Sepuluh hari kemudian.
Lu An berlatih di dalam ruangan seperti biasa. Energi Yin dan Yang mengalir dan bergejolak di dalam tubuhnya, namun tetap harmonis dan tidak terganggu. Ia tidak lagi menuruti perintah dari sosok Kabut Hitam, menghabiskan setengah jam setiap hari untuk menempa tubuhnya dengan es dan api. Meskipun penempaan ini sekarang tidak berguna baginya, hal itu memungkinkannya untuk mempertahankan ketahanannya terhadap rasa sakit.
Setelah dua tahun menempa dengan es dan api, ia hampir kehilangan semua perasaan akan rasa sakit, dengan mudah menoleransi bahkan rasa sakit dari proses penempaan.
Namun, pada saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari luar pintu. Seseorang berteriak di halaman, “Lu An, dia datang lagi!!”
Itu adalah Gao Sheng yang berteriak, menyebabkan Lu An membuka matanya. Ia berhenti berlatih, pergi ke pintu, membukanya, dan melihat Gao Sheng berdiri di luar.
“Lu An, dia datang lagi hari ini!” kata Gao Sheng terengah-engah, menatap Lu An dengan jelas merasa cemas. “Kenapa kau tidak bersembunyi? Akan kukatakan kau tidak ada di sini!”
Lu An sedikit mengerutkan kening mendengar ini, tetapi menggelengkan kepalanya. Tepat ketika dia hendak mengatakan sesuatu, sesosok tiba-tiba melompati tembok halaman dan mendarat di dalam!
“Lu An, jangan pernah berpikir untuk melarikan diri!” teriak Liu Lan kepada Lu An di gerbang!
Teriakan itu membuat Gao Sheng sangat terkejut. Dia berbalik dengan gemetar ke arah Liu Lan, lalu dengan cepat tersenyum meminta maaf dan berbisik kepada Lu An, “Semoga beruntung.”
Kemudian, dia membungkuk dan memberi hormat kepada Liu Lan dan buru-buru pergi. Sekarang, hanya Lu An dan Liu Lan yang tersisa di halaman.
Lu An berdiri di gerbang, Liu Lan berdiri di halaman, dan keduanya saling memandang. Ekspresi Liu Lan angkuh dan sombong, sementara ekspresi Lu An tenang, bahkan acuh tak acuh.
Wanita ini telah datang ke Aliansi Gunung dan Air setiap hari selama sepuluh hari terakhir. Karena hubungan kerja sama antara kedua keluarga, dan fakta bahwa Liu Lan adalah putri dari Pemimpin Aliansi Liu, orang-orang dari Aliansi Gunung dan Air tidak berani ikut campur. Selain itu, Liu Lan tidak menimbulkan masalah di tempat lain dalam Aliansi Gunung dan Air; dia selalu datang langsung ke halaman Lu An, sehingga orang-orang dari Aliansi Gunung dan Air menutup mata dan tidak ikut campur.
Pada hari ketiga, Lu An akhirnya tidak tahan lagi dengan gangguan wanita itu dan setuju untuk berlatih tanding dengannya. Namun, wanita ini memperketat tuntutannya, bersikeras untuk berlatih tanding di arena bela diri kota, yang sangat tidak disukai Lu An. Bagi Lu An, ini adalah masalah pribadi dan dia tidak ingin membuat keributan.
Setelah Lu An menolak, wanita ini tetap gigih, datang ke tempat Lu An setiap hari tanpa gagal, dan tinggal sepanjang hari. Lu An tentu saja mengabaikannya, fokus pada kultivasinya tidak peduli seberapa banyak wanita itu berdebat. Setelah menyadari bahwa omelannya tidak berguna beberapa hari yang lalu, Liu Lan berhenti banyak bicara. Namun, ketika Lu An berlatih, dia akan duduk di seberangnya dan berlatih bersama.
Lu An benar-benar tidak dapat memahami pikiran wanita ini.
Berdiri di ambang pintu, Lu An hanya melirik Liu Lan tanpa bereaksi, menutup pintu, dan kembali ke tempat tidurnya untuk melanjutkan kultivasi. Ia baru saja duduk sejenak ketika pintu terbuka lebar, dan Liu Lan masuk dengan langkah tegap.
