Dua hari kemudian, tengah hari, di dalam kompleks Kamar Dagang Gaoshan.
Di aula dewan, Gao Ye, He Sanhe, dan Zhou Bo semuanya hadir. Gao Ye secara pribadi memanggil mereka; ia memegang kekuasaan terbesar di Kota Guangyi, dan hubungannya dengan He Sanhe dan Zhou Bo juga baik, jadi mereka semua datang bersama.
“Saudara Gao, apa yang membawa kalian berdua kemari?” tanya He Sanhe, sambil menatap Gao Ye.
Gao Ye melirik kedua pria itu, mengelus janggutnya, dan berkata, “Saya telah banyak berpikir selama dua hari terakhir tentang mengapa Aliansi Darah menduduki area inti. Tidak ada penambangan, tidak ada tindakan, hanya duduk di sana tanpa melakukan apa pun. Apakah kalian tidak penasaran?”
Mendengar kata-kata Gao Ye, He Sanhe dan Zhou Bo saling bertukar pandang. Zhou Bo berkata, “Saya memang telah memikirkannya, tetapi apa pun itu, perlu digali, bukan? Liu Zhengtang sama sekali tidak bergerak, yang benar-benar aneh.”
“Memang, jika mereka tidak melakukan apa-apa, aku bahkan tidak akan bisa menebaknya meskipun aku mau,” He Sanhe mengangguk. “Kita hanya bisa menunggu sampai Aliansi Darah pergi dalam lima hari, lalu kita bisa menyelidiki dengan benar.”
“Apakah akan ada yang tersisa setelah tujuh hari?” Gao Ye mencibir. “Liu Zhengtang tidak bodoh. Dia setuju tujuh hari karena dia percaya diri. Jika kita kembali setelah tujuh hari, mungkin tidak akan ada jejak yang tersisa. Lalu apa yang bisa kita temukan?”
“Tapi… kita sudah setuju. Apa lagi yang bisa kita lakukan?” Zhou Bo mengerutkan kening. “Kita tidak bisa membawa siapa pun bersama kita, tetapi kita bisa menyelinap masuk,” kata Gao Ye dengan senyum licik. “Dengan kekuatan kita, para Master Surgawi tingkat empat itu tidak akan bisa mendeteksi kita. Menyusup ke gunung bukanlah masalah bagi kita.”
“Tapi… bagaimana jika kita ditemukan? Bukankah kita akan dianggap tidak dapat dipercaya?” He Sanhe mengerutkan kening, ragu-ragu. “Bagi kami para pebisnis, reputasi adalah yang terpenting. Merusak reputasi kami karena sesuatu yang tidak berdasar—bukankah itu kesepakatan yang buruk?”
“Bagaimana mungkin tidak berdasar? Kalau tidak, apa yang Liu Zhengtang lakukan di sini?” Gao Ye menggelengkan kepalanya, membujuknya. “Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup. Tidakkah kau benar-benar tergoda?”
“…”
Mendengar kata-kata Gao Ye, He Sanhe dan Zhou Bo saling bertukar pandang. Setelah berpikir lama, mereka akhirnya mengangguk.
——————
——————
Malam tiba, di area inti.
Liu Zhengtang dan Lu An duduk bersila di tepi gua yang dalam. Sudah delapan hari; proses pewarisan yang biasa seharusnya tidak memakan waktu selama ini. Lu An berlatih di sampingnya, tetapi Liu Zhengtang benar-benar teralihkan perhatiannya. Dia terus menatap lokasi gua yang dalam, alisnya berkerut.
Ia benar-benar takut sesuatu akan salah dalam proses pewarisan; lagipula, hal seperti itu pernah terjadi sebelumnya. Ia juga telah menanyai Lu An, dan Lu An-lah yang telah lulus semua ujian pra-pewarisan, bukan Liu Lan. Jika ujiannya hanya persyaratan minimum untuk menerima warisan, maka Liu Lan akan berada dalam bahaya.
