Keesokan harinya, pagi hari.
Pada hari kejuaraan, semua orang tiba di arena lebih awal. Dibandingkan dengan kompetisi kemarin, suasana hari ini, meskipun meriah, terasa lebih khidmat.
Ribuan murid dari Sekte Cheng Tianshan Agung memenuhi tribun. Meskipun mereka semua memiliki harapan tinggi untuk Lu An, tanpa pertandingan sesungguhnya, tidak ada yang bisa menjamin tidak akan ada kejadian yang tidak diinginkan. Setiap wajah dipenuhi dengan antisipasi dan kekhawatiran, terutama para murid Puncak Biyue, yang bagi mereka Lu An telah lama menjadi kebanggaan mereka.
Baik ribuan murid Sekte Cheng Tianshan Agung maupun orang-orang dari berbagai negeri suci, semua orang duduk di tribun lebih awal. Semua orang terus berdiskusi dengan suara pelan. Bagaimanapun, kompetisi hari ini akan menentukan situasi delapan negara selama delapan tahun ke depan.
Orang-orang dari Sekte Dewa Sejati Xiongnu juga tiba lebih awal, termasuk Li Xiang. Mata semua orang yang hadir sering kali tertuju ke lokasi Sekte Dewa Sejati Xiongnu, menunjuk dan berbisik tentang penampilan mereka dalam kompetisi sebelumnya.
Namun, yang lebih mengkhawatirkan mereka adalah hanya tersisa setengah jam hingga tengah hari. Saat ini, hanya satu tetua yang hadir di ruang tunggu Dacheng Tianshan; Lu An tidak terlihat di mana pun.
Mengapa Lu An tidak berada di tempat kompetisi lebih awal? Apa yang sedang dia lakukan?
Seiring waktu berlalu, bukan hanya murid-murid Dacheng Tianshan yang khawatir, tetapi juga orang-orang dari negeri suci lainnya. Secara logis, kompetisi sepenting ini seharusnya sudah dihadirinya jauh-jauh hari; mengapa dia belum muncul?
Saat semua orang cemas, seseorang tiba-tiba berteriak, “Dia di sini!”
Mendengar ini, semua orang menoleh. Benar saja, Lu An muncul di pintu masuk tribun. Namun, dia sendirian, berjalan sendirian.
Dia berjalan sendirian melewati seperempat tribun dan duduk di ruang tunggu. Sepanjang proses itu, dia tidak menanggapi siapa pun yang menyapanya.
Setelah duduk di ruang tunggu, Huang Zhizhong terus mengamati Lu An. Ia memperhatikan wajah Lu An yang tanpa ekspresi, atau lebih tepatnya, ekspresinya dingin dan suasana hatinya muram. Ekspresinya tidak seperti seseorang yang datang untuk berkompetisi.
Tidak ada kegembiraan, tidak ada antisipasi, dan tidak ada kehadiran yang mengesankan. Huang Zhizhong tahu bahwa Lu An hanya peduli pada satu hal: hasilnya.
Bagaimana menangani hasilnya.
Lu An mendongak dan melirik ke arah delapan pemimpin sekte berada. Tatapannya bertemu dengan tatapan Shi Changdao.
Shi Changdao telah memperhatikan Lu An memasuki arena, dan hatinya merasa cemas ketika melihat mata dingin Lu An. Tetua Hukuman masih belum kembali.
Saat ini, kurang dari dua perempat jam tersisa sebelum kompetisi. Waktu hampir habis; tidak ada waktu untuk disia-siakan.
Shi Changdao akhirnya mengerutkan kening dan melambaikan tangan kepada Gao Fei di kejauhan. Gao Fei mengangguk sedikit saat melihatnya.
Kemudian, Shi Changdao berdiri, menyebabkan para pemimpin sekte di sekitarnya terhenti karena terkejut. Di tengah tatapan takjub kerumunan, Shi Changdao dan Gao Fei terbang di udara dan mendarat langsung di area tunggu.
Huang Zhizhong, melihat kedua pemimpin sekte itu tiba, segera berdiri dan membungkuk. Kedua pemimpin sekte itu tidak berbicara kepada Huang Zhizhong, tetapi berdiri di hadapan Lu An.