Liu Lan berjalan dengan angkuh ke sisi Lu An, tetapi alih-alih duduk di tempat tidur, ia mengambil bantal dari cincinnya, meletakkannya di lantai, dan duduk bersila.
Lu An sudah terbiasa dengan posisi ini selama beberapa hari terakhir. Bahkan ketika Aliansi Gunung dan Air mengantarkan makanan kepadanya, mereka akan mengirimkan dua porsi, dan berkat pengaruh Liu Lan, makanannya menjadi lebih baik.
Karena wanita ini begitu rela berlama-lama di sini, Lu An tidak akan ikut campur. Ia berpikir wanita itu akan bosan pada akhirnya, jadi ia hanya menutup matanya dan bersiap untuk berkultivasi.
Liu Lan tetap diam, memperhatikan Lu An berkultivasi sebelum secara resmi memulai kultivasinya sendiri. Tetapi setelah satu jam, ia membuka matanya lagi, tidak mampu menahan diri lagi.
Ia datang ke sini setiap hari melakukan hal yang sama: berkultivasi. Lu An berlatih, begitu pula Liu Lan; ia menolak untuk percaya bahwa dirinya tidak seserakah anak laki-laki berusia empat belas tahun. Tetapi setelah berhari-hari, ia benar-benar kelelahan. Ia tidak tahan dengan monotonnya duduk sepanjang hari; itu hampir membuatnya ingin mati.
“Ah!!!” Liu Lan tiba-tiba berteriak, mengguncang seluruh ruangan. Teriakan tiba-tiba itu bahkan mengejutkan Lu An, yang sedang bermeditasi, membuatnya mengerutkan kening dan membuka matanya.
Lu An menatap Liu Lan, alisnya sedikit berkerut. Meskipun ia tidak mengatakan apa pun, itu sudah cukup untuk mengungkapkan ketidakpuasannya.
Namun, Liu Lan marah pada tatapan Lu An. Ia tiba-tiba berdiri, menunjuk ke arahnya dan berkata, “Apakah kau monster? Apakah kau tidak lelah duduk di sini sepanjang hari?”
Lu An mengerutkan kening lebih dalam lagi, akhirnya berbicara kepada Liu Lan, “Apakah kau tidak lelah datang ke sini setiap hari, nona muda?”
“Aku datang untuk memaksamu bertarung denganku, bukan untuk berlatih bersamamu!” Liu Lan tak tahan lagi dan meledak, “Tidak mungkin! Kau harus melawanku apa pun yang terjadi, atau aku akan menghancurkan rumahmu!”
Namun, Lu An tidak bereaksi terhadap ancaman ini, hanya berkata, “Tolong, nona muda.”
“Kau!” Liu Lan menunjuk Lu An, wajahnya pucat pasi karena marah. Dia benar-benar akan kehilangan kesabarannya pada seseorang yang begitu kebal terhadap serangan!
“Nona muda, bukankah seharusnya kau lebih peduli pada reputasimu daripada melawanku?” Lu An berkata lembut, menatap Liu Lan yang marah. “Beberapa hari terakhir ini kau datang ke sini setiap hari, dan aku mendengar ada banyak gosip di kota. Apakah kau tidak menyadarinya?”
“Aku tidak bersalah, mengapa aku harus peduli dengan pendapat mereka?” Liu Lan mendengus dingin dan berkata dengan lantang, “Apakah aku akan jatuh cinta pada anak laki-laki berusia empat belas tahun?”
“Ketidakbersalahan memang suatu kebajikan, tetapi sebagai orang normal, seseorang tidak seharusnya melakukan hal-hal yang menimbulkan kecurigaan,” kata Lu An lembut. “Jika seseorang pergi ke rumah bordil setiap hari, bahkan hanya untuk mendengarkan musik, bukankah seharusnya mereka berinisiatif untuk menghindari kecurigaan daripada mengeluh tentang orang-orang yang mengatakan mereka tidak bermoral?”
“Kau!” Wajah Liu Lan langsung berubah setelah mendengar analogi Lu An, dan dia sangat marah hingga hampir melepaskan seluruh kekuatannya. Tapi kemudian dia berhenti, amarahnya lenyap sepenuhnya. Menatap Lu An dengan aneh, dia bertanya, “Kau…apakah kau mengkhawatirkan aku?”
