Memang, kota Shangming yang luas itu benar-benar sepi.
Karena terletak di kaki Pegunungan Dacheng Tianshan, Shangming tidak memiliki tembok kota, maupun kehadiran militer. Selain pejabat pemerintah, tidak ada kekuatan pertahanan lain. Namun, Shangming dikenal karena keamanannya yang sangat baik, justru karena Pegunungan Dacheng Tianshan.
Sekarang, Pegunungan Dacheng Tianshan telah hancur, begitu pula tempat ini.
Namun, Shangming masih merupakan kota besar, bukan Pegunungan Dacheng Tianshan. Meskipun sepi dan berpenduduk sedikit, beberapa bangunan yang layak huni masih dapat terlihat. Dan di jalan-jalan, orang dapat samar-samar melihat satu atau dua orang.
Baru saja melangkah keluar dari jalan, Lu An melihat seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun berlari melewatinya. Lu An sangat gembira dan segera berlari untuk menghentikannya, berteriak, “Tunggu!”
Pria itu tampak terkejut oleh teriakan itu, tetapi tenang ketika melihat seorang pemuda berpakaian rapi mendekat. Dia tetap bergegas masuk ke sebuah rumah kosong, dan Lu An mengikutinya.
“Saudaraku, apa yang terjadi di sini?” tanya Lu An dengan sopan namun cemas, menatap pria yang agak ketakutan itu. “Aku baru saja pergi ke Dacheng Tianshan dan mendapati tempat itu hancur. Apa yang terjadi?”
Pria itu menatap Lu An dengan sedikit takut, tetapi karena tidak melihat ada bahaya dalam kata-kata Lu An, ia menarik napas dalam-dalam dan bertanya dengan suara serak, “Kau…bukan dari sini?”
“Ya, aku hanya mencoba mencari teman lama di Dacheng Tianshan,” kata Lu An.
“Teman lama?” Pria itu menghela napas panjang mendengar ini, menggelengkan kepalanya. “Sayangnya, tidak ada teman lama yang tersisa di Dacheng Tianshan sekarang.”
Hati Lu An hancur mendengar ini. Ia menangkupkan tangannya dan berkata, “Tolong ceritakan lebih lanjut, saudaraku.”
Pria itu melirik Lu An, dan setelah memastikan bahwa Lu An tidak bermaksud jahat, ia perlahan berkata, “Hampir setengah tahun yang lalu, tepat sebelum Tahun Baru, sebuah kompetisi delapan negara yang sangat penting diadakan di Dacheng Tianshan. Sebuah kecelakaan terjadi pada hari final. Tidak ada yang menyangka bahwa murid yang memenangkan kejuaraan untuk Dacheng Tianshan ternyata adalah seorang pengkhianat.”
Hati Lu An bergetar mendengar ini.
“Murid itu menentang atasannya dan bahkan membunuh seorang tetua. Kemudian, entah bagaimana ia menemukan orang luar dan, bersama mereka, membunuh delapan pemimpin sekte dari tanah suci sebelum melarikan diri,” pria itu mendesah. “Hanya bisa dikatakan bahwa Dacheng Tianshan ditakdirkan untuk malapetaka ini; Surga bermaksud untuk menghancurkan Dacheng Tianshan!”
Lu An mengerutkan kening tetapi tetap diam, hanya bertanya, “Apa yang terjadi selanjutnya? Wakil pemimpin sekte Dacheng Tianshan, Gao Fei, juga seorang Guru Surgawi tingkat enam. Secara logis, ini seharusnya bukan waktu yang tepat untuk ekspansi. Bagaimana bisa jadi seperti ini?”
“Memang, awalnya, kematian para pemimpin sekte dari berbagai negeri suci memberikan kesempatan bagus bagi Dacheng Tianshan dan Kerajaan Tiancheng untuk berekspansi, dan awalnya, ada beberapa keberhasilan.” Pada titik ini, pria itu tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya, berkata, “Semua orang berpikir begitu pada awalnya, tetapi keadaan tidak pernah sesederhana itu.”
Pria itu mendongak ke arah Lu An dan berkata, “Kurang dari setengah bulan kemudian, seseorang datang ke Dacheng Tianshan untuk membalas dendam.”
Hati Lu An menegang, dan tinjunya langsung mengepal!
