Kota Beruang Batu dan Kota Pedang?
Ketiga pemimpin aliansi itu menatap tajam penguasa kota, yang tanpa basa-basi menyatakan langsung, “Berdasarkan kekuatan rata-rata sembilan kota kita, kedua kota ini seharusnya yang paling menonjol. Mereka memiliki Master Surgawi tingkat empat dan lima terbanyak. Sejauh yang saya tahu, kedua kota ini memiliki enam Master Surgawi tingkat lima.”
Enam?
Wan Kedong dan Song Ge mengerutkan kening dan saling bertukar pandang. Termasuk penguasa kota dan Liu Lan yang baru tiba, Kota Serigala Hitam hanya memiliki lima Master Surgawi tingkat lima. Mereka biasanya tidak banyak berinteraksi dengan kota-kota ini, dan mereka tidak menyangka kota-kota ini memiliki begitu banyak individu yang kuat.
“Orang-orang yang dikirim oleh Kota Beruang Batu dan Kota Pedang semuanya berada di puncak Level 5, dan semuanya memiliki atribut ofensif yang kuat,” lanjut penguasa kota, sambil menatap ketiganya. “Ketiga orang dari Kota Beruang Batu masing-masing memiliki atribut Petir-Api, Logam-Api, dan Angin, sedangkan ketiga orang dari Kota Pedang memiliki atribut Angin-Api, Angin-Petir, dan Bumi.”
Mendengar perkenalan penguasa kota, keempat orang lainnya mengerutkan kening secara bersamaan.
Dari keenam orang tersebut, hanya dua yang memiliki satu atribut, dan empat memiliki dua atribut. Dan di antara keenam orang tersebut, tiga adalah Master Surgawi atribut Angin. Sudah diketahui bahwa Master Surgawi atribut Angin sangat langka dan luar biasa kuat dalam pertempuran. Kemampuan mereka untuk terbang saja sudah cukup untuk membuat mereka tak tertandingi oleh Master Surgawi atribut lain; banyak yang bahkan mengatakan bahwa Master Surgawi atribut Angin memiliki keunggulan atas Master Surgawi Roda Takdir.
“Perbedaan atribut saja sudah sangat besar,” kata Wan Kedong dengan serius, “Jika lawan juga memiliki beberapa seni surgawi yang kuat, maka tidak ada peluang sama sekali.”
“Ya,” ekspresi Song Ge juga muram. “Jika kita cukup sial bertemu orang-orang ini terlebih dahulu, kita mungkin tidak akan mendapatkan peringkat yang bagus.”
“Jika kalian berpikir satu-satunya masalah adalah atribut, kalian salah. Masalah sebenarnya belum datang.” Penguasa kota memandang ketiganya dan berkata dengan suara berat, “Kalian berpikir orang-orang terlemah di Kota Shixiong dan Kota Daojian adalah dua master surgawi atribut tunggal, tetapi saya dapat memberi tahu kalian sebaliknya. Yang terkuat sebenarnya adalah mereka berdua.”
Ketiga pemimpin aliansi itu terkejut. Song Ge segera bertanya, “Mengapa?”
Wajah penguasa kota itu menjadi gelap. “Menurut informasi saya, kedua master surgawi atribut tunggal ini telah menguasai setidaknya satu seni surgawi tingkat enam. Lebih penting lagi, dikatakan bahwa mereka berdua memiliki Roda Takdir!”
Roda Takdir?!
Mendengar ini, ketiganya tersentak bersamaan! Ketiga pemimpin aliansi itu saling memandang dengan terkejut; ketakutan terburuk mereka telah menjadi kenyataan!
“Meskipun hanya sedikit orang yang memiliki Roda Takdir, kedua orang ini memang memilikinya, tetapi informasi tentang detailnya sangat sedikit; aku pun tidak tahu,” kata penguasa kota dengan serius. “Konon, bahkan penguasa Kota Beruang Batu dan Kota Pedang pun sangat menghormati mereka; status mereka sangat tinggi.”
