Di bawah cahaya lilin, cahaya api menerangi profil Liu Lan dengan lebih terang.
Melihat ekspresi tegas putrinya, Liu Zhengtang awalnya terkejut, lalu alisnya semakin berkerut. Dia tahu karakter putrinya; begitu dia mengambil keputusan, dia tidak akan mengubahnya, jika tidak, dia tidak akan pergi menemui Lu An selama sepuluh hari berturut-turut.
Hampir mustahil untuk membuat putrinya mengubah pikirannya, tetapi dia sama sekali tidak bisa menyetujui putrinya pergi menemui Wan Yueguo. Apa pun yang terjadi, dia adalah satu-satunya putrinya, dan dia tidak bisa membiarkannya membahayakan dirinya sendiri.
“Tidak! Sama sekali tidak!” Liu Zhengtang menggelengkan kepalanya, melambaikan tangannya dan berteriak, “Tidak ada ruang untuk negosiasi dalam hal ini. Kau sama sekali tidak boleh pergi, bahkan jika aku mengurungmu, aku tidak akan membiarkanmu pergi!”
Suara Liu Zhengtang jelas marah, tetapi Liu Lan tetap tenang, hanya memperhatikan ayahnya dengan diam. Liu Zhengtang juga menatap putrinya, dan ayah serta anak perempuan itu saling menatap seperti itu.
“Ayah,” Liu Lan berbicara lembut, “Ayah bilang bahwa ketika Ayah masih kecil dan miskin, Ibu meninggalkan keluarganya untuk bersama Ayah dan menderita bertahun-tahun lamanya. Ayah bilang Ibu adalah wanita terbaik di dunia, dan aku adalah putri Ayah, jadi mengapa Ayah tidak setuju denganku?”
Tubuh Liu Zhengtang menegang, menatap putrinya dengan heran, amarahnya perlahan mereda. Kekasihnya telah meninggal tak lama setelah kelahiran putri mereka, dan dia belum pernah menikmati satu hari pun kebahagiaan sejak saat itu.
“Itulah mengapa Ayah ingin memperlakukanmu lebih baik lagi,” kata Liu Zhengtang dengan sungguh-sungguh, menatap putrinya. “Jika tidak, Ayah akan mengecewakan Ibu.”
“Kalau begitu, biarkan aku pergi,” kata Liu Lan dengan tenang, suaranya setenang cahaya lilin. “Biarkan aku melakukan apa yang ingin kulakukan.”
“…”
Liu Zhengtang mengerutkan kening. Ia menatap putrinya dan menyadari bahwa matanya persis sama dengan mata kekasihnya saat ia mengikutinya.
Itu adalah tatapan pengabdian yang gegabah.
“Tapi ibu dan ayah saling mencintai. Bocah Lu An itu sama sekali tidak menyukaimu!” Liu Zhengtang menggertakkan giginya, membanting tangannya ke meja dan berteriak.
“Itulah mengapa aku menciptakan kesempatan untuk diriku sendiri,” kata Liu Lan pelan, menatap ayahnya. “Jika aku melewati bahaya bersamanya dan menghadapi badai bersama, mungkin dia akan jatuh cinta padaku.”
“…”
Liu Zhengtang menatap putrinya dengan terkejut. Ia tidak menyangka putrinya memiliki pemikiran seperti itu.
“Ayah, lepaskan aku,” kata Liu Lan pelan, menatap ayahnya. “Aku sudah cukup dewasa untuk memutuskan apa yang ingin kulakukan.”
“…”
Mendengar kata-kata putrinya, Liu Zhengtang akhirnya tidak bisa menahan diri lagi dan bersandar di kursinya.
Kini ia menyadari betapa buruknya keputusan yang telah ia buat siang itu.
Liu Lan menatap ayahnya tanpa berkata apa-apa, dan Liu Zhengtang terkulai di kursinya, terdiam lama. Keduanya saling berhadapan seperti itu hingga lilin di tempat lilin hampir habis terbakar.
Saat itu, Liu Zhengtang tiba-tiba mengangkat tangannya, perlahan mengangkatnya ke udara, lalu melambaikannya dengan lemah.
“Aku tidak akan peduli lagi padamu.” Suara Liu Zhengtang terdengar sangat lemah dan serak, seolah-olah ia tiba-tiba kehilangan semua kekuatannya. “Pergi.”
