Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An bangun pagi-pagi dan pergi sendirian ke tempat pertandingan. Di sepanjang jalan, setiap murid yang melihatnya bersorak, menunjukkan popularitasnya yang luar biasa.
Tidak ada jalan lain; setidaknya dalam beberapa dekade terakhir, tidak ada sekte Cheng Tian Shan Agung yang menunjukkan tantangan sekuat itu untuk kejuaraan. Lu An sekarang menjadi favorit terbesar untuk menang, dan semua orang menaruh harapan besar padanya.
Dibandingkan dengan sorak-sorai di sekitarnya, Lu An tetap sangat tenang. Dia hanya akan tersenyum ketika seseorang menyapanya; jika tidak, dia tanpa ekspresi, berjalan lurus ke depan.
Tadi malam, dia ditolak masuk ke ruang bawah tanah untuk menemui Wei Tao dan Han Ya. Jelas, ini adalah pembalasan Shi Changdao atas ketidakhormatannya.
Namun, Shi Changdao telah meyakinkannya bahwa dia tidak akan menyakiti keduanya selama masa penahanan mereka; mereka hanya akan berada di penjara dan tidak akan menderita. Bagi Lu An sekarang, memenangkan setiap pertandingan adalah yang terpenting.
Dibandingkan dengan pertandingan-pertandingan sebelumnya, Lu An kini didorong oleh keyakinan yang teguh akan kemenangan. Ia tak akan ragu menggunakan Alam Dewa Iblis dan Api Suci Sembilan Langit untuk menyelamatkan keduanya.
Selain memastikan keselamatan Wei Tao dan Han Ya, Lu An juga menuntut agar kedua pemimpin sekte tersebut tidak mempublikasikan situasi Han Ya. Awalnya, kedua pemimpin sekte itu menolak, karena mereka tidak bisa menjelaskannya kepada semua orang. Namun, atas desakan Lu An, mereka akhirnya mengalah.
Memasuki arena, Lu An langsung menuju ruang tunggu dan duduk. Tak lama kemudian, Huang Zhizhong tiba.
Ia sedikit tahu tentang apa yang terjadi kemarin. Setidaknya sekarang semua orang tahu bahwa Wei Tao dan Han Ya telah bergabung untuk membunuh Liu Panshan, meskipun para pemimpin sekte belum mengungkapkan alasannya.
Huang Zhizhong juga telah mendengar tentang tuntutan Lu An. Ia melirik Lu An; saat ini, hanya mereka berdua yang tersisa di ruang tunggu yang luas. Huang Zhizhong duduk, dan Lu An duduk di belakangnya. Tak satu pun dari mereka berbicara untuk sementara waktu.
Setelah beberapa saat, Huang Zhizhong akhirnya bergerak, menoleh ke arah Lu An dan bertanya, “Hari ini kau akan menghadapi murid terbaik Sekte Fu Yi. Apakah kau yakin?”
Lu An mengangguk dan berkata, “Ya.”
Ia telah menyaksikan beberapa pertandingan lawannya. Meskipun ia adalah murid terbaik Sekte Fu Yi, setiap kemenangan membutuhkan waktu yang cukup lama dan mengungkapkan banyak kartu andalannya.
“Bagus,” kata Huang Zhizhong sambil menghela napas lega. “Jangan terlalu membebani diri sendiri. Bermainlah dengan normal dan kau akan menang.”
“Ya,” Lu An mengangguk sedikit.
Setelah mengatakan ini, keduanya tetap diam, menunggu dimulainya pertandingan. Pada saat ini, Lu An melihat sekeliling dan dengan cepat melihat Yang Meiren.
Ia tentu saja telah memberi tahu Yang Meiren tentang apa yang terjadi kemarin dan juga menyuruhnya untuk bersiap menghadapi pertempuran. Jika semuanya tidak berjalan sesuai rencana Lu An pada hari terakhir, ia harus menyelamatkan keduanya dari penjara bawah tanah dan meninggalkan Dacheng Tianshan.
Tepat saat itu, suara keras Gao Fei tiba-tiba terdengar dari arena. Lu An menoleh dan melihat ke arah arena.
“Hari ini, sepuluh finalis telah ditentukan,” umumkan Gao Fei dengan lantang. “Kesepuluh kontestan ini akan memberikan yang terbaik untuk kejuaraan selama empat hari ke depan. Sekarang, mari kita mulai pertandingan pertama!”
