Di dalam aula utama kediaman Liu.
Setelah Lu An menjelaskan tujuan kedatangannya, Nyonya Liu termenung. Apa pun yang terjadi, Kota Qingbei adalah rumahnya, dan mengambil keputusan ini secara tiba-tiba sangat sulit baginya.
Namun, Shuang’er, yang berdiri di samping, penuh dengan antisipasi, matanya tertuju pada Lu An. Nyonya Liu tentu saja menyadari hal ini; dia lebih tahu perasaan Shuang’er terhadap Lu An daripada siapa pun.
Selama satu setengah tahun sejak Lu An pergi, orang yang paling sering dibicarakan Shuang’er adalah Lu An. Karena Lu An telah berjanji, Shuang’er setiap hari memikirkan apakah kakak laki-lakinya akan kembali menemuinya. Shuang’er berdandan cantik setiap hari, menunggu kedatangan Lu An.
Nyonya Liu menarik napas dalam-dalam, menoleh ke Lu An, dan berkata, “Tuan Muda Lu, saya masih memiliki keluarga, dan saya khawatir saya tidak bisa pergi. Tapi saya tidak bisa membawa Shuang’er bersama saya ke dalam bahaya ini. Shuang’er adalah satu-satunya keturunan mendiang suami saya, dan saya ingin mempercayakannya kepada Anda.”
Mendengar kata-kata Nyonya Liu, Lu An sedikit terkejut. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, Shuang’er angkat bicara.
“Ibu, Ibu sudah tidak punya keluarga lagi!” Shuang’er menatap ibunya dengan cemas dan berkata, “Ibu selalu sendirian, mengapa Ibu ingin tinggal di sini?”
Lu An sedikit mengerutkan kening, tetapi akhirnya tidak mengatakan apa-apa. Ini pada akhirnya adalah keputusan Nyonya Liu, dan dia seharusnya tidak ikut campur. Namun, dia tahu bahwa Nyonya Liu mungkin sedang mempertimbangkan bunuh diri.
Liu Jincai telah meninggal, dan Nyonya Liu pasti telah melewati tahun yang sangat sulit. Dia pasti sangat mencintai Liu Jincai dan ingin mengikutinya.
Nyonya Liu menatap putrinya dengan hati yang hancur. Ia sangat menyayangi putrinya, tetapi tahun lalu benar-benar menyiksa baginya. Entah itu rasa sakit karena cinta yang tak berbalas atau tugas berat untuk mempertahankan bisnis keluarga Liu, semuanya telah membuatnya kelelahan. Ia ingin bebas, ingin menemukan seseorang untuk diandalkan.
“Ibu!” teriak Shuang’er, mencengkeram pakaian Nyonya Liu, terisak-isak, “Shuang’er tidak bodoh, jangan suruh aku pergi sendirian…”
Melihat Shuang’er seperti itu, mata Nyonya Liu juga memerah. Ia memeluk Shuang’er erat-erat, menahan air mata, “Ibu tidak akan pergi, Ibu tidak akan pergi.”
Kemudian, Nyonya Liu dengan cepat menatap Lu An dan berkata, “Tuan Muda Lu, putri saya dan saya akan pergi bersama Anda.”
Lu An tersenyum dan mengangguk, berkata, “Baiklah, cepatlah berkemas, Nyonya. Kita akan berangkat besok. Anda hanya perlu membawa barang-barang yang bisa Anda bawa dengan cincin spasial Anda; jangan membawa yang lain. Saya akan menyiapkannya untuk Anda.”
Setelah itu, Lu An membungkuk dan bersiap untuk pergi. Tepat sebelum berbalik, ia tiba-tiba teringat sesuatu dan menoleh kembali kepada Nyonya Liu, bertanya, “Nyonya Liu, bolehkah saya bertanya apa yang terjadi pada Agensi Pengawal Shengwei?”
