Di hutan yang sunyi, sebuah kafilah berjalan menyusuri jalan pegunungan, menuju Kota Danau Ungu.
Namun, tepat ketika kafilah itu bergerak dengan tenang, tiba-tiba terdengar suara dentuman teredam. Mereka yang berada di dalam kafilah menoleh ke kiri dan melihat seorang pemuda tergeletak di lereng bukit.
Pemuda itu tak lain adalah Lu An.
Ia berusaha berdiri, membersihkan debu dari pakaiannya. Kecepatan teleportasi Gerbang Api Suci terlalu cepat dan terlalu kuat; ia sering kesulitan menahannya dan sering terjatuh.
Ia tidak yakin apakah kudanya dapat melewati Gerbang Api Suci, jadi ia meninggalkannya di tempatnya. Lu An melihat sekeliling dan segera melihat kafilah itu.
Tanpa kuda, ia tentu saja memilih untuk membayar sejumlah uang untuk menaiki kafilah dan memasuki Kota Danau Ungu bersamanya. Perjalanan berjalan lancar, dan rombongan itu bergerak cepat, tiba dengan mulus sebelum matahari terbenam.
Kembali ke Kota Danau Ungu, Lu An memandang gedung-gedung menjulang tinggi dan pemandangan kota yang gelap, dan tak kuasa menahan rasa kagum. Arsitektur di sini sangat berbeda dari kota lain mana pun, membuatnya merasa seperti telah memasuki dunia lain.
Ia menemukan penginapan untuk menginap. Ia tahu ia tidak bisa langsung membawa Yang Meiren pergi; ia pasti memiliki beberapa urusan yang harus diurus. Setelah beristirahat, ia menutup matanya dan mulai memanggil Yang Meiren.
Benar saja, angin sepoi-sepoi bertiup melalui kamar Lu An tak lama setelah pemanggilan. Lu An terkejut dan berbalik untuk menemukan Yang Meiren tepat di belakangnya.
“Tuan,” kata Yang Meiren, menatap Lu An.
Melihat Yang Meiren lagi, ia masih mulia seperti sebelumnya, hanya saja kehilangan wibawa dan sikap dingin yang pernah dimilikinya di hadapannya.
“Kau telah tiba.” Lu An menatap Yang Meiren dan berkata sambil tersenyum, “Beberapa hari lagi akan genap dua bulan. Aku datang untuk membawamu pergi. Yang Mu… bagaimana kabarnya?”
“Dia baik-baik saja.” Saat menyebut putrinya, mata Yang Meiren sedikit berubah saat ia berkata dengan lembut, “Awalnya, dia sangat sedih setelah kau pergi, tetapi dia perlahan beradaptasi. Dia sudah mengambil alih Kota Danau Ungu selama sebulan sekarang, dan dia sangat berbakat; semuanya berjalan dengan sangat baik.”
“Bagus.” Lu An mengangguk, agak lega.
“Kapan kita akan berangkat?” Yang Meiren menatap Lu An dan bertanya.
“Tunggu sampai kau menyelesaikan urusanmu,” kata Lu An. “Sekteku memberiku waktu istirahat setengah bulan, jadi kau punya sebelas hari untuk bersiap.”
“Aku tidak perlu banyak bersiap,” kata Yang Meiren langsung. “Aku sudah mengajari Mu’er semua yang kubutuhkan. Aku sudah menunggumu selama setengah bulan terakhir.”
“Begitu…” Lu An tersenyum canggung dan berkata, “Kapan kita akan berangkat?”
Yang Meiren berpikir sejenak dan berkata, “Lusa.”
“Baiklah,” Lu An mengangguk. “Terserah kau.”
Yang Meiren mengangguk sedikit. Sebelum pergi, ia melirik Lu An dan berkata, “Aku tidak menyangka kekuatanmu akan meningkat secepat ini.”
Lu An terkejut, lalu tersenyum kecut. Ia tahu kekuatannya tidak bisa disembunyikan dari Yang Meiren, jadi ia berkata, “Aku telah menanggung beberapa kesulitan; anggap saja itu sebagai balasannya.”
Mendengar kata-kata Lu An, mata Yang Meiren tiba-tiba berkilat dengan niat membunuh, membuat Lu An lengah. Ia mengira Yang Meiren telah kehilangan kendali. Namun, Yang Meiren mengerutkan kening dan bertanya, “Siapa yang membuatmu menderita?”
“…” Mendengar ini, Lu An menghela napas lega dan segera berkata, “Bukan apa-apa. Jangan khawatirkan hal-hal yang tidak kuminta. Pulanglah dan temani putrimu.”
Melihat ekspresi Lu An, wajah Yang Meiren sedikit melunak. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Apakah kau tidak akan menemuinya?”
Lu An terkejut, tersenyum getir, dan menggelengkan kepalanya pelan, berkata, “Lebih baik tidak. Aku takut jika aku bertemu dengannya, semua usahaku akan sia-sia.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren mengangguk sedikit, tetapi juga berkata, “Laki-laki selalu jauh lebih kejam daripada perempuan.”
“…”
Lu An tersenyum getir dan memperhatikan Yang Meiren pergi. Dia berjalan ke jendela dan melihat pemandangan jalanan kota yang ramai.
Hari sudah gelap, dan lampu jalan mulai menerangi kota, membuat kota yang gelap menjadi lebih terang. Banyak orang mengatakan bahwa malam di Kota Danau Ungu lebih indah daripada siang hari, dan ini memang benar.
Setelah benar-benar gelap, tidak hanya jalanan yang menyala, tetapi semua gedung tinggi juga. Dalam sekejap, seluruh Kota Danau Ungu diselimuti cahaya. Di malam hari, jalanan bahkan lebih ramai.
