Lu An memasukkan pil-pil itu ke dalam botol, melihat tumpukan pil yang besar di dalamnya, dan tak kuasa menahan napas lega.
Setengah bulan, setengah bulan penuh, dan akhirnya ia telah menghabiskan semua bahan. Melihat 127 Pil Penguat Fondasi di hadapannya, rasa puas muncul dalam dirinya.
Selama minggu pertama dari dua minggu itu, ia sama sekali tidak meninggalkan gunung, tidak mengikuti kelas, dan tidak kembali ke asramanya. Ia hidup sepenuhnya di Pegunungan Gongxu. Saat haus, ia minum dari sungai; saat lapar, ia berburu hewan liar untuk dimakan.
Minggu pertama terasa menyakitkan karena ia sangat khawatir tidak dapat menyelesaikan kuota 100 pil. Ia tidak hanya kurang istirahat, yang menyebabkan kondisi lesu, tetapi ketidaksabarannya juga mengakibatkan tingkat keberhasilan yang rendah. Kemudian, ia memaksa dirinya untuk lebih banyak beristirahat, menenangkan pikirannya, dan menyempurnakan pil tersebut selangkah demi selangkah, membangun fondasi yang kokoh dan menghindari kesalahan. Kecepatannya pun meningkat secara bertahap!
Awalnya, menyempurnakan satu Pil Penguat Fondasi membutuhkan waktu dua jam penuh; seminggu kemudian, hanya satu jam; pada hari kesepuluh, setengah jam; dan sekarang, kurang dari seperempat jam. Lu An kagum dengan kemajuannya yang luar biasa.
Yang lebih penting, bahkan dengan peningkatan kecepatan, pil yang disempurnakannya sekarang lebih unggul dalam kualitas dan khasiat obat dibandingkan percobaan awalnya.
Dapat dikatakan bahwa Pil Penguat Fondasi adalah puncak dari pil tingkat pertama, yang membutuhkan penguasaan pengendalian api dan memenuhi berbagai persyaratan mendasar lainnya dalam alkimia. Tugas yang sulit secara tak terduga ini, ironisnya, telah memperkuat keterampilan alkimia dasarnya.
Memikirkan hal ini, Lu An teringat kata-kata pria dalam kabut hitam itu.
“Kekuatan sejati selalu ditempa selangkah demi selangkah; tidak ada yang pernah berpikir untuk bergantung pada orang lain.”
Melihat ke bawah, Lu An melihat tangannya yang memerah, dipenuhi luka-luka kecil. Memang benar, pria dalam kabut hitam itu benar. Jika pria dalam kabut hitam itu benar-benar membantunya, dan dia tidak memaksakan diri untuk melakukan tugas yang hampir mustahil ini, dia tidak akan mengalami pertumbuhan yang signifikan.
Pengalaman ini memperdalam rasa hormatnya kepada orang yang diselimuti kabut hitam itu.
Kemajuan selama setengah bulan terakhir tidak hanya menyempurnakan keterampilan alkimianya tetapi juga meningkatkan kekuatannya, yang belum pernah dia kembangkan sebelumnya, naik dari Celestial tingkat lima ke Celestial tingkat enam. Meskipun ini sangat berbeda dari lompatan lima tingkat sebelumnya dalam setengah bulan terakhir, hal itu memungkinkannya untuk sepenuhnya mengenal tubuhnya.
Sambil menarik napas dalam-dalam, Lu An perlahan bangkit dari tanah, merapikan kekacauan, dan mengeluarkan dua puluh tujuh dari seratus dua puluh tujuh Pil Penguat dari botol. Dia membaginya menjadi dua botol dan menempatkannya di cincin spasialnya. Dia tidak bodoh; dua puluh tujuh Pil Penguat itu juga akan sangat bermanfaat baginya.
Menatap langit berbintang dan bulan yang jernih seperti cermin, Lu An tersenyum. Dengan kurang dari dua jam sebelum fajar, ia tanpa ragu menuruni gunung di bawah kegelapan malam, menuju akademi.
Saat fajar, Kota Starfire ramai dengan aktivitas.
Pasar pagi baru saja dibuka, dan para pejalan kaki sibuk beraktivitas. Beberapa makan semangkuk pangsit di warung pinggir jalan, yang lain semangkuk mi. Semua orang bergegas menuju tujuan mereka, bersiap untuk pekerjaan hari itu.
