Adegan ini mengejutkan keenam pengawas yang hadir.
Uji lengkung melingkar secara alami menilai kemampuan pengendalian api; lekukan dan lebar lingkaran tersebut mengeliminasi siapa pun di bawah level tiga apoteker. Ini juga menunjukkan bahwa kemampuan pengendalian api dapat tercermin dalam dua aspek: jarak api yang terkendali dan lebar nyala api.
Lingkaran melengkung itu lebarnya tiga inci, namun nyala api yang muncul setipis rambut. Seseorang segera pergi ke pintu masuk lingkaran dan memang menemukan bahwa nyala api di pintu masuk juga memiliki lebar yang sama.
Untuk mempertahankan nyala api setipis itu melalui empat puluh sembilan lekukan—kesulitannya jauh melebihi ujian itu sendiri!
Tak lama kemudian, para pengawas berlari ke tiga orang di tengah dan memberi tahu mereka tentang situasinya. Orang yang lebih tua di tengah memandang Lu An dengan sedikit terkejut, lalu sedikit mengerutkan kening. Dia tidak tahu maksud dari melakukan ini; satu-satunya penjelasan yang dapat dia pikirkan adalah untuk menunjukkan kekuatannya.
Namun, terlepas dari itu, pemuda itu berhasil melewati ujian pertama. Tak lama kemudian, seorang pengawas dengan lantang mengumumkan, “Lu An, kamu lulus!”
Mendengar kabar ini, para anggota Kamar Dagang Keluarga Dong menghela napas lega. Wajah Dong Hao tampak langsung berseri-seri; hasil Lu An sangat penting bagi masa depan Kamar Dagang.
Setelah beberapa saat, semua peserta telah menyelesaikan tantangan mereka. Babak pertama saja telah mengeliminasi empat puluh kontestan. Di antara mereka, semua Apoteker Tingkat 2 telah tersingkir, dan dua puluh Apoteker Tingkat 3 telah tereliminasi.
Setelah lingkaran melengkung dihilangkan, meja batu di depan semua orang kembali bersih. Semua orang melihat ke tengah, di mana sesepuh tanpa basa-basi mengumumkan dengan lantang, “Sekarang, mari kita mulai kompetisi kedua!”
“Dalam alkimia kita, banyak bahan yang perlu dimurnikan. Ini termasuk bijih, larutan, dan sebagainya. Oleh karena itu, ujian kedua adalah pemurnian!” kata sesepuh dengan lantang, lalu melambaikan tangannya, memberi isyarat kepada semua pengawas.
Setelah menerima instruksi mereka, para pengawas segera mendekati setiap kontestan dan meletakkan batu hitam dari cincin mereka di atas meja.
Tak lama kemudian, seorang pengawas meletakkan sebuah batu hitam di atas meja Lu An. Lu An mengamati bahwa batu itu berukuran sekitar satu kaki panjang, lebar, dan tingginya—tidak besar untuk pemurnian bijih, bahkan dianggap relatif kecil. Namun, kilaunya sangat terang; sebuah kebenaran dalam bijih adalah semakin terang bijihnya, semakin keras bijih tersebut.
Pada saat para pengawas selesai membagikan batu-batu itu, banyak apoteker di arena telah mengubah ekspresi mereka. Jelas, para apoteker ini mengenali asal usul batu hitam tersebut, tetapi Lu An tidak menyadarinya. Tetua itu berbicara, dengan lantang mengumumkan, “Yang diletakkan di hadapan kalian adalah Obsidian Hitam. Banyak dari kalian mungkin sudah mengenalinya; pemurniannya cukup merepotkan. Namun, potongan Obsidian Hitam ini tidak terlalu besar. Tugas kalian adalah memurnikan Obsidian Hitam ini. Batas waktu: tiga batang dupa!”
Tiga batang dupa?!
Mendengar batas waktu ini, semua apoteker, baik di atas maupun di luar panggung, terkejut!