“Bukan mengkhawatirkan, tapi pengingat dari sekutu,” kata Lu An dengan tenang. “Aku tidak menyimpan dendam padamu, nona muda, dan tentu saja aku tidak ingin reputasimu rusak karena aku.”
“Haha!” Liu Lan tiba-tiba tertawa terbahak-bahak, suara yang riang dan menyenangkan. Menatap Lu An, dia berkata, “Tidak apa-apa. Karena orang luar mengira kita berselingkuh, maka aku akan membiarkan mereka berpikir begitu. Aku tidak keberatan jika orang lain menganggapku sebagai kekasihmu, kau juga tidak keberatan, kan?”
“Aku keberatan,” Lu An menatap Liu Lan dengan serius. “Reputasimu tidak boleh hancur, begitu pula reputasiku.”
“Kau!” Liu Lan terkejut, lalu kembali marah, menunjuk Lu An. “Apa, aku tidak cukup baik untukmu?”
“Ini bukan soal cukup baik atau tidak,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh. “Cinta harus timbal balik. Aku tidak punya perasaan romantis padamu, nona muda, jadi aku tidak boleh membiarkan orang lain salah paham dan berpikir kita memiliki perasaan romantis satu sama lain.”
Mendengar penjelasan Lu An, kemarahan Liu Lan tidak mereda; malah semakin meningkat. Di seluruh Kota Serigala Hitam, banyak talenta muda terkenal datang untuk melamar, hanya untuk ditolak, namun pemuda ini justru mengatakan dia tidak tertarik padanya!
“Kau buta seperti kelelawar!” Liu Lan hampir mengumpat, suaranya tidak keras, tetapi penuh dengan amarah.
Mendengar kata-kata Liu Lan, Lu An mengerutkan kening. Di matanya, Liu Lan tidak hanya menghinanya, tetapi juga orang yang benar-benar dicintainya.
“Nona Liu, tarik kembali ucapanmu tadi.” Sikap Lu An tiba-tiba berubah dingin, tatapannya tenang saat menatap Liu Lan, dan berkata, “Kalau tidak, jangan salahkan aku jika aku bersikap tidak sopan.”
Liu Lan terkejut, tetapi sama sekali tidak gentar; sebaliknya, dia senang. Karena dalam pikirannya, Lu An akhirnya akan melawannya!
“Mau bertarung?” Liu Lan menatap Lu An dengan provokatif, “Ayo kita ke arena sekarang. Jika kau mengalahkanku, aku akan meminta maaf padamu di depan semua orang dan membersihkan namamu!”
Sayangnya, Lu An tidak mendengarkannya dan langsung menyerang.
Tiba-tiba, Lu An menerjang ke depan, memperpendek jarak hingga kurang dari setengah zhang (sekitar 3,3 meter). Jarak yang begitu dekat membuat Liu Lan hampir tidak punya waktu untuk bereaksi; Lu An langsung berada di depannya!
Liu Lan panik. Tepat saat ia hendak mengangkat tangannya untuk membela diri, Lu An dengan cepat melucuti senjatanya, mencengkeram lehernya yang rapuh dengan cengkeraman tanpa ampun!
*Krek!*
Lehernya dicengkeram, dan kekuatan dahsyat mengalir melalui tubuhnya, seketika mengirimkan gelombang sesak napas dan perasaan akan kematian yang akan datang ke seluruh tubuh Liu Lan.
“Minta maaf,” kata Lu An dingin, matanya dipenuhi niat membunuh.
Liu Lan ingin melontarkan kutukan bertubi-tubi, tetapi ia menyadari Lu An bukanlah orang main-main. Sesak napas yang mengerikan semakin intensif, dan ia hampir kehilangan kemampuan untuk berbicara.
“Maaf! Aku menarik kembali apa yang baru saja kukatakan!” teriak Liu Lan sekuat tenaga selagi masih bisa. Suaranya terdistorsi, tetapi begitu ia mengucapkan kata-kata itu, tekanan di lehernya menghilang. Ia jatuh ke tanah, wajahnya pucat dan terengah-engah!
Lu An melirik dingin ke arah Liu Lan yang duduk di kakinya dan berkata dengan dingin, “Pergi dari sini. Kau tidak diterima.”