Wan Kedong menarik napas dalam-dalam dan berkata dengan suara rendah, “Aku bisa mengerti jika seorang Dewa Langit berelemen bumi memiliki Roda Takdir, tetapi ini pertama kalinya aku melihat seorang Dewa Langit berelemen angin memilikinya. Roda Takdir seperti apa yang bisa dimiliki oleh seorang Dewa berelemen angin? Sungguh tak terbayangkan!”
“Benar,” penguasa kota mengangguk. “Seorang Master Surgawi berelemen angin ditambah Roda Takdir—itu kombinasi yang benar-benar tak terkalahkan. Permintaan saya kepada kalian adalah, jika kalian cukup sial untuk bertarung melawan orang ini, saya harap kalian segera menyerah. Saya tidak akan menyalahkan kalian, dan tidak ada orang lain yang akan menyalahkan kalian. Daripada bertarung untuk kemenangan yang sia-sia, lebih baik menderita lebih sedikit luka; mungkin kalian bahkan bisa maju lebih jauh di masa depan.”
Mendengar kata-kata penguasa kota, ketiganya saling bertukar pandang dan menundukkan kepala. Meskipun kata-kata itu tidak menyenangkan untuk didengar, itu memang benar. Hidup selalu lebih baik daripada terluka parah atau mati.
Melihat ketiga sosok yang diam itu, penguasa kota menarik napas dalam-dalam dan berkata sambil tersenyum, “Mari kita tinggalkan hal-hal yang mencekam ini. Mulai sekarang, kita akan berbicara dengan santai. Bagi Kota Serigala Hitam, hanya tiga kota ini yang tak terkalahkan. Adapun kota-kota lain, saya percaya kekuatan mereka lebih rendah dari kita.”
Mendengar ini, ketiga pemimpin aliansi itu langsung terkejut. Liu Lan segera bertanya, “Apakah itu benar-benar benar?”
“Tentu saja itu benar!” kata penguasa kota sambil tersenyum. “Selama keberuntungan kita tidak terlalu buruk, kita pasti akan mendapatkan peringkat yang bagus. Aku telah mempelajari kota-kota lain dengan saksama sore ini, dan kekuatan mereka sangat berbeda dari kita. Aku khawatir mereka juga mengerutkan kening melihat kita sambil menghitung peringkat mereka.”
Mendengar kata-kata penguasa kota, ketiganya juga tersenyum. Memang, kekuatan mereka termasuk yang teratas di antara sembilan kota; selama keberuntungan mereka tidak terlalu buruk, peringkat mereka pasti akan bagus.
“Lusa adalah perayaan, dan lusa lagi adalah turnamen bela diri. Turnamen ini luar biasa. Kuharap kalian bertiga tidak berkeliaran beberapa hari ke depan, agar kalian tidak memberi kesempatan kepada orang lain untuk menyerang kalian secara diam-diam,” kata penguasa kota dengan sungguh-sungguh kepada ketiga pemimpin aliansi. “Semua makanan dan minuman harus disiapkan oleh juru masak kita sendiri. Berhati-hatilah, mengerti?”
“Mengerti!” jawab ketiga pemimpin aliansi serempak.
Setelah memberikan beberapa instruksi lagi, pertemuan berakhir, dan semua orang kembali ke kamar masing-masing. Lu An melakukan hal yang sama; dia telah menghabiskan sepanjang hari di luar bersama Liu Lan, yang telah menghabiskan banyak waktu kultivasinya, dan dia perlu menebusnya malam itu.
——————
——————
Dua hari kemudian, perayaan pelantikan gubernur diadakan.
Perayaan itu diadakan di kediaman gubernur, yang ukurannya seperti istana di negara kecil, sangat cocok untuk acara besar seperti itu. Meskipun gubernur baru itu adalah seorang fanatik bela diri, dia juga sangat peduli dengan perayaan tersebut. Lagipula, tidak ada yang bisa menolak untuk memamerkan kekuatan mereka dan membawa kemuliaan bagi leluhur mereka.
