Keesokan harinya, sebelum fajar menyingsing.
Penduduk Puncak Biyue bangun pagi-pagi sekali, karena mereka perlu mencapai puncak bagian dalam sebelum fajar. Semua orang berkumpul, bersiap untuk berangkat menuju puncak bagian dalam.
Namun, sebelum berangkat, seorang tetua tiba-tiba bertanya, “Aneh, di mana Liu Panshan?”
Mendengar ini, semua orang di sekitar terkejut dan melihat sekeliling. Memang, Liu Panshan tidak ada di sana. Mungkinkah masalah sepenting Kompetisi Delapan Kerajaan, terutama karena hari ini adalah babak ketiga, adalah alasan dia tidak ingin hadir?
Di antara para tetua, Wei Tao dan Han Ya juga hadir, dan seperti tetua lainnya, mereka tampak bingung, mencari-cari.
Di dekat sisi, Tong Tianshui melirik sekeliling, secara acak memilih seorang tetua, dan berkata, “Pergi cari dia. Kami akan pergi duluan; kau dan dia harus segera menyusul.”
“Baik,” jawab tetua itu segera.
Tak lama kemudian, rombongan dari Puncak Biyue berangkat menuju puncak bagian dalam, mengobrol dan tertawa riang sepanjang jalan. Kini hanya tersisa empat puluh orang, dan Lu An masih berada di pertandingan pembuka. Semua orang mendiskusikan apakah Lu An bisa memenangkan pertandingan pembuka semudah yang dia lakukan di dua babak sebelumnya!
Bahkan para tetua pun mendiskusikan pertandingan pertama. Seseorang berkata, “Kali ini, lawannya adalah murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu, dan konon dia adalah orang peringkat kedua di sekte tersebut. Orang ini adalah favorit untuk menang; akan sangat sulit bagi Lu An untuk menang!”
“Ya! Terlebih lagi, Sekte Dewa Sejati Xiongnu memiliki semburan teknik ilahi yang sangat kuat. Jika lawan benar-benar menggunakannya, akan terlalu sulit bagi siapa pun di bawah Master Surgawi tingkat ketiga untuk menahannya!”
“Meskipun Lu An memiliki atribut es dan api, dia belum pernah menggunakan api sebelumnya, dan mungkin tidak tahu cara melepaskan semburan api. Pertempuran ini tampaknya sangat berisiko. Hanya nasib buruk dia bertemu dengan Xiongnu…” “Anggota Sekte Dewa Sejati, jika mereka bertemu lawan lain, dapat melangkah lebih jauh lagi.”
Mendengar percakapan di sekitarnya, Wei Tao tersenyum dan berkata, “Sebaliknya, saya pikir Lu An akan menang.”
Para tetua terkejut dan semuanya menatap Wei Tao. Mereka tahu Wei Tao memiliki hubungan dengan Lu An, jadi mereka bertanya, “Mengapa?”
“Karena kalian tidak tahu seberapa kuat dia.” Wei Tao tidak menjelaskan lebih lanjut, tetapi hanya berkata sambil tersenyum, “Selama dia ingin menang, dia pasti akan menang.”
“…”
Para tetua menatap Wei Tao yang penuh teka-teki dengan sedikit kebingungan. Mereka tidak tahu mengapa Wei Tao begitu optimis tentang Lu An. Bahkan Tong Tianshui, yang berdiri di samping, menatap Wei Tao dengan sedikit terkejut. Dia juga berpikir Lu An adalah kandidat yang baik, tetapi tidak semudah yang dikatakan Wei Tao.
Akhirnya, setelah berjalan cukup lama, rombongan tiba di puncak bagian dalam. Setelah memasuki arena, semua orang duduk. Pada saat ini, sesosok pria berlari dari kejauhan.
Pria ini adalah tetua yang dikirim oleh Tong Tianshui. Ia tiba di hadapan pemimpin puncak, terengah-engah, dan berkata, “Pemimpin Puncak, saya telah mencari di seluruh Puncak Biyue, tetapi saya belum menemukan Liu Panshan!”
Tong Tianshui terkejut dan bertanya, “Kau sudah ke kediamannya?”
“Ya,” jawab pria itu dengan cepat, “tetapi tidak ada siapa pun di sana.”
