Tiga juta emas?
Lu An dan Yang Meiren melirik wanita di hadapan mereka dengan sedikit terkejut. Keduanya cukup mengetahui harga pasar pil; sembilan pil ini, jika dijual di tempat lain, hanya akan menghasilkan sekitar tiga setengah juta emas, dan bahkan penjualan langsung pun tidak dijamin. Wanita ini menawarkan tiga juta emas—margin keuntungan yang tidak dapat diterima oleh sebagian besar pedagang.
Sepertinya wanita ini bertekad untuk mengikat dirinya dengan Persekutuan Pedagang Keluarga Li.
Namun, meskipun harganya menggiurkan, Lu An tetap tidak akan melakukan sesuatu yang akan menimbulkan masalah. Sebagai seorang apoteker, ia akan menjadi semakin kaya dan tidak ingin terlibat dengan terlalu banyak orang hanya karena beberapa ratus ribu emas, jadi ia menggelengkan kepalanya.
“Dua juta dua ratus lima puluh ribu emas, itu sudah disepakati. Kita akan membahas sisanya nanti,” kata Lu An pelan. “Jika saya memiliki Pil Api Hati lagi, saya akan kembali ke sini.”
Melihat Lu An tidak tergoda oleh harga tersebut, Li Shuo tidak merasa kecewa; sebaliknya, ia malah semakin penasaran dengan Lu An yang masih muda. Pola pikir seperti itu sungguh langka di kalangan anak muda.
“Baiklah, sesuai keinginan Anda, Tuan,” Li Shuo tersenyum, menoleh ke wanita itu dan berkata, “Pergi dan suruh seseorang menyiapkan uangnya.”
“Baik,” jawab wanita itu, dengan cepat meninggalkan ruangan untuk bersiap.
“Uangnya perlu disiapkan; lagipula, dua juta dua ratus lima puluh ribu koin emas bukanlah jumlah yang kecil. Bagaimana kalau kita duduk dan menunggu?” Li Shuo tersenyum sopan, sambil memberi isyarat ke samping.
Lu An tidak menolak dan duduk. Setelah Li Shuo juga duduk, ia memperhatikan bahwa wanita di belakang Lu An belum duduk. Sebenarnya, ia sudah memperhatikan wanita ini; lagipula, wanita yang begitu cantik dan anggun sangat langka. Namun, dilihat dari sikapnya, wanita ini tampaknya hanyalah seorang pelayan pria, bukan seorang yang setara.
Meskipun cukup terkejut, Li Shuo tentu saja tidak mengatakan apa pun. Ia hanya menatap Lu An dan bertanya sambil tersenyum, “Bolehkah saya menanyakan nama Anda, Tuan Muda?”
“Lu An,” jawab Lu An.
“Lu An…” Li Shuo dengan hati-hati mempertimbangkan kata-katanya, mengingat-ingat sebelum berbicara, “Saya belum pernah melihat Tuan Muda Lu sebelumnya. Apakah Anda penduduk setempat?”
“Tidak, saya hanya turis,” Lu An menggelengkan kepalanya sedikit dan tersenyum, “Saya hanya berwisata dan akan segera pergi.”
“Begitu…” Li Shuo menghela napas mendengar ini, “Di usia Anda, Tuan Muda Lu sudah bisa memurnikan Pil Api Hati. Jika Anda bisa tinggal di Kota Duoguang, masa depan Anda akan tak terbatas.”
Lu An sedikit terkejut, lalu berkata, “Nona, Anda salah paham. Saya tidak memurnikan Pil Api Hati; sang alkemis adalah orang lain.”
“Begitukah?” Li Shuo tersenyum, menatap Lu An dengan penuh arti, dan berkata, “Jika memang begitu, maka biarlah. Berapa lama kau akan tinggal di Kota Duoguang?”
“Tidak pasti, paling lama setahun, paling sedikit sebulan,” kata Lu An. Dia tidak berbohong; bahkan jika kemampuan alkimianya belum mencapai level yang diinginkannya, dia tidak mungkin tinggal di kota yang sama lebih dari setahun. “Masih ada waktu,” kata Li Shuo sambil tersenyum. “Dan itu akan tepat pada waktunya untuk ‘Upacara Gunung’ dalam setengah bulan lagi.”
