Lu An terkejut; dia tidak menyangka Jun juga akan mengundang Yang Meiren masuk. Namun, setelah berpikir sejenak, dia menyadari Yang Meiren tidak mungkin menyimpan dendam terhadap Alam Abadi, jadi dia mengangguk dan berkata, “Baik, Tuan.”
Tak lama kemudian, Lu An kembali ke Gunung Riliang. Melihat gerbang Alam Abadi tiba-tiba terbuka, Yang Meiren dan Xiao Rou terkejut.
“Secepat itu?” Yang Meiren menatap Lu An dengan sedikit terkejut. Itu terlalu cepat; kurang dari waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk terbakar.
“Aku di sini untuk membawa kalian berdua masuk,” kata Lu An, menatap kedua wanita itu, lalu ke Yang Meiren, dan berkata dengan sungguh-sungguh, “Setelah masuk, perlakukan kami sebagai teman. Kau bukan pelayanku.”
Yang Meiren terkejut, lalu merasakan kehangatan di hatinya. Dia tahu Lu An ingin menjaga kehormatannya di depan orang luar, tetapi dia menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Aku bilang aku pelayanmu, dan itu berlaku untuk semua orang.”
Lu An terkejut, melihat ekspresi tegas Yang Meiren, ia tak kuasa menahan senyum kecut, lalu mengangguk dan berkata, “Kalau begitu, ayo pergi.”
Kemudian, ketiganya memasuki gerbang menuju Alam Abadi dan segera muncul di hutan bambu.
Ini adalah pertama kalinya Yang Meiren dan Xiao Rou berada di Alam Abadi. Dahulu, Alam Abadi adalah tempat yang hanya bisa diimpikan oleh Yang Meiren. Bahkan sekarang, Yang Meiren tak bisa menahan diri untuk mengagumi pemandangan Alam Abadi, meskipun ia sekarang adalah Master Surgawi tingkat tujuh, dan pengalamannya telah banyak berubah.
Lu An memimpin keduanya untuk mencari Jun, dan ke mana pun mereka pergi, orang-orang di Alam Abadi tak bisa menahan diri untuk tidak memperhatikan. Xiao Rou, sebagai seorang elf, memiliki kecantikan tingkat atas bahkan di antara para elf, tentu saja merupakan permata langka. Namun, yang benar-benar memikat semua orang adalah Yang Meiren, yang aura dinginnya membuat semua orang merasa sesak napas, membangkitkan kerinduan pada para pria.
Tak lama kemudian, Lu An dan para sahabatnya kembali ke kediaman Jun. Saat pertama kali melihat Yang Meiren, Jun, Qing, dan Yao tampak sangat terkejut.
“Tuan, ini peri yang hilang, bernama Rou,” Lu An memperkenalkan Xiao Rou kepada Jun, lalu menatap Yang Meiren dan berkata, “Ini Yang Meiren, dia adalah…”
Lu An ragu-ragu, tetapi Yang Meiren melangkah maju dan membungkuk kepada Jun, berkata, “Saya Yang Meiren, pelayan Lu An. Salam, Ratu Peri.”
Pelayan?!
Jun dan dua lainnya terceng astonished, menatap Yang Meiren dengan heran.
Qing menatap Yang Meiren dengan tidak percaya. Bahkan dia, dengan kecantikan dan pembawaannya, hanya berani mengaguminya dari jauh, tidak pernah berani mendekatinya, namun dia menyimpan kerinduan yang mendalam padanya. Bahwa wanita seperti itu adalah pelayan orang lain sungguh tidak dapat dipercaya! Lebih buruk lagi, meskipun Yang Meiren sendiri yang mengatakannya, kerinduan Qing sama sekali tidak berkurang!
Di sampingnya, Yao memperhatikan wajah pucat Yang Meiren. Pesona wanita ini tidak kalah darinya. Meskipun dia percaya diri, jika wanita seperti itu bisa menjadi pelayan, apakah dia masih punya kesempatan?
Dari ketiganya, yang paling terkejut adalah Jun yang paling tenang. Butuh beberapa saat baginya untuk pulih sebelum dia tidak bisa menahan diri untuk berkata, “Aku tidak pernah membayangkan bahwa seorang Guru Surgawi tingkat tujuh yang terhormat akan menjadi pelayan seorang pemuda, dan bahkan melakukan pengorbanan kesadaran ilahi!”