Liu Lan menatap ayahnya, mengepalkan tinjunya, berlutut, bersujud tiga kali kepadanya, lalu pergi.
Melihat putrinya menghilang ke dalam malam, Liu Zhengtang mendongak dan menarik napas dalam-dalam. Kini ia menyadari betapa tak berdayanya ia, betapa tak mampunya ia berbuat apa-apa.
——————
——————
Keesokan harinya.
Kabar tentang aliansi Aliansi Surat Darah dan Aliansi Gunung dan Air menyebar ke seluruh Kota Serigala Hitam pada pagi harinya. Pada saat yang sama, kabar tentang Lu An bergabung dengan Aliansi Surat Darah juga menyebar dengan cepat, memicu diskusi di seluruh kota.
Bagaimanapun, pada saat yang sensitif ini, keputusan Aliansi Surat Darah tidak diragukan lagi merupakan tindakan untuk melindungi Aliansi Gunung dan Air serta Lu An. Apakah Aliansi Surat Darah harus berperang karena kematian Liu Shaoyuan adalah sesuatu yang perlu mereka pertimbangkan dengan cermat.
Lu An menginap semalam di halaman terpisah milik Aliansi Surat Darah. Aliansi Surat Darah, seperti yang diharapkan dari aliansi besar, menawarkan kondisi dan perlakuan yang jauh lebih baik daripada Aliansi Gunung dan Air. Pagi berikutnya, seorang pelayan membawakan sarapan. Setelah makan, Lu An berdiri di halaman sebentar, menghirup udara segar, sebelum melanjutkan kultivasinya.
Namun, tepat ketika dia hendak kembali ke kamarnya, seorang tamu tiba di gerbang halaman.
Lu An belum pernah melihat orang ini sebelumnya dan sesaat terkejut, memperhatikan pria itu mendekat.
Ketika pria itu mendekati Lu An, Lu An menangkupkan tangannya dan berkata, “Saya Lu An. Bolehkah saya bertanya siapa Anda?”
“Lu Qing,” jawab pria itu, juga menangkupkan tangannya.
Lu Qing?
Lu Qing, salah satu dari Tiga Pahlawan Baru?
Lu An sedikit terkejut, lalu dengan cepat tersenyum dan berkata, “Jadi, Kakak Lu. Apa yang membawamu kemari sepagi ini?”
Lu Qing menatap Lu An, alisnya sedikit mengerut, dan berkata dingin, “Aku memikirkan pertarunganmu dengan Liu Shaoyuan sepanjang malam kemarin. Jika seseorang memberitahuku sebelumnya bahwa seseorang dapat membunuhnya dalam satu gerakan, aku tidak akan pernah mempercayainya, tetapi kau melakukannya. Aku tahu aku bukan tandinganmu, tetapi aku tetap ingin bertarung denganmu.”
Lu Qing terdiam, lalu berkata dengan suara berat, “Hanya sparing persahabatan, tidak lebih.”
Lu An terkejut, lalu tak kuasa menahan tawa getir. Alasan dia membunuh Liu Shaoyuan kemarin bukan hanya untuk menegakkan otoritasnya; Alasan terpenting adalah pihak lain memang berniat membunuhnya terlebih dahulu. Seseorang telah mengajarinya untuk tidak membiarkan siapa pun yang mengancamnya hidup.
“Sepagi ini, bukankah itu tidak pantas?” kata Lu An, menatap Lu Qing. “Bagaimana kalau kita membahas ini lagi beberapa hari lagi?”
“Bagi kami, para Master Surgawi, pertempuran bisa terjadi kapan saja, apalagi di pagi hari,” balas Lu Qing, tidak yakin. “Saat ini, jika kau tidak bertarung denganku, aku khawatir aku harus memikirkan ini selama seharian lagi.”
Lu An terkejut. Melihat Lu Qing tampak bertekad untuk tetap di sana sepanjang hari jika dia tidak bertarung, dia dengan enggan mengangguk dan berkata, “Baiklah, ini dia.”
Lu Qing senang Lu An setuju, tetapi dengan cepat mengingatkannya lagi, “Ini hanya latihan tanding persahabatan, berhentilah setelah kau menyampaikan maksudmu.”
