Terlalu cepat.
Teriakan belum sepenuhnya reda ketika semua orang sudah bertanya-tanya apakah mereka harus melanjutkan.
Gao Fei segera memasuki arena, memeriksa murid-murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu, dan dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan pertama babak ketiga, Dacheng Tianshan menang!”
Seketika, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai! Setelah pengumuman Gao Fei, semua orang akhirnya punya alasan untuk merayakan!
Di tengah sorak sorai, orang-orang dari seluruh negeri suci merasa tak percaya. Jelas, hasil pertempuran ini jauh melampaui harapan semua orang; murid-murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu bahkan belum sempat menggunakan apa pun sebelum dikalahkan. Kekalahan seperti ini tidak diragukan lagi adalah yang paling menyakitkan.
“Mengagumkan.” Bahkan kepala Paviliun Tengah Malam pun tak kuasa menahan diri untuk berseru kagum, “Menekan lawan hingga mereka tak bisa menghentikan serangan balik—keterampilan bertarung seperti itu sungguh luar biasa.”
Mendengar ini, para pemimpin sekte lainnya mengangguk setuju. Bakat pemuda ini tidak perlu penjelasan lebih lanjut. Memiliki kultivasi dan kekuatan seperti itu di usia tiga belas tahun sungguh belum pernah terjadi sebelumnya. Hanya pemimpin Sekte Dewa Sejati Xiongnu yang menunjukkan ekspresi sedikit muram.
Para murid Puncak Air Biru bersorak gembira. Lu An berasal dari Puncak Air Biru, dan meskipun mereka selalu berada di peringkat terakhir dalam kompetisi akhir tahun, penampilannya di Turnamen Delapan Kerajaan memungkinkan mereka untuk melepaskan semua sorakan yang sebelumnya mereka tahan!
Di antara para murid puncak dalam, mereka yang telah dikalahkan duduk bersama yang lain. Shang Gong, yang menyaksikan Lu An berjalan kembali, tidak dapat menahan diri untuk tidak bergidik dan berkata, “Lu An… apakah dia benar-benar sekuat itu?”
Shang Gong memang terkejut, karena kekuatan seperti itu mungkin melampaui bahkan murid terbaik dari puncak dalam.
Meskipun terkejut, Gongye Qingshan bahkan lebih bersemangat dan gembira. Dia berseru, “Sudah kukatakan sejak lama, jangan pernah meremehkan Lu An! Siapa pun yang meremehkannya akan ketakutan!”
Semua orang mengangguk setuju. Kali ini, Lu An benar-benar telah membuat mereka takut.
Ketika Lu An kembali ke tribun, Huang Zhizhong dan dua murid lainnya segera memberi selamat kepadanya. Namun, suasana hati Lu An tidak gembira; ia tidak menunjukkan kegembiraan atas kemenangannya. Tatapannya sedikit menyipit saat ia berkata kepada Huang Zhizhong, “Tetua, saya harus pergi.”
Huang Zhizhong terkejut, agak bingung, dan bertanya, “Mau ke mana kau?”
“Ke Puncak Biyue,” jawab Lu An.
Huang Zhizhong terkejut lagi, mengira Lu An akan merayakan kemenangannya bersama teman-teman, dan mengangguk, berkata, “Baiklah, jangan pergi terlalu jauh. Besok ada kompetisi lain.”
“Baik,” Lu An mengangguk dan segera pergi. Tak lama kemudian, Lu An tiba di hadapan rombongan dari Puncak Biyue. Saat ia muncul, sorak sorai kembali terdengar, menyambutnya dengan hangat.
Lu An tersenyum kepada semua orang, bertukar beberapa patah kata, lalu duduk di samping Han Ya dan Wei Tao.
“Apa yang terjadi?” tanya Lu An dengan suara rendah begitu ia duduk.
Kedua pria itu terkejut. Setelah bertukar pandang, Wei Tao berkata kepada Lu An dengan suara berat, “Liu Panshan telah menghilang.”
“…”
Jantung Lu An berdebar kencang. Ia mengepalkan tinju dan menatap tajam kedua pria itu.
Kedua pria itu benar-benar ketakutan oleh tatapan Lu An!
Lu An tidak perlu bertanya mengapa; ia tahu pasti mereka berdua pelakunya. Ia telah memperingatkan mereka untuk tidak bertindak gegabah, tetapi mereka tetap tidak mendengarkan.
Lu An dipenuhi amarah. Ia seharusnya menyadari bahwa kedua pria itu hanya mengatakan hal-hal itu untuk menenangkannya hari itu. Ia menggertakkan giginya, ingin menegur mereka, tetapi sudah terlambat sekarang. Dilihat dari situasi saat ini, jelas bahwa orang-orang Puncak Biyue tidak tahu bahwa kedua orang ini bertanggung jawab. Dan untuk membunuh Liu Panshan secara diam-diam, Lu An tidak dapat memikirkan metode lain selain meracuni.
Kedua orang itu pasti telah membersihkan tempat kejadian, dan banyak orang menyimpan dendam terhadap Liu Panshan, sehingga tidak ada yang akan mencurigai mereka.
Lu An tidak mengobrol lama dengan keduanya untuk menghindari menarik perhatian. Ia segera pergi dan kembali ke sisi Huang Zhizhong.
Ia tidak menyangka keduanya akan benar-benar berkelahi. Meskipun semuanya tampak baik-baik saja sekarang, tidak ada yang bisa menjamin tidak akan terjadi apa pun.