Bahkan ekspresi Dong Hao pun berubah. Meskipun ia hanya seorang apoteker tingkat dua dan jarang memurnikan obat, sebagai presiden serikat pedagang, ia tentu saja sangat berpengetahuan tentang berbagai bahan. Pemurnian Obsidian Hitam sangat sulit, terutama bagi apoteker tingkat tiga—hampir tingkat kesulitan tertinggi.
Memurnikan sepotong obsidian setinggi satu kaki seperti itu dalam setengah jam akan dapat dilakukan, tetapi melakukannya hanya dengan tiga batang dupa adalah tugas yang mustahil!
Benar saja, wajah semua apoteker tingkat tiga langsung berubah muram. Namun, ini adalah kompetisi, dan tidak ada yang bisa mundur. Atas perintah tetua, semua orang dengan cepat mengeluarkan tungku alkimia mereka.
Berbagai jenis tungku diambil dari cincin masing-masing apoteker. Tungku-tungku tersebut bervariasi kualitasnya; jelas, tungku apoteker tingkat empat satu tingkat lebih tinggi daripada tungku apoteker tingkat tiga. Tetapi bahkan tungku apoteker tingkat tiga pun tidak boleh diremehkan; bagaimanapun, mereka yang berpartisipasi adalah yang terbaik dari apoteker tingkat tiga, dan tungku mereka bukanlah tungku biasa.
Pada saat yang sama, tiga batang dupa tinggi dibawa ke tengah arena dan dinyalakan.
Setelah dupa dinyalakan, semua peserta segera mengambil Batu Murni Hitam, melemparkannya ke dalam tungku mereka, dan kemudian menuangkan api mereka sendiri ke dalam tungku untuk memulai pemurnian.
Semua orang, termasuk para apoteker tingkat empat, sibuk dan tegang. Namun, para penonton segera memperhatikan seorang pemuda aneh di arena, benar-benar tak bergerak.
Benar, itu adalah Lu An.
Lu An sedikit mengerutkan kening, menatap Batu Murni Hitam di hadapannya tanpa bergerak. Bukan karena dia tidak mau, tetapi karena dia tidak tahu caranya.
Memurnikan bijih apa pun mungkin sama bagi kebanyakan orang—hanya membakarnya dengan api. Namun, bagi Lu An, setiap bijih membutuhkan metode yang berbeda.
Hal ini juga disebabkan oleh sifat dominan Api Suci Sembilan Langit.
Api Suci Sembilan Langit dapat membakar segalanya, termasuk zat-zat yang perlu dimurnikan. Lu An tidak mengetahui pola spesifik dalam zat yang dibutuhkan oleh Batu Murni Hitam, jadi dia tidak berani bertindak.
Dia hanya bisa mengamati bagaimana orang lain memurnikannya dan seperti apa zat yang dihasilkan sebelum dia bisa mencoba.
Di bawah panggung, anggota Kamar Dagang Keluarga Dong, melihat ketidakaktifan Lu An yang tak terduga dan tatapan cemasnya, semakin khawatir. Dong Hao sangat cemas dan tertekan, karena tahu betul bahwa dua apoteker lain yang berpartisipasi pasti tidak akan bisa melewati tahap ini.
Meskipun Dong Hao hanya sedikit mengenal Lu An, dia sangat akrab dengan apoteker lain dan memahami kemampuan mereka. Satu-satunya harapannya untuk ujian ini terletak pada Lu An. Jika Lu An tidak bisa melewatinya, Kamar Dagang Keluarga Dong akan hancur.
Waktu terus berjalan, dan dupa terbakar dengan cepat. Tak lama kemudian, batang dupa pertama habis. Pada saat itu, dua atau tiga apoteker tingkat empat tiba-tiba mengangkat tangan mereka!
Berhasil?
Para penonton di bawah terkejut dan segera menoleh. Benar saja, setiap orang memiliki sejumlah obsidian di depan mereka, tetapi dibandingkan dengan potongan sepanjang satu kaki sebelumnya, obsidian di atas meja batu telah menjadi fragmen kecil. Setiap fragmen berukuran kurang dari satu inci, dan setiap orang hanya memiliki tidak lebih dari enam potong.