Banyak pasangan berjalan bergandengan tangan, banyak yang tidak datang untuk Danau Ungu atau hal lain, tetapi hanya untuk keindahan kota di malam hari.
Selain itu, Lu An memperhatikan bahwa Kota Danau Ungu tampak lebih indah di malam hari daripada sebelumnya. Awalnya, ia mengira itu hanya imajinasinya, tetapi setelah beberapa kali memeriksa, ia menyadari bahwa itu bukan imajinasinya.
Jika ini adalah perubahan baru-baru ini, dan mengingat Yang Mu menjadi penguasa kota, mungkinkah Yang Mu telah mengubah kota tersebut?
Memikirkan hal ini, Lu An tersenyum dan menggelengkan kepalanya. Yang Mu baru saja mengambil alih kota; menghadapi raksasa seperti itu, ia pasti sangat sibuk. Mengubah kota mungkin adalah urusan di masa depan.
Setelah mengagumi pemandangan malam untuk beberapa saat, Lu An berhenti dan kembali ke dalam untuk berlatih.
——————
——————
Waktu berlalu dengan cepat, terutama bagi Lu An, yang terus berlatih. Ia belum meninggalkan kamarnya selama dua hari terakhir, bahkan pada pagi hari ketiga.
Pagi itu, tepat setelah ia selesai sarapan dan bersiap untuk melanjutkan latihannya, Yang Meiren tiba-tiba muncul di kamarnya. Melihatnya, Lu An terkejut dan bertanya, “Apakah semuanya sudah beres?”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk. “Aku sudah memberitahunya bahwa aku akan melakukan perjalanan untuk meningkatkan kultivasiku. Aku menitipkan binatang langka itu padanya, dan karena dia sangat rajin dalam kultivasinya, seharusnya tidak ada masalah.”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, mari kita berangkat sebentar lagi, menuju Gunung Surgawi Cheng Agung.”
“Baik,” jawab Yang Meiren.
Setelah berkemas dengan cepat, Lu An dan Yang Meiren berangkat, masing-masing menunggang kuda, dengan cepat menuju Gerbang Api Suci.
Ketika mereka tiba di Gerbang Api Suci, dan Lu An membukanya, tatapan Yang Meiren sedikit menajam saat dia melihat gerbang itu, ekspresinya menjadi agak serius.
“Aku tidak pernah menyangka kau memiliki formasi sekuat ini,” kata Yang Meiren dengan suara agak dalam. “Sepertinya pemahamanku tentangmu masih jauh dari cukup.”
Lu An tersenyum mendengar ini, tidak berlama-lama membahas topik tersebut, tetapi hanya berkata, “Aku selalu melewati Gerbang Api Suci sendirian sebelumnya, tidak pernah dengan orang lain. Api ini… cukup dahsyat. Aku tidak tahu apakah itu akan berpengaruh padamu saat memasuki Gerbang Api Suci.”
“Berpengaruh?” Yang Meiren menatap Lu An, berkata dingin, “Maksudmu, aku akan terbakar sampai mati?”
“Ini…” Lu An, bukannya menganggapnya lucu, malah memasang ekspresi serius, berkata, “Bagaimanapun, lebih baik berhati-hati.”
Bahkan Yang Meiren agak bingung dengan ekspresi Lu An. Namun, di Benua Kedelapan Kuno ini, dia bahkan telah menguji api terkuat; meskipun kuat, tampaknya tidak mampu menghancurkan dunia. Seberapa kuat api Lu An sebenarnya?
Namun, dia tidak punya pilihan selain menuruti perintah Lu An. Lu An menyuruhnya berhati-hati, jadi dia hanya bisa berhati-hati. Karena itu, dia menggunakan beberapa kemampuan khusus dari seorang Master Surgawi tingkat enam untuk melindungi seluruh tubuhnya.
Kemudian, ia mengikuti Lu An ke Gerbang Api Suci.
…
…
Tiga tarikan napas kemudian, di sisi lain benua.
Bang!
Tubuh Lu An terlempar keluar dari Gerbang Api Suci lagi, seolah-olah ia telah ditendang. Ia berusaha menstabilkan diri, tetapi akhirnya gagal dan jatuh dengan keras ke tanah.
Dan semua ini ada di mata Yang Meiren.
Sebagai sosok yang kuat, Yang Meiren tentu saja tidak akan seceroboh Lu An. Ia berjalan anggun keluar dari Gerbang Api Suci, mendarat dengan mantap di tanah.
Namun, ekspresinya tidak sesuai dengan langkah anggunnya; sebaliknya, wajahnya dipenuhi dengan keseriusan.
Keseriusan yang belum pernah ia tunjukkan sebelumnya.
Setelah berusaha berdiri, Lu An membersihkan debu dari pakaiannya dan berbalik dengan canggung untuk melihat Yang Meiren di belakangnya. Ketika ia melihat ekspresi Yang Meiren yang serius, bahkan tegang, hatinya merasa cemas, dan ia segera bertanya, “Ada apa? Apa yang terjadi?”
Namun, Yang Meiren menatap Lu An dengan saksama, tetap diam.
Ditatap seperti itu oleh Yang Meiren, Lu An merasa merinding. Jika dia tidak tahu bahwa Yang Meiren telah mengorbankan indra ilahinya untuknya, dia mungkin akan berbalik dan melarikan diri.
Namun, justru karena pengorbanan indra ilahinya, Lu An sedikit mengerutkan kening, bersiap untuk lebih tegas, dan bertanya dengan suara rendah, “Apa sebenarnya yang terjadi?”
Mendengar suara rendah Lu An, ekspresi Yang Meiren berubah, menjadi jauh lebih hormat. Namun, dia menatap Lu An, menggigit bibirnya, dan bertanya, “Apimu… sebenarnya apa itu?”
