Di padang rumput yang luas, Lu An terengah-engah.
Wajahnya dipenuhi keringat dan darah kering. Pakaiannya compang-camping, dan Lu An segera membukanya untuk memeriksa dadanya. Ia mendapati luka-lukanya mulai sembuh, meskipun masih berlumuran darah. Setidaknya ia masih hidup.
Lu An segera membuka cincinnya, mengeluarkan beberapa pil penyembuhan, dan menelannya. Rasa sakitnya berkurang, dan meskipun ia tidak peduli dengan rasa sakit itu, ia merasa jauh lebih baik.
Tiba-tiba, Lu An menyadari sesuatu dan mendongak ke langit. Hatinya mencekam!
Oh tidak!
Matahari sudah terbenam di bawah cakrawala, dan sudah cukup gelap. Kemungkinan hanya sebentar lagi sebelum matahari benar-benar menghilang. Menilai waktu dari jarak ini tidak akurat, tetapi begitu matahari benar-benar menghilang, ia pasti tidak akan punya kesempatan.
Lu An terkejut dan segera berdiri. Rasa sakit itu kembali setiap kali ia bergerak, membuatnya sedikit meringis, tetapi itu tidak menghambat gerakannya. Saat ini, kekuatan hidupnya hanya sekitar empat puluh persen, bahkan setelah tubuhnya tanpa sadar menyerap energi vital saat ia tidak sadarkan diri. Dengan hanya empat puluh persen kekuatan hidupnya, menang akan sangat sulit, terutama mengingat luka-lukanya yang parah.
Sambil berusaha mati-matian untuk pergi ke barat, Lu An mempertimbangkan apakah akan mengonsumsi pil surgawi. Pil surgawi tidak hanya memiliki efek menghidupkan kembali orang mati tetapi juga langsung memulihkan sebagian besar kekuatan seseorang. Namun, ia merasa bahwa akumulasi kekuatan hidupnya yang pertama setelah terobosannya seharusnya tidak bergantung pada kekuatan eksternal apa pun, meskipun orang di dalam kabut hitam itu tidak secara eksplisit menyatakan hal ini, ia memiliki perasaan ini.
Hanya setelah kekuatan hidupnya pulih sepenuhnya barulah ia dapat menggunakan pil pemulihan.
Untungnya, luka-lukanya yang parah terjadi setelah kultivasinya stabil, sehingga tidak akan memengaruhi jalannya di masa depan. Namun, ia tidak tahu jenis binatang aneh apa yang menyerangnya terakhir kali, atau mengapa binatang itu tidak mengejarnya.
Dia masih hidup, dan dia harus memenuhi janjinya—meskipun dia tidak tahu apakah dia telah pingsan selama berhari-hari.
——————
——————
Di sekitar medan perang, semua orang menunggu dengan tidak sabar.
Faktanya, semua pertempuran telah berakhir dua jam yang lalu, kecuali pertempuran antara Lu An dan Chu Jinyi.
Master surgawi atribut angin dari Kota Beruang Batu dan master surgawi atribut bumi dari Kota Pedang benar-benar kuat. Mereka dengan mudah mengalahkan lawan mereka, mengakhiri pertempuran tanpa menggunakan teknik surgawi yang kuat sekalipun. Inilah sebabnya mengapa pertempuran sore itu berakhir begitu cepat.
Setelah itu, semua orang diberitahu tentang permintaan Kota Serigala Hitam untuk menunda kompetisi. Membuat para master surgawi yang kuat ini menunggu di sini sepanjang sore pasti akan membuat mereka kesal.
Jika gubernur tidak ada di sana, mereka mungkin sudah pergi sejak lama. Meskipun Kota Serigala Hitam diserang kemarin, apa hubungannya dengan mereka? Terutama dengan semua ahli top dari seluruh Wilayah Barat Daya di sini, di mana para ahli yang sebenarnya? Tak diragukan lagi, tindakan Kota Serigala Hitam benar-benar membuang-buang waktu semua orang.
Tapi karena gubernur dan pangeran ada di sini, mereka juga harus ada di sini. Semua orang duduk di kursi mereka, menunggu dengan lesu, sesekali mendiskusikan taktik untuk babak selanjutnya, dan sesekali mengeluh tentang Kota Serigala Hitam.
Perlu disebutkan bahwa di babak kedua kompetisi yang telah berakhir sejauh ini, hampir semua orang kecuali Kota Beruang Batu dan Kota Pedang telah tersingkir. Semua orang dari Kota Beruang Batu, kecuali Chu Jinyi, telah maju; dua orang dari Kota Pedang juga telah maju; dan orang-orang dari dua kota lain juga telah maju. Jika mereka bisa maju ke babak ketiga, mereka pasti tidak akan berada di peringkat terbawah.
