Malam menjelang babak final ditakdirkan untuk menjadi malam yang penuh dengan ketidakpastian.
Enam negeri suci lainnya, yang sudah tersingkir, tampak acuh tak acuh saat ini. Dalam kompetisi delapan negara, hanya juara yang dapat langsung mengamankan posisi pemimpin aliansi; peringkat peserta lain akan bergantung pada peringkat rata-rata dari dua puluh murid mereka.
Namun, keenam negeri suci itu sama sekali tidak menyangka bahwa kuda hitam seperti itu akan muncul dari Gunung Surgawi Cheng Agung sebelum mereka tiba. Pada usia tiga belas tahun, ia memiliki kekuatan yang luar biasa. Ingatlah, usia rata-rata peserta lebih dari tiga puluh tahun.
“Segalanya tidak dapat diprediksi!” Pemimpin Sekte Suci Utara, sambil menyesap teh bersama para tetua yang menyertainya, tidak dapat menahan diri untuk berkomentar, “Sepertinya Gunung Surgawi Cheng Agung kemungkinan besar akan bangkit dalam beberapa dekade mendatang.”
Mendengar kata-kata pemimpin, para tetua di sekitarnya mengangguk setuju, lalu mengerutkan kening dan bertanya, “Pemimpin, haruskah kita… menghentikannya sejak awal?”
Pemimpin sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tetapi tidak menyalahkan para tetua. Ia hanya berkata, “Kau mungkin bukan satu-satunya yang memiliki ide ini. Tanah suci lainnya kemungkinan besar memiliki pemikiran yang sama. Kesempatan untuk bertindak akan datang dalam beberapa hari setelah meninggalkan Gunung Surgawi Cheng Agung. Kemudian, itu akan menjadi ujian ketahanan.”
Para tetua mengangguk setuju; memang, ini adalah kontes ketahanan.
Di bagian lain puncak dalam, Shi Changdao dan Gao Fei duduk bersama. Pada siang hari, Shi Changdao, sebagai pemimpin sekte, tentu saja harus berbicara dengan para tamu. Baru pada malam hari mereka berdua memiliki waktu.
Shi Changdao tentu tahu bahwa Gao Fei datang karena Lu An. Sekarang, hari ketiga telah berlalu, dan Tetua Hukuman masih belum kembali. Tidak ada yang bisa menjamin bahwa Tetua Hukuman akan kembali sebelum kompetisi besok.
“Jika bocah Lu An itu tidak menepati janji kita, dia pasti tidak akan ikut serta. Aku tidak bercanda,” kata Gao Fei kepada Shi Changdao dengan suara berat. “Terlepas dari apakah bocah itu bisa memenangkan kejuaraan, hanya dengan mundurnya kita saja sudah cukup untuk membuat kita menjadi bahan tertawaan di seluruh negeri suci!”
Memang, mundur tanpa perlawanan adalah tindakan pengecut.
Faktanya, selain Lu An, murid-murid Dacheng Tianshan lainnya tidak berprestasi dengan baik. Dengan kata lain, jika Lu An tidak memenangkan kejuaraan, Dacheng Tianshan mungkin masih berada di posisi terbawah kali ini. Seorang juara dan pemain peringkat terbawah—perbedaannya terlalu besar.
“Pemimpin Sekte!” Gao Fei, melihat keraguan Shi Changdao, dengan cepat berkata, “Aturan telah ditetapkan sejak lama, tetapi tidak dapat diubah. Jika generasi mendatang tahu bahwa kita kehilangan kejuaraan dan seorang murid berbakat karena Liu Panshan, mereka mungkin tidak akan mengatakan kita memiliki prinsip, tetapi bahwa kita bodoh!”
“Lagipula, tak seorang pun bisa memastikan seperti apa Lu An nantinya!” Gao Fei dengan cemas menasihati, “Daripada menyinggung pemuda dengan potensi tak terbatas, lebih baik kita membawanya ke kubu kita dan menggunakannya untuk tujuan kita sendiri!”
