Saat Batu Esensi Hitam meleleh, seluruh arena menjadi hening.
Di bawah pengawasan semua orang, Batu Esensi Hitam meleleh dengan cepat di dalam api, seperti es yang terbakar, bahkan lebih cepat. Di bawah kobaran api, Batu Esensi Hitam tampak seperti lelucon.
Tidak hanya itu, Batu Esensi Hitam yang meleleh bahkan mulai menguap. Melihat ini, mata Lu An sedikit menyipit. Meskipun tampak Batu Esensi Hitam berada di dalam api, sebenarnya tidak. Semua api yang menyentuh Batu Esensi Hitam berada di bawah kendalinya.
Dia perlu mengupas dan memurnikannya sedikit demi sedikit. Kesalahan sekecil apa pun, dan Batu Esensi Hitam akan sepenuhnya terbakar oleh Api Suci Sembilan Langit.
Namun, meskipun kecepatannya lambat, itu cukup untuk mengejutkan semua orang. Ketidakpercayaan terpancar di wajah semua orang, termasuk apoteker tingkat empat. Kecepatan pelelehan seperti itu adalah sesuatu yang bahkan mereka tidak bisa capai!
Anggota keluarga Dong di antara penonton, menyaksikan pemandangan ini, sangat gembira hingga hampir melompat kegirangan. Dong Hao tentu saja yang paling bahagia, kegembiraannya tak ters掩掩.
Tetua di tengah juga memperhatikan Lu An dengan ekspresi serius. Terlepas dari itu, kini terbukti bahwa pemuda ini memiliki api yang sangat kuat. Pada saat ini, tetua itu berhenti sejenak, bertanya-tanya apakah pilihan Lu An untuk menggunakan garis api untuk menavigasi jalan yang berliku-liku adalah untuk mencegahnya terbakar.
Namun, terlepas dari pikiran mereka, Obsidian Hitam meleleh sepenuhnya hanya dalam sepuluh tarikan napas. Setelah meleleh, Lu An menyebarkan api ke samping, mengambil materi padat dari cairan—materi padat ini adalah inti sebenarnya dari obsidian.
Lu An dengan cepat membakar cairan tersebut, api menghilang, dan kemudian ia perlahan-lahan menggabungkan zat padat yang kental itu. Sebenarnya, api dibutuhkan untuk proses pembentukan kembali menjadi padat, tetapi Lu An tidak menggunakannya, karena takut Api Suci Sembilan Langit akan membakar zat padat itu sepenuhnya. Oleh karena itu, ia menggunakan energi dingin.
Udara dingin dapat membekukan segalanya secara instan, dan obsidian tidak terkecuali. Dengan cepat, semua zat padat mengembun menjadi kristal. Melihat kristal yang tersusun rapi di tangannya, Lu An akhirnya menghela napas lega.
Kemudian, ia mengambil Es Beku Mendalam dan meletakkan kristal itu di atas meja. Dari awal hingga akhir, seluruh proses memakan waktu kurang dari waktu yang dibutuhkan untuk menyeduh secangkir teh.
Kristal hitam pekat di atas meja menarik perhatian semua orang. Kristal ini ukurannya tidak lebih dari satu inci, namun semua orang memiliki beberapa, sementara Lu An hanya memiliki satu. Bukankah itu aneh?
Seorang pengawas menghampiri Lu An, menatapnya dengan sedikit ragu, dan bertanya, “Apakah Anda sudah selesai memurnikan?”
“Ya,” Lu An mengangguk sopan.
Pengawas itu melihat obsidian di atas meja batu, berpikir sejenak, dan alih-alih bertindak sendiri, mengambilnya. Namun, ketika Lu An memegang obsidian di tangannya, aura dingin masih terasa, membuatnya ragu untuk menyentuhnya lebih jauh—dan ini setelah Lu An menghilangkan rasa dingin itu.