“Apa?!” Qing tidak bisa lagi menahan diri dan berseru kaget!
Guru Surgawi tingkat tujuh?!
Pengorbanan kesadaran ilahi?! “Ya Tuhan, ini adalah sesuatu yang diimpikan setiap pria!”
Qing menatap Yang Meiren dengan keputusasaan yang mendalam, lalu menatap Lu An dengan kecemburuan yang hebat, tatapannya hampir membunuhnya! Sifat dominan dari pengorbanan kesadaran ilahi seseorang dikenal di seluruh dunia; seseorang dapat melakukan apa pun yang diinginkannya!
Di sampingnya, Yao menggigit bibir bawahnya erat-erat, hingga pucat dan hampir berdarah.
“Ini…” Lu An sedikit malu.
Saat itu, Yang Meiren berbicara lagi, “Pengorbanan kesadaran ilahi saya adalah pilihan saya sendiri, dan menjadi pelayan juga pilihan saya sendiri. Tuan saya tidak pernah memaksa saya. Kalian semua tidak perlu khawatir tentang ini.”
Lu An terkejut, lalu tersadar dan menatap Jun, berkata, “Tuan, tolong urus masalah Nona Xiaorou.”
Ekspresi Jun kembali normal. Dia menatap Lu An dan berkata dengan lembut, “Saya tidak menyangka Anda memiliki kesempatan seperti ini. Jangan khawatir tentang rohnya; saya akan menanganinya.”
“Baik, Tuan,” Lu An membungkuk dan berkata.
Pada saat ini, Qing akhirnya tersadar. Dia melirik Yang Meiren beberapa kali, lalu ke adiknya, dan setelah berpikir sejenak, bertanya kepada Lu An, “Anda jarang kembali, mengapa tidak tinggal beberapa hari lagi kali ini?”
Lu An terkejut, menatap Qing dengan sedikit heran. Ini adalah pertama kalinya Qing begitu antusias padanya, tetapi dia tidak bodoh dan tahu pasti ada alasannya. Biasanya, dia tidak keberatan tinggal di Alam Abadi untuk sementara waktu, tetapi masalah Gunung Dacheng terus-menerus ada di pikirannya, membuatnya sulit untuk melepaskannya.
“Maaf, saya ada urusan lain yang harus diurus, dan saya khawatir saya tidak bisa tinggal lama kali ini,” kata Lu An dengan tulus, menangkupkan tangannya sebagai tanda hormat. “Setelah urusan ini selesai, saya pasti akan kembali ke Alam Abadi untuk tinggal sementara waktu!”
Mendengar bahwa Lu An akan segera pergi, Jun dan dua lainnya cukup terkejut. Wajah Yao semakin pucat; dia menundukkan kepala, tangannya terlipat di belakang punggungnya, tetapi dia tidak mengatakan apa pun.
Jun, merasakan emosi putrinya, menatap Lu An dan mengerutkan kening, bertanya, “Ada apa terburu-buru?”
“Itu sekteku dulu. Aku baru saja lewat dan mendapati tempat itu hancur total. Banyak teman dekatku ada di dalam; aku tidak bisa pergi,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh.
Mendengar kata-kata Lu An, Jun hanya bisa mengerutkan kening dan tetap diam. Lagipula, jika sektenya dalam masalah dan dia tidak pergi, itu akan menjadi pengkhianatan. Dia hanya bisa berkata dengan suara berat, “Ingat kata-katamu. Setelah menyelesaikan masalah sekte, segera kembali ke Alam Abadi. Ini perintahku.”
“Baik!” Lu An menangkupkan tangannya dan membungkuk, berkata, “Murid ini akan mengingatnya!”
Setelah itu, Qing, Yao, dan Xiao Rou mengantar keduanya ke hutan bambu. Di sepanjang jalan, Yao berbicara dengan Lu An, sementara Qing, meskipun diam, terus melirik Yang Meiren, sampai mereka mencapai gerbang Alam Abadi.
Gerbang Alam Abadi terbuka, dan Lu An dan Yang Meiren berjalan ke pintu masuk. Sebelum ada yang sempat bereaksi, Xiao Rou, yang selama ini diam, tiba-tiba berlutut menghadap Lu An.
Lu An terkejut dan segera melangkah maju, membantu Xiao Rou yang hendak berlutut untuk berdiri. “Nona Xiao Rou,” katanya, “apa yang kau lakukan?”
