Kata-kata itu belum sepenuhnya terucap ketika semburan udara dingin menerjang dari tangan Lu An!
Di mana pun udara dingin itu lewat, tanah berhenti berfungsi, menjadi lebih keras dari baja. Terlebih lagi, udara dingin itu menyebar dengan sangat cepat, bahkan lebih cepat daripada pelarian Wei Shaolin menembus bumi. Ia belum berlari jauh sebelum merasakan udara dingin itu mendekat dari belakang!
“Aku sama sekali tidak boleh tertangkap!”
Wei Shaolin menggertakkan giginya dan berteriak dalam hati, menggunakan seluruh kekuatannya untuk melarikan diri menuju pusat bumi. Sayangnya, semuanya tidak berjalan sesuai rencana. Udara dingin itu segera menyusulnya dari belakang, lalu langsung menyelimuti seluruh tubuhnya!
Sebelum ia sempat mengucapkan satu kata pun “tidak,” mata Wei Shaolin melebar saat ia terbungkus dalam tanah beku, masih dalam posisi melarikan diri, tidak dapat bergerak.
Di atas tanah, Lu An, merasa lega karena akhirnya berhasil menangkap orang itu, mulai memecah tanah yang mengeras, membersihkan jalan, dan perlahan mendekati pria itu dari belakang.
Saat itu, Lu An telah menggali lebih dari sepuluh zhang (sekitar 33 meter) di bawah tanah. Melihat pria yang terperangkap di tanah beku, Lu An pertama-tama menariknya keluar, lalu mengambil Batu Bulan Merah dari tangannya. Namun, kemungkinan besar pria ini membutuhkan setidaknya satu hari untuk pulih dari pembekuan sebelum ia dapat bergerak.
Sambil memegang Batu Bulan Merah, Lu An dapat dengan jelas merasakan emosi negatif yang kompleks yang terpancar darinya, bersama dengan daya tarik yang luar biasa. Namun, ini tidak menimbulkan ancaman bagi Lu An; ia hanya melemparkan Batu Bulan Merah ke dalam cincinnya tanpa memperhatikannya lagi.
Adapun pria di tanah… Lu An sedikit mengerutkan kening, tidak yakin apa yang harus dilakukan.
Pria ini kemungkinan berasal dari salah satu dari lima keluarga besar. Jika ia membiarkannya pergi, dan pria itu mengkhianatinya kepada keluarganya, ia kemungkinan akan menghadapi masalah serius sebelum kepergiannya, dan bahkan Xiao Rou mungkin dalam bahaya. Oleh karena itu, setidaknya sebelum meninggalkan Perkumpulan Pendaki Gunung, Lu An tidak ingin membiarkan orang ini pergi.
Lu An menoleh ke Yang Meiren, yang telah datang ke sisinya, menyampaikan pikirannya, lalu bertanya, “Apakah kau punya rencana yang bagus?”
“Ya, sangat sederhana.” Yang Meiren mengangguk sedikit dan berkata, “Selama aku membuat penghalang di sekelilingnya, bukan hanya dia, tetapi bahkan seorang Master Surgawi di bawah level enam pun tidak akan memiliki kesempatan untuk menembusnya.”
Lu An menghela napas lega mendengar ini dan berkata, “Kalau begitu, sembunyikan dia di tempat yang tidak dapat ditemukan siapa pun, beri dia beberapa ransum kering, lalu hilangkan penghalang itu menjelang akhir hari ketujuh.”
“Baik.” Yang Meiren mengangguk, mengangkat Wei Shaolin dari tanah dengan tangan kosong, menempatkannya di gua terdekat yang sulit ditemukan, lalu membuat penghalang spasial untuk memastikan bahwa dia benar-benar tidak dapat melarikan diri.
Setelah melakukan semuanya, Yang Meiren kembali ke sisi Lu An. Pada saat ini, Batu Bulan Merah dari Gunung Merah berada di tangannya, dan tujuan Lu An telah tercapai. Mendapatkan Batu Bulan Merah lebih mudah dari yang diperkirakan; sekarang saatnya untuk memenuhi janjinya.
“Pergilah cari Persekutuan Pedagang Keluarga Li,” kata Lu An, sambil menatap Yang Meiren. “Lindungi mereka selama beberapa hari ke depan. Kita akan berangkat siang hari di hari ketujuh.”
“Baik, Guru,” Yang Meiren mengangguk.