Pengawas dengan cepat menyerahkan obsidian itu kepada tetua, yang ekspresinya semakin terkejut setelah pemeriksaan yang cermat. Ia bahkan melirik Lu An, matanya dipenuhi rasa tidak percaya.
Namun kemudian, tetua itu segera berbicara kepada pengawas, yang dengan lantang mengumumkan, “Lu An, kau telah lulus ujian kedua!”
Pengumuman ini segera menimbulkan seruan kaget dari kerumunan, diikuti tepuk tangan meriah. Lu An berada di area Apoteker Tingkat 3, dan ia adalah Apoteker Tingkat 3 pertama yang lulus ujian!
Dong Hao, yang agak gugup, hampir melompat kegirangan setelah mendengar putusan itu! Reaksi berlebihan Dong Hao diperhatikan oleh orang lain. Jelas, pemuda ini adalah Apoteker misterius dari keluarga Dong.
Waktu berlalu perlahan, dan tak lama kemudian dua batang dupa yang tersisa telah terbakar habis. Seperti yang diharapkan, semua apoteker tingkat empat lulus, hanya menyisakan delapan dari empat puluh apoteker tingkat tiga. Selain Lu An, tujuh lainnya semuanya berada di puncak tingkat tiga, telah menghabiskan waktu yang cukup lama di tingkat itu dan dianggap sebagai yang terbaik.
Ini menyisakan hanya dua puluh delapan orang. Ada tiga babak hari ini, dan tujuan awalnya adalah untuk mengeliminasi dua pertiga peserta dengan melewati ketiga babak; mereka telah melampaui target itu.
Namun, kompetisi tidak akan berhenti hanya karena tujuan telah tercapai. Tetua itu berbicara lagi, dengan lantang mengumumkan, “Babak ketiga adalah penilaian kondensasi pil!”
Kondensasi pil?
Lu An terkejut mendengar ini. Kondensasi pil adalah langkah terakhir dalam alkimia; bagaimana ini bisa diuji?
Namun, Lu An meremehkan kekuatan Aliansi Apoteker. Anggota Aliansi Apoteker membawa tungku pil yang telah disiapkan sebelumnya ke setiap apoteker. Ketika sebuah tungku diletakkan di depan Lu An, dia terkejut menemukan pil yang hampir selesai dimurnikan di dalamnya.
Dilihat dari keadaan cairan di dalamnya, hanya langkah terakhir kondensasi pil yang tersisa.
“Tungku pil yang diletakkan di hadapan kalian berisi bentuk cair dari pil tingkat tiga, Pil Petir. Jelas, hanya langkah terakhir, yaitu memadatkan pil, yang diperlukan untuk menyelesaikan ujian. Siapa pun yang berhasil memadatkannya akan lulus.”
Tetua itu berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Aku tahu Pil Petir bukanlah pil biasa, dan wajar jika kalian tidak tahu cara memadatkannya. Aku hanya akan memberi kalian satu petunjuk: jangan melebihi waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa. Jika tidak, kekuatan petir di dalam pil akan hilang ke udara, dan pil tersebut akan kehilangan khasiat obatnya.”
Memadatkan pil dalam waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa?
Semua orang terkejut. Bukan hanya para alkemis tingkat tiga, tetapi bahkan para alkemis tingkat empat pun sedikit mengerutkan kening.
Tidak ada cara lain; ini adalah pertama kalinya mereka memurnikan Pil Petir. Mereka hanya bisa mengandalkan usaha mereka sendiri untuk mencari tahu teknik dan proses pemadatannya.
“Sekarang, tahap ketiga dimulai!”
Dengan perintah ini, semua alkemis menundukkan kepala mereka, dengan cermat mempelajari cairan di dalam tungku pil. Pertama dan terpenting, mereka perlu menganalisis komposisi setiap bahan dalam cairan tersebut. Teknik pemadatan pil terkait erat dengan komposisinya. Dengan kata lain, setengah dari tahap pemadatan pil menguji kemampuan analitis.