“Baik,” Lu An tersenyum kecut dan mengangguk. “Tenang saja, Kakak Lu.”
Mendengar kata-kata Lu An, Lu Qing akhirnya merasa sedikit lega. Keduanya tiba di tengah halaman. Halaman itu tidak besar, membatasi ruang mereka, tetapi cukup untuk Lu An.
Kedua pria itu terpisah sejauh enam zhang (sekitar 10 meter). Lu Qing mengambil tombak panjang dari cincinnya, menggenggamnya erat-erat, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku akan menyerang!”
“Silakan,” kata Lu An.
Lu Qing menarik napas dalam-dalam, lalu menghentakkan kakinya sekuat tenaga, tombak di tangan, dan menyerbu ke arah Lu An seperti anak panah!
Tombak itu mengukir parit yang dalam di tanah dengan kekuatannya yang dahsyat, disertai dengan suara siulan yang mengerikan.
Mata Lu An sedikit menyipit. Kekuatan Lu Qing memang luar biasa, bahkan melampaui Liu Shaoyuan. Serangan tunggal ini kemungkinan besar cukup untuk mengalahkan siapa pun dengan tingkat kultivasi yang sama.
Melihat ujung tombak melesat ke arahnya, Lu An pun bergerak.
Ia memang enggan bertarung di pagi hari, dan bahkan lebih enggan membuang waktu untuk bertarung. Jadi ia mengambil inisiatif untuk menghadapi tombak itu, membiarkannya tiba lebih cepat.
Lu Qing terkejut. Belum pernah ada yang berani menghadapi ujung tombaknya secara langsung sebelumnya; Lu An adalah yang pertama.
Namun, ia tidak ceroboh. Ia tahu Lu An lebih unggul darinya. Melihat Lu An menyerang, ia berteriak, dan dengan jentikan pergelangan tangannya, bayangan tak terhitung jumlahnya muncul di ujung tombak!
Ujung tombak ini nyata sekaligus ilusi, sehingga mustahil untuk dibedakan atau bahkan dilihat. Menghadapi bayangan tombak seperti itu, siapa pun akan terpaksa mundur.
Namun, Lu An tidak.
Melihat bayangan tombak yang sangat besar itu, ia benar-benar mengulurkan tangan dan secara aktif menyelidikinya.
Bayangan tombak yang padat itu sangat luar biasa. Lu Qing terkejut. Bahkan ia sendiri tidak yakin dengan posisi ujung tombak itu; bagaimana mungkin lawannya bisa melihatnya dengan jelas?
*Jepret.*
Seolah untuk menghilangkan keraguannya, kekuatan dahsyat muncul dari ujung tombak di detik berikutnya, dan kemudian semua bayangan tombak menghilang.
Mata Lu Qing melebar karena tak percaya. Ia melihat bahwa Lu An benar-benar menggenggam ujung tombak di tangannya. Ia segera tersadar dan dengan kuat menarik tombak itu ke belakang. Ini akan memaksa Lu An untuk melonggarkan cengkeramannya karena ketajaman ujung tombak.
Whoosh!
Tombak itu memang ditarik ke belakang, tetapi Lu An tidak melepaskannya. Ia hanya mencengkeram bagian bawah ujung tombak, kakinya tak berdaya, dan Lu Qing menariknya lebih dekat.
Jarak antara keduanya langsung menyempit. Lu Qing terkejut, tidak menyangka lawannya akan menggunakan kekuatannya untuk mendekat! Ia segera mengangkat tangan kiri dan kaki kanannya, menyerang Lu An.
Sayangnya, sudah terlambat. Mereka yang menggunakan tombak sering membuat kesalahan umum ketika terjebak dalam pertarungan jarak dekat: mereka enggan menurunkan senjata mereka.
Jika Lu Qing meninggalkan tombaknya dan menyerang Lu An dengan kedua tangan, dia mungkin punya kesempatan, tetapi dengan hanya satu tangan, dia benar-benar tak berdaya.
Lu An melepaskan cengkeramannya, menangkis serangan Lu An yang terangkat dengan satu tangan dan satu kaki, sambil secara bersamaan mengulurkan tangan kirinya, mengarahkannya tepat ke mata Lu Qing.
Wush.
Ujung jari Lu An berhenti, hanya satu inci dari mata Lu Qing.
