Pegunungan Sha membentang ratusan ribu mil, luasnya sebanding dengan sebuah negara besar. Karena itu, pegunungan ini menjadi tempat berkumpulnya banyak binatang buas langka, menjadikannya sangat terkenal di seluruh Delapan Benua Kuno.
Konon, binatang buas langka tingkat enam berada di inti Pegunungan Sha, dan bahkan binatang buas langka tingkat tujuh kadang-kadang dirumorkan keberadaannya. Karena takut akan binatang buas yang kuat ini, upaya perburuan para Master Surgawi hanya terfokus pada lapisan luar, tidak berani mendekati intinya.
Malam tiba di Pegunungan Sha.
Kelompok Aliansi Gunung dan Air perlahan-lahan menyusuri hutan. Meskipun semua orang cemas, begitu berada di dalam Pegunungan Sha, semuanya terlupakan. Semua orang harus berhati-hati, karena binatang buas langka yang kuat dapat muncul kapan saja.
Kelompok tersebut terdiri dari lima puluh satu orang. Lu An, sebagai pendatang baru, selalu tertinggal di belakang anggota kelompok lainnya. Di depannya ada Gao Sheng dan He Gaoguo, keduanya dengan hati-hati mengamati lingkungan sekitar saat berjalan, dan Lu An melakukan hal yang sama.
Meskipun tim telah mengirimkan pengintai ke depan dan sekitar untuk melaporkan aktivitas yang tidak biasa, Lu An tidak akan mempercayakan nyawanya kepada orang lain. Sejak mereka memasuki pegunungan, matahari telah terik, dan dengan kekuatannya saat ini, dia dapat mendeteksi segala sesuatu dalam radius satu mil.
Gao Sheng, yang berjalan di depan, tiba-tiba melirik Lu An dari sudut matanya dan memperhatikan ekspresinya yang sedikit serius. Dia berbalik dan berkata, “Lu An, jangan terlalu takut. Ada pengintai di sekitar; tidak ada binatang buas aneh yang tiba-tiba menyerangmu.”
“Bahkan jika binatang buas aneh tiba-tiba menyerang, bos dan kami akan bertindak. Perjalanan ini untuk memperluas wawasanmu,” tambah He Gaoguo meyakinkan.
Lu An melirik kedua pria itu, mengangguk, dan tidak berkata apa-apa.
Tim melanjutkan perjalanan, dengan cepat melewati puncak gunung pertama. Ketika mereka mencapai kaki puncak kedua, alis Lu An tiba-tiba berkerut, dan seseorang dari depan tim bergegas kembali!
“Bos, ada sekelompok besar binatang buas aneh berkumpul di depan!” Pengintai itu segera kembali ke Chen Shuangdao dan melaporkan dengan tergesa-gesa.
Satu kalimat ini menimbulkan kehebohan di seluruh tim. Chen Shuangdao mengerutkan kening dan bertanya dengan lantang, “Binatang aneh apa?”
“Monyet Iblis Cakar Besi!” jawab pengintai itu segera. “Sepertinya ada sekitar seratus, tetapi sebagian besar adalah Monyet Iblis Cakar Besi biasa, dengan hanya kurang dari dua puluh Raja Monyet Iblis Cakar Besi!”
Monyet Iblis Cakar Besi?
Karena penasaran, Lu An bertanya kepada dua orang di depan, “Permisi, apa itu Monyet Hantu Cakar Besi?”
He Gaoguo terkejut, lalu menjelaskan, “Monyet Hantu Cakar Besi adalah binatang aneh yang sering ditemui di Gunung Iblis. Itu adalah monyet seukuran manusia. Lengan depannya sangat keras, dan cakarnya sekeras besi. Monyet Hantu Cakar Besi biasa adalah binatang aneh tingkat kedua, sedangkan Raja Monyet Hantu Cakar Besi adalah tingkat ketiga.”
“Namun, meskipun makhluk-makhluk ini tidak terlalu kuat, mereka sangat ganas. Mereka sering menyergap manusia, dan metode mereka sangat kejam. Begitu mereka mengincar Anda, bahkan jika Anda lebih kuat dari mereka, Anda mungkin masih terluka parah.”
Lu An mengangguk sedikit. Ini adalah pertama kalinya dia mendengar tentang Monyet Hantu Cakar Besi. Lagipula, ada terlalu banyak jenis binatang aneh di dunia ini sehingga dia tidak dapat mengingat semuanya.
“Bos, apa yang harus kita lakukan? Haruskah kita berbelok atau…” seseorang bertanya, sambil menatap Chen Shuangdao.
