“Seorang fanatik bela diri?”
Keempatnya terkejut sekaligus, firasat buruk muncul di hati mereka.
“Ya.” Penguasa kota mengangguk, berkata dengan suara berat, “Aku mendengar bahwa di masa mudanya, sebelum ia pergi ke Tanah Suci Serigala Surgawi, ia sangat suka berperang. Ia selalu mencari lawan tanding, dan jika mereka tidak setuju, ia bahkan akan menggunakan kekerasan. Dan ia benar-benar kejam; dalam kompetisi antar akademi, hampir setiap gerakannya berakibat fatal, dan hanya sedikit yang berani melawannya.”
“Kemudian, setelah memasuki Tanah Suci Serigala Surgawi, ia menjadi lebih tangguh. Setelah mengalahkan semua murid setingkatnya, ia mulai mencari kakak-kakak seniornya untuk diajak bertarung. Ia mengalahkan hampir setiap murid yang ia temukan, dan bahkan ketika ia masih seorang murid, ia akan secara proaktif melawan para tetua.” Penguasa kota berkata dengan suara berat, “Ia tidak peduli apakah ia bisa menang atau tidak; ia akan bertarung meskipun terluka.”
Keempatnya mengerutkan kening mendengar ini. Orang seperti itu memang langka, tetapi mereka memang ada.
“Kemudian, setelah kekuatannya meningkat dan ia menjadi seorang tetua, ia sepenuhnya berubah menjadi seorang fanatik bela diri. Ia sama sekali tidak mengajar murid, tetapi mengabdikan dirinya untuk kultivasi, menghabiskan hari-harinya untuk berlatih atau menantang orang lain untuk berduel. Konon, para tetua Tanah Suci Serigala Surgawi semuanya takut padanya,” lanjut penguasa kota. “Ia tidak mengetahui kekuatannya sendiri dan sering menimbulkan masalah besar.”
“Sekarang ia telah menjadi Guru Surgawi tingkat enam, jika ia terus menimbulkan masalah di Tanah Suci Serigala Surgawi, ia mungkin akan menghancurkan seluruh tanah suci. Jadi pemimpin sekte langsung mengirimnya turun gunung dan pergi. Keluarga kerajaan mengatur agar ia mengambil jabatan gubernur, dan ia kembali ke Wilayah Barat Daya kita.”
Wan Kedong dan Song Ge sama-sama mengangguk setelah mendengar ini. Song Ge bertanya dengan suara berat, “Ia seorang fanatik bela diri, dan seorang Guru Surgawi tingkat enam pula. Umumnya, fanatik bela diri tidak berlatih tanding dengan orang yang lebih lemah dari mereka, jadi seharusnya tidak ada hubungannya dengan kita.”
(Di samping) Wan Kedong mengangguk setuju, berkata, “Kami hanya di sini untuk memberikan hadiah ucapan selamat. Apakah menurutmu kami akan melawan mereka?”
Namun, setelah mendengar kata-kata mereka, penguasa kota menggelengkan kepalanya dan menghela napas, berkata, “Seandainya saja semudah itu. Dia sepertinya tidak akan melawan kami, tetapi bagi seorang fanatik bela diri, bahkan jika dia tidak bertarung sendiri, dia hanya ingin menonton orang lain bertarung.”
“Menonton orang lain bertarung?” Wan Kedong terkejut dan bertanya, “Apa maksudmu?”
“Seseorang baru saja mengirim kabar dari Kota Wanliang bahwa perayaan gubernur baru tidak akan menampilkan pertunjukan tari dan nyanyi, melainkan turnamen bela diri.” Penguasa kota mengerutkan kening dan berkata dengan suara berat, “Kami akan mengundang perwakilan terkuat dari sembilan kota di Wilayah Barat Daya untuk berkompetisi. Setiap kota akan mengirim tiga orang, dan kota yang memenangkan kejuaraan akan menerima hadiahnya.”
“Hadiah apa?” tanya Song Ge.