Yang perlu ia lakukan adalah mempersiapkan diri untuk kemungkinan terburuk. Ia harus merencanakan skenario terburuk, apa yang bisa ia lakukan untuk memperbaiki situasi jika semuanya terungkap.
Sambil berpikir, Lu An semakin fokus pada pertempuran di arena. Sekarang setelah semuanya terjadi, ia semakin membutuhkan gelar juara Turnamen Delapan Kerajaan. Dengan begitu, ia akan memiliki suara jika semuanya terungkap.
Akhirnya, kompetisi hari itu dengan cepat berakhir. Karena babaknya terdiri dari empat puluh lawan dua puluh, waktu kompetisi menjadi semakin panjang. Setelah pertempuran berakhir, masih ada setengah sore tersisa.
Setelah kompetisi, kedelapan pemimpin sekte berpisah. Tong Tianshui segera pergi ke pemimpin sekte masing-masing dan menceritakan kejadian tersebut. Para pemimpin sekte terkejut mendengar ini, ekspresi mereka berubah serius. Perintah mereka kepada Tong Tianshui adalah untuk menemukan keberadaan Liu Panshan. Lebih jauh lagi, jika Liu Panshan telah dibunuh, pembunuhnya harus ditemukan.
Namun, semuanya harus ditangani secara diam-diam; bagaimanapun, ini adalah konflik delapan negara, dan mereka tidak boleh menjadi bahan tertawaan bagi tujuh negeri suci lainnya.
Setelah menerima perintah pemimpin sekte, orang-orang dari Puncak Biyue bergegas kembali. Lu An awalnya ingin kembali bersama mereka, tetapi karena menganggap hal itu akan menarik terlalu banyak perhatian, dia tidak ikut.
Tepat ketika Lu An hendak kembali ke asramanya, Huang Zhizhong tiba-tiba memanggilnya, berkata, “Lu An, pemimpin sekte ingin bertemu denganmu.”
Lu An terkejut, berpikir sejenak, lalu mengikuti Huang Zhizhong ke tempat pemimpin sekte berada.
Tak lama kemudian, Lu An dan Huang Zhizhong tiba di istana tempat pemimpin sekte menjalankan urusannya. Saat itu, pintu istana terbuka, memperlihatkan Shi Changdao dan Gao Fei di dalamnya, bersama seorang pria paruh baya.
Lu An memasuki istana dan membungkuk kepada kedua pemimpin sekte tersebut, berkata, “Murid Lu An memberi salam kepada kedua pemimpin sekte.”
“Tidak perlu formalitas,” kata Shi Changdao.
Setelah Lu An berdiri tegak, Gao Fei menatapnya dengan puas dan berkata, “Izinkan saya memperkenalkan Anda. Ini Dong Hong, Menteri Personalia Kerajaan Tiancheng.”
Menteri Personalia?
Lu An menatap pria paruh baya itu dan menangkupkan tangannya, berkata, “Salam, Menteri Dong.”
Dong Hong menatap Lu An, tersenyum, dan mengangguk, berkata, “Saya di sini atas nama Raja dan istana untuk mengamati Kompetisi Delapan Negara ini. Pentingnya kompetisi ini berkaitan langsung dengan status istana, jadi saya tidak perlu menjelaskan lebih lanjut.”
“Kekuatan Anda cukup besar,” kata Dong Hong sambil tersenyum kepada Lu An. “Fakta bahwa kau mengalahkan murid-murid Sekte Dewa Sejati Xiongnu tanpa mampu membalas menunjukkan bahwa kau memiliki kekuatan untuk menang. Untuk lebih memperkuat tekadmu untuk menang, aku, atas nama Raja, dapat menawarkanmu hadiah.”
Hadiah?
Jantung Lu An berdebar kencang, tetapi ia tetap tenang dan bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Menteri Dong, apa hadiahnya?”
Dong Hong tersenyum dan berkata, “Jika kau memenangkan kejuaraan, kau akan dianugerahi gelar tinggi dan wilayah kekuasaan seluas sepuluh ribu rumah tangga. Pada saat yang sama, kau akan diangkat menjadi pejabat peringkat kedua, setara denganku.”
Lu An terkejut. Ia tidak menyangka raja akan begitu murah hati dengan hadiahnya!
Kau harus tahu bahwa hanya seorang Guru Surgawi peringkat keempat yang bisa menjadi gubernur, dan bahkan peringkat tertinggi seorang gubernur hanya peringkat ketiga. Ia memulai sebagai pejabat peringkat kedua; kekuatan seperti itu berarti ia praktis dapat melakukan apa pun yang diinginkannya di seluruh Kerajaan Tiancheng!
Namun, Lu An segera tenang. Melihat Lu An tampak tidak terlalu bersemangat, Dong Hong terkejut.
“Apa, kau tidak puas?” tanya Dong Hong bingung.
“Tentu saja tidak,” jawab Lu An dengan hormat. “Terlepas dari ada atau tidaknya hadiah, aku akan melakukan yang terbaik untuk memenangkan kejuaraan. Hadiah Raja terlalu besar untuk ditanggung. Namun…”
“Namun, apa?” Dong Hong menatap Lu An dan berkata, “Katakanlah dengan bebas.”
Lu An mendongak menatap Dong Hong dan berkata dengan suara berat, “Aku bisa melepaskan semua hadiah Raja, kecuali satu hal.”
“Apa itu?” Dong Hong terkejut. Dia tidak tahu apa yang sepadan dengan semua itu.
Lu An menatap Dong Hong, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan serius, “Pengampunan!”