“Tetua Hukuman belum kembali,” kata Shi Changdao dengan suara berat, “tetapi aku bisa berjanji kepadamu, apa pun yang terjadi, aku bisa menjamin nyawa mereka akan aman.”
Mendengar ini, Lu An berdiri, menatap kedua pemimpin sekte itu, dan berkata dengan jelas, kata demi kata, “Yang kuinginkan bukanlah nyawa mereka, tetapi tempat peristirahatan yang aman. Jika memungkinkan, bebaskan mereka segera dan bawa mereka berdua ke sisiku. Aku tidak akan ikut campur sampai aku menerima janji ini dan melihat mereka.”
“Kau!” Mendengar ini, Shi Changdao merasakan sesak di dadanya. Sebagai pemimpin sekte dari Sekte Cheng Tianshan Agung, bagaimana mungkin dia tidak marah karena diancam seperti ini oleh seorang murid biasa?
Melihat ini, Gao Fei dengan cepat mencoba meredakan situasi, berkata kepada Lu An, “Lu An, jangan tidak tahu berterima kasih. Keputusan pemimpin sekte sudah sangat sulit. Apa yang tampak tidak penting bagimu menyangkut apakah Dacheng Tianshan akan mengikuti aturan di masa depan. Pemimpin sekte telah membuat pengecualian!”
Namun, Lu An tetap tidak terpengaruh, dengan tenang menyatakan, “Tuntutanku tidak akan berubah. Segera suruh seseorang muncul di hadapanku, atau aku sama sekali tidak akan berpartisipasi.”
Mendengar ini, wajah Shi Changdao semakin muram!
“Lu An!” Gao Fei, ekspresinya juga berubah muram, menegurnya, “Jangan terlalu keras kepala! Apa pun yang terjadi, kau adalah murid Dacheng Tianshan. Perintah seorang guru tidak dapat ditentang, apakah kau tidak mengerti?”
Lu An melirik Gao Fei, matanya tiba-tiba menjadi dalam, dan berkata dengan suara berat, “Aku hanya memiliki satu guru untuk sampai ke tempatku sekarang, tetapi sayangnya, dia bukan dari Dacheng Tianshan.”
“…”
Suasana semakin tegang, kedua belah pihak buntu. Huang Zhizhong, yang berdiri di samping, berkeringat dingin. Namun saat ini, ia benar-benar terdiam. Waktu terus berjalan, hanya tersisa seperempat jam.
Saat ini, sorak sorai penonton menggema, membangun suasana sebelum pertandingan dimulai. Jika Lu An tidak bertindak sekarang, itu akan menjadi pukulan berat bagi Dacheng Tianshan.
“Bagus!” Shi Changdao tiba-tiba berteriak, menoleh ke Gao Fei dan berkata, “Pergi dan bawa Wei Tao dan Han Ya ke sini!”
Gao Fei terkejut. Ia tidak menyangka pemimpin sekte itu akan berkompromi; ini bukan seperti dirinya. Namun demikian, keadaan akhirnya membaik. Gao Fei segera mengangguk dan bergegas menuju ruang bawah tanah puncak dalam.
Melihat Gao Fei menghilang, Lu An menoleh ke arah Shi Changdao. Mata Shi Changdao sangat muram, sementara mata Lu An tetap tenang seperti biasa.
“Janji adalah janji,” kata Lu An dengan tenang. “Bahkan anak kecil sepertiku tahu bahwa perkataan seorang pemimpin adalah hukum. Kuharap pemimpin sekte tidak akan mengingkari janjinya.”
“Tentu saja,” kata Shi Changdao dengan suara berat. “Aku tidak punya alasan untuk berbohong kepada remaja sepertimu.”
Dengan Gao Fei sendiri menjemput mereka, ia dengan cepat kembali bersama Wei Tao dan Han Ya dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Lu An lega melihat keduanya dalam keadaan sehat.
“Aku akan bertanding,” kata Lu An dengan tenang, menatap Shi Changdao dan Gao Fei. “Para pemimpin sekte, jangan khawatir, aku pasti akan memenangkan kejuaraan.”