“Aku tidak tahu, dia belum mengatakannya,” kata penguasa kota dengan suara berat. “Tapi hadiah macam apa yang bisa diberikan oleh seorang fanatik bela diri? Itu tidak sepadan. Lagipula, perintahnya adalah bahkan penguasa kota pun bisa ikut serta.”
Saat berbicara, penguasa kota mengerutkan kening, menatap mereka bertiga dengan serius. “Terlebih lagi, dan yang lebih penting, jika salah satu dari ketiga peserta berada di peringkat rendah, di tiga terbawah, akan ada hukuman!”
“Hukuman?!” Wan Kedong dan Song Ge terkejut dan segera bertanya, “Hukuman macam apa?”
“Aku juga tidak tahu, tapi katanya sudah diputuskan, dan hukumannya berat,” kata penguasa kota dengan suara rendah. “Terutama peringkat terakhir. Aku mendengar desas-desus bahwa penguasa kota mungkin akan diganti, dan pajak akan dinaikkan 30%!”
“Apa?!” Wan Kedong dan Song Ge terkejut lagi, menggertakkan gigi. “Kenaikan pajak 30%? Apakah itu masih memungkinkan untuk hidup?”
Penguasa kota melirik mereka berdua, menghela napas, dan tetap diam.
Wan Kedong dan Song Ge saling bertukar pandang. Song Ge kemudian berkata kepada penguasa kota, “Penguasa kota, jangan khawatir. Meskipun kekuatan Kota Serigala Hitam bukanlah yang teratas, tentu saja bukan yang terbawah. Kota Guangyi, Kota Wanliang, dan Kota Guyang tidak terlalu menghargai kemampuan bela diri, jadi kekuatan mereka pasti jauh lebih lemah daripada kita. Mungkin kita benar-benar bisa bersaing untuk mendapatkan tempat di tiga besar?”
“Itu benar,” penguasa kota menggelengkan kepalanya, “tetapi ini bukan tentang kekuatan keseluruhan, tetapi tentang kekuatan tiga individu.” “Terlalu banyak variabel, dan semua orang berada di puncak level lima; tidak ada yang memiliki kepastian mutlak. Saya memanggil Anda bukan hanya untuk membahas masalah ini tetapi juga untuk memutuskan tiga orang mana yang akan kita kirim untuk bertarung.”
Mendengar ini, Wan Kedong dan Song Ge termenung.
“Izinkan saya memperkenalkan diri terlebih dahulu,” kata penguasa kota dengan sungguh-sungguh, sambil memandang kedua pria itu. “Aku berada di puncak level lima, dengan atribut kayu dan air, yang tidak memberi keuntungan apa pun dalam pertarungan satu lawan satu. Selain itu, aku sudah tua; aku sudah jauh melewati masa jayaku. Meskipun aku tidak keberatan naik dan mengambil risiko, demi kepentingan yang lebih besar, lebih baik jika aku tidak ikut serta.”
Wan Kedong dan Song Ge mengangguk sedikit. Ini memang benar, dan itu bukan alasan penguasa kota. Mereka sangat menyadari kekuatan penguasa kota; jika dia benar-benar bertarung, dia hampir tidak akan memiliki peluang untuk menang.
“Kakak Song dan aku pasti akan ikut serta,” kata Wan Kedong dengan suara berat. “Masih ada satu orang lagi. Jika Kakak Zhengtang ada di sini, itu akan sangat bagus. Kekuatannya tidak kalah dengan kita. Jika kita bertiga ikut serta bersama, kita pasti akan mendapatkan peringkat tinggi.”
“Benar,” Song Ge mengangguk setuju. “Kita baru meninggalkan Kota Serigala Hitam sekitar setengah hari. Mengapa kita tidak mengirim seseorang untuk menjemputnya segera? Dia akan segera menyusul.”
Sambil berkata demikian, Song Ge menatap Liu Lan, mengerutkan kening, dan berkata, “Pemimpin Aliansi Liu juga berada di puncak Level 5, tetapi saya khawatir dia tidak memiliki banyak pengalaman tempur praktis. Terlebih lagi, Pemimpin Aliansi Liu adalah masa depan Aliansi Surat Darah dan masa depan Kota Serigala Hitam. Akan sangat buruk jika dia terluka.”