Lebih dari sekadar mendapatkan kekuatan yang besar, ia ingin putrinya hidup dengan baik dan tidak akan pernah membiarkannya mengambil risiko apa pun. Namun, keadaan telah sampai pada titik ini, dan ia tidak dapat ikut campur.
Pada saat ini, Lu An menghela napas lega; kultivasinya untuk periode ini akhirnya selesai. Liu Zhengtang menatap Lu An setelah mendengar suara itu, dan Lu An membuka matanya.
Liu Zhengtang, berdiri di samping, merenung sejenak dan bertanya, “Lu An, mengapa gurumu tidak mengizinkanmu menerima warisan?”
Lu An, terkejut dengan pertanyaan itu, terdiam sejenak, lalu tersenyum dan berkata, “Guruku percaya aku bisa menjadi kuat melalui kultivasiku sendiri, jadi dia tidak akan membiarkanku menerima kekuatan orang lain.”
“Begitukah?” Liu Zhengtang menghela napas dan berkata, “Sepertinya gurumu memang seorang guru. Bahkan dengan murid yang sangat berbakat, tidak ada yang akan menolak untuk membiarkan mereka menerima warisan, bukan? Lagipula, ambang batas seorang Guru Surgawi tingkat enam tidak mudah untuk dilewati.”
Lu An terkejut lagi, menatap Liu Zhengtang.
“Sejujurnya, aku pernah disebut jenius,” kata Liu Zhengtang, sambil menatap langit berbintang. “Tumbuh besar di Kota Serigala Hitam, aku selalu dianggap sebagai jenius terkuat di akademi, bakat yang hanya muncul sekali dalam seabad. Kemudian, ketika aku memasuki Tanah Suci untuk kultivasi, aku masih dianggap jenius, disukai dan diasuh oleh pemimpin sekte dan para tetua. Aku memenuhi harapan, menjadi Guru Surgawi Tingkat 5 pada usia empat puluh dan mencapai puncak Tingkat 5 pada usia empat puluh enam.”
“Namun… aku berusia lima puluh delapan tahun ini, dan masih hanya di puncak Tingkat 5.” Liu Zhengtang menggelengkan kepalanya, menghela napas. “Selama dua belas tahun, kekuatanku sama sekali tidak meningkat. Awalnya, aku sangat cemas, merasa membuang-buang waktu untuk berkultivasi, bahkan bermimpi menjadi Master Surgawi Tingkat 7 atau bahkan Tingkat 8. Tapi sekarang aku mengerti, jenius atau bukan, itu semua hanya lelucon.”
“…”
Lu An sedikit mengerutkan kening. Memang, ada jurang yang sangat besar antara Master Surgawi Tingkat 5 dan Tingkat 6, seperti yang dibuktikan oleh contoh Yang Meiren. Dia tahu kekuatan Master Surgawi tingkat enam; mereka benar-benar makhluk yang mampu bersaing dengan langit dan bumi, sementara Master Surgawi tingkat lima masih jauh dari itu.
“Master Surgawi tingkat enam? Aku sudah lama menyerah pada mimpi itu,” Liu Zhengtang menggelengkan kepalanya dan menghela napas. “Jika Xiaolan berhasil menerima warisan itu, dia akan memiliki peluang besar untuk menembus ke Master Surgawi tingkat enam. Bagaimanapun, aku berhutang budi padamu. Jika kau menemui masalah nanti, jangan ragu untuk datang kepadaku.”
Lu An terkejut, lalu mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Saat ini, Lu An telah duduk bersila di tanah untuk waktu yang lama. Agak lelah, ia berdiri dan berkata kepada Liu Zhengtang, “Pemimpin Aliansi, saya akan berjalan-jalan sebentar.”
“Silakan,” Liu Zhengtang mengangguk.
Lu An meninggalkan padang rumput dan berjalan menuju hutan luar. Di berbagai sudut area inti, seorang anggota Aliansi Surat Darah ditempatkan secara berkala. Metode pengawasan ini sangat aman, karena meskipun mereka tidak dapat melihat keberadaan seorang Master Surgawi tingkat lima, mereka dapat segera mendeteksi celah apa pun di tanah.
