Tahun Baru Imlek selalu menjadi momen yang penuh sukacita.
Lu An menghabiskan seluruh Tahun Baru sendirian di gedung apartemennya yang tinggi, hampir tidak pernah keluar. Baginya, satu-satunya hal yang dilakukannya selama liburan adalah berkultivasi.
Sesekali, Yang Meiren datang berkunjung, tetapi ia tidak tinggal lama. Sejak kepergian gurunya, ia tidak mengendur dalam kultivasinya; sebaliknya, ia malah bekerja lebih keras.
Terutama sebelum kepergian gurunya, ia telah mengizinkannya untuk merasakan kekuatan seorang ahli sejati. Aura seorang Master Surgawi tingkat enam yang berjarak puluhan meter saja sudah membuat mereka tak bergerak. Dengan jentikan jarinya, ia telah membunuh delapan Master Surgawi tingkat enam—kekuatan seperti itu sungguh mengagumkan.
Sekarang, hampir setengah bulan setelah tiba di Kota Danau Ungu, Lu An akhirnya mencapai terobosan dalam kultivasinya.
Ia merasa tidak bisa melangkah lebih jauh; ada penghalang di depannya. Jika ia ingin maju lebih jauh, ia harus menembusnya.
Naik ke tingkat ketiga Master Surgawi akan memberinya keuntungan signifikan di negara sekecil itu.
Ini adalah terobosan sejati keduanya, dan dia selalu sangat gugup. Dia tahu bahwa begitu terobosan gagal, peluang keberhasilan akan menurun drastis. Dia tidak ingin gagal; dia ingin berhasil pada percobaan pertamanya.
Pada hari ini, tanggal empat belas bulan pertama kalender lunar, dia mengunci diri di penginapan, memerintahkan para pelayannya untuk tidak mengganggunya sepanjang hari. Dia akan mencoba terobosannya hari ini.
Api Suci Sembilan Langit dan Es Beku Mendalam, dua zat yin dan yang ekstrem, dua kutub yang benar-benar berlawanan, hidup berdampingan dengan damai di dalam tubuh Lu An. Pada saat ini, Lu An melepaskan kedua atribut tersebut dari hatinya, menyebarkannya ke seluruh tubuhnya. Tubuhnya berganti-ganti antara merah dan putih, tampak agak menyeramkan.
Selain itu, bersamaan dengan perubahan warna tubuhnya, suhu di ruangan yang luas itu menjadi sangat tidak stabil. Satu saat sepanas tungku, saat berikutnya sedingin gua es. Secangkir air di samping Lu An mulai mendidih, lalu membeku sepenuhnya.
Tentu saja, Lu An, yang sepenuhnya fokus pada terobosannya, tidak menyadari hal ini. Ia menutup matanya rapat-rapat, mengendalikan aliran atribut es dan api ganda di dalam tubuhnya sesuai pola tertentu.
Tak lama kemudian, ia merasakan penghalang itu kembali menerobos. Penghalang di hadapannya sekeras dinding, jauh lebih sulit daripada upaya sebelumnya.
Namun, itu hanyalah dinding; di bawah kekuatan es dan api yang mengerikan, dinding itu tidak dapat menghentikan kemajuannya.
Dalam waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar, terdengar suara ‘bang’ teredam dari dalam tubuh Lu An. Kemudian, alis Lu An langsung mengerut, dan warna merah dan putih di tubuhnya membeku sepenuhnya sebelum dengan cepat memudar.
Aura Api Suci Sembilan Langit dan Embun Beku yang Mendalam mengalir kembali, semuanya membanjiri hatinya. Hatinya, yang tadinya penuh dengan energi, kini hanya terisi sebagian kecil setelah kembali.
Berhasil.
Lu An membuka matanya, beberapa butir keringat menggenang di wajahnya, dan menghela napas pelan.
Menembus ke tingkat Master Surgawi ketiga ternyata tidak sesulit yang ia bayangkan, tanpa banyak kesulitan. Semuanya tampak berjalan dengan sendirinya; penghalang di bawah es dan api runtuh hampir tanpa usaha.