Mendengar ini, Penguasa Kota menoleh ke Liu Lan dan bertanya, “Pemimpin Aliansi Liu, bagaimana pendapatmu?”
Liu Lan sedikit mengerutkan kening. Sebenarnya, mengingat kepribadiannya, dia benar-benar ingin berpartisipasi, karena ini adalah kesempatan langka untuk berkembang. Tetapi masalah ini sangat penting, dan dia tidak bisa mengambil keputusan hanya untuk dirinya sendiri. Setelah berpikir sejenak, dia menatap Lu An.
“Pemimpin Aliansi Lu, apa saranmu?” tanya Liu Lan.
Lu An terdiam sejenak, lalu berpikir sebelum berkata, “Saran saya sama dengan kedua pemimpin aliansi. Masalah ini sangat penting dan harus diputuskan oleh mantan pemimpin aliansi.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Lan hanya bisa mengangguk sedikit kecewa dan berkata kepada ketiganya, “Kalau begitu, kirim seseorang untuk menjemput ayahku secepat mungkin.”
“Baiklah, kalau begitu sudah diputuskan!” Melihat persetujuan Liu Lan, penguasa kota segera memutuskan, “Aku akan segera mengirim seseorang kembali ke Kota Serigala Hitam untuk mengundang Liu Zhengtang!”
Setelah membahas masalah tersebut di kereta penguasa kota, Liu Lan dan Lu An kembali ke kereta mereka sendiri. Kereta itu besar, dengan meja sepanjang sepuluh kaki di tengahnya, penuh dengan makanan yang disiapkan oleh para juru masak. Lu An makan dengan normal, sementara Liu Lan nafsu makannya kecil dan tidak makan sedikit pun.
Melihat ini, Lu An berkata pelan, “Apakah Pemimpin Aliansi memikirkan kompetisi bela diri?”
“Ya.” Liu Lan terkejut, tetapi mengangguk setelah kembali tenang. “Bukankah kau berjanji akan memanggilku Xiao Lan saat hanya kita berdua? Jangan berubah pikiran hanya karena aku sudah menjadi Ketua Aliansi.”
Lu An tersenyum kecut dan berkata, “Jangan khawatir soal kompetisi. Kau pasti akan mewakili Kota Serigala Hitam.”
Liu Lan terkejut dan segera bertanya, “Kenapa?”
“Karena mantan Ketua Aliansi tidak akan ikut serta,” kata Lu An sambil tersenyum. “Mantan Ketua Aliansi pasti tidak akan datang, jadi hanya kau yang bisa ikut serta.”
“Maksudmu ayahku ingin aku pergi dan berlatih?” tanya Liu Lan.
“Ya.” Lu An mengangguk dan berkata, “Dan kudengar kau telah berlatih tanding dan berlatih dengan mantan Ketua Aliansi selama dua bulan terakhir, dan tingkat kemenanganmu cukup tinggi. Ini jelas merupakan kesempatan untuk membinamu, dan mantan Ketua Aliansi pasti tidak akan membiarkannya begitu saja.”
“Kau serius?” tanya Liu Lan dengan gembira.
“Hmm.” Lu An tersenyum dan berkata, “Mantan pemimpin aliansi sangat menyayangimu, dia pasti tahu kau juga ingin ikut.”
Mendengar kata-kata Lu An, senyum Liu Lan semakin lebar. Dia mengambil sumpitnya lagi dan makan tanpa tekanan lagi.
“Seandainya ada pertarungan antara Master Surgawi tingkat empat,” kata Liu Lan, agak enggan. “Maka kau pasti akan mengalahkan semua orang dan menunjukkan kekuatanmu.”
“Aku tidak ikut. Meskipun aku ingin mendapatkan pengalaman, aku tidak tertarik pada hal-hal yang terlalu mencolok,” kata Lu An sambil tersenyum.
“Beberapa hal tidak bisa dihindari hanya karena kau tidak tertarik!” Liu Lan menatap Lu An dan menggoda, “Mungkin kali ini, kau benar-benar harus mewakili Kota Serigala Hitam di atas panggung!”