Lu An sebenarnya tidak lelah; ia hanya ingin mengamati sendiri lingkungan sekitar area inti untuk mencegah kejadian yang tidak terduga. Gunung itu tidak besar; satu putaran penuh hanya akan memakan waktu sekitar setengah jam. Lu An mengaktifkan Sembilan Sinar Matahari dan berjalan-jalan di hutan.
“Pemimpin Aliansi Lu!”
“Pemimpin Aliansi Lu!”
Para pejalan kaki membungkuk kepada Lu An, dan ia menyapa mereka semua. Namun, setelah berjalan kurang dari seperempat jam, langkahnya mulai goyah.
Matanya sedikit menyipit, karena ia merasakan tiga orang bersembunyi di balik tiga pohon tidak jauh darinya.
Jika ia tidak mengaktifkan Sembilan Api Matahari, Lu An tidak akan pernah mendeteksi ketiga orang ini. Terlebih lagi, sebelumnya tidak ada siapa pun di balik ketiga pohon itu; mereka muncul tiba-tiba, yang berarti kecepatan mereka jauh melebihi kekuatannya.
Selain para pemimpin dari tiga faksi, Lu An tidak dapat memikirkan orang lain.
Apakah mereka akhirnya menyerah dan bergerak?
Namun, Lu An tidak langsung menunjukkannya. Sebaliknya, ia menoleh ke dua Master Surgawi di sampingnya dan berkata dengan lantang, “Kalian berdua tidak perlu tinggal di sini. Pergilah ke timur dan bergabunglah dengan yang lain. Timur lebih dekat ke Kamar Dagang Gaoshan; aku khawatir mereka mungkin melancarkan serangan malam. Laporkan segera jika kalian menemukan sesuatu yang tidak biasa, mengerti?”
“Baik!”
Mengikuti kata-kata Lu An, kedua Master Surgawi yang menjaga daerah itu bergegas ke timur. Lu An pun tak berlama-lama, langsung menuju puncak gunung. Melihat sosok Lu An yang pergi, Gao Ye dan dua orang lainnya saling bertukar pandang dan tersenyum.
Ini menyelamatkan mereka dari kesulitan membunuh orang; jika tidak, mereka harus membunuh keduanya sebelum bisa masuk dengan aman.
Gao Ye melambaikan tangan kepada kedua pria itu, dan seketika mereka bertiga muncul di ruang terbuka. Sekarang, mereka bertiga sudah setengah jalan mendaki gunung, dan mereka merasa lebih baik untuk mengamati pusat gunung dari sana.
Oleh karena itu, tanpa ragu, mereka bertiga memasuki tanah.
——————
——————
Di puncak gunung.
Liu Zhengtang, yang masih menunggu di dekat gua yang dalam, tiba-tiba melihat sosok yang bergegas ke arahnya dari jauh—itu adalah Lu An. Lebih aneh lagi, pupil mata Lu An merah padam, dan kecepatannya sangat mencengangkan.
Liu Zhengtang terkejut. Melihat Lu An mendekat dengan cepat, kepanikan mencekamnya. Ia segera mengerutkan kening dan bertanya, “Ada apa? Apa yang terjadi?”
Lu An menahan napas dan segera berkata, “Para pemimpin dari tiga pasukan telah tiba dan telah menyusup ke pegunungan!”
“Apa?!” Tubuh Liu Zhengtang meledak dengan semburan energi Yuan Surgawi yang kuat. Dia tidak pernah menyangka bahwa ketiga orang ini akan mengabaikan janji mereka dan benar-benar menyerang lebih awal dari jadwal!
“Di mana mereka?” Liu Zhengtang meraung marah.
“Mereka sudah memasuki gunung, dari arah barat daya, setengah jalan mendaki gunung,” kata Lu An dengan suara berat. “Aku punya dua saran: abaikan mereka dan tetap di atas Istana Emas Ungu, atau kejar mereka dan lawan mereka secara langsung!”
