Proses pemurnian Lu An berlangsung intensif. Sekitar setengah jam kemudian, pelayan itu kembali ke ambang pintu.
Berdiri di ambang pintu, pelayan itu bisa merasakan gelombang panas yang memancar dari sana. Panasnya begitu hebat sehingga bahkan dia, yang berdiri di ambang pintu, tidak bisa melangkah lagi; jika tidak, dia tidak tahu apakah dia bisa menahannya.
Dia tahu bahwa Lu An kemungkinan sedang memurnikan pil di dalam. Setelah berpikir sejenak, dia tetap berdiri di luar dan memanggil, “Apoteker Lu, saya sudah membawa semuanya!”
Begitu dia selesai berbicara, kilatan cahaya merah muncul di dalam ruangan, dan menghilang tanpa jejak. Gelombang panas juga menghilang seketika, membuat pelayan itu merasa sangat lega.
Tak lama kemudian, terdengar langkah kaki dari dalam. Lu An membuka pintu dan bertanya, “Terima kasih atas bantuan Anda. Di mana barang-barangnya?”
Pelayan itu menyerahkan sebuah cincin kepada Lu An, sambil berkata, “Semuanya ada di dalam. Setelah Anda mengeluarkan barang-barangnya, saya perlu membawa cincin ini.”
“Baik.” Lu An mengangguk dan mengeluarkan semuanya.
Setelah mengambil cincin itu, pelayan berpikir sejenak dan bertanya kepada Lu An, “Persekutuan Pedagang memiliki aturan bahwa apoteker yang baru datang harus mengirimkan batch pertama produk jadi mereka dalam waktu tujuh hari. Tidak hanya kualitasnya yang harus terjamin, tetapi juga harus ada setidaknya sepuluh pil. Anda adalah apoteker tingkat dua, yang berarti setidaknya sepuluh pil tingkat dua. Apakah itu dapat diterima?”
Lu An sedikit terkejut; dia tidak tahu tentang aturan ini. Tetapi karena dia telah bergabung dengan Persekutuan Pedagang, dia tentu saja harus berbisnis, jadi dia mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Tak lama kemudian, setelah pelayan pergi, Lu An menutup pintu dan melanjutkan pemurnian. Jika pelayan memperhatikan apa yang ada di atas meja, dia akan terkejut. Karena di atasnya tergeletak Pil Koagulasi Darah yang baru saja dimurnikan!
Dalam setengah jam terakhir, Lu An mencoba memurnikan pil tiga kali, akhirnya berhasil pada percobaan ketiga. Dengan demikian, dia telah menguasai metode pemurnian pil yang sama sekali baru, sebuah prestasi yang tidak dia sendiri duga akan dicapai secepat ini.
Setelah berhasil, Lu An tidak beristirahat. Sebaliknya, ia segera mengambil resep pil yang baru didapatnya dan mulai mempelajarinya.
“Pil Perusak Kehidupan.”
Melihat nama ini, jantung Lu An berdebar kencang. Nama itu terdengar seperti pil berbahaya. Namun, karena masih baru di serikat pedagang, ia ragu mereka akan mengizinkannya untuk memurnikan pil seperti itu, jadi ia mengerutkan kening dan terus membaca.
Memang, itu bukan racun, tetapi memang pil yang akan membahayakan tubuh manusia. Namun, efeknya juga sangat jelas—dengan mengorbankan nyawa, pil ini dapat memberikan kekuatan yang lebih dahsyat dalam waktu singkat.
Ini adalah pil yang dapat melepaskan kekuatan dalam waktu singkat, tetapi harganya cukup kejam. Menurut resepnya, bahkan mengonsumsi hanya satu pil akan mengurangi umur seseorang hingga tiga sampai enam tahun. Ini bukan hanya tentang esensi dan darah; ini adalah kehilangan umur yang signifikan.