“Lu An dari Dacheng Tianshan melawan Hu Yang dari Fuyimen!” teriak Gao Fei!
Mendengar ini, seluruh arena bergemuruh dengan sorak sorai yang sangat keras!
“Lu An! Lu An! Lu An…”
Seluruh arena meneriakkan nama Lu An, suaranya mungkin bergema di seluruh puncak dalam. Huang Zhizhong berbalik, tersenyum pada Lu An, dan berkata, “Sekarang giliranmu untuk naik ke panggung.”
Lu An mengangguk, berdiri dari tempat duduknya, berjalan ke tepi tribun, dan melompat turun.
Thump.
Ia mendarat di tanah, menimbulkan kepulan debu tipis. Lu An berjalan dengan tenang ke depan, selangkah demi selangkah, hingga ia berdiri di tengah arena.
Gao Fei tidak jauh di depan Lu An. Keduanya saling bertukar pandang, tatapan mereka menyampaikan pesan tanpa kata.
Setelah saling membungkuk, Gao Fei memberi Lu An tatapan penuh arti, lalu dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan dimulai!”
Seketika itu, Gao Fei menghilang, meninggalkan Lu An berdiri dengan tenang di tempatnya, tatapannya masih tertuju pada tempat Gao Fei menghilang.
Pada saat itu, lawannya bergerak.
Lawannya adalah seorang Master Surgawi atribut Logam. Kilatan cahaya keemasan muncul, dan dua pedang berbentuk bulan sabit yang langka muncul di tangannya. Satu di masing-masing tangan, kilauan dingin pedang itu sangat menusuk.
Bersamaan dengan itu, Hu Yang meraung, auranya melonjak. Dia tahu Lu An bukanlah lawan biasa; untuk mengalahkannya, dia tidak bisa menahan diri.
Pedang berbentuk bulan sabit di tangan Hu Yang bersinar terang, cahaya keemasan menyebar dalam radius sepuluh kaki di sekitarnya. Dari kejauhan, itu tampak seperti penghalang emas.
Kemudian, Hu Yang bergerak.
Dengan suara ‘bang,’ Hu Yang langsung melesat maju dari tempatnya. Dalam sekejap, puing-puing beterbangan ke mana-mana, dan benteng emas itu berubah menjadi pedang melengkung tajam, menuju langsung ke arah Lu An!
Jelas, cahaya emas ini bukanlah cahaya biasa; untuk melawan Hu Yang, seseorang harus terlebih dahulu menembusnya. Dari pertempuran sebelumnya, Lu An sudah tahu bahwa kekuatan cahaya itu tidak lemah.
Namun, hanya itu saja.
Lu An menarik napas ringan, matanya sedikit menyipit. Tepat ketika lawannya hendak mendekatinya, kilatan cahaya dingin muncul di tangannya, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, aura dingin menebas keluar dari belati itu.
Whoosh!
Seketika, cahaya emas berharga milik Hu Yang terbelah menjadi dua oleh aura dingin itu. Pada saat yang sama, sosok Lu An melesat, menggunakan celah itu untuk menyerbu ke arah Hu Yang!
Jantung Hu Yang berdebar kencang; dia tentu tidak akan mudah diintimidasi oleh Lu An. Sekte Fuyi menekankan kontrol yang tepat dalam pertempuran, dan sebagai murid nomor satu, dia tentu saja tidak akan takut pada siapa pun dalam pertarungan jarak dekat!
Lawannya memegang dua belati es, sementara dia memiliki dua pedang melengkung. Terlebih lagi, pedang melengkung memiliki jangkauan yang lebih jauh daripada belati, memberinya keuntungan!
Dengan raungan, Hu Yang berteriak, “Tiga Bentuk Pedang Bulan!”
Dalam sekejap, kedua pedang melengkung menjadi ilusi, bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya menerangi tubuh Hu Yang, sepenuhnya menyelimutinya, dan secara bersamaan menekan Lu An seperti gelombang pasang!
Tidak seperti ilmu pedang dari Istana Sepuluh Ribu Pedang, Tiga Bentuk Pedang Bulan ini bukanlah sekadar teknik pedang, tetapi seni surgawi tingkat tiga yang sesungguhnya. Setiap serangan bukanlah ilusi; setiap serangan memiliki kekuatan yang cukup. Meskipun seni surgawi ini cukup melelahkan bagi Hu Yang, dia tentu saja bersedia menggunakannya jika itu dapat dengan cepat mengakhiri pertempuran.