Nyonya Liu menyeka air matanya dan menenangkan diri, berkata, “Karena invasi asing, negara secara paksa mengerahkan tentara untuk melawan musuh. Agensi Pengawal Shengwei memiliki reputasi yang baik di Kota Qingbei, jadi mereka semua dibawa ke garis depan. Sekarang, sebagian besar orang di Agensi Pengawal Shengwei telah pergi, hanya menyisakan beberapa orang untuk menjaga tempat tersebut.”
Lu An terkejut, lalu mengerutkan kening dan bertanya, “Kepala Chen, dan putranya, apakah mereka juga pergi?”
“Sepertinya begitu,” kata Nyonya Liu setelah mempertimbangkan dengan cermat. “Kepala Chen pasti sudah pergi. Adapun putranya, ia kembali tidak lama setelah kejadian di Dacheng Tianshan. Sepertinya awalnya ia tidak pergi, tetapi kemudian ia pergi.”
Alis Lu An semakin berkerut, dan ia menangkupkan tangannya, berkata, “Terima kasih, Nyonya Liu.”
Tak lama kemudian, Lu An meninggalkan kediaman Liu, tetapi alih-alih kembali ke penginapan, ia langsung pergi ke Agensi Pengawal Shengwei. Ketika tiba di Agensi Pengawal Shengwei, ia mendapati dua patung singa batu di luar gerbang tertutup debu, jelas menunjukkan bahwa patung-patung itu sudah lama tidak dibersihkan.
Lu An melangkah maju dan mengetuk pintu beberapa kali, tetapi tidak ada respons. Lu An mengerutkan kening, lalu melompat masuk.
Agensi Pengawal Shengwei tampak kumuh. Pedang, tombak, gada, dan peralatan bela diri di halaman tertutup debu, jelas tidak disentuh untuk waktu yang lama. Seluruh halaman kosong; tidak ada seorang pun yang terlihat.
Lu An mencari di halaman dengan teliti, tetapi tidak menemukan siapa pun. Tepat ketika Lu An hendak menyerah, ia tiba-tiba melihat seorang pria paruh baya keluar dari dapur. Kaki kirinya patah; ia pincang.
Pria itu keluar sambil bersandar pada tongkat. Lu An sangat gembira melihatnya dan segera berlari ke arahnya.
“Senior!” Lu An memanggil dengan lantang. Pria itu, terkejut mendengar suara itu, menoleh dan melihat seorang pemuda berlari ke arahnya. Ia mengerutkan kening, mengamati Lu An dengan saksama, dan bertanya, “Siapa kau? Bagaimana kau bisa masuk?”
“Saya…” Lu An berhenti sejenak, lalu ragu-ragu sebelum mengungkapkan namanya, berkata, “Saya teman Chen Wen. Saya sedang melewati Kota Qingbei dan ingin bertanya apakah Kakak Chen ada di sana?”
“Chen Wen?” pria itu mencemooh. “Dia sudah lama pergi ke garis depan untuk berperang!”
Sebelum Lu An menyelesaikan kalimatnya, pria itu melanjutkan dengan sinis, “Pengadilan saat ini sama sekali mengabaikan nyawa manusia. Setelah kehilangan Dacheng Tianshan, mereka tidak berhak untuk melawan. Mereka hanya merekrut tentara di mana-mana untuk mati. Mereka hanya akan menyerah ketika semua orang mati.”
“Untungnya, aku cacat, kalau tidak aku juga harus mati. Sayang sekali Agensi Pengawal Shengwei-ku akan hancur dalam pengorbanan yang sia-sia ini.” Dengan itu, pria itu kembali bersandar pada tongkatnya, bersiap untuk pergi.
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini. Melihat pria itu hendak pergi, ia melangkah maju dan bertanya, “Permisi, apakah orang-orang dari Agensi Pengawal Shengwei tidak ingin bergabung dengan tentara?”