“Upacara Gunung?” Lu An terkejut. Dia belum pernah mendengar tentang ini sebelumnya dan bertanya dengan penasaran, “Apa itu?”
“Itu bukan sesuatu yang besar. Semua serikat pedagang di Kota Duoguang pergi ke Gunung Yun Guang setiap tiga bulan sekali,” jelas Li Shuo sambil tersenyum. “Gunung Yun Guang adalah pegunungan yang terletak lima puluh mil di luar Kota Duoguang. Di sana terdapat banyak material berharga dan banyak hewan langka. Namun, untuk melindungi lingkungan dan memastikan panen yang berkelanjutan, lima serikat pedagang utama telah bersama-sama menetapkan bahwa kita hanya dapat pergi sekali setiap tiga bulan, yang disebut ‘Upacara Gunung’.” “Pertemuan Gunung.”
“Pertemuan Gunung dipimpin oleh lima serikat pedagang utama. Serikat lain hanya dapat mengirim anggota sesuai dengan kekuatan mereka. Pertemuan Gunung berlangsung selama tujuh hari, waktu yang cukup lama,” kata Li Shuo sambil tersenyum. “Meskipun Pertemuan Gunung tidak terbuka untuk orang luar, jika Tuan Muda Lu ingin hadir, saya dapat menyediakan tempat dari keluarga Li, dan semua yang diperoleh akan menjadi milik Anda.”
Lu An mengerti apa itu ‘Pertemuan Gunung’ setelah mendengar ini. Tujuh hari tidak mungkin cukup untuk menopang operasi serikat pedagang selama tiga bulan. Ini berarti bahwa material biasa dapat diperoleh melalui saluran lain, sementara material di Gunung Yun Guang semuanya berharga.
“Bagaimana?” Melihat Lu An tetap diam, Li Shuo berkata sambil tersenyum, “Lagipula, ada banyak kesempatan istimewa di Gunung Yun Guang. Jika kau mendapatkannya, bahkan kekuatanmu akan meningkat.”
Lu An terkejut, tetapi tetap tersenyum dan berkata, “Saya menghargai kebaikan Anda, Nona Muda. Jika saya benar-benar ingin pergi, saya akan datang dan meminta bantuan Anda.”
Li Shuo tidak puas dengan jawaban Lu An. Dia tidak menyangka bahwa bahkan menawarkan tempat di Pertemuan Pendakian Gunung pun tidak akan membuatnya tertarik. Dia tahu berapa banyak orang yang akan berjuang mati-matian untuk tempat itu, mengingat berapa banyak yang bisa didapatkan dalam tujuh hari.
Tepat ketika Li Shuo hendak mengatakan sesuatu, ada ketukan di pintu. Wanita yang baru saja pergi kembali, membawa nampan penuh Batu Bintang Langit. Dia mendekati Li Shuo dan berkata, “Nona Muda, uangnya sudah siap.”
Li Shuo mengerutkan kening, jelas kesal dengan perilaku yang tidak pantas ini. Tetapi karena dia adalah tamu, dia tidak akan mengatakan apa pun. Ia mengambil nampan dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, “Dua ratus dua puluh lima batu. Silakan lihat, Tuan Muda Lu.”
“Tidak perlu,” Lu An tersenyum, tanpa memeriksa jumlahnya tetapi langsung menyimpan semua Batu Bintang Langit ke dalam cincinnya. Kemudian ia berdiri dan berkata, “Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi. Selamat tinggal.”
Li Shuo juga berdiri, tersenyum, dan berkata, “Kalau begitu aku tidak akan menahanmu lagi, Tuan Muda. Jika Anda mengalami masalah di Kota Duoguang, jangan ragu untuk menemuiku di sini. Di Kota Duoguang, keluarga Li masih memiliki pengaruh.”
“Baiklah,” Lu An tersenyum dan pergi bersama Yang Meiren.
Mendengar langkah kaki menghilang di kejauhan, senyum di wajah Li Shuo perlahan menghilang, digantikan oleh ekspresi yang sangat serius. Wanita di sampingnya menyadari bahwa ia baru saja melakukan kesalahan dan berkata dengan rasa bersalah, “Nona, apakah saya melakukan kesalahan?”