Lu An mengamati pemandangan ini, matanya sedikit menyipit. Tidak seperti yang lain, dia telah mengamati bagaimana orang-orang ini memurnikan pil dari awal hingga akhir. Sekarang dia memahami bentuk pil yang telah dimurnikan dan memiliki pemahaman yang lebih baik tentang obsidian di depannya. Terlebih lagi, untungnya, seorang alkemis tingkat empat lainnya di sisi lain sedang memurnikan pil di dalam tungku transparan.
Meskipun tungku transparan jarang ditemukan, namun tidak sepenuhnya langka. Ini memungkinkan Lu An untuk melihat dengan tepat bagaimana api menyala dan bagaimana proses pemurnian berlangsung. Itu seperti pelajaran langsung, memungkinkan Lu An untuk belajar dengan cepat.
Tepat ketika dupa pertama padam, sebagian besar alkemis tingkat empat yang hadir telah berhasil memurnikan pil mereka, termasuk pengguna tungku transparan. Setelah berhasil belajar, Lu An menarik napas dalam-dalam dan akhirnya mengalihkan pandangannya.
Saat itu, seorang pengawas mendekatinya. Ekspresi pengawas itu dingin saat ia bertanya kepada Lu An, “Apakah kau akan memurnikan atau tidak? Jika kau tidak mulai sekarang, aku akan menganggapnya sebagai kekalahan!”
Lu An terkejut, lalu tersenyum dan berkata, “Aku akan mulai sekarang.”
Kemudian, Lu An mengulurkan tangannya, dan sebuah tungku es muncul di hadapannya. Kemunculan es yang sangat dingin itu segera memancarkan hawa dingin yang mengerikan. Bahkan pengawas di sampingnya gemetar dan buru-buru mundur.
Kemunculan Es Dingin yang Sangat Dingin itu bahkan menyebabkan api beberapa alkemis di dekatnya meredup seketika, mengalami dampak yang signifikan. Adegan ini segera menarik perhatian semua orang.
Lagipula, keterlambatan Lu An dalam bertindak telah menyebabkan banyak diskusi, dan kemunculannya yang tiba-tiba seperti ini tentu saja membuat semua orang semakin bingung.
Sebuah tungku es?
Bahkan tetua di tengah pun terkejut, alisnya berkerut. Pemurnian membutuhkan api, dan fungsi tungku pil adalah untuk mengumpulkan dan meningkatkan kekuatan api; Oleh karena itu, semua tungku pil memiliki efek merangsang api. Namun, tungku es akan sangat menekan efek api. Apa yang coba dilakukan pemuda ini?
Di bawah panggung, anggota Kamar Dagang Keluarga Dong juga berubah warna. Tidak ada yang pernah melihat Lu An memurnikan obat sebelumnya; ini adalah pertama kalinya mereka menyaksikannya. Melihat tungku es muncul, semua orang terkejut.
Kemudian, mereka menyaksikan Lu An mengambil Batu Murni Hitam dan meletakkannya ke dalam tungku pil. Kemudian, api menyala dengan tenang di dalam tungku es, tidak seperti api yang berkobar-kobar dari yang lain.
Karena tungku es transparan, semua orang dapat melihat betapa tenangnya api itu, seolah-olah mereka sedang bermain-main.
Setelah menyaksikan ini, semua orang menggelengkan kepala dengan senyum dingin. Bahkan para alkemis tingkat empat yang sudah sukses pun berpikir akan menjadi keajaiban jika metode seperti itu dapat memurnikan Batu Esensi Hitam.
Namun, tiba-tiba, senyum mereka lenyap. Mata mereka melebar, mulut mereka ternganga, dan ekspresi mereka dipenuhi dengan ketidakpercayaan dan keterkejutan!
Karena mereka melihat Batu Esensi Hitam yang keras itu dengan cepat meleleh dalam kobaran api!