Xiao Rou, dengan mata berkaca-kaca, menatap Lu An dan terisak, “Jika bukan karena Anda, tuan muda, saya mungkin sudah menjadi mainan orang lain sekarang. Anda telah merawat saya dengan sangat baik beberapa hari terakhir ini; saya tidak akan pernah bisa membalas kebaikan Anda yang telah menyelamatkan hidup saya…”
“Tidak, tidak, tidak… itu memang seharusnya begitu,” Lu An dengan cepat menyela, “Bahkan tanpa saya, orang lain akan menyelamatkanmu; kebetulan saja itu adalah saya. Hanya ketika kau kembali ke keluargamu, perbuatan baikmu akan benar-benar sempurna.”
Melihat ekspresi Lu An, Xiao Rou tidak bisa lagi menahan air matanya, yang jatuh setetes demi setetes.
Lu An, melihat Xiao Rou menangis, tiba-tiba merasa tak berdaya. Qing, yang acuh tak acuh dan sama sekali tidak mampu menghibur gadis-gadis, berdiri di samping. Hanya Yao yang pergi ke sisi Xiao Rou untuk menghiburnya.
Namun, sikapnya tampak bersimpati dengan penderitaannya.
Yao menatap Lu An dengan tenang. Lu An hanya bisa tersenyum kecut, tidak yakin ekspresi apa yang harus ditunjukkannya.
Qing, di sisi lain, melangkah maju dan memberi instruksi kepada Lu An, “Jangan lupakan apa yang kau katakan. Kembali segera setelah ini selesai. Jangan buang waktu.”
Lu An mengangguk, lalu menatap Yao dan Xiao Rou, dan dengan lembut berkata, “Aku pergi.”
Yao dan Xiao Rou sama-sama mengangguk pelan. Lu An tersenyum tipis, lalu berbalik dan memasuki Gerbang Alam Abadi bersama Yang Meiren.
Gerbang Alam Abadi tertutup, dan keduanya menghilang sepenuhnya dari Alam Abadi. Hanya mereka bertiga yang tersisa, bingung dan enggan pergi untuk waktu yang lama.
——————
——————
Lu An dan Yang Meiren kembali ke Gunung Riliang. Setelah tiba di Gunung Riliang, mereka tidak beristirahat sama sekali dan segera berangkat kembali ke Dacheng Tianshan.
Setelah kembali ke Dacheng Tianshan, Lu An tidak lagi mengandalkan kekuatan Yang Meiren untuk melakukan perjalanan. Bahkan dalam keadaan terburu-buru, ia harus mengandalkan dirinya sendiri. Masalah Batu Merah Bulan Xingshan telah selesai; ia tidak bisa lagi bergantung pada Yang Meiren.
Keduanya pertama-tama kembali ke Puncak Biyue, dengan hati-hati mencari reruntuhannya dan tidak menemukan siapa pun, sebelum kembali ke puncak bagian dalam.
Meskipun Yang Meiren sebelumnya telah bertarung melawan enam pemimpin sekte di sini, merusak puncak bagian dalam secara parah, bukan berarti puncak itu sudah tidak ada lagi. Terutama mengingat lokasinya yang strategis, puncak bagian dalam ditakdirkan untuk menjadi inti. Lu An dengan cepat tiba di puncak bagian dalam, hanya untuk mendapati tempat itu sepi.
Hati Lu An mencekam. Tanpa ragu-ragu lagi, ia menuruni gunung. Di sepanjang jalan, ia melewati beberapa puncak, masih tanpa melihat seorang pun. Saat ia berhasil mencapai dasar, hari sudah senja.
Kota pertama setelah menuruni gunung adalah Kota Shangming. Terletak di kaki Gunung Dacheng Tianshan, Kota Shangming adalah kota yang sangat besar, beberapa kali lebih besar dari Kota Xinghuo. Lu An pernah bermalam di sana sebelum memasuki Gunung Dacheng Tianshan, dan di sinilah ia bertemu Gongye Qingshan.
Namun, ketika Lu An berdiri di luar Kota Shangming, ia benar-benar terkejut, terpaku di tempatnya.
Karena Kota Shangming, yang dulunya beberapa kali lebih makmur daripada Kota Tianmu, kini telah menjadi tanah tandus yang sunyi.