Mendengar kata-kata Gao Fei, Shi Changdao meliriknya lalu mengangguk. Akhirnya, ia menghela napas panjang dan berkata, “Aku sudah mengambil keputusan, dan aku tidak akan mengecewakanmu. Jangan khawatir.”
Mendengar Pemimpin Sekte mengatakan ini, Gao Fei akhirnya menghela napas lega dan mengangguk, berkata, “Semoga Tetua Hukuman segera kembali, dan membawa kabar baik.”
——————
——————
Puncak Dalam, di halaman terpencil.
Zhang Ligong duduk bersama para tetua Sekte Dewa Sejati Xiongnu, dan di samping para tetua ada seorang murid—Li Xiang, yang akan berpartisipasi dalam babak final.
Di dalam ruangan, ekspresi semua orang tampak serius. Jelas, penampilan Lu An hari ini telah membuat mereka takut. Teknik surgawi yang dahsyat dan aliran kartu tersembunyi yang tak berujung, untuk pertama kalinya, telah menggoyahkan tekad mereka untuk memenangkan kejuaraan.
Namun, apa pun yang terjadi, Sekte Dewa Sejati Xiongnu tidak akan pernah menyerah pada keyakinan mereka untuk memenangkan kejuaraan. Bahkan jika itu berarti bertarung sampai mati, mereka harus mendapatkan gelar ini.
“Apakah kau mengerti apa yang baru saja kukatakan?” Zhang Ligong menatap Li Xiang, yang berdiri di tengah kelompok, dan bertanya dengan suara berat.
“Murid mengerti!” Li Xiang segera mengangguk.
“Ingat setiap kata yang kukatakan, setiap poin penting,” kata Zhang Ligong kepada Li Xiang dengan suara berat. “Meskipun metodeku mungkin akan melukaimu dengan serius, dan bahkan memengaruhi kultivasimu di masa depan, kau harus tahu bahwa semua yang kau miliki adalah berkat Dewa Xiong Zhen. Jika kau memenangkan kejuaraan, kami akan melakukan yang terbaik untuk membinamu. Pada saat itu, apa yang kau peroleh akan jauh lebih besar daripada apa yang kau hilangkan.”
“Ya!” Li Xiang mengangguk dengan penuh semangat, berkata, “Murid ini akan mengingatnya!”
Melihat ekspresi Li Xiang, Zhang Ligong akhirnya merasa agak lega. Jika semuanya berjalan sesuai rencananya, bahkan pemuda yang sangat berbakat itu pasti akan dikalahkan!
Sementara itu, Lu An, yang tidak menyadari bahwa ia sedang diincar oleh Sekte Dewa Xiong Zhen, saat ini berada di kamar Yang Meiren. Segalanya telah mencapai tahap akhir, dan ia harus sepenuhnya siap.
Lu An selalu merencanakan yang terburuk, dan kali ini tidak terkecuali.
“Jika sesuatu benar-benar terjadi, tunggu sampai Perang Delapan Kerajaan berakhir dan semua orang dari berbagai negeri suci telah pergi, lalu pergi dan selamatkan mereka dari penjara bawah tanah,” kata Lu An kepada Yang Meiren dengan suara berat. “Apakah ini sulit?”
“Tidak,” jawab Yang Meiren sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Kedua pemimpin sekte Dacheng Tianshan masing-masing berada di tahap awal dan menengah kultivasi mereka. Bahkan jika mereka bergabung, mereka pasti tidak akan mampu menandingiku.”
Lu An mengangguk lega. Memang, setelah mencapai tingkat keenam Guru Surgawi, bahkan perbedaan kekuatan dalam alam yang sama sulit diatasi dengan jumlah. Sebagai Master Surgawi tingkat enam puncak, Yang Meiren tentu saja tidak perlu menganggap serius kedua pemimpin sekte itu.