Tong Tianshui mengerutkan kening. Ini aneh. Bagaimana mungkin Liu Panshan tiba-tiba menghilang? Bahkan jika dia ingin mengasingkan diri untuk melakukan terobosan, dia pasti akan memberi tahu seseorang.
Merasa ada yang tidak beres, Tong Tianshui segera memberi tahu para tetua di belakangnya, “Kalian semua, kembalilah ke Puncak Biyue. Kali ini, selidiki secara menyeluruh; jangan sampai ada tempat yang terlewat!”
Para tetua, melihat ekspresi serius Tong Tianshui, segera berdiri dan menjawab, “Baik!”
“Jangan lupa untuk memeriksa kediamannya lagi; lihat apakah ada petunjuk lain,” tambah Tong Tianshui. “Pergilah.”
Tak lama kemudian, kelompok itu meninggalkan arena. Tong Tianshui ragu-ragu, masih merasa gelisah, sebelum bangkit dan mendekati para pemimpin puncak lainnya.
Setelah menjelaskan situasi secara singkat kepada para pemimpin puncak, mereka segera menanyai para tetua mereka. Namun, setelah bertanya-tanya, semua orang mengatakan mereka belum melihat Liu Panshan.
“Apa yang harus kita lakukan sekarang?” tanya seorang pemimpin puncak kepada Tong Tianshui. “Haruskah kita memberi tahu pemimpin sekte?”
Tong Tianshui mengerutkan kening. Mengingat keadaan, hilangnya seorang tetua mengharuskan pelaporan kepada pemimpin sekte. Namun, pemimpin sekte saat ini sedang duduk bersama para pemimpin sekte dari tujuh negeri suci lainnya, sehingga tidak nyaman untuk berbicara dengan mereka.
Selain itu, Gao Fei telah tiba di tengah arena dan dengan lantang mengumumkan dimulainya ronde ketiga. Tong Tianshui mengerutkan kening dan berkata, “Mari kita tunggu sampai anak buahku kembali dari Puncak Biyue.”
Pemimpin puncak itu mengangguk setuju. Tong Tianshui kembali ke depan Puncak Biyue dan duduk, sementara di belakangnya, sekelompok tetua juga tampak agak serius.
“Pertandingan pertama babak ketiga, nomor satu dan nomor tujuh, masuk!” Gao Fei mengumumkan dengan lantang.
Seketika, sorak sorai menggema dari seluruh arena. Kali ini, seluruh arena mulai meneriakkan satu nama dengan jelas dan seragam.
“Lu An!”
“Lu An!”
“Lu An!”
Mendengar teriakan seluruh arena, bahkan Lu An sendiri terkejut. Di belakang Lu An, dua murid yang tersisa juga ikut meneriakkan nama tersebut. Huang Zhizhong tersenyum dan berkata, “Sudah kubilang, setelah Kompetisi Delapan Kerajaan berakhir, kau akan memiliki banyak pengagum.”
“…”
Lu An tersenyum getir dan melompat dari panggung. Namun, saat ia melompat, senyum itu lenyap, digantikan oleh ekspresi serius.
Saat berjalan, pandangannya tak pernah lepas dari arah Puncak Biyue. Ia telah memperhatikan situasi di Puncak Biyue begitu muncul; jelas, sesuatu telah terjadi di sana.
Mungkinkah firasatnya benar?
Para penonton di Puncak Biyue memperhatikan Lu An yang melihat ke arah mereka dan langsung bersorak lebih antusias. Meskipun ekspresi Lu An serius, semua orang mengira itu hanya rasa gugup. Hanya Yang Meiren, yang duduk di sudut terpencil tribun, yang melihat ini dan matanya sedikit menyipit.
Ia tahu bahwa Lu An tidak akan pernah menunjukkan emosi seperti itu karena sebuah kompetisi; pasti ada sesuatu yang terjadi.
Akhirnya, Lu An berdiri di tengah arena, menghadap lawannya. Pada saat ini, sorak-sorai dan teriakan seluruh arena mencapai puncaknya. Meskipun mereka semua tahu lawan Lu An sangat tangguh, mereka tidak boleh kehilangan momentum!
Lu An akhirnya mengalihkan pandangannya dari kejauhan. Meskipun ia ingin tahu apa yang terjadi, ia harus menyelesaikan pertarungan ini terlebih dahulu.
Selesaikan ini dengan cepat!