Lu An tidak terkecuali; dia tidak mengetahui komposisi Pil Petir dan hanya dapat dengan cepat mengamati zat-zat di permukaannya. Dia bahkan tidak berani menggunakan teknik Sembilan Matahari Terik untuk menyelidiki bagian dalamnya, karena takut panas akan menyebabkan cairan tersebut kehilangan khasiatnya.
Meskipun Lu An telah membaca banyak buku setiap hari selama sebulan di Kota Yuanshan untuk menambah pengetahuannya tentang pil, dia masih jauh tertinggal dari para ahli farmasi seumur hidup ini dalam hal pengetahuan. Segera, seorang Master Surgawi tingkat empat menganalisis komponen-komponen tersebut dan mulai memadatkan pil.
Setelah beberapa saat, para ahli farmasi tingkat empat juga mulai bekerja. Semakin tinggi tingkat keahlian dan semakin lama waktu pemurnian pil, semakin tajam persepsi terhadap berbagai bahan obat. Dibandingkan dengan apoteker tingkat empat, apoteker tingkat tiga semuanya mengerutkan kening, dan tidak satu pun yang bisa memulai.
Melihat ini, kerumunan di bawah menghela napas dan menggelengkan kepala. Tampaknya setelah tiga putaran pengujian ini, hanya apoteker tingkat empat yang akan tersisa. Kompetisi ini terlalu kejam, dan tingkat eliminasinya terlalu cepat.
Dong Hao, yang duduk di bawah panggung, menggelengkan kepalanya sedikit, tetapi dia tidak sedih. Lu An mencapai titik ini sudah cukup membuatnya bahagia; bahkan jika dia tereliminasi di babak final, dia bisa menerimanya sepenuhnya. Dengan cara ini, reputasi Kamar Dagang Keluarga Dong di antara kamar dagang kelas dua akan semakin kokoh!
Lu An di atas panggung, tentu saja, tidak menyadari pikiran Dong Hao. Saat ini, dia sepenuhnya fokus, perhatiannya sepenuhnya tertuju pada cairan tersebut. Setengah batang dupa telah berlalu, dan dia masih belum bisa menebak dengan tepat nama bahan-bahannya. Bahkan, dia mungkin tidak mengenali sebagian besar bahan tersebut.
Dia menarik napas ringan, matanya sedikit menyipit. Mustahil baginya untuk menyerah tanpa mencoba. Bahkan jika dia tidak bisa menebak bahan-bahannya, dia mungkin masih bisa memadatkan pil itu!
Karena nama pil itu adalah Pil Petir, secara alami pil itu terkait dengan atribut petir. Semua materi di dunia, pada dasarnya, termasuk dalam salah satu dari delapan atribut utama. Lu An berhenti menebak bahan-bahannya dan malah mulai menganalisis proporsi delapan atribut dalam cairan tersebut. Jika proporsinya sama setelah dia memadatkan pil itu, dia kemungkinan akan berhasil!
Lagipula, proporsi sebagian besar pil setelah dipadatkan kurang lebih sama seperti sebelumnya!
Memikirkan hal ini, Lu An mulai merasakan lagi. Entah mengapa, meskipun dia tidak memiliki enam atribut lainnya, dia dapat dengan jelas merasakan keberadaan masing-masing atribut tersebut. Tak lama kemudian, ia memastikan proporsi atributnya, dan kemudian ia bergerak!
Lu An bukanlah alkemis tingkat tiga pertama yang mencoba ini; tiga alkemis tingkat tiga lainnya telah mencoba, semuanya berakhir dengan kegagalan. Ketika Lu An bergerak, semua orang di Kamar Dagang Keluarga Dong menjadi tegang!
Tidak hanya Kamar Dagang Keluarga Dong, tetapi bahkan tatapan Tetua Pusat pun menjadi serius. Ia ingin melihat kejutan apa lagi yang akan diberikan pemuda ini kepadanya.
