Setelah pelayan selesai berbicara, semua orang terkejut. Pelayan itu, menatap mereka dengan puas, berkata, “Ini teka-teki kata!”
Teka-teki kata?
Semua orang terkejut lagi, benar-benar bingung. Karakter apa yang memiliki begitu banyak goresan horizontal dan vertikal?
Rasa ingin tahu Liu Lan semakin meningkat. Dia terus menggambar karakter itu di telapak tangannya, mencoba menebaknya, tetapi setelah beberapa saat, dia masih tidak tahu. Dia tidak bisa menahan diri untuk bertanya kepada Lu An, “Apakah kamu tahu jawabannya?”
Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya dengan senyum masam, berkata, “Aku tidak tahu.”
Lu An benar-benar tidak mengerti. Saat ini dia hanya berada pada level mengenali dan menulis karakter; kemajuan lebih lanjut masih terlalu sulit.
Kedai itu dipenuhi dengan hiruk pikuk obrolan, semua orang mendiskusikan karakter apa itu. Beberapa bahkan berseru, “Ini bukan karakter! Karakter apa yang memiliki begitu banyak goresan?”
Namun, pemilik kedai, yang mendengar ini, tersenyum percaya diri dan mengumumkan dengan lantang, “Jika karakter ini tidak ada, atau jika tidak dapat dijelaskan, semua makanan gratis.”
Mendengar ini, semua orang terkejut. Biaya makan mereka tidak sedikit, dan mereka segera mulai menghitung lagi.
Saat itu, sekelompok orang masuk melalui pintu. Kelompok ini berpakaian rapi, memancarkan aura keanggunan terpelajar. Pemuda di depan kelompok itu sangat menonjol, mengenakan pakaian mewah namun bermartabat, dan memasuki ruangan dikelilingi oleh yang lain.
Segera, orang-orang ini memperhatikan diskusi dan teka-teki yang tergantung di tengah ruangan. Pemuda di depan kelompok itu meliriknya dan tersenyum, berkata, “Teka-teki yang begitu sederhana; pemilik kedai ini sangat murah hati.”
Ucapan itu langsung terdengar oleh para pelanggan di sekitarnya, yang dengan cepat bertanya kepadanya, “Apakah Anda tahu jawabannya?”
“Tentu saja,” pemuda itu tersenyum dan berkata, “Itu adalah karakter ‘森’ (sen).”
Orang-orang di sekitarnya terkejut sejenak, lalu, menyadari maksudnya, mereka menepuk dahi mereka dan berseru, “Astaga, kenapa aku tidak memikirkan itu?!”
“Ya, itu hanya ‘hutan,’ bagaimana mungkin aku tidak memikirkan itu!”
Orang-orang di kedai menghela napas frustrasi, tetapi pemilik kedai, mengagumi pemuda itu, mendekat dan berkata, “Teka-teki seringkali terlihat sederhana tetapi sulit ditebak. Sungguh luar biasa bahwa Anda dapat melihat jawabannya sekilas, Tuan. Silakan, pesan apa pun yang Anda suka; semuanya gratis!”
Keenam pria itu duduk, dan pemuda itu, tanpa menolak, tersenyum dan berkata, “Baiklah, kalau begitu sajikan semua hidangan terbaik!”
Para pengunjung kedai memandang makanan sejenak sebelum kembali ke tempat duduk mereka. Sambil melanjutkan makan, Liu Lan, seperti yang lainnya, berbisik, “Orang itu sangat pintar.”
“Ya,” Lu An tersenyum, “Aku mungkin bisa memeras otakku seharian penuh dan tetap tidak bisa memahaminya.”
“Namun, aku merasa ada yang aneh,” kata Liu Lan, alisnya sedikit mengerut. “Aku merasa orang ini tidak sederhana; dia mungkin bukan orang biasa.”
Lu An berhenti sejenak, bertanya dengan penasaran, “Bagaimana?”