“Siapa bilang begitu?” Pria itu tiba-tiba berhenti, berbalik, dan menatap Lu An dengan marah, berkata dengan geram, “Adalah kewajiban seorang pria untuk berjuang demi negaranya, bahkan jika itu berarti kematian! Orang-orang dari Agensi Pengawal Shengwei semuanya haus darah; bagaimana mungkin kita hanya berdiri dan menyaksikan negara lain menyerang?”
“…”
Lu An menatap pria itu dengan heran. Pria ini baru saja mengkritik istana karena mengabaikan nyawa manusia; bagaimana mungkin dia mengatakan hal seperti itu sekarang?
Namun, dilihat dari ucapan pria itu, orang-orang dari Agensi Pengawal Shengwei juga bersedia pergi ke garis depan. Itu masuk akal; jika tidak, setidaknya dengan kekuatan Chen Wen, dia bisa saja bersembunyi jauh di pegunungan.
“Kalau begitu, aku tidak akan mengganggumu lagi,” kata Lu An dengan sopan sambil menangkupkan tangannya. “Selamat tinggal.”
Kemudian, Lu An meninggalkan Agensi Pengawal Shengwei dan kembali ke penginapan. Karena penginapan itu hampir kosong, Lu An telah memesan seluruh lantai dua. Yang Meiren, Liu Yi, dan dua lainnya duduk di dalam. Yang Meiren duduk sendirian di satu sisi, sementara ketiga lainnya mengobrol dengan tenang, tampak agak pendiam.
Melihat Lu An kembali, mata ketiga wanita itu berbinar, dan mereka menghela napas lega. Mereka segera menghampiri dan bertanya, “Lu An, bagaimana hasilnya?”
“Kami akan berangkat besok,” kata Lu An sambil menatap Liu Yi. “Istirahatlah di sini malam ini.”
Mendengar bahwa mereka akan pergi ke Kota Danau Ungu besok, mata ketiga wanita itu berbinar penuh antisipasi. Mereka semua telah mendengar Lu An menggambarkan keajaiban dan kekuatan Kota Danau Ungu dan sangat ingin pergi. Terlebih lagi, awalnya mereka mengira akan bepergian sendirian, tetapi dalam beberapa hari terakhir, mereka telah menjadi teman baik.
Tentu saja, Lu An senang melihat mereka seperti ini; itu akan memungkinkan mereka untuk saling menjaga di Kota Danau Ungu. Dia tidak khawatir tentang Liu Yi; kepribadian dan kemampuannya akan memungkinkannya untuk berkembang di mana pun. Sebaliknya, Kong Yan dan Chu Ling mungkin memiliki sedikit pengalaman dengan dunia luar.
Pada sore hari, semua orang berjalan-jalan di sekitar Kota Qingbei. Setelah makan malam, mereka kembali ke kamar mereka untuk beristirahat. Bulan purnama bersinar terang di langit, tetapi Lu An terjaga. Seharusnya dia berlatih kultivasi, tetapi malah berdiri di dekat jendela, menatap pemandangan di luar, ekspresinya agak serius.
Setelah beberapa saat, Lu An sedikit mengerutkan kening, tenggelam dalam pikirannya. Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan di pintu, dan Yang Meiren masuk.
Yang Meiren memandang Lu An yang berdiri di bawah sinar bulan. Ia tidak menyangka Lu An akan memanggilnya selarut ini. Lu An hampir tidak pernah melakukan ini; ia tahu Lu An adalah orang yang jujur, dan ini untuk menghindari kecurigaan. Karena itu, ia sekarang penasaran mengapa Lu An memanggilnya.
Setelah menutup pintu, Yang Meiren dengan hormat mendekati Lu An dari belakang dan bertanya, “Tuan, ada apa?”
“Ini tentang apa yang akan kita lakukan selanjutnya,” kata Lu An lembut, menatap Yang Meiren dengan ekspresi serius. “Aku ingin berdiskusi denganmu ke mana kita harus pergi selanjutnya.”