“Siapa yang tahu berapa lama kita harus menunggu!” kata Chu Jinyi dengan tidak sabar di Kota Beruang Batu. “Matahari hampir terbenam, dan mereka masih belum datang. Siapa orang penting ini?”
“Ya! Apa sih kelebihan Kota Serigala Hitam?” timpal orang lain. “Itu cuma buang-buang waktu!”
Namun, penguasa kota di sampingnya mengerutkan kening mendengar ini dan berkata dengan suara berat, “Lebih baik berhati-hati daripada menyesal. Pangeran sendiri yang memberi perintah, artinya pihak lawan bukanlah orang biasa. Ambil contoh Liu Lan. Siapa di antara kalian yang tahu dia sekuat itu?”
Mendengar ini, ekspresi yang lain sedikit berubah, dan mereka mengangguk setuju. Memang, kekuatan Liu Lan di luar imajinasi mereka; bahkan mereka tidak berani mengatakan mereka yakin bisa mengalahkan Guo Jianping.
“Pangeran sendiri yang memerintahkan kita harus menang apa pun yang terjadi,” kata penguasa kota dengan sungguh-sungguh, menatap Chu Jinyi. “Presiden Chu, ingat, kita harus bertarung dengan segala cara, mengerti?”
Chu Jinyi terkejut, lalu tertawa terbahak-bahak, “Harga apa yang harus kita bayar untuk menghadapi Kota Serigala Hitam?”
Namun, mendengar ini, Chu Jinyi memperhatikan ekspresi penguasa kota yang lebih serius, dan suasana berat di sekitarnya. Ia langsung menjadi serius dan berkata, “Jangan khawatir, jika mereka benar-benar sulit dihadapi, aku akan berjuang mati-matian untuk menang!”
“Bagus,” kata penguasa kota sambil mengangguk, “Aku lega mendengarnya.”
Sementara itu, keempat anggota Kota Serigala Hitam…
Meskipun Guo Hancheng telah meletakkan kursi dan meja kayu di tempat, kursi-kursi itu terasa sangat panas; tidak ada yang mau duduk di atasnya lama-lama. Bahkan, mereka semakin sering berdiri seiring berjalannya waktu, mata mereka terus-menerus mengamati sekeliling.
Mereka lebih cemas daripada siapa pun. Jika Lu An tidak muncul, mereka tidak hanya akan kalah dalam kompetisi, tetapi juga menyinggung gubernur, pangeran, dan semua master surgawi yang kuat dari kota-kota lain. Harga seperti itu tak tertahankan; itu mendorong Kota Serigala Hitam ke jurang kehancuran.
“Mengapa Lu An belum keluar juga?” Wan Kedong, yang sangat cemas hingga ia bahkan tidak memanggilnya sebagai ‘Pemimpin Aliansi Lu,’ telah mondar-mandir berkali-kali, meninggalkan jejak di tanah.
Di sisi lain, wajah Guo Hancheng juga sangat muram. Ia terus melihat sekeliling, lalu kembali ke arah gubernur. Ia bertanya-tanya apakah akan lebih baik jika ia memohon belas kasihan sekarang.
Namun, ini hanyalah sebuah pikiran bagi Guo Hancheng. Ia melirik Liu Lan di sampingnya. Liu Lan telah sepenuhnya memutuskan hubungan dengan pangeran, bahkan sampai bertaruh; memohon sekarang kemungkinan besar tidak akan memberikan kesempatan untuk berdamai.
Jika ada ruang untuk berdamai, itu adalah jika Liu Lan secara sukarela mengakui kekalahan dan menjadi budak pangeran. Tetapi bahkan Guo Hancheng pun tidak berani menyarankan pilihan seperti itu kepada seorang Guru Surgawi tingkat lima.
“Ya Tuhan, semoga Lu An segera datang…” Bahkan Song Ge, yang tidak pernah percaya pada hantu atau dewa, mulai berdoa dengan putus asa, mondar-mandir. Jika Kota Serigala Hitam benar-benar menyinggung pangeran, mereka lebih memilih bunuh diri daripada mengambil risiko.
Di samping mereka, Liu Lan adalah satu-satunya yang tetap duduk dengan tenang. Tangannya terkatup, alisnya berkerut, matanya yang indah tertuju pada tangannya, duduk dengan teguh.
Meskipun kecemasannya semakin kuat seiring waktu, ia tetap teguh pada keyakinannya bahwa Lu An tidak akan berbohong padanya. Lu An adalah pria yang menepati janji; ia tidak akan pernah mencelakai Kota Serigala Hitam seperti ini.