Karena baru saja menembus, aura Lu An tidak stabil, menyebarkan banyak roda kehidupan. Merasakan kekuatannya yang melonjak, Lu An jarang tersenyum.
Ini adalah pertama kalinya ia tersenyum sejak orang di dalam kabut hitam itu menghilang.
Namun, senyumnya cepat menghilang. Baru sekarang ia menyadari efek di sekitarnya—semua meja dan kursi roboh, seluruh ruangan tampak seperti diterjang topan, pemandangan kekacauan total.
Bahkan cangkir di sampingnya pun pecah di lantai. Jelas, benda-benda ini tidak tahan terhadap siklus panas dan dingin yang berulang, dan akhirnya pecah.
“Sepertinya aku harus membayar ganti rugi…” kata Lu An, sambil melihat sekeliling dengan sakit kepala.
Namun, ia telah berhasil menembus pertahanan, dan setelah Festival Lentera, Festival Musim Semi pada dasarnya akan berakhir. Lalu apa yang harus ia lakukan?
Memikirkan hal ini, Lu An berjalan ke meja di sampingnya. Meskipun meja itu hancur berantakan, Lu An merasa lega karena isinya masih utuh.
Setelah menyingkirkan meja yang rusak, Lu An menemukan sebuah tas kain besar di bawahnya. Ini adalah sesuatu yang ia beli dari pemilik penginapan beberapa hari yang lalu dengan harga yang sangat mahal, dan di dalamnya terdapat peta seluruh Delapan Benua Kuno.
Jangan remehkan peta semacam ini; mungkin bisa dijual seharga beberapa ribu koin emas. Delapan Benua Kuno begitu luas sehingga menggambar petanya merupakan pekerjaan yang sangat besar. Situasi di Delapan Benua Kuno terus berubah; negara-negara bangkit dan runtuh, dan peta ini perlu diperbarui setiap beberapa tahun.
Peta yang dipegang Lu An adalah peta Delapan Benua Kuno dari enam tahun yang lalu. Ia belum pernah melihatnya sejak membelinya, tetapi sekarang, setelah membuka tas dan membentangkan peta itu sepenuhnya di lantai ruang tamu, ia tak kuasa menahan napas.
Besar sekali!
Peta ini… terlalu besar!
Ruang tamu, selebar enam zhang penuh, benar-benar dipenuhi oleh peta itu, dan peta itu masih belum bisa ditampilkan sepenuhnya. Melihat garis dan simbol yang padat di atasnya, Lu An tak kuasa menahan napas.
Namun, meskipun terkejut, ia segera mulai memeriksanya. Untuk memahami Delapan Benua Kuno, ia pertama-tama perlu menemukan lokasi yang ia ketahui. Ia mulai dengan mencari Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Formasi Surgawi, keduanya terletak di bagian paling selatan Delapan Benua Kuno, sehingga lebih mudah ditemukan.
Mencakup area seluas tujuh zhang penuh, Lu An berlutut di tanah, dengan teliti mencari lokasi Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Formasi Surgawi. Akhirnya, setelah mencari seperempat jalan dari kiri ke kanan, ia menemukan kedua negara tersebut.
Namun, yang mengejutkan Lu An, ukuran Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Formasi Surgawi di peta… hanya sebesar kuku jari kelingkingnya!
Ia mungkin tidak mengetahui ukuran negara lain, tetapi ia mengenal kedua negara ini dengan sangat baik. Jika proporsinya benar-benar akurat…
Berlutut di tanah, Lu An mendongak ke arah peta yang luas dan tampak tak berujung di hadapannya—seberapa besar sebenarnya Delapan Benua Kuno itu?
Setelah beberapa saat terkejut, Lu An akhirnya tersadar dan mulai mencari tujuan selanjutnya. Melihat peta yang luas itu, ia merasa sulit untuk memilih. Lagipula, ia tidak tahu apa pun tentang banyak negara tersebut.
Saat itu, matanya tiba-tiba menajam. Melihat peta yang luas itu, ia sepertinya telah menemukan sesuatu. Setelah berpikir sejenak, ia melompat, meraih ornamen atap, dan melihat seluruh peta dari atas.