Setelah membacanya, Lu An menyisihkan resep itu. Setiap pil memiliki nilainya; Jika pengorbanan umur dapat membeli kesempatan untuk hidup, maka pil ini adalah yang terbaik. Terlebih lagi, peningkatan dari pil ini berguna bahkan untuk Master Surgawi tingkat tiga; jika dijual, satu pil kemungkinan akan menghasilkan setidaknya seribu keping emas.
Namun, yang mengejutkan Lu An adalah bahwa pemurnian Pil Penyelamat Hidup membutuhkan dua puluh tiga bahan berbeda, dan prosesnya jelas sangat kompleks, jelas bukan pil tingkat tiga biasa. Ini adalah pertama kalinya dia memurnikan pil tingkat tiga, sebuah fakta yang diketahui oleh Persekutuan Pedagang. Mengapa mereka memberinya resep tingkat tinggi seperti itu?
Lu An sedikit bingung, tetapi dia tidak memikirkannya, dan dia juga tidak akan terhalang oleh kesulitan pil tersebut. Segera, Lu An mulai memurnikannya.
——————
——————
Tujuh hari kemudian.
Selama tujuh hari terakhir, Lu An secara bertahap beradaptasi dengan kehidupan di Kota Yuanshan. Pada siang hari, dia fokus pada pemurnian pil di ruang alkimia, dan pada malam hari dia kembali ke halaman sewaannya untuk berkultivasi, mengelola keduanya tanpa mengabaikan salah satunya.
Adapun Yang Meiren, ia tentu saja memiliki gaya hidupnya sendiri. Sebagai Master Surgawi tingkat tujuh, Lu An tidak perlu khawatir tentang keselamatannya. Yang Meiren pernah berkata bahwa dengan kekuatannya saat ini, bahkan jika ia pergi ke empat kerajaan besar, ia akan menjadi tamu kehormatan di klan-klan utama.
Namun, Lu An tidak mengkhawatirkan keselamatan Yang Meiren, melainkan nyawanya. Setelah mengorbankan dirinya untuknya, meskipun Yang Meiren masih tampak acuh tak acuh kepada orang lain, ia menjadi semakin patuh kepadanya. Bahkan ketika Lu An pergi di siang hari, ia jarang terlihat keluar, lebih sering tinggal di halaman.
Lu An telah membahas topik ini dengan Yang Meiren sebelumnya, dan jawabannya sederhana: Kota Yuanshan sama sekali tidak menarik, tidak lebih dari itu.
Setelah menerima jawaban ini, Lu An tidak bisa berkata apa-apa lagi. Pada hari ketujuh, ia masih tekun memurnikan pil di ruang alkimianya. Tiba-tiba, ada ketukan di pintunya.
Mendengar suara itu, Lu An menghentikan apa yang sedang dilakukannya, pergi membuka pintu, dan mendapati pelayan berdiri di sana.
“Apoteker Lu, batas waktu tujuh hari telah berlalu,” kata pelayan itu dengan sopan, sambil menatap Lu An. “Saya datang atas nama Persekutuan Pedagang untuk mengambil pil-pil itu.”
Lu An, tentu saja, tidak melupakan hal ini, dan tersenyum, berkata, “Baiklah.”
Dengan itu, Lu An berjalan ke meja, mengeluarkan dua botol kecil, dan menyerahkannya kepada pelayan, sambil berkata, “Ini adalah pil yang telah saya buat beberapa hari terakhir ini, tepat sepuluh.”
Mendengar ini, pelayan itu memandang Lu An dengan sedikit curiga. Sepuluh pil dalam tujuh hari adalah jumlah minimum; kecepatan Lu An agak lambat di antara apoteker tingkat dua ini.
Namun, ketika dia membuka kedua botol itu, dia benar-benar terkejut!
Tujuh Pil Penggumpal Darah, dan tiga Pil Penakluk Nyawa!
Pelayan itu tiba-tiba mendongak, menatap Lu An dengan terkejut, dan bertanya, “Pil Perusak Kehidupan… kau berhasil memurnikannya?!”