“Aku tidak bisa menjelaskannya dengan tepat,” kata Liu Lan, alisnya mengerut dan bibirnya terkatup rapat. “Aku hanya merasa auranya familiar. Kalau boleh kukatakan… kurasa dia sangat mirip dengan Pangeran Chu.”
Pangeran Chu?
Alis Lu An sedikit mengerut mendengar ini. Dia melirik sekelompok orang di kejauhan. Mungkinkah orang-orang ini juga anggota keluarga kerajaan?
Namun, meskipun mereka bangsawan, itu tidak ada hubungannya dengan dia. Perselingkuhan Pangeran Chu sudah lama berlalu, dan lagipula, tidak akan mengejutkan jika anggota keluarga kerajaan menghadiri upacara pelantikan gubernur.
Tanpa membahas lebih lanjut tentang orang-orang ini, Lu An dan Liu Lan melanjutkan makan mereka sambil membicarakan turnamen bela diri yang akan datang. Setelah dipastikan bahwa Liu Lan akan bertarung, dia telah mempelajari teknik bertarung dari Lu An, yang telah mengajarinya tanpa ragu-ragu. Namun, seberapa banyak pengetahuan teoritis yang sebenarnya dapat dia pelajari tidak diketahui.
“Tentu saja, semua yang telah saya katakan tentang menghindari teknik surgawi lawan didasarkan pada premis bahwa Anda memiliki kepercayaan diri mutlak dalam kemampuan Anda untuk menghindarinya. Jika tidak, Anda harus mundur dan menghindar secara normal, atau menerima serangan langsung; jangan gegabah,” kata Lu An dengan sungguh-sungguh.
Liu Lan mengangguk, menerima kata-kata Lu An dengan sepenuh hati. Tepat saat itu, mata Lu An sedikit menyipit, dan tiga tarikan napas kemudian, sesosok muncul di hadapan mereka.
Liu Lan terkejut, menoleh ke arah orang yang berdiri di sampingnya, dan mendapati bahwa itu tak lain adalah pemuda tampan yang tadi.
“Maaf mengganggu kalian berdua,” kata pemuda itu dengan sopan sambil tersenyum, “Saya ingin tahu apakah Nona ini Liu Lan, yang kerabat Pangeran Chu?”
Mendengar ini, Lu An dan Liu Lan langsung terkejut. Mereka tidak menyangka bahwa bahkan penduduk Kota Wanliang pun mengetahuinya, tetapi Liu Lan tidak menyembunyikannya, berkata, “Saya Liu Lan, tetapi saya tidak memiliki hubungan dengan Pangeran Chu. Bolehkah saya bertanya siapa Anda?”
“Saya teman Pangeran Chu,” kata pemuda itu sambil tersenyum.
“Anda pernah ke Kota Serigala Hitam?” tanya Liu Lan, “Bagaimana Anda mengenali saya?”
“Saya belum pernah ke Kota Serigala Hitam, tetapi saya pernah melihat potret Anda,” kata pemuda itu sambil tersenyum. “Pangeran Chu sangat mengagumimu; dia melukis potretmu dan menggantungnya di dinding. Aku melihatnya saat mengunjungi rumahnya, dan hari ini akhirnya aku bertemu langsung denganmu. Sungguh, kau secantik lukisan.”
Mendengar kata-kata pemuda itu, meskipun Liu Lan tidak menyukai Pangeran Chu, pemuda ini cukup fasih berbicara. Namun, karena ia berhubungan dengan keluarga kerajaan, Liu Lan tetap bertanya, “Bolehkah saya menanyakan nama Anda?”
“Oh, saya lupa memperkenalkan diri. Nama keluarga saya juga Chu, dan nama pemberian saya Chuan,” kata pemuda itu sambil tersenyum.
Chu Chuan?
Liu Lan mengangguk sebagai tanda mengerti. Mereka tidak mengenal anggota keluarga kerajaan, jadi dia bertanya, “Apakah ada yang Anda butuhkan, Tuan Muda Chu?”