Mendengar jaminan Lu An, ekspresi kedua pria itu sedikit melunak. Kemudian, mereka berbalik dan pergi. Shi Changdao dengan cepat kembali ke tempat duduknya sebagai pemimpin sekte. Para pemimpin sekte lainnya bertanya apa yang sedang dilakukannya, tetapi Shi Changdao tidak mengatakan apa pun.
Sementara itu, Gao Fei pergi untuk mempersiapkan dimulainya kompetisi. Di ruang tunggu, setelah kedua pemimpin sekte pergi, Han Ya dan Wei Tao segera menghampiri Lu An.
“Lu An!” Han Ya bergegas menghampiri Lu An dan bertanya, “Apakah kau dan pemimpin sekte… baik-baik saja?”
“Kami baik-baik saja.” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit, lalu melirik Han Ya dan berkata, “Sepertinya mereka tidak menimbulkan masalah bagimu di ruang bawah tanah.”
“Mm.” Han Ya segera mengangguk dan berkata, “Kami berdua baik-baik saja. Bagaimana jalannya kompetisi?”
“Kakak Senior telah melihat kekuatan sejatiku.” Lu An tersenyum dan berkata pelan, “Tidak masalah.”
Han Ya melihat ekspresi tenang Lu An dan merasa sedikit lega. Memang, dia telah melihat kekuatan sejati Lu An. Ketika dia masih seorang Master Surgawi Tingkat Satu, dia bisa mengalahkan Wang Xue, seorang kultivator puncak Tingkat Dua, dan bahkan melukai seorang Master Surgawi Tingkat Tiga dengan parah. Sekarang Lu An berada di puncak Tingkat Dua, melawan lawan dengan level yang sama seharusnya tidak menjadi masalah.
“Bagaimanapun, kita tetap harus berhati-hati.” Wei Tao menambahkan dari samping, “Sekte Dewa Sejati Xiongnu tidak pernah menjadi sekte yang terhormat; mereka pasti menggunakan beberapa metode licik.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Aku akan berhati-hati.”
Akhirnya, tepat ketika ketiganya sedang berbicara, lonceng tengah hari berbunyi. Seketika, sorak sorai yang belum pernah terjadi sebelumnya meletus dari seluruh arena! Suara yang sangat besar itu seolah mampu menghancurkan seluruh pegunungan.
Di tengah sorak sorai, Gao Fei sekali lagi melayang turun dari udara ke arena. Setelah mengamati area tersebut, ia tidak dapat lagi menahan kegembiraannya dan berteriak, “Hari ini adalah hari terakhir Kompetisi Delapan Negara! Hari ini, kita akan melihat pemenang terakhir, juara Kompetisi Delapan Negara!”
“Apakah itu Sekte Dewa Sejati Xiongnu… atau Gunung Surgawi Agung Cheng?” Gao Fei bertanya dengan lantang, sambil melihat sekeliling.
“Gunung Surgawi Agung Cheng! Gunung Surgawi Agung Cheng!”
“Gunung Surgawi Agung Cheng! Gunung Surgawi Agung Cheng!”
Dengan keuntungan bermain di kandang sendiri, sorak-sorai dari Sekte Gunung Surgawi Cheng Agung menggema di seluruh arena, seluruh kekuatan mereka bersatu, jauh di depan dalam hal momentum.
Di wilayah Sekte Dewa Sejati Xiongnu, menyaksikan sorak-sorai itu, Zhang Ligong mencibir dan berkata, “Sebentar lagi, kita akan membungkam orang-orang ini sepenuhnya!”
Setelah beberapa sorak-sorai lagi dari kerumunan, suara Gao Fei terdengar lagi, tepat pada waktunya. Dia dengan lantang mengumumkan, “Sekarang, sambutlah Lu An dari Sekte Gunung Surgawi Cheng Agung dan Li Xiang dari Sekte Dewa Sejati Xiongnu!”
Seketika, sorak-sorai meletus dari kerumunan, berubah menjadi paduan suara “Lu An!” Di tengah sorak-sorai, Lu An dan Li Xiang melompat turun dan melangkah melintasi arena, akhirnya berdiri di tengah.
Gao Fei melirik keduanya, dan mendengar gemuruh kerumunan, dia tidak ragu lagi, dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan dimulai!”