“Setelah kita menyelamatkan mereka, aku ingin menempatkan mereka di Kota Danau Ungu,” kata Lu An sambil mengerutkan kening. “Kota Danau Ungu terlalu jauh dari sini; mereka akan aman di sana. Selain itu, mereka berdua cukup kuat, yang akan menguntungkan Kota Danau Ungu.”
“Hmm,” Yang Meiren mengangguk, “Mereka berdua memenuhi syarat untuk menjadi anggota Istana Penguasa Kota.”
Setelah berpikir sejenak, Yang Meiren menatap Lu An dan bertanya, “Jika kau tidak mendapatkan jawaban yang memuaskan sampai besok, apakah kau benar-benar tidak berencana untuk berpartisipasi?”
“Ya,” Lu An menatap Yang Meiren dan mengangguk. “Ini adalah kesepakatan. Tanpa kesepakatan ini, bahkan jika aku berpartisipasi, aku tidak akan mengungkapkan begitu banyak metodeku, dan aku tidak akan mencapai peringkat sebaik ini.”
Mendengar kata-kata Lu An, Yang Meiren mengangguk sedikit. Lu An adalah tuannya, dan dia tentu saja tidak akan membantah atau meragukan keputusannya.
“Para pemimpin dari semua tanah suci utama ada di sini hari ini, jadi berhati-hatilah agar mereka tidak mengetahui kehadiranmu,” Lu An berdiri dan memberikan instruksi terakhir. “Setelah ini selesai, kita akan meninggalkan Dacheng Tianshan sepenuhnya dan tidak akan kembali.”
“Baik,” kata Yang Meiren.
Kemudian, Lu An meninggalkan kamar Yang Meiren. Dia berdiri di langit malam, memandang langit yang mendung dan malam yang semakin dingin, dan menarik napas dalam-dalam.
Dia berharap semuanya berjalan sesuai rencana. Itu akan membuat segalanya jauh lebih mudah.
Dia tidak ingin bertindak; itu berarti putus hubungan sepenuhnya dengan Dacheng Tianshan.
——————
——————
Di ruang bawah tanah, Wei Tao dan Han Ya meringkuk bersama.
Mereka berada di tingkat bawah tanah keenam. Dinding di sini tidak dapat ditembus; melarikan diri secara diam-diam tidak mungkin. Jika mereka berhasil melarikan diri sepenuhnya, tanah akan bergetar, dan para tetua di sekitarnya akan segera datang untuk menundukkan mereka.
Melarikan diri dari Dacheng Tianshan adalah kejahatan berat; keadaan belum sampai pada titik itu, dan mereka berdua tidak akan mengambil risiko.
Mereka tahu bahwa Lu An di luar akan melakukan segala daya upayanya untuk menyelamatkan mereka.
Sebuah lilin redup menerangi dinding penjara bawah tanah. Karena keduanya adalah tetua dari Dacheng Tianshan, para penjaga memperlakukan mereka dengan baik dan tidak menyiksa mereka. Selain ruangan mereka yang gelap, semuanya baik-baik saja.
Namun, suasana di sini sangat mencekam.
Selama masa penahanan mereka, mereka terus berbicara. Mereka telah sampai sejauh ini, dan mereka tidak menyesal. Mereka saling mencintai, mereka bersama, dan mereka bahkan telah membunuh musuh mereka. Bahkan jika mereka mati sekarang, mereka tidak akan banyak menyesal.
Tentu saja, mereka ingin tetap bahagia seperti ini selamanya.
“Jika kita bisa keluar, aku akan mengajakmu berkeliling dunia,” kata Wei Tao, menatap Han Ya dengan mata penuh kasih sayang dan senyum. “Kita tidak ingin menjadi gubernur atau penguasa kota lagi. Kita ingin bebas seumur hidup. Delapan Benua Kuno begitu luas; mari kita lihat sebuah kerajaan yang sesungguhnya!”
“Baiklah,” kata Han Ya pelan, menatap Wei Tao. “Terserah kau saja.”