Melihat bayangan pedang yang tak terhitung jumlahnya mendekat dari jarak sedekat itu, mata Lu An tetap tenang, dan ia dengan cepat mengangkat belatinya untuk bertahan. Seketika, suara benturan yang tak terhitung jumlahnya terdengar. Di bawah tekanan tiga Teknik Pedang Bulan lawannya, tubuh Lu An tak pelak terpaksa mundur.
Mundurnya Lu An menimbulkan kepanikan di antara semua orang dari sekte Cheng Tian Shan yang Agung. Sebelumnya, Lu An tidak pernah ditekan oleh siapa pun; ia selalu mengakhiri pertempuran dengan cepat. Mungkinkah murid nomor satu Sekte Fu Yi benar-benar sekuat itu?
Namun, kedelapan pemimpin sekte yang duduk bersama tentu saja tidak berpikir demikian. Mereka telah melihat gerakan Lu An dengan jelas. Pemuda ini dapat menangkis semua bayangan pedang dengan kekuatannya sendiri, alih-alih melawan dengan teknik surgawi. Ini saja sudah cukup untuk mengejutkan mereka.
Kemampuan persepsi dan reaksi luar biasa apa yang dibutuhkan untuk menangani situasi seperti ini di antara lawan-lawan di alam yang sama? Berdasarkan hal ini saja, semua pemimpin sekte tahu bahwa Sekte Fu Yi telah kalah.
Terutama karena Sekte Fu Yi kalah karena kebanggaan dan kegembiraan mereka—pengendalian pertempuran mereka. Melihat pemuda di arena menangani situasi dengan begitu tenang, meskipun ia mundur, tidak ada tekanan sama sekali.
Namun, anak ini jelas bisa mengakhiri pertempuran dengan cepat, jadi mengapa ia sengaja menangkis serangan pedang ini—seolah-olah sedang mempertunjukkan sesuatu?
Berbicara tentang mempertunjukkan sesuatu… yah, dia memang sengaja pamer.
Memikirkan hal ini, semua pemimpin sekte merasa aneh. Memang, ini menunjukkan betapa besarnya bakat pemuda itu. Mungkinkah tujuannya hanya untuk menunjukkan potensinya?
Kali ini, tebakan mereka benar; itulah yang dipikirkan Lu An. Satu-satunya yang tetap diam, Shi Changdao, memperhatikan pemuda di arena dengan ekspresi serius. Dia tahu bahwa Lu An sedang menunjukkan nilainya yang luar biasa.
Dengan cara ini, dia akan lebih mengkhawatirkan Lu An daripada kematian Liu Panshan.
Di medan perang, setelah menangkis tiga serangan Pedang Bulan, Hu Yang, yang telah menggunakan Teknik Surgawi tingkat tiga, agak kehabisan napas. Lu An, di sisi lain, tetap tenang seperti biasa.
Memanfaatkan momen ketika tiga serangan Pedang Bulan berakhir, ketika lawannya tidak dapat segera menggunakan Teknik Surgawi lainnya, Lu An tiba-tiba menyerang, belatinya mengarah langsung ke tenggorokan lawannya!
Terkejut, lawannya dengan tergesa-gesa menangkis dengan pedang lengkungnya. Panjang pedang itu menjadi keuntungan; meskipun menyerang belakangan, ia tiba lebih dulu, mengarah langsung ke pergelangan tangan Lu An.
Dentang.
Pedang lengkung itu diblokir oleh belati, tetapi secara bersamaan, belati lain tiba di sisi Hu Yang dari sudut yang sama sekali berbeda.
Hu Yang tidak dapat bertahan tepat waktu. Meskipun ia menghindar, ia tetap tertusuk belati sedalam dua inci.
Seketika, gelombang udara dingin menyerbu masuk, langsung menyerang organ dalamnya. Kekuatan hidupnya bergetar, menyebabkan tubuh Hu Yang menegang dan ia menggigil hebat.
Dan getaran inilah yang menyebabkan dia kehilangan semua pertahanan, dan langsung menerima pukulan dari Lu An. Dia mengerang, seluruh energi tubuhnya membeku.
Kemudian, tepat ketika dia hendak mengerahkan kekuatan hidupnya untuk melakukan serangan balik, suhu yang sangat dingin muncul tepat di depan alisnya.
“Kau kalah,” kata Lu An dengan tenang, sambil menatap Hu Yang.