——————
——————
Dalam kegelapan, jeritan Yun Guangshan bahkan lebih mengerikan daripada di siang hari.
Lima persekutuan pedagang utama bertindak lebih cepat dari yang dibayangkan siapa pun. Pada hari pertama saja, anggota mereka mulai bertarung satu sama lain, terlibat dalam peperangan habis-habisan tanpa menahan diri. Keluarga dan persekutuan pedagang kecil lainnya ketakutan oleh pemandangan ini; mereka tidak lagi memikirkan pengumpulan bahan dan bersembunyi untuk menyelamatkan nyawa mereka.
Pertemuan di gunung ini bukan tentang pengumpulan bahan; ini adalah perang besar-besaran.
Setelah seharian bertempur, kelima keluarga utama itu tercerai-berai dan terpecah-pecah. Hampir semua orang bertarung atau melarikan diri dalam kelompok sepuluh orang. Jika mereka bertemu dengan Master Surgawi Tingkat 5, itu hanya berarti mereka tidak beruntung.
Kali ini, masing-masing dari empat keluarga besar hanya menyertakan satu Master Surgawi Tingkat 5 dalam tim mereka yang berjumlah seratus orang. Di medan perang, para Master Surgawi Tingkat 5 ini saling menahan diri dan tidak terlibat dalam pertempuran. Saat ini, semua yang bertarung adalah Master Surgawi Tingkat 4.
Namun, bahkan tindakan Master Surgawi Tingkat 4 saja sudah cukup untuk menyebabkan gempa bumi dan tanah longsor, terutama dengan hampir lima ratus orang. Penting untuk diketahui bahwa di Kerajaan Tengah Malam atau Kerajaan Kultivasi Surgawi, seorang Master Surgawi Tingkat 4 adalah tokoh yang kuat yang mampu menjadi gubernur.
Pada saat ini, sepuluh anggota Persekutuan Pedagang Keluarga Li berkumpul bersama, dipimpin oleh Li Duo, seorang Master Surgawi Tingkat 4 atribut Api. Kesepuluh dari mereka berkerumun di dalam gua, tidak berani menyalakan api, masing-masing fokus pada penyembuhan diri mereka sendiri.
Alis Li Duo berkerut. Ia melihat lengan kirinya, yang kini berlumuran darah. Sisi luar lengan atasnya berlumuran darah, lukanya bahkan mencapai tulang. Rasa sakit meringis di wajahnya, tetapi sayangnya, tidak ada Master Surgawi penyembuh di timnya. Ia hanya bisa mengeluarkan pil lain dari cincinnya dan menelannya dalam sekali teguk.
Setelah menelan, rasa sakitnya berkurang drastis, tetapi lukanya tidak langsung sembuh; bahkan, penyembuhannya sangat lambat. Melihat ini, suasana hati Li Duo semakin memburuk. Ia tahu bukan pil itu yang menjadi masalah, melainkan ia telah mengonsumsi terlalu banyak pil hari itu.
Konsumsi berlebihan menyebabkan toleransi obat, dan bukan hanya dirinya; semua orang mengalami hal yang sama. Mereka telah menyiapkan banyak pil penyembuhan sebelum datang, tetapi mereka telah mengonsumsi hampir sepertiganya dalam satu hari, jauh melebihi perkiraan mereka.
Hari pertama bahkan belum berakhir; bagaimana mereka akan melewati sisa hari itu?
Tepat saat itu, suara langkah kaki berlari tiba-tiba terdengar di luar, mengejutkan semua orang di dalam gua. Tubuh mereka yang tadinya rileks langsung menegang, bahkan Li Duo pun demikian.
Semua orang menatap Li Duo, yang mengerutkan kening dan memberi isyarat kepada yang lain untuk diam. Ia yakin gua ini tidak mudah ditemukan; orang itu mungkin tidak datang untuknya, tetapi hanya lewat.
Benar saja, langkah kaki yang cepat itu dengan cepat menghilang di kejauhan, dan semua orang diam-diam menghela napas lega. Li Duo berada di situasi yang sama; jika ia harus bertarung lagi sekarang, ia benar-benar tidak akan mampu bertahan.
Namun, pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar!
“Bos, ada orang di sini!”
Orang-orang di dalam gua semuanya tersentak. Li Duo, yang baru saja menundukkan kepalanya, mendongak dan ngeri mendapati seseorang berdiri di pintu masuk gua!