“Tidak perlu berbelok!” teriak Chen Shuangdao, sambil menatap semua orang. “Mereka hanya sekumpulan monyet, apa yang perlu ditakutkan? Kita memiliki tiga Master Surgawi Tingkat 4 dalam kelompok kita, apakah kita takut pada mereka? Kita bisa membunuh mereka semua dan menghasilkan banyak uang!”
“Ya!” teriak kelompok itu serempak.
Kelompok itu berangkat lagi, menuju lurus ke depan. Benar saja, setelah beberapa saat, mereka mendengar suara berisik dari depan. Namun, tidak seperti yang dilihat para pengintai, Monyet Iblis Bercakar Besi ini tidak lagi berkumpul bersama, tetapi tersebar di antara pepohonan yang menjulang tinggi, menatap manusia yang mendekat.
Chen Shuangdao, di depan, berhenti, dan kelompok di belakangnya pun segera berhenti. Semua orang mendongak ke arah Monyet Iblis Bercakar Besi di pepohonan di depan, wajah mereka tampak serius.
Binatang buas aneh ini kuat karena jumlah mereka dan semangat mereka yang tak kenal takut.
Di belakang kelompok, Lu An juga mendongak ke arah binatang buas aneh di sekitarnya; dalam kegelapan, mata setiap monyet iblis berkilauan dengan keganasan. Lu An sedikit mengerutkan kening. Dia tidak mengkhawatirkan dirinya sendiri, tetapi lebih mengkhawatirkan orang-orang di sekitarnya.
Hutan itu sunyi. Monyet-monyet hantu itu tidak berceloteh, begitu pula kelompok itu. Kedua belah pihak tetap berada di posisi masing-masing, seolah-olah dalam kebuntuan.
Waktu terus berlalu, dan anggota kelompok semakin tegang, jantung mereka berdebar kencang. Lagipula, dua puluh raja monyet hantu mampu menahan tiga master surgawi tingkat empat, sementara yang lain menghadapi lebih dari delapan puluh monyet hantu—tekanannya sangat besar.
Kedua pihak tetap saling berhadapan selama sekitar setengah waktu batang dupa, seolah-olah raja-raja monyet hantu juga menghitung apakah mereka dapat menyerang manusia-manusia ini. Kemudian, setelah setengah waktu batang dupa, salah satu raja monyet hantu tidak dapat menahan diri lagi dan mengeluarkan jeritan tajam yang tiba-tiba!
Jeritan ini menyebabkan monyet-monyet hantu lainnya tersentak, dan kemudian lebih dari seratus monyet hantu berteriak serempak!
Detik berikutnya, monyet-monyet hantu menyerang secara serentak, menyerbu turun dari pepohonan yang menjulang tinggi!
“Bunuh!” Chen Shuangdao meraung, dan kelompok itu meledak dalam teriakan yang memekakkan telinga, mengacungkan senjata mereka dan melepaskan Kekuatan Yuan Surgawi mereka. Dalam sekejap, berbagai cahaya muncul, menerangi seluruh hutan!
“Lu An, bersembunyilah di belakang kami!” Gao Sheng, melihat Monyet Hantu menyerang, menggenggam kedua tangannya, dan sulur-sulur yang tak terhitung jumlahnya langsung muncul dari tanah di depannya. Dia berteriak kepada Lu An, “Jangan keluar, atau kami akan mengurusmu!”
Dengan itu, Gao Sheng mendorong Lu An ke kerumunan, sementara sulur-sulur di sekitarnya, seperti cambuk raksasa, menyerang Monyet Hantu yang turun dari langit!
Namun, Monyet Hantu menunjukkan kekuatannya yang dahsyat. Melihat sulur-sulur dan tanah keras menyerangnya dari bawah, Monyet Hantu secara bersamaan menyilangkan kedua tangannya dan menariknya ke dadanya, lalu berteriak serempak sebelum menyerang lagi!
Dalam sekejap, dua bekas cakaran hantu yang sangat besar terbentuk di depan cakar Monyet Hantu, menyapu ke arah serangan di bawah. Di mana pun ia lewat, sulur-sulur itu terputus, potongannya halus dan bersih, seperti ujung pisau!
“Sialan!” Gao Sheng mengumpat saat serangannya dinetralisir. Tepat saat itu, He Gaoguo meraung, “Lihat ini!”
Dengan itu, He Gaoguo menarik napas dalam-dalam dan mengayunkan telapak tangannya, seketika melepaskan semburan api yang melesat ke langit!