“Tentu saja,” Lu An tersenyum dan berkata, “Kalau tidak, aku tidak akan punya cukup hasil untuk ditunjukkan.”
“…” Pelayan itu menatap Lu An dengan heran. Dia tahu bahwa memberikan Pil Perusak Kehidupan kepada Lu An adalah sesuatu yang dilakukan oleh serikat pedagang besar di Kota Yuanshan kepada apoteker baru—untuk meredam antusiasme mereka.
Apoteker yang datang ke Kota Yuanshan secara alami memiliki cita-cita luhur. Tetapi serikat pedagang di sini hanya ingin orang-orang ini bekerja dengan tekun. Dan Pil Perusak Kehidupan, sebagai salah satu pil yang paling sulit dimurnikan di antara pil kelas tiga, tentu saja merupakan pilihan terbaik. Banyak orang akan kehilangan kepercayaan diri karena Pil Perusak Kehidupan dan mulai dengan patuh memurnikan pil kelas dua.
Tetapi dia benar-benar tidak menyangka bahwa Lu An akan benar-benar berhasil memurnikan Pil Perusak Kehidupan, yang berarti bahwa Lu An sudah memenuhi syarat untuk menjadi apoteker kelas tiga!
Pelayan itu, akhirnya pulih dari keterkejutannya, menarik napas dalam-dalam dan buru-buru berkata, “Aku akan kembali sekarang dan melapor ke Persekutuan Pedagang!”
Lu An tersenyum dan berkata, “Terima kasih banyak.”
Pelayan itu pergi, dan Lu An kembali ke kursinya di dalam ruangan, tidak lagi melanjutkan pemurniannya. Sebenarnya, dia telah berhasil memurnikan tiga dari empat bahan untuk Pil Perusak Nyawa, menyimpan yang terakhir untuk dirinya sendiri. Adapun Pil Penggumpal Darah, karena permintaan bahan yang terus-menerus, dia telah memurnikan sekitar dua puluh bahan secara total.
Selain Pil Perusak Nyawa yang sedikit merepotkannya, proses pemurnian pil sebenarnya cukup singkat. Namun, dia tidak berdiam diri selama tujuh hari ini. Sebenarnya, dia hanya seorang pemula dalam alkimia sebelumnya. Karena dia tidak pernah secara formal mempelajari alkimia, perpustakaan alkimia khusus di kompleks ini telah memungkinkannya untuk menambah pengetahuan dasarnya secara signifikan.
Tanpa membuatnya menunggu lama, pelayan itu segera kembali, diikuti oleh pengurus Persekutuan Pedagang. Pelayan itu, sambil memegang Pil Penyelamat Hidup, mengamati Lu An dari ujung kepala hingga ujung kaki sebelum bertanya lagi, “Apakah kau yang memurnikan ini?”
“Tentu saja,” jawab Lu An sambil tersenyum.
“Apakah kau seorang Master Surgawi Tingkat Tiga?” pelayan itu tak bisa menahan diri untuk bertanya, karena sudah umum diketahui bahwa tingkat seorang Master Surgawi tidak akan lebih rendah dari seorang Apoteker.
Lu An terkejut, tetapi tidak menyembunyikan apa pun, mengangguk dan berkata, “Benar.”
“Hh…” Pelayan itu tersentak, tak bisa menahan diri untuk bertanya, “Permisi, berapa umurmu tahun ini?”
Lu An berpikir sejenak dan berkata, “Hampir empat belas tahun.”
“…” Wajah pelayan itu tampak kaku. Lu An memang lebih muda dari yang dia duga. Dia menduga Lu An berusia sekitar itu, tetapi sikap Lu An membuatnya ragu untuk menebak.
“Belum genap empat belas tahun…” Pramugara itu menarik napas dalam-dalam, lalu langsung mengerutkan kening, dan berkata dengan serius, “Silakan ikuti saya, Tuan!”
