”
“Tunggu,” kata Huang Zhizhong, berdiri dan menatap Lu An.
“Aku benar-benar tidak menyangka kekuatanmu begitu hebat. Ada lowongan di Kompetisi Delapan Kerajaan; kau bisa mengisinya, bukan?”
Lu An menatap Huang Zhizhong, sudah mengantisipasi niatnya, dan langsung menggelengkan kepalanya, berkata, “Terima kasih atas kebaikan Anda, Tetua, tetapi murid ini tidak ingin berpartisipasi.”
Mendengar kata-kata Lu An, Huang Zhizhong, yang mengharapkan persetujuan langsung, hampir kehilangan senyumnya, menatap Lu An dengan heran dan bertanya, “Mengapa?”
“Murid ini ingin fokus pada kultivasi,” kata Lu An dengan tenang, menatap Huang Zhizhong. “Selain itu, kekuatan murid ini hanya berada di tingkat menengah level dua, jauh lebih rendah daripada yang lain. Ditambah lagi, murid ini memiliki ketahanan mental yang buruk dan tidak dapat menahan terlalu banyak tekanan dari orang lain, dan juga takut mempermalukan Dacheng Tianshan.”
Mendengar kata-kata Lu An, Huang Zhizhong sekali lagi terkejut. Dia tidak menyangka Lu An akan menolak dengan begitu tegas, bahkan dengan alasan yang begitu meyakinkan.
Tapi mengapa dia merasa bahwa apa yang dikatakan Lu An sepenuhnya dibuat-buat?
“Kau benar-benar tidak ingin berpartisipasi?” tanya Huang Zhizhong ragu-ragu. “Tahukah kau bahwa selama kau berpartisipasi, terlepas dari peringkatmu, Dacheng Tianshan akan memberimu hadiah berupa teknik dan senjata surgawi?”
“Murid ini tahu,” Lu An mengangguk.
“Justru karena itulah murid ini takut dia tidak pantas mendapatkannya.”
“…” Huang Zhizhong mengerutkan kening mendengar ini, lalu menghela napas lega dan berkata, “Baiklah, karena kau tidak ingin berpartisipasi, lupakan saja. Aku sudah membuang banyak waktu menunggumu di sini.”
Jelas bahwa ekspresi Huang Zhizhong penuh ketidakpuasan. Dia berbalik dan pergi. Melihat Huang Zhizhong pergi, Lu An tahu dia telah menyinggung perasaannya dan hanya bisa tersenyum kecut.
Namun, dia berhasil menghindari berpartisipasi dalam Konflik Delapan Kerajaan. Dia perlu menghindari bertindak sendiri agar tidak ada yang mencurigainya ketika Liu Panshan terbunuh.
Setelah meninggalkan Menara Kenaikan, Lu An langsung menuju restoran. Dia sedang berjalan dengan tenang ketika tiba-tiba melihat Gongye Qingshan berlari ke arahnya dari arah lain, yang membuatnya terkejut.
Jelas, Gongye Qingshan tidak berlari ke arahnya, karena matanya tidak pernah bertemu pandang dengannya. Setelah berpikir sejenak, Lu An melangkah maju tepat saat Gongye Qingshan hendak lewat dan bertanya, “Kakak Gongye, apa yang terjadi?”
Tiba-tiba berhenti, Gongye Qingshan menyadari kehadiran Lu An dan buru-buru berkata, “Xiao Xi telah dianiaya!”
“Xiao Xi?” Lu An terkejut. Dia tidak mengenal orang ini di antara kakak-kakak seniornya, dan mau tak mau bertanya, “Siapa dia?”
“Dia kekasihku!” Gongye Qingshan panik, wajahnya berkerut karena cemas. Dia cepat-cepat berkata, “Aku tidak bisa bicara lagi denganmu, aku harus pergi sekarang juga!”
Dengan itu, Gongye Qingshan meninggalkan Lu An dan bergegas pergi. Melihat penampilan Gongye Qingshan yang cemas, Lu An berpikir sejenak dan segera mengikutinya.
Jika itu orang lain, Lu An mungkin tidak akan mempermasalahkannya, tetapi dia dan Gongye Qingshan memiliki persahabatan yang sudah lama, dan Gongye Qingshan selalu merawatnya dengan baik selama masa tinggalnya di puncak dalam. Ia bukanlah orang yang tidak berperasaan, jadi wajar saja ia harus pergi dan memeriksa.
Lu An dengan cepat menyusul Gongye Qingshan, berjalan di sampingnya. Gongye Qingshan, tentu saja, memperhatikan Lu An mengikutinya dan diam-diam merasa senang.
Keduanya dengan cepat melintasi puncak bagian dalam, segera tiba di area yang sepenuhnya berada di luar wilayah murid Wu Chengshan. Lu An belum pernah ke sini sebelumnya, dan ia menyadari bahwa kedatangan mereka segera menarik tatapan bermusuhan dari murid-murid di sekitarnya.
Benar saja, setelah maju sedikit, mereka melihat sekelompok orang di celah antara dua istana yang berdekatan. Enam murid laki-laki mengelilingi seorang murid perempuan, salah satu dari mereka bahkan meraba-rabanya—suatu tindakan yang benar-benar keterlaluan!