Kemudian, ia bergidik.
Pandangannya sepenuhnya tertuju ke tengah peta.
Di tengah peta terdapat pegunungan yang luas. Pegunungan yang sangat besar ini benar-benar kosong, tanpa tanda apa pun. Dan di bawah pegunungan itu, sebuah sungai besar mengalir dari utara ke selatan, membelah separuh bagian bawah seluruh Delapan Benua Kuno dalam garis lurus!
Sungai lurus itu membelah separuh bagian selatan Delapan Benua Kuno, pemandangan yang benar-benar menakjubkan!
Melihat sungai ini, Lu An sangat terkejut. Lebarnya mungkin bahkan lebih besar daripada Kota Danau Ungu. Dan di sekitar pegunungan tengah terdapat empat kerajaan besar.
Peta keempat kerajaan ini sangat luas; dibandingkan dengan mereka, Kerajaan Tengah Malam dan Kerajaan Formasi Surgawi tampak seperti desa kecil. Jika Kerajaan Tengah Malam hanya sebesar kuku jari, maka masing-masing dari keempat kerajaan ini lebarnya lebih dari sepuluh kaki!
Lu An tersentak saat melihat keempat kerajaan yang paling menonjol ini. Jadi, inilah ‘Empat Kekaisaran Besar’ yang pernah ia dengar?
Empat Kekaisaran Besar tampaknya telah ada sejak zaman kuno hingga sekarang, tidak berubah sepanjang zaman. Selain itu, negara-negara lain hanya bisa disebut ‘negara,’ sementara hanya keempat kerajaan ini yang bisa menggunakan ‘kekaisaran’ sebagai imbuhan. Karena itu, penguasa negara-negara lain hanya bisa disebut ‘raja,’ sementara hanya penguasa keempat kerajaan ini yang bisa disebut ‘kaisar’!
Kembali di Gunung Surgawi Cheng Agung, Lu An juga pernah mendengar tentang Empat Kerajaan Agung dari orang lain. Konon tempat itu dipenuhi para ahli, bahkan Master Surgawi tingkat enam pun biasa ditemui. Bahkan Master Surgawi tingkat lima pun hanya dianggap sebagai pekerja upahan; hanya Master Surgawi tingkat enam yang benar-benar dihargai.
Tentu saja, ini hanya apa yang Lu An dengar; bahkan orang-orang itu pun tidak dapat menjamin keakuratan cerita mereka. Lagipula, perjalanan dari Kerajaan Tiancheng ke Empat Kerajaan Agung mungkin akan memakan waktu setidaknya satu dekade.
Namun, Lu An tidak terlalu khawatir. Dia memiliki Gerbang Api Suci, dan orang-orang Kabut Hitam telah meninggalkan banyak jejak di Delapan Benua Kuno; pergi ke mana pun mudah baginya.
Melihat Empat Kekaisaran Besar di kejauhan, meskipun Lu An sangat ingin pergi ke sana, ia tahu bahwa dengan kekuatannya saat ini, ia bahkan tidak akan mampu melindungi dirinya sendiri di sana, dan itu akan terlalu terburu-buru.
Menghentikan pandangannya dari Empat Kekaisaran Besar, Lu An melihat sekeliling. Tetapi tidak peduli bagaimana ia mencari, ia tidak menemukan petunjuk apa pun.
Tepat saat itu, hembusan angin tiba-tiba menerobos jendela, menyebabkan tirai berkibar.
Lu An menoleh dan melihat Yang Meiren berdiri di bawah sinar bulan, mengenakan gaun panjang. Sinar bulan menerangi sosoknya, menonjolkan lekuk tubuhnya dengan sempurna.
“Kau sudah datang,” kata Lu An lembut sambil tersenyum.
Yang Meiren melirik sekeliling ruangan, tidak terlalu memperhatikan. Kemudian ia menatap Lu An, matanya berbinar, dan berkata, “Selamat atas terobosanmu.”
“Ya,” Lu An mengangguk.
Namun, tepat saat ia mendengar kata-kata Yang Meiren, ia tiba-tiba teringat sesuatu…
Teknik Yuan Cahaya!
