Perang skala besar?
Lu An terkejut, alisnya berkerut. Dia bertanya, “Apa maksudmu? Aku ingat negara-negara di sekitarnya selalu damai. Bagaimana mungkin ada perang?”
Yang Meiren menatap Lu An dan berkata, “Bukannya negara-negara ini sedang berperang satu sama lain; sebenarnya, negara-negara ini telah damai selama bertahun-tahun.”
“Lalu mengapa?” tanya Lu An, bingung.
“Ingat empat kerajaan besar yang kuceritakan padamu?” Mata Yang Meiren menyipit saat dia menatap Lu An dan berkata dengan suara rendah, “Empat kerajaan besar itu adalah kerajaan super dari Delapan Benua Kuno: Kerajaan Naga Langit, Kerajaan Gunung Hitam, Kerajaan Laut Timur, dan Kerajaan Api Tinggi. Masing-masing kerajaan ini memiliki Master Surgawi tingkat delapan, dan setiap kerajaan memiliki lebih dari satu. Ini saja sudah sesuatu yang tidak dapat ditandingi oleh negara lain.”
“Perang ini dipicu oleh seorang jenderal dari Kekaisaran Naga Langit, tetapi dia tidak ikut serta secara pribadi; melainkan salah satu orang kepercayaannya,” kata Yang Meiren.
“Orang kepercayaan ini adalah Master Surgawi tingkat tujuh, dan karena suatu alasan, dia tiba-tiba memisahkan diri dari Kekaisaran Naga Langit untuk mendirikan kekuatan independennya sendiri, sebuah…”
“Negara-negara berukuran sedang. Jenderal ini memiliki prestise yang sangat besar di Kekaisaran Tianlong, dan dengan dukungan kuatnya, dia memusnahkan tiga negara hanya dalam tiga bulan.”
“Karena negara-negara di sekitarnya semuanya kecil, tidak ada yang dapat menandingi Master Surgawi tingkat tujuh. Invasi orang kepercayaan ini belum berhenti; invasi tersebut terus maju ke arah kita. Baru-baru ini, utusan dari negara-negara di sekitarnya telah datang kepada kita, karena berita tentang Master Surgawi tingkat tujuh saya telah menyebar. Mereka berharap Kota Danau Ungu akan campur tangan dan mengizinkan mereka untuk mempertahankan wilayah asal mereka.”
Pada titik ini, Yang Meiren berhenti sejenak, lalu berkata, “Untuk ini, mereka bersedia tunduk kepada Kota Danau Ungu.”
Tunduk?
Lu An, sedikit bingung, bertanya, “Jika demikian, mengapa tidak tunduk pada orang kepercayaan itu?”
“Karena orang kepercayaan itu tidak akan membiarkan mereka mempertahankan keluarga kerajaan,” kata Selir Yang. “Orang kepercayaan itu memiliki banyak bawahan yang kuat, dan dia haus darah, membantai kota-kota di mana pun dia pergi. Hanya dalam tiga bulan terakhir, jutaan orang telah tewas.”
Alis Lu An langsung berkerut, dan dia bertanya, “Kalian setuju?”
“Kami setuju, kami tidak punya pilihan selain setuju,” kata Selir Yang dengan sungguh-sungguh. “Bahkan jika kami tidak ikut serta, mereka akhirnya akan mencapai Kota Danau Ungu. Di sepanjang jalan, mereka akan menyerap banyak tawanan Guru Surgawi dari begitu banyak negara. Kita tidak bisa membiarkan mereka mempertahankan perang mereka melalui perang; kita membutuhkan kemenangan yang cepat.”
“Dan sekarang?” Lu An bertanya lagi, “Bagaimana situasinya sekarang?”
“Situasinya relatif stabil sekarang,” kata Yang Meiren. “Kita telah membentuk aliansi dengan empat negara di sekitarnya untuk bersama-sama melawan musuh eksternal. Musuh tampaknya mengetahui keberadaan seorang Master Surgawi tingkat tujuh dan belum berani bertindak gegabah, malah beristirahat di luar perbatasan. Meskipun mereka terus menyerang, Master Surgawi tingkat tujuh mereka belum bergerak.”