Murid perempuan yang dikelilingi oleh enam pria itu, meskipun bukan kecantikan yang menakjubkan, tentu saja cantik, dan memiliki pesona yang memikat yang menimbulkan rasa iba. Sekarang, dikelilingi oleh enam pria, wajah wanita itu pucat pasi, berusaha mati-matian untuk melawan tetapi tidak berdaya. Kedua tangannya sepenuhnya digenggam oleh orang-orang di kedua sisinya, dan bahkan dantiannya tampak tersegel.
Melihat ini, mata Gongye Qingshan membelalak marah, dan dia meraung, “Hentikan!”
Raungan tiba-tiba itu memekakkan telinga di ruang istana yang sempit, mengejutkan orang-orang di kejauhan. Seketika, keenam orang itu menoleh ke arah Gongye Qingshan, dan Lu An mengenali salah satu dari mereka.
Orang itu adalah Chu Liang, orang yang datang untuk memprovokasinya pada hari pertamanya di puncak dalam.
Dia ingat bahwa Chu Liang berada di peringkat ke-22 di puncak dalam. Sekarang setelah dua puluh teratas dipanggil, dia secara alami menjadi pemimpin puncak dalam. Benar saja, setelah mengetahui kedatangan Gongye Qingshan, Chu Liang sama sekali tidak menunjukkan kekhawatiran, malah memperlihatkan senyum dingin.
“Gongye Qingshan, kau benar-benar datang!” Chu Liang melempar Xiao Xi ke samping, menoleh ke Gongye Qingshan di kejauhan, dan mencibir, “Aku pernah mendengar orang mengatakan kau tergila-gila pada adikku Xi, aku tidak menyangka itu benar.”
“Lepaskan dia!” Gongye Qingshan meraung lagi, “Atau jangan salahkan aku kalau aku tidak sopan!”
Suaranya keras, tetapi tidak mengintimidasi Chu Liang. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Suaramu cukup keras, tapi kau memang bodoh, hahaha!”
Gongye Qingshan menatap Chu Liang dengan marah. Karena Xiao Xi berada di tangannya, dia tidak berani bergerak dan benar-benar kehilangan kesabarannya. Lu An, di sisi lain, sedikit mengerutkan kening melihat senyum dan kata-kata aneh Chu Liang.
“Kakak Gongye, ada yang salah,” kata Lu An pelan, sambil melirik ke sekeliling.
Sayangnya, Gongye Qingshan tidak mau mendengarkan apa pun yang dikatakan Lu An sekarang. Dia hanya bisa dengan cemas mengawasi Xiao Xi, ingin menyelamatkannya.
Namun, melihat ekspresi bodoh Gongye Qingshan, Chu Liang tertawa lebih keras lagi. Dia menjentikkan jarinya, dan seketika kelima adik laki-laki itu menurunkan Xiao Xi. Kemudian, sebuah pemandangan yang menakjubkan terjadi.
Ekspresi Xiao Xi berubah total. Ketakutan di wajahnya lenyap, digantikan oleh senyum manis. Ia berjalan ke sisi Chu Liang dan bersandar di pelukannya.
Melihat ini, Gongye Qingshan membeku, hampir terjatuh!
“Hahaha!!” Chu Liang tertawa terbahak-bahak, tawanya sangat mengganggu. Ia berkata, “Sayang sekali! Orang yang kau dambakan siang dan malam sudah menjadi milikku! Gongye Qingshan, kau benar-benar menyedihkan!”
Mendengar kata-kata Chu Liang, pikiran Gongye Qingshan menjadi kosong. Ia menatap kosong ke depan, bergumam seperti orang gila, “Tidak! Ini tidak mungkin!”
Di sampingnya, mata Lu An sedikit menyipit saat ia mengamati sekitarnya. Benar saja, tepat saat Chu Liang selesai berbicara, enam orang muncul di belakangnya, sepenuhnya menghalangi jalan keluarnya!
“Kakak Gongye, ada jebakan! Kita harus mencari jalan keluar!” Lu An mengerutkan kening dan berkata lagi dengan suara rendah.
Sayangnya, Gongye Qingshan sama sekali tidak mendengar kata-katanya.
“Tidak! Ini tidak mungkin! Dasar bajingan! Kau pasti telah memaksanya melakukan ini!” Gongye Qingshan benar-benar kehilangan akal sehatnya, matanya memerah saat ia berteriak kepada pihak lain!
Namun, Lu An tidak setuju dengan perkataan Gongye Qingshan. Dilihat dari mata wanita itu, dia sama sekali tidak dipaksa; dia bekerja sama dengan sukarela.
Sepertinya Gongye Qingshan telah salah menilai dirinya kali ini.
“Kita harus pergi!” Kali ini, Lu An tidak merendahkan suaranya untuk mencoba membangunkan Gongye Qingshan.
Namun, Gongye Qingshan dapat mendengarnya, dan Chu Liang tentu saja juga bisa. Dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Sekarang kau di sini, apakah kau pikir kau bisa pulang dengan berjalan kaki hari ini?”
Mendengar itu, Chu Liang melambaikan tangannya dan berteriak, “Pukul mereka sampai mati!”