Balas dendam!
Dia telah melupakan tentang balas dendam!
“Mereka yang meninggal semuanya adalah pemimpin sekte, dan para pemimpin sekte ini memiliki banyak koneksi, termasuk beberapa yang merupakan saudara angkat. Dengan delapan pemimpin sekte yang tewas, setidaknya delapan Master Surgawi tingkat enam datang ke Dacheng Tianshan untuk membalas dendam,” kata pria itu dengan getir sambil menghela napas. “Ketika musuh pertama datang untuk membalas dendam, Gao Fei, yang menggantikan sebagai pemimpin sekte, berjuang dengan gagah berani untuk mengusir mereka, tetapi dia juga menyadari keseriusan situasi tersebut.”
“Untungnya, dia membuat pilihan yang paling bijaksana. Dia memecat semua tetua dan murid, dan bahkan mengumumkan pembubaran Dacheng Tianshan.” Pria itu menggelengkan kepalanya dan berkata, “Namun, untuk menjaga kehormatan Dacheng Tianshan, dan untuk memberi waktu bagi para murid untuk mundur, dia melawan musuh sampai akhir, apakah dia hidup atau mati tidak diketahui.”
“…”
Lu An menggertakkan giginya, seluruh tubuhnya tegang. Dia menarik napas dalam-dalam dan menatap pria itu, bertanya, “Apakah orang-orang itu tidak tahu bahwa orang yang membunuh pemimpin sekte mereka sama sekali bukan dari Dacheng Tianshan? Selain itu, Shi Changdao juga sudah mati. Jika mereka ingin balas dendam, mereka harus mengejar orang itu, bukan Dacheng Tianshan!”
“Mengapa mereka peduli tentang itu?” kata pria itu dengan senyum pahit. “Orang itu mati di Dacheng Tianshan, jadi mereka akan menyelesaikan urusan dengan Dacheng Tianshan.”
“Bagaimana dengan Kota Shangming?” tanya Lu An dengan gigi terkatup. “Bagaimana Kota Shangming bisa menjadi seperti ini juga?”
“Orang-orang dari Dacheng Tianshan semuanya melarikan diri. Mereka ingin melampiaskan amarah mereka, jadi menurutmu ke mana mereka akan pergi?” kata pria itu sambil tertawa mengejek diri sendiri. “Sepertinya kau juga bukan dari Kerajaan Tiancheng. Biar kuberitahu, setelah Dacheng Tianshan hancur, Kerajaan Tiancheng kehilangan semua perlindungannya. Hingga hari ini, setengah dari wilayah Kerajaan Tiancheng telah diduduki oleh negara lain.”
“Apa?” Tubuh Lu An bergetar, dan dia berkata dengan tidak percaya.
“Tidak ada yang aneh tentang itu. Tanah di bawah kakimu, Kota Shangming, tidak lagi berada di bawah kendali Kerajaan Tiancheng. Bahkan seluruh ibu kota telah dipindahkan ke selatan, dan seluruh wilayah utara telah jatuh sepenuhnya,” pria itu menghela napas. “Aku hanya tidak pernah membayangkan bahwa aku, yang telah banyak mendengar tentang perubahan dinasti, akan mengalaminya sendiri.”
Sambil berbicara, pria itu menunduk dan mengumpulkan beberapa kayu untuk menyalakan api di dalam rumah sebelum bersiap untuk pergi. Sesampainya di ambang pintu, ia berhenti dan berkata, “Dari mana pun kalian berasal, saya sarankan kalian segera pergi. Jangan datang ke tempat seperti ini lagi.”
Setelah itu, pria itu berbalik dan menghilang dengan cepat di jalan tanpa menoleh ke belakang.
Melihat pria itu menghilang, hanya Lu An dan Yang Meiren yang tetap berdiri di rumah. Wajah Lu An tampak muram, tubuhnya gemetar, dan ia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Melihat ini, Yang Meiren dengan lembut berkata, “Guru, tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Seluruh kejadian ini dimulai oleh tindakan tidak masuk akal dari Pemimpin Sekte Cheng Tianshan dan Raja Kerajaan Tiancheng. Jika mereka tidak bertindak tanpa membedakan benar dan salah, semua ini tidak akan terjadi. Guru hanya berusaha melindungi dirinya sendiri; kesalahan apa yang telah Anda lakukan?”