“Tidak, saya hanya tidak menyangka akan bertemu Nona Liu di sini, jadi saya datang untuk memastikan identitas kita dan menyapa,” kata Chu Chuan sambil tersenyum. “Suatu kehormatan bertemu Anda hari ini, Nona. Saya akan tinggal di Kota Wanliang untuk sementara waktu, di kediaman Gubernur. Jika Anda membutuhkan sesuatu, jangan ragu untuk datang kepada saya; saya pasti akan menanganinya dengan sempurna.”
Liu Lan agak terkejut, bertanya-tanya mengapa pria ini begitu ramah kepadanya. Sedikit bingung, dia menjawab, “Baiklah.”
Melihat persetujuan Liu Lan, Chu Chuan tersenyum dan berkata, “Kalau begitu, saya tidak akan mengganggu Anda lagi. Silakan, kalian berdua, pergilah.”
Melihat Chu Chuan pergi, Liu Lan tetap termenung. Baru setelah Chu Chuan duduk, dia tersadar dan menatap Lu An, berkata, “Orang ini cukup menarik.”
“Hmm.” Lu An mengangguk sedikit dan berkata, “Tapi sebaiknya kita berhati-hati. Saya merasa niatnya tidak sederhana.”
“Benarkah? Karena dia berteman dengan Pangeran Chu dan bisa tinggal di kediaman gubernur, statusnya pasti sangat tinggi.” Liu Lan mengangkat bahu, berkata dengan acuh tak acuh, “Aku hanya pemimpin aliansi Kota Serigala Hitam; aku tidak berarti apa-apa baginya.”
Melihat sikap acuh tak acuh Liu Lan, Lu An hanya bisa tersenyum dan berkata, “Kuharap aku terlalu banyak berpikir.”
Setelah makan, keduanya berjalan-jalan di jalanan untuk waktu yang lama, dan baru kembali ke penginapan yang disediakan oleh kediaman gubernur pada malam hari. Kediaman gubernur telah memesan penginapan besar untuk setiap pengunjung kota, cukup besar untuk menampung semua orang. Ketika Liu Lan dan Lu An kembali ke penginapan, mereka mendapati penguasa kota dan dua pemimpin aliansi sedang duduk di lobi, tampaknya sedang mendiskusikan sesuatu.
Ketiga penguasa kota itu segera menyadari kembalinya Liu Lan dan Lu An dan memberi isyarat, berkata, “Silakan kemari, Pemimpin Aliansi!”
Liu Lan dan Lu An langsung menghampiri mereka bertiga. Setelah salam singkat, mereka duduk. Liu Lan bertanya, “Tuan Kota, ada apa?”
“Ini tentang delapan kota lainnya,” kata penguasa kota dengan serius, sambil menatap Liu Lan. “Siang ini, melalui beberapa koneksi, saya mendapatkan daftar pasti peserta dari delapan kota lainnya, bahkan beberapa deskripsi detail tentang setiap orang. Ini berita besar bagi kita, dan kita perlu membahasnya dengan cermat.”
Liu Lan dan Lu An terkejut. Memang, mengetahui informasi lawan sebelumnya adalah keuntungan besar. Hal itu memungkinkan mereka untuk mempersiapkan tindakan balasan dan merumuskan taktik lebih awal.
“Kalian kembali tepat waktu. Saya baru saja memanggil dua pemimpin aliansi, dan kita bahkan belum mulai,” kata penguasa kota. “Tidak diragukan lagi, semua peserta dari semua kota adalah Master Surgawi Tingkat 5, dan sebagian besar berada di puncak Tingkat 5. Menurut daftar saya, hanya empat yang tidak berada di puncak Tingkat 5, menjadikan mereka lawan yang relatif mudah.”
“Namun, sangat jarang kita ditugaskan menghadapi kota-kota ini secara kebetulan. Kita tidak bisa menghadapinya dengan pola pikir seperti itu; kita harus bersiap untuk yang terburuk,” kata penguasa kota dengan serius. “Oleh karena itu, pertama-tama saya akan memperkenalkan kalian pada dua kota yang paling sulit untuk dihadapi.”
“Kota Beruang Batu dan Kota Pedang.”