Namun, monyet-monyet hantu itu hampir tidak menghindar atau melawan, langsung menyerbu ke dalam api!
Api melahap monyet-monyet hantu itu, dan He Gaoguo, yang mengira telah berhasil, hendak tersenyum ketika ia terkejut mendapati bahwa semua monyet hantu itu muncul dari kobaran api tanpa terluka!
“Bagaimana mungkin?!” He Gaoguo menatap dengan tak percaya pada monyet-monyet hantu yang tergeletak di sekitarnya.
Melihat monyet-monyet hantu itu mendarat, Chen Shuangdao berteriak, “Ingat, monyet-monyet hantu ini tidak takut api, hanya air! Kelemahan mereka adalah punggung mereka, serang punggung mereka!”
Sebelum ia selesai berbicara, monyet-monyet hantu yang telah mendarat memperlihatkan gigi tajam mereka, mengeluarkan jeritan melengking, dan menyerbu ke arah kelompok itu!
Di antara mereka, semua raja monyet hantu menyerang Chen Shuangdao dan kedua rekannya, yang semuanya adalah Master Surgawi tingkat empat, sementara yang lain menyerang kelompok tersebut. Melihat begitu banyak monyet hantu menyerbu ke arah mereka, Gao Sheng dan He Gaoguo segera melancarkan serangan mereka untuk menghadapi musuh.
Bang! Bang!
Pertempuran itu sangat sengit, dan dalam sekejap, daerah sekitarnya hancur menjadi reruntuhan. Pohon-pohon tinggi tumbang satu demi satu akibat serangan tersebut, membuat medan di sekitarnya semakin rumit dan kompleks, mustahil untuk dilihat sekilas.
Seperti yang dikatakan He Gaoguo, monyet-monyet hantu ini menyerang dengan cara yang benar-benar gegabah, hanya fokus pada serangan dan mengabaikan pertahanan; mereka tidak akan pernah menghindar kecuali diserang hingga fatal. Bahkan seorang Master Surgawi yang lebih kuat dari Monyet Hantu akan kesulitan menahan serangan seperti itu, apalagi setiap orang menghadapi dua Monyet Hantu.
Lu An berdiri di tengah kerumunan, matahari bersinar terik, mengamati pertempuran di sekitarnya. Menurut pandangannya, kekuatan Monyet Hantu mungkin sebanding dengan timnya; Sekalipun mereka menang, kemungkinan besar itu akan menjadi kemenangan yang sia-sia, dan mereka tidak akan memiliki kekuatan untuk bersaing memperebutkan tiga monster tingkat empat.
Bang!
Tiba-tiba, dua Monyet Hantu menyerang Gao Sheng bersamaan. Sulur-sulur Gao Sheng tidak mampu menahan cakar besi dan hancur total. Seketika, sebuah celah muncul di sekitar Gao Sheng. Salah satu Monyet Hantu melihat Lu An, matanya menyala, dan ia menjerit saat menyerang!
Gao Sheng dan He Gaoguo terkejut melihat pemandangan ini. Keduanya mencoba membantu, tetapi mereka terjerat oleh Monyet Hantu dan tidak bisa bergerak, terpaksa hanya bisa menyaksikan tanpa daya saat ia dengan cepat mendekati Lu An!
“Lu An!” He Gaoguo berteriak dengan tergesa-gesa, mencoba memperingatkan Lu An. Tetapi monyet iblis itu terlalu cepat. Keempat cakarnya melesat melintasi jalan, bahkan mengukir luka yang dalam di bebatuan dan pepohonan!
Selesai sudah…
Gao Sheng dan He Gaoguo menatap Lu An dengan putus asa. Mereka tidak menyangka adik kecil mereka, yang baru beberapa hari berada di sana, akan sekarat secepat ini…
Whoosh!
Monyet iblis itu tiba-tiba menginjakkan kaki ke depan, menyerbu Lu An seperti bola meriam! Bersamaan dengan itu, ia mengayunkan lengan kanannya, cakar besinya mengarah ke kepala Lu An!
Gao Sheng dan He Gaoguo, melihat ini, hampir menutup mata mereka karena putus asa. Mereka tidak tahan melihat detik berikutnya, pemandangan kepala Lu An yang meledak.
Namun, tepat ketika mereka hendak menutup mata, mereka tiba-tiba membukanya lebar-lebar, menatap tak percaya ke kejauhan!
Bang.
Dengan suara lembut, cakar besi monyet iblis yang sangat kuat itu benar-benar terjepit di tangan Lu An!