Di luar aula utama, banyak musisi memainkan alat musik yang khidmat dan megah di plaza. Suaranya terdengar jauh melampaui kediaman gubernur, kemungkinan terdengar hingga separuh Kota Wanliang. Orang-orang dari sembilan kota berbaris di kedua sisi jalan menuju aula utama, menunggu kedatangan gubernur.
Ini adalah pertama kalinya Lu An menghadiri perayaan seperti itu. Mengenakan pakaian mewah, ia tetap memejamkan mata. Penantiannya terasa lama, jadi ia hanya memejamkan mata dan mulai melakukan kultivasi sederhana.
Akhirnya, setelah musik panjang berakhir, dentuman drum yang menggembirakan terdengar dari sisi lain. Pada saat yang sama, iring-iringan panjang akhirnya muncul di luar gerbang tembok yang jauh.
Lu An membuka matanya dan menyaksikan iring-iringan panjang itu mendekat. Butuh seperempat jam penuh hanya untuk sampai dari gerbang tembok ke tangga aula utama, menunjukkan jarak yang sangat jauh. Iring-iringan panjang itu memenuhi seluruh jalan. Di barisan paling depan, gubernur turun dari kereta megahnya, melirik istana, lalu berjalan naik selangkah demi selangkah.
Pada saat yang sama, suara yang luar biasa bergema di seluruh plaza.
“Selamat, Gubernur!”
“Selamat, Gubernur!”
“…”
Mendengar gelombang sorak sorai, satu demi satu, Lu An tetap diam, hanya menyaksikan Gubernur naik ke aula utama, alisnya sedikit berkerut.
Akhirnya, di bawah tatapan semua orang, Gubernur mencapai puncak aula utama, lalu berbalik menghadap semua orang di alun-alun.
Pada saat ini, sorak-sorai semakin keras, suara-suara itu naik dan turun seperti tsunami, seolah-olah mengungkapkan kesetiaan mereka yang tak tergoyahkan.
Di tengah hiruk pikuk ini, alis Lu An semakin berkerut, dan tetap demikian bahkan setelah sorak-sorai mereda.
Yang kemudian terjadi adalah pidato penerimaan Gubernur sebagai Gubernur baru, dan visinya untuk masa depan. Tidak ada yang istimewa, tidak ada yang tak terduga. Lu An hanya berdiri diam di tengah kerumunan, mendengarkan dengan saksama, tetapi dari awal hingga akhir, ia tidak mendengar suara-suara yang ingin didengarnya.
Setelah pidato, Gubernur memasuki aula utama, dan tokoh-tokoh penting dari sembilan kota juga menaiki tangga untuk masuk, Lu An adalah salah satunya. Setelah memasuki aula utama, gubernur yang baru diangkat itu segera mengumumkan banyak kebijakan administratif baru. Beberapa sudah diketahui semua orang, tetapi banyak lainnya masih belum diketahui.
Satu kebijakan khususnya membuat semua orang mengerutkan kening: kenaikan upeti tahunan sebesar 20%.
Di Kerajaan Sirius, upeti dari berbagai kota kepada gubernur adalah sah dan merupakan pendapatan utama gubernur, dengan persembahan hanya sebagian kecil. Upeti gubernur sebelumnya sudah cukup besar, memberikan tekanan yang cukup besar pada kota-kota besar setiap tahunnya. Kenaikan mendadak 20% ini mengejutkan semua orang.
Namun, dengan gubernur baru yang baru saja menjabat, tidak ada yang berani menyuarakan ketidaksetujuan mereka.
Akhirnya, setelah pengumuman dekrit baru, perayaan pun berakhir. Gubernur meletakkan kertas-kertas di tangannya, tersenyum kepada semua orang, dan mengumumkan dengan lantang, “Besok adalah turnamen bela diri, jadi sekarang kita akan mengadakan undian untuk menentukan lawan kalian selanjutnya.”
Kata-kata ini segera menimbulkan suasana tegang di antara semua orang, napas tertahan di tenggorokan mereka, dan seluruh aula utama menjadi hening.
Gubernur tersenyum, melambaikan tangannya, dan berkata, “Bawalah slip keberuntungan terbaik!”