Di pintu masuk Kamar Dagang Xinghuo, antrean sudah terbentuk di setiap jendela. Baik individu maupun pedagang menunggu untuk membeli barang; bisnis Kamar Dagang Xinghuo selalu yang terbaik, tanpa diragukan lagi.
Tepat saat hari yang ramai ini dimulai, seorang pemuda berpakaian mewah muncul di pintu masuk, langsung dikenali sebagai seorang tuan muda bangsawan. Namun setelah diperhatikan lebih dekat, ia tidak memiliki aura bangsawan muda lainnya—kesombongan dan keangkuhan yang dimiliki para bangsawan sebelumnya—dan malah tampak sangat tenang.
Lu An mengenakan pakaian yang dibelikan Fu Yu untuknya, pakaian favoritnya. Meskipun ia bisa mengenakan apa saja, pakaian ini benar-benar indah; seleranya sempurna, jadi ia tentu saja sangat menyukainya.
Ia melihat sekeliling dan dengan cepat menemukan staf yang telah membawanya menemui Liu Yi terakhir kali. Ia menghampirinya dan dengan sopan berkata, “Halo, saya mencari Liu Yi.”
“Anda?” Wanita itu melirik Lu An, lalu mengangguk dan berkata, “Ikutlah denganku.”
Mengikuti wanita itu, mereka berjalan di jalan yang sama ke lantai empat, tiba di ruangan yang sama seperti sebelumnya. Setelah berhenti, wanita itu menoleh ke Lu An, alisnya sedikit berkerut, dan berkata, “Jangan merusak ruangan ini lagi kali ini.”
“…” Wajah Lu An memerah karena malu. Ia mengangguk dan berkata, “Aku akan berhati-hati.”
Wanita itu melirik Lu An lagi, lalu berjalan pergi dengan ekspresi khawatir. Lu An menoleh ke pintu yang tertutup. Kesopanannya yang sebelumnya lenyap, digantikan oleh ekspresi serius, dan alisnya berkerut.
Ketuk, ketuk, ketuk.
“Masuk.”
Suara wanita yang familiar terdengar. Jantung Lu An berdebar kencang. Tanpa ragu, ia mendorong pintu dan masuk.
Benar saja, Liu Yi sedang duduk di kursi di belakang meja, tetapi kali ini ia tidak sedang membaca surat; melainkan sedang memainkan beberapa benda berbentuk aneh. Melihat Lu An masuk, ia meletakkan apa yang dipegangnya dan tersenyum senang.
Alis Lu An semakin berkerut. Ia menutup pintu, melangkah masuk, dan pergi ke meja Liu Yi.
“Aku sudah lama menunggumu,” kata Liu Yi dengan anggun, bersandar di kursinya, lengan disilangkan, kaki disilangkan, membuat kakinya tampak lebih panjang. “Apakah yang kuminta sudah selesai?”
Lu An tidak berbicara. Sebaliknya, ia mengambil botol porselen besar dari cincin spasialnya dan meletakkannya langsung di atas meja di depan Liu Yi dengan bunyi ‘bang’.
Liu Yi menatap botol itu, berdiri, dan membuka sumbatnya. Seketika, aroma pil obat yang sangat harum tercium, membuatnya memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam.
Kemudian, ia membuka matanya dan meraih sebuah pil.
Sebuah Pil Penguat Fondasi ada di tangannya. Pil itu bulat sempurna, tanpa benjolan atau penyok, permukaannya sehalus cermin. Lebih penting lagi, warna pil itu sangat murni, yang benar-benar mengejutkan Liu Yi.
Pil Penguat itu berwarna cokelat. Umumnya, pil yang beredar di Kota Starfire berwarna cokelat muda, seperti tanah, tetapi yang ada di tangannya berwarna cokelat tua, cokelat murni, tanpa bintik putih sedikit pun, begitu terang hingga tampak memantulkan cahaya.
Tanpa meminumnya pun, Liu Yi tahu bahwa Pil Penguat ini mungkin jauh lebih ampuh daripada yang lain. Mungkinkah Pil Penguat yang terbuat dari kayu Watanabe Ooki sangat berbeda dari pil biasa?
Tiba-tiba, alis Liu Yi berkerut, matanya menjadi serius, dan dia bahkan mengangkat Pil Penguat itu ke matanya. Setelah mengamati dengan saksama, dia berhenti sejenak, menunjuk ke tengah pil dan bertanya, “Apa ini?”