“Pemimpin Aliansi Liu…” Tiba-tiba, suara Guo Hancheng terdengar di samping Liu Lan, berbicara dengan susah payah, “Jika Lu An benar-benar tidak datang…”
“Tidak!” Liu Lan mendongak ke arah Guo Hancheng dan berkata dengan suara berat.
“Aku bilang jika…” Guo Hancheng berkata dengan getir, “Bencana alam dan malapetaka buatan manusia, tidak ada yang bisa menjamin apa pun.”
Liu Lan mengerutkan kening, dan berkata dengan suara berat, “Jika dia benar-benar tidak datang, aku akan ikut serta dalam pertempuran terakhir. Bahkan jika aku kalah, aku akan menerima konsekuensinya dan sama sekali tidak akan menyeret Kota Serigala Hitam ke jurang kehancuran!”
Mendengar kata-kata Liu Lan, mereka bertiga menghela napas lega, tetapi wajah mereka menunjukkan kepahitan yang lebih besar. Liu Lan, sebagai masa depan Kota Serigala Hitam, telah sampai pada titik ini; ini benar-benar tidak dapat diterima.
Matahari perlahan tenggelam, sudah setengah jalan di bawah cakrawala. Di sisi lain, bulan telah terbit dan muncul di depan mata orang-orang; malam telah tiba, tetapi tidak ada seorang pun yang terlihat.
Protes dari delapan kota di sekitarnya semakin keras, membuat penantian mereka selama hampir dua setengah jam menjadi tidak masuk akal. Di sisi lain, Chu Chuan menyaksikan matahari semakin tenggelam, senyumnya semakin lebar.
Yang tenggelam bukanlah hanya matahari, tetapi juga harapan semua orang di Kota Serigala Hitam.
Matahari berkurang menjadi hanya seperempat—hingga hanya tersisa sepotong kecil. Chu Chuan mendekati gubernur dan berkata, “Gubernur Zhang, bolehkah kami mengumumkan dimulainya pertandingan final?”
Gubernur melirik Chu Chuan dan melambaikan tangan kepada pembawa acara di sampingnya. Pembawa acara mengerti dan dengan cepat melompat ke tengah arena.
Arena kini hancur total, dipenuhi kawah-kawah yang dalam. Sang tuan rumah berdiri di tempat yang tinggi dan berteriak kepada semua orang, “Malam telah tiba, waktunya telah datang! Silakan, kalian dari Kota Beruang Batu dan Kota Serigala Hitam, masuklah!”
Mendengar ini, semua master surgawi kota itu menghela napas lega; mereka akhirnya menunggu momen ini. Chu Jinyi dari Kota Beruang Batu segera berdiri dan dengan cepat memasuki arena, bersemangat untuk bertarung setelah menunggu sepanjang sore!
Sementara itu, Guo Hancheng dan kedua pemimpin aliansi Kota Serigala Hitam telah sepenuhnya mengubah ekspresi mereka, menatap Liu Lan dengan susah payah. Liu Lan tidak mengatakan apa-apa, hanya berdiri, menarik napas dalam-dalam, dan berkata, “Aku akan bertanggung jawab atas tindakanku. Aku akan pergi.”
Dengan itu, Liu Lan melangkah ke arena, wajahnya tidak menunjukkan rasa takut saat dia menatap Chu Jinyi, yang telah mencapai tengah arena.
Di sisi lain, gubernur dan Chu Chuan awalnya terkejut melihat Liu Lan masuk, lalu Chu Chuan tertawa terbahak-bahak. Meskipun dia bukan Master Surgawi, dia tahu bahwa Liu Lan, dengan luka-lukanya, tidak memiliki peluang melawan Chu Jinyi.
Memang benar, dan Liu Lan juga mengetahuinya, tetapi dia bertekad untuk bertarung.
Bahkan jika dia mati, dia tidak akan mengakui kekalahan.
Di saat matahari terbenam, Liu Lan mencapai tengah arena. Pembawa acara melirik Liu Lan, dengan sedikit rasa iba di matanya, lalu dengan lantang mengumumkan, “Pertandingan terakhir: Chu Jinyi dari Kota Beruang Batu melawan Kota Serigala Hitam…”
“Tunggu!!!”
Tiba-tiba, teriakan liar menggema di seluruh arena, suara keras itu menyela pembawa acara. Itu adalah suara gabungan Guo Hancheng dan kedua pemimpin aliansi!
Tubuh Liu Lan tersentak, tidak dapat menahan kegembiraannya, dia segera menoleh ke belakang.
Di saat matahari terbenam, dia melihat sesosok tubuh berlari ke arah mereka dengan kecepatan tinggi!