Li Shuo melirik wanita itu. Wanita ini sebenarnya adalah seorang apoteker yang sangat berbakat di keluarga Li, bukan seorang pengusaha profesional. Karena keadaan sudah sampai seperti ini, dia tidak ingin menyalahkannya lebih lanjut, hanya berkata, “Beberapa hari terakhir ini terlalu kacau. Mungkin aku terlalu stres, dan aku berusaha memenangkan hati lebih banyak orang.”
“Lalu… apa yang harus kita lakukan?” tanya wanita itu.
Li Shuo mengerutkan kening lebih dalam setelah mendengar ini, dan setelah banyak pertimbangan, berkata, “Minta seseorang untuk menyelidiki latar belakang kedua orang ini, tetapi jangan sampai mereka mengetahuinya. Lebih baik tidak tahu apa-apa daripada menyinggung perasaan mereka. Seseorang seusia ini dengan keterampilan alkimia dan kultivasi seperti itu pasti memiliki latar belakang yang kuat!”
“Baik!” jawab wanita itu segera, meninggalkan ruangan untuk memberi perintah, meninggalkan Li Shuo sendirian di ruangan itu, alisnya berkerut lama.
Sementara itu, Lu An dan Yang Meiren, yang sudah berjalan di jalan, sama sekali tidak menyadari hal ini. Lu An, yang menghabiskan siang dan malam memurnikan pil, jarang memiliki waktu luang seperti ini untuk berjalan-jalan. Melihat deretan toko dan kios yang mempesona di kedua sisi jalan, itu adalah semacam kenikmatan baginya.
Mereka seharusnya pulang untuk makan siang bersama Xiao Rou, tetapi karena masih agak jauh dari tengah hari, keduanya berjalan-jalan di jalanan. Mereka mengunjungi banyak toko. Di sebuah toko penjahit, Lu An membeli beberapa pakaian untuk dirinya sendiri, Yang Meiren, dan Xiao Rou. Dia tidak pelit, dan lagipula, dia sekarang punya cukup uang.
Setelah melihat-lihat sebentar, mereka sampai di sebuah toko barang antik. Sebenarnya, Lu An praktis tidak mengerti tentang kaligrafi dan lukisan. Sebelum masuk Akademi Xinghuo, dia bahkan tidak bisa membaca, dan meskipun dia telah belajar membaca dan menulis seiring waktu, dia hanya bisa mengagumi budaya yang begitu mendalam dari jauh.
Namun, Yang Meiren berbeda. Pengetahuannya jauh melampaui pengetahuannya, dan karena tahu dia tertarik, dia dengan sabar menemaninya berkeliling toko barang antik.
Toko barang antik itu besar dan mewah, memajang berbagai macam barang. Lu An tidak mengerti banyak, tetapi melihat sebuah kipas di atas meja, dia berdiri di depannya dan mulai memeriksanya. Kipas itu dilukis dengan banyak pemandangan dan memiliki puisi yang terukir di atasnya; Bahkan dia, yang tidak mengerti seni, menganggapnya indah.
Saat Lu An asyik mengamati, suara dua orang di dekatnya menarik perhatiannya.
Toko barang antik ini cukup mewah; mereka yang bisa masuk bukanlah orang biasa. Kedua pria itu juga berpakaian sangat rapi. Salah satu dari mereka berkata kepada yang lain, “Akhir-akhir ini, Kota Duoguang semakin tidak tenang!”
“Siapa bilang tidak?” yang lain langsung menimpali. “Aku dengar cukup banyak orang yang meninggal, baik secara terang-terangan maupun diam-diam, beberapa hari terakhir ini. Banyak orang keluar rumah pagi-pagi sekali dan menemukan mayat tergeletak di depan pintu rumah mereka, hampir mati ketakutan!”
“Apakah kau tahu apa yang terjadi?”
“Apa lagi penyebabnya?” Pria itu menggelengkan kepala dan menghela napas, “Hanya lima serikat pedagang besar yang bisa menyebabkan keributan seperti itu di Kota Duoguang!”