Lu An melihat dan melihat dua garis merah dan putih berpotongan dalam pola teratur, seperti api dan es. Dia menatap Liu Yi dan berkata dengan tenang, “Pola Ganda Es dan Api.”
“Pola Ganda Es dan Api?” Alis Liu Yi semakin berkerut. “Apa itu? Pil Penguat tidak memiliki itu.”
Kali ini, Lu An yang terkejut. Dia hanya mengikuti instruksi orang di kabut hitam untuk memurnikan Pil Penguat Fondasi, dan belum pernah melihat seperti apa Pil Penguat Fondasi lainnya. Mungkinkah dia telah memurnikannya dengan tidak benar selama ini? Tapi memang sangat efektif ketika dia meminumnya!
Melihat ekspresi terkejut Lu An, Liu Yi tahu percuma bertanya. Setelah berpikir sejenak, dia langsung memasukkan Pil Penguat Fondasi di tangannya ke mulutnya dan menelannya!
Lu An terkejut, lalu sedikit mengerutkan kening. Pil Penguat Fondasi hanya efektif untuk kultivator Alam Surgawi; untuk Master Surgawi, paling-paling hanya akan mengisi kembali Kekuatan Yuan Surgawi mereka, benar-benar sia-sia. Namun, semua itu miliknya, dan dia tidak peduli.
Setelah menelan Pil Penguat Fondasi, mata Liu Yi menjadi serius saat dia dengan hati-hati merasakan perubahan di dantiannya.
Satu napas…
Dua napas…
Tiga napas…
Tepat ketika Liu Yi berpikir butuh setidaknya setengah batang dupa untuk berefek, dia terkejut ketika tiba-tiba matanya melebar, dan dia bahkan gemetar, hampir terhuyung dan meraih meja untuk menopang dirinya!
Dia merasakan kekuatan yang sangat dahsyat melonjak dari perutnya, satu dingin dan satu panas, mengamuk seperti dua badai! Dua energi dahsyat ini dengan cepat menyatu dan menyerbu ke arah dantiannya! Energi dahsyat itu bahkan membuat perutnya membengkak, dan seluruh tubuhnya menegang begitu memasuki dantiannya!
Ia merasakan kekuatan luar biasa di dalam dantiannya, kekuatan yang bahkan melebihi kapasitas dantian, mengamuk dengan cepat, namun amukan ini tidak menyebabkan kerusakan pada organ dalamnya. Begitu dantian tidak dapat menampungnya lagi, dua ekstrem es dan api menyapu seluruh tubuhnya, bahkan menyerbu ke arah otaknya, membuat Liu Yi merasa sangat kuat!
Sangat kuat!
Liu Yi terkejut dengan perubahan pada tubuhnya. Umumnya, satu Pil Penguat hanya akan membuat dantiannya terasa setengah penuh, tetapi Pil Penguat ini melebihi ekspektasinya! Dengan kata lain, efek Pil Penguat ini lebih dari dua kali lebih kuat daripada Pil Penguat lainnya!
Memikirkan hal ini, Liu Yi tak kuasa menatap Lu An. Awalnya, menyebutkan seratus pil hanyalah komentar biasa, dimaksudkan untuk mencegah Lu An bermalas-malasan. Namun kini semuanya jauh melampaui harapannya. Sepertinya dia telah meremehkan pemuda ini!
“Bagaimana?” Lu An menatap Liu Yi, yang wajahnya menunjukkan keterkejutan, dan sedikit mengerutkan kening. “Seratus, tidak satu pun yang hilang. Kau bisa menghitungnya jika tidak percaya.”
Saat berbicara, Lu An teringat sesuatu, melepaskan cincin spasial dari tangannya, meletakkannya di atas meja, dan berkata dengan suara berat, “Dan cincinmu.”
Liu Yi mengerutkan kening melihat ekspresi permusuhan Lu An. Melihat potensi pemuda itu, dia tiba-tiba ingin mengubah pikirannya.
“Tidak perlu.” Liu Yi tersenyum tenang. “Aku percaya padamu.”
“Bagaimana dengan penawarnya?” tanya Lu An sambil mengerutkan kening.
“Tidak perlu terburu-buru.” Liu Yi menyisir sehelai rambut ke belakang telinganya dan berkata sambil tersenyum, “Ada sesuatu yang ingin kubicarakan denganmu.”