Sial!
Wajah Li Duo menegang, dan ia dengan cepat berkata kepada orang-orang di sekitarnya, “Bangun dan lari!”
Dengan itu, Li Duo segera bergegas keluar, dan sembilan orang lainnya melakukan hal yang sama, mengabaikan luka-luka mereka sendiri dan ikut melarikan diri. Tetapi tepat ketika kesepuluh dari mereka bergegas keluar dari pintu masuk gua, mereka semua berhenti tiba-tiba.
Karena mereka menemukan bahwa setidaknya ada dua puluh orang yang menghalangi pintu masuk gua. Terlebih lagi, kedua puluh orang ini tidak menunjukkan tanda-tanda luka sama sekali, sangat kontras dengan keadaan mereka yang lumpuh.
Setelah melihat pemimpin kelompok lawan, tubuh Li Duo menegang, dan dia menggertakkan giginya, berkata, “Saudara Shang Hu, apakah kau juga akan menghentikanku?”
Shang Hu tampak terkejut melihat bahwa yang dikepung adalah Li Duo. Sebenarnya, keduanya memang memiliki persahabatan yang cukup erat. Sebelum konflik baru-baru ini antara lima serikat pedagang utama, mereka sering berkumpul dengan teman-teman untuk minum-minum, tidak pernah menyangka keadaan akan menjadi tegang di sini.
Namun, terlepas dari hubungan dekat mereka, semua orang telah mempertimbangkan pertanyaan ini sebelum pertemuan di gunung ini:
Apakah persahabatan lebih penting, atau keluarga?
Tidak diragukan lagi, semua orang akan memilih yang terakhir.
Oleh karena itu, Shang Hu menarik napas dalam-dalam, menatap Li Duo di depannya, dan berkata dengan lantang, “Masalah hari ini menyangkut nasib lima keluarga besar. Aku yakin Kakak Li tidak akan menyalahkanku. Begitu lima serikat dagang utama kembali stabil, aku pasti akan meminta maaf kepada Kakak Li!”
Wajah Li Duo memerah mendengar ini, tetapi dia benar-benar tidak akan menyalahkannya, karena jika dia berada di posisi Li Duo, dia akan membuat pilihan yang sama.
“Karena itu, tidak perlu kata-kata lagi.” Li Duo menarik napas dalam-dalam, mengetahui pertempuran ini tak terhindarkan, dan berteriak kepada anggota klannya tanpa menoleh, “Serang! Sebisa mungkin kalian melarikan diri, lakukan!”
“Bunuh!!!” Anggota keluarga Shang meraung serempak, menyerbu ke arah keluarga Li!
Dalam sekejap, pertempuran sengit meletus. Tentu saja, keluarga Li adalah pihak yang paling menderita. Kalah jumlah dan kalah kekuatan, mereka tidak memiliki peluang untuk menang. Membunuh lawan mereka adalah hal yang mustahil; bahkan melukai mereka pun akan sulit.
Melarikan diri sudah tidak mungkin.
Li Duo, yang terkuat di antara kesepuluh orang itu, kini dikelilingi oleh empat orang. Semua orang berada di puncak level empat, kekuatan mereka hampir sama, dan dia kewalahan. Luka-lukanya semakin banyak, dan hanya masalah waktu sebelum dia pingsan.
Melihat anggota klannya berjatuhan satu demi satu, Li Duo benar-benar putus asa. Sebagai anggota keluarga besar seperti itu, dia telah lama siap mengorbankan dirinya kapan saja. Tetapi ketika saatnya tiba, dia mendapati dirinya tidak sekuat yang dia bayangkan, melainkan rapuh seperti kertas.
Tangan Li Duo tiba-tiba berhenti, seolah-olah semua pertahanan telah hilang seketika. Para penyerang, melihat ini, sangat gembira dan segera meraung saat mereka menyerbu Li Duo!
Tetapi pada saat itu, hawa dingin tiba-tiba menyapu udara, membekukan semua serangan di jalurnya dan memaksa keempat orang itu untuk mundur dengan tergesa-gesa!
Pada saat yang sama, Li Duo, yang telah pasrah pada nasibnya, gemetar dan segera membuka matanya.
Di tengah reruntuhan di sekitarnya, seorang pria berpakaian hitam berdiri di bawah sinar bulan yang terang, pupil matanya lebih merah daripada darah.