Lu An mengangguk setelah mendengarkan dan berkata, “Aku pernah mendengar guruku mengatakan bahwa Master Surgawi di atas tingkat enam umumnya tidak akan mudah bergerak kecuali mereka memiliki kepastian mutlak akan kemenangan. Jika kau dan pemimpin musuh tidak bergerak, maka pertempuran memang mungkin terjadi. Namun, dalam situasi saat ini, ketakutan terbesar adalah Jenderal Agung Kekaisaran Naga Surgawi akan ikut campur.”
“Benar,” kata Yang Meiren, sedikit apresiasi terlihat di matanya saat melihat Lu An langsung memahami poin pentingnya. “Awalnya, kami khawatir bahwa begitu seorang Guru Surgawi tingkat delapan bergabung dalam pertempuran, kami akan benar-benar tidak berdaya. Namun, baru-baru ini saya pergi ke empat kerajaan besar untuk menanyakan langsung. Tindakan orang kepercayaan itu hanyalah perintah jenderal, bukan keluarga kerajaan.”
“Empat kerajaan besar memiliki aturan mereka sendiri. Keluarga kerajaan tidak dapat dengan mudah membiarkan Guru Surgawi yang kuat meninggalkan kerajaan dan melakukan kejahatan di luar, kecuali jenderal ini juga menyatakan pemisahan diri dari Kekaisaran Naga Surgawi,” jelas Yang Meiren. “Tapi itu tidak mungkin, karena di Delapan Benua Kuno, setiap Guru Surgawi tingkat delapan yang mendirikan sektenya sendiri secara otomatis menjadi musuh dari empat kerajaan besar.”
Lu An terkejut dan bertanya, “Maksudmu, menjadi Guru Surgawi tingkat delapan membutuhkan bergabung dengan salah satu dari empat kerajaan besar?”
“Benar,” Yang Meiren mengangguk. “Itu aturannya.”
Mendengar kata-kata Yang Meiren, Lu An menyadari bahwa aturan seperti itu ada di benua itu. Namun, terlalu memikirkannya sekarang tidak ada gunanya. Bahkan Master Surgawi tingkat enam pun masih jauh dari jangkauannya, apalagi tingkat delapan. Saat ini ia baru Master Surgawi tingkat empat; jalan di depannya masih sangat panjang.
Melihat ekspresi Lu An yang penuh pertimbangan, Yang Meiren berpikir sejenak dan berkata, “Namun, meskipun orang-orang dari Kekaisaran Naga Surgawi tidak akan ikut campur, kita harus waspada terhadap klan dan sekte tertentu.”
“Klan? Sekte?” Lu An terkejut dan bertanya, “Seperti Tanah Suci?”
“Benar.” Yang Meiren mengangguk dan berkata, “Tanah Suci adalah sekte kultivasi yang berafiliasi dengan negara, tetapi ada banyak lagi klan dan sekte yang tidak berafiliasi dengan negara mana pun. Lagipula, tanah tanpa negara di Delapan Benua Kuno sangat luas, berisi banyak klan dan sekte independen. Selain itu, klan dan sekte yang benar-benar paling kuat semuanya ada di dalamnya.”
Lu An terkejut mendengar ini, lalu tiba-tiba sepertinya menyadari sesuatu. Matanya menyipit, dan dia menatap Yang Meiren, bertanya, “Latar belakangku…”
Yang Meiren menatap Lu An tanpa berkata apa-apa.
Lu An tidak melanjutkan pertanyaannya. Bagaimanapun, kekuatannya masih terlalu kecil; bahkan jika dia tahu, itu tidak akan menguntungkannya dan bahkan mungkin akan membuatnya membuat banyak pilihan yang tidak bijaksana. Setelah berpikir sejenak, Lu An berkata kepada Yang Meiren, “Kalau begitu, aku akan pergi mencari Yang Mu sekarang.”
Yang Meiren mengangguk, lalu menoleh ke Liu Lan di sampingnya. Dia berpikir sejenak dan berkata, “Apakah sebaiknya aku meminta seseorang untuk menunjukkanmu berkeliling, atau kau ingin melakukan sesuatu sendiri?”
Liu Lan, yang belum berbicara sampai sekarang, mendongak dan melihat wajahnya agak pucat. Tanpa sadar dia mencondongkan tubuh ke arah Lu An dan berkata, “Aku…aku ingin bersamamu.”
Begitu dia mengatakan ini, dia melirik Yang Meiren dengan takut. Tekanan yang diberikan Yang Meiren padanya sejak awal sangat besar.