Lu An mengerutkan kening, menarik napas dalam-dalam, dan berkata dengan suara rendah, “Itu benar, tetapi delapan negara telah terjerumus ke dalam perang karena ini, dan banyak orang telah kehilangan nyawa mereka.”
“Ini bukan salah Guru,” Yang Meiren menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Setiap nyawa itu berharga; tidak ada alasan untuk mengorbankan nyawa demi mereka. Mungkin Guru tidak cukup memahami perang. Di seluruh Delapan Benua Kuno, perang adalah kejadian yang paling umum.” “Sikap. Keinginan manusia tidak terbatas, bukan disebabkan oleh Guru.”
Tubuh Lu An sedikit bergetar mendengar ini. Dia menoleh ke Yang Meiren dan bertanya, “Menurutmu apa yang harus aku lakukan?”
“Abaikan saja.” Yang Meiren berkata tanpa ragu, “Maafkan kekasaranku, tetapi bahkan jika Guru ingin ikut campur, dia tidak bisa. Dalam perang antar negara kecil, hanya Guru Surgawi tingkat enam yang dapat membalikkan keadaan. Tidak ada orang lain yang bisa.”
“Jika kau benar-benar ikut campur, bahkan jika sang guru adalah ahli strategi yang brilian, membantu Kerajaan Tiancheng memulihkan kerajaannya akan membutuhkan waktu setidaknya beberapa tahun, atau bahkan lebih lama, dan juga akan menunda kultivasimu. Dalam hal itu, lebih baik segera berkultivasi hingga menjadi Guru Surgawi tingkat enam; satu kata saja dapat mengubah nasib Kerajaan Tiancheng.”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An sedikit mengerutkan kening. Memang, Yang Meiren benar sekali. Terlebih lagi, dia tidak tahu apa-apa tentang strategi militer; jika dia pergi, dia hanya bisa mengandalkan kekuatannya sendiri untuk membantu. Dan bahkan jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, dia hanya berada di puncak tingkat keempat, bahkan tidak sebanding dengan Guru Surgawi tingkat lima. Bagaimana mungkin dia bisa memengaruhi jalannya perang?
Lu An menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Aku tidak memiliki perasaan yang mendalam terhadap Kerajaan Tiancheng, maupun Kerajaan Ziye. Tapi aku tidak bisa meninggalkan teman-temanku. Sekarang masa perang, dan teman-temanku di Kota Xinghuo, dan mereka yang berada di Dacheng Tianshan, kemungkinan besar dalam bahaya.”
“Mereka semua adalah Master Surgawi, bukan orang biasa. Jika mereka ingin menyelamatkan hidup mereka, mereka tentu bisa melindungi diri mereka sendiri,” kata Yang Meiren sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Kecuali jika mereka ingin mengabdi kepada negara, tetapi jika Guru mencoba menyelamatkan orang-orang seperti itu, kau tidak akan pernah bisa menyelamatkan mereka semua.”
“…” Lu An menatap Yang Meiren dan bertanya, “Jadi, aku tidak akan melakukan apa pun?”
“Ya,” Yang Meiren mengangguk dan berkata, “Seperti yang baru saja kukatakan, mengabaikannya adalah cara terbaik.”
Lu An termenung, berdiri di sana lama tanpa mendongak atau berbicara. Yang Meiren menunggu dengan sabar, siap mengikuti keputusan apa pun yang dibuat Lu An.
Tentu saja, dia berharap Lu An akan membuat pilihan yang tepat; dia berharap dia adalah orang yang dewasa, bukan orang yang naif.
Akhirnya, setelah satu batang dupa penuh berlalu, Lu An tiba-tiba mendongak, menarik napas dalam-dalam, menghembuskannya, lalu menoleh ke Yang Meiren, berkata, “Aku akan mendengarkanmu.”
Yang Meiren terkejut, lalu sangat gembira. Ia hendak mengatakan sesuatu ketika Lu An menyela.
“Namun, aku sudah memikirkan ini sejak lama. Menurutmu, di antara teman-temanku, memang ada yang bukan Master Surgawi, atau Master Surgawi yang tidak mengabdi kepada negara,” Lu An mengerutkan kening, suaranya tegas dan mantap. “Ada dua tempat yang harus kukunjungi!”