Gao Fei melirik keduanya, terutama Lu An, dan dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan dimulai!”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, Lu An langsung menyerang!
Para penonton, melihat ini, terkejut, dan teriakan langsung berhenti. Ini adalah pertama kalinya dalam tiga ronde Lu An mengambil inisiatif di awal. Bukankah seharusnya dia bertahan dan mencari kesempatan melawan lawan yang begitu kuat?
Melihat Lu An menyerbu ke arahnya, lawannya awalnya terkejut, lalu tertawa dingin. Seluruh tubuhnya seketika diliputi api saat ia menyerbu ke arah Lu An!
“Hah!!”
Ketika keduanya berjarak sekitar sepuluh kaki, lawannya meraung dan melayangkan pukulan ke udara! Seketika, gelombang kejut api melesat ke arah Lu An, kekuatannya begitu besar sehingga satu pukulan pasti akan melukainya dengan parah!
Pada jarak sedekat itu, dengan api yang meletus begitu cepat, kecepatannya hampir seketika, sosok Lu An menjadi kabur meskipun kecepatannya menakutkan, api menembus bayangannya!
Mata Lu An dingin. Dia tidak berniat untuk bertarung sekarang, ingin mengakhiri pertempuran dengan cepat. Dia bahkan tidak menggunakan belatinya, karena ini bukan pertarungan yang putus asa; belati hanya akan menghambat serangannya.
Murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu itu juga terkejut karena serangan itu berhasil dihindari. Ia menganggap Lu An beruntung dan tidak peduli. Ia sangat yakin dengan kekuatannya, dan tujuannya tidak terbatas pada ronde ini saja.
*Whoosh!*
Api di sekitarnya semakin membesar, suhunya menjadi sangat tinggi, jauh melebihi api biasa. Api pria ini adalah sumber kehidupannya; suhunya tak tertandingi oleh api biasa.
Ia yakin dengan apinya; ia tahu atribut Lu An adalah es, dan es ditakdirkan untuk dilelehkan oleh apinya.
Sayangnya, ketika tinju es Lu An menembus apinya, ia terkejut.
Lapisan es tipis itu sama sekali tidak berpengaruh pada apinya!
*Crack!*
Lawannya buru-buru menangkis tinju Lu An, sekaligus melepaskan Teknik Surgawi tingkat tiga. Seketika, kobaran api yang dahsyat meletus di sekitarnya, meliputi area seluas lebih dari sepuluh kaki!
Suhu yang sangat panas menyebabkan suhu arena meningkat tajam. Ia percaya bahwa kekuatan lawannya akan sangat berkurang di dalam kobaran api.
Namun, ketika Lu An melancarkan serangannya yang tanpa henti, ia tahu ia salah.
Salah di luar dugaan.
Tekanan yang tak henti-henti dan luar biasa memaksanya mundur sejauh sepuluh kaki hanya dalam lima gerakan. Rasa jijiknya yang awalnya berubah menjadi ketakutan. Ia akhirnya mengerti bahwa ia bukanlah tandingan lawannya!
Menyadari hal ini, ia hendak melepaskan semburan Teknik Surgawi dengan mengorbankan esensi hidupnya—teknik pamungkas unik dari Sekte Ilahi Xiong Zhen—”Seni Ilahi Xiong Zhen.” Namun, tepat ketika Kekuatan Asal Surgawi di dalam dirinya hendak beredar dan dilepaskan, kekuatan itu langsung ditekan oleh Lu An!
Kemampuan penekanan yang mengerikan itu bahkan tidak memberinya waktu untuk melepaskan Teknik Xiong Zhen Shen!
Bang!
Tepat ketika ia hendak melepaskan gerakan kesembilannya, Lu An memukulnya dengan keras di dada. Seketika, ia batuk darah dan merasakan hawa dingin yang mengerikan memasuki hatinya!
Gemuruh…
Tubuhnya mengukir parit sepanjang sepuluh zhang di tanah sebelum akhirnya berhenti. Dan begitu berhenti, dia tidak bisa lagi berdiri.
Sudah berakhir?
Semua orang menatap arena dengan terkejut, pada murid Sekte Xiong Zhen Shen yang tergeletak di tanah tak mampu bangkit, dan pada pemuda yang sudah berbalik dan pergi.
Sudah berakhir!
Pertempuran berakhir dalam waktu kurang dari sepuluh tarikan napas!