Lu An terkejut, merasa agak malu. Tidak pantas membawa Liu Lan menemui Yang Mu. Tiba-tiba, ia teringat sesuatu dan berkata, “Bagaimana kalau begini? Aku akan menyuruh seseorang mengantarmu menemui teman baikku, Liu Yi. Dia orang yang sangat baik. Kau bisa mengobrol dengannya sebentar, dan aku akan segera menjemputmu.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Lan merasakan sakit hati, tetapi ia dengan patuh mengangguk dan berkata, “Baiklah.”
Melihat ini, Yang Meiren segera memanggil seseorang untuk menunjukkan jalan kepada Liu Lan. Saat Liu Lan pergi, ia menatap Lu An dengan rasa enggan yang masih terasa, matanya dipenuhi kesedihan.
Baru setelah Liu Lan meninggalkan ruangan, Lu An menghela napas lega, tetapi beban di hatinya tetap sama. Ia benar-benar tidak menyangka akan menghadapi situasi ini, yang membuatnya berada di bawah tekanan yang sangat besar.
“Aku tidak pernah menyangka Guru akan selalu membawa pulang seorang wanita setiap kali ia pergi,” kata Yang Meiren tiba-tiba, nadanya penuh teka-teki. “Dan setiap wanita itu begitu luar biasa.”
Lu An terkejut, lalu menggelengkan kepalanya sambil tersenyum masam, berkata, “Aku juga tidak menginginkannya.”
“Mau atau tidak, itu sudah terjadi. Aku tidak akan terkejut jika Tuan membawa wanita kembali di masa depan,” kata Yang Meiren dengan tenang. “Beberapa wanita dari setengah tahun yang lalu—Liu Yi, Kong Yan, dan Shuang’er—semuanya memiliki perasaan padamu. Sepertinya Kota Danau Ungu-ku akan menjadi harem Tuan.”
“…”
Lu An dengan canggung menggaruk kepalanya, berkata, “Aku akan lebih berhati-hati di masa depan dan tidak akan memprovokasi siapa pun. Sekarang ayo kita cari Yang Mu!”
——————
——————
Di tengah Istana Tuan Kota, di aula utama tempat Tuan Kota menjalankan urusannya.
Ketika Lu An berdiri di luar pintu dan melihat Yang Mu asyik dengan pekerjaannya, sesekali berdiskusi dengan orang-orang di sekitarnya, hatinya sedikit sedih.
Ia ingat pertama kali bertemu Yang Mu di sebuah toko. Saat itu, Yang Mu berpakaian seperti laki-laki, memancarkan energi yang bersemangat dan ceria. Namun kali ini, semangat dan keceriaan Yang Mu telah berkurang drastis, digantikan oleh kedewasaan dan ketenangan. Ingatlah, Yang Mu baru berusia dua puluh tahun tahun ini.
Mengelola kota sebesar ini, terutama menghadapi perang, dengan seorang gadis berusia dua puluh tahun—tekanannya tak terbayangkan bahkan bagi Lu An.
Yang Meiren berdiri di belakang Lu An, hatinya sakit saat melihat putrinya. Sebenarnya, di awal perang, dia tidak ingin putrinya terlalu banyak bekerja dan ingin mengawasi situasi secara pribadi, tetapi putrinya menolak, bersikeras untuk memikul tanggung jawab ini sendiri.
Yang Meiren tahu bahwa niat putrinya tidak lain, melainkan hanya untuk membuatnya sibuk, sangat sibuk sehingga dia tidak bisa memikirkan hal lain selain bekerja.
“Masuklah,” kata Yang Meiren lembut kepada Lu An, sambil menoleh.
Lu An ragu sejenak, lalu mengangguk dan berjalan masuk.
“Nona Mu, sudah lama tidak bertemu.”
Sebuah suara yang familiar, suara yang menghantui mimpinya, tiba-tiba terdengar, mengejutkan Yang Mu yang sedang asyik menulis. Ia bertanya-tanya apakah ia berhalusinasi karena kelelahan, apakah ia sedang bermimpi.
Namun ia tetap berpegang pada secercah harapan, menatap ke depan.
Namun, ketika ia melihat sosok pria itu, ia gemetar, pena terlepas dari tangannya.
“Lu… An.”
