Setelah satu setengah bulan berlatih tanpa henti tanpa meninggalkan rumah, Lu An akhirnya memutuskan untuk bergerak dan berjalan-jalan.
Ia mendorong pintu, dan salju turun lebat.
Angin dingin berhembus kencang, dan butiran salju menerpa wajahnya. Salju di luar setinggi satu kaki, setinggi mata kaki di bawah kakinya.
Selama satu setengah bulan terakhir, makanan Lu An diantarkan oleh orang luar, dan ia tahu bahwa sedang turun salju. Meskipun ia tidak kedinginan, ia mengenakan pakaian dari cincinnya untuk menghindari terlihat aneh.
Pakaian di Kamp Guru Surgawi tidak didistribusikan secara merata, terutama pakaian musim dingin, karena tidak ada gunanya. Satu-satunya yang bisa dikenakan Lu An di musim dingin adalah pakaian yang diberikan Yao kepadanya.
Memikirkan hal ini, Lu An tiba-tiba menyadari bahwa ia telah berjanji untuk sering mengunjungi Yao di Alam Abadi, terutama setelah kepergiannya yang tergesa-gesa setelah pertemuan terakhirnya dengan Yao. Namun, sepuluh bulan telah berlalu, dan Yao masih belum kembali.
Memikirkan hal ini, Lu An mengerutkan kening. Dia sama sekali tidak ingin menjadi orang yang menepati janji. Meskipun dia sudah melanggar janjinya, dia tidak ingin membiarkannya terus seperti ini; dia harus segera memilih hari untuk pergi.
Dalam setengah bulan, akan tiba Malam Tahun Baru. Dia juga telah berjanji kepada Yang Mu bahwa dia akan kembali ke Kota Danau Ungu untuk Malam Tahun Baru. Setelah menghabiskan beberapa hari di Kota Danau Ungu, dia akan meminta Yang Mu untuk membawanya ke Gerbang Alam Abadi.
Di atas kapal, jubah putih membuat seluruh penampilan Lu An tampak lebih anggun. Dia belum meninggalkan rumah selama satu setengah bulan penuh, dan selain orang yang mengantarkan makanannya setiap hari, dia belum bertemu orang lain. Tetapi ini juga berarti bahwa tidak ada pertempuran selama satu setengah bulan terakhir, yang merupakan hal yang baik.
Lu An berjalan keluar. Karena Kamp Guru Surgawi terletak di tengah gunung, sementara sebagian besar pasukan ditempatkan di kaki gunung, Lu An dapat melihat seluruh area dalam sekejap. Jejak pertempuran satu setengah bulan yang lalu telah lama tertutup. Di depan terbentang benteng dan tembok besar, bukan batu biasa, tetapi tanah keras yang terus menerus ditumpuk oleh Master Surgawi tingkat empat.
Lu An berjalan menembus hutan, salju di sekitarnya menyelimutinya, segera menutupi seluruh tubuhnya dengan warna putih. Ia tidak keberatan, melanjutkan jalan-jalan tenangnya. Ia menghargai momen langka kedamaian dan ketenangan ini.
Setelah berjalan sebentar, ia tiba-tiba melihat secercah cahaya di kejauhan, diikuti oleh serangkaian suara benturan yang teredam. Karena penasaran, Lu An menoleh dan menemukan beberapa orang sedang berlatih tanding di lereng gunung.
Mereka mungkin adalah Master Surgawi dari Kamp Master Surgawi yang berlatih satu sama lain. Lu An tahu ini adalah kegiatan yang diperlukan untuk Kamp Master Surgawi—melatih kerja sama tim dan mengasah keterampilan bertarung—rutinitas harian.
Namun, Lu An hanya melirik mereka sekilas sebelum mengalihkan pandangannya dan melanjutkan jalan-jalannya menembus hutan. Ia tidak ingin pergi; ia hanya memberi dirinya waktu setengah jam untuk bersantai sebelum kembali ke kamarnya untuk berkultivasi.
Namun, begitu Lu An berjalan sedikit, ia tiba-tiba mendengar suara langkah kaki cepat di kejauhan. Dilihat dari kecepatannya, orang itu kemungkinan adalah Master Surgawi tingkat dua. Lu An berbalik dan, benar saja, melihat seorang Master Surgawi berlari ke arahnya.
Lu An berhenti, terkejut, dan menunggu Master Surgawi itu sampai kepadanya. Ia mengenali Master Surgawi ini; ia berasal dari Kamp Master Surgawi Kota Danau Ungu.
Akhirnya, Master Surgawi itu tiba di hadapannya, berhenti di tengah pusaran salju dan angin. Ia dengan cepat membungkuk kepada Lu An, berkata, “Salam, Wakil Komandan Batalyon!”
“Ada apa?” tanya Lu An, bingung. “Apakah ada serangan musuh?”
“Tidak!” Master Surgawi itu dengan cepat mendongak dan berkata, “Ini Komandan Batalyon Nie. Ia menginstruksikan kami bahwa setiap kali kami tahu Anda, Wakil Komandan Batalyon, keluar dari kamar Anda, kami meminta Anda datang ke Kamp Master Surgawi untuk menginstruksikan semua orang tentang teknik pertempuran!”
Lu An terkejut, lalu tersenyum kecut. Sejujurnya, bukan karena dia pelit dengan teknik bertarungnya atau waktunya; melainkan karena keterampilan bertarungnya tidak bisa dipelajari dalam satu atau dua hari. Bahkan dia sendiri baru menguasainya setelah setahun disiksa dan dipukuli oleh orang-orang Kabut Hitam.
Namun, ini adalah kamp militer, dan dia adalah wakil komandan batalion. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Ayo pergi.”
“Baik, Tuan!” jawab Guru Surgawi dengan gembira.
Keduanya tidak terburu-buru, atau lebih tepatnya, Lu An sama sekali tidak terburu-buru, tetapi berjalan santai menuju kamp Guru Surgawi. Tentu saja, Guru Surgawi tidak berani menyusul atau mendesak mereka. Akhirnya, setelah hampir seperempat jam, Lu An tiba di kamp Guru Surgawi dan dapat melihat dua Guru Surgawi terlibat dalam pertempuran sengit di kejauhan.
“Tidak, tidak, pendekatanmu salah!” Nie Han berdiri, menghentikan pertarungan, dan berkata, “Sudah berapa kali kukatakan padamu, jangan menggunakan kekuatan kasar dalam pertempuran. Kau harus belajar melindungi diri sendiri, jangan selalu berpikir untuk mengorbankan nyawamu demi orang lain. Seperti Teknik Surgawi tadi, kau bisa dengan mudah menghindarinya dengan menyelam ke bawah tanah, mengapa kau harus menghadapinya langsung?”
Xu Zhu, yang duduk di kursi di dekatnya, mengangguk setuju. Tepat saat itu, seseorang tiba-tiba mengatakan sesuatu kepada Nie Han, yang terkejut dan segera menoleh ke belakang.
Seketika, ia melihat Lu An, berpakaian putih, perlahan berjalan ke arahnya dari kejauhan. Dengan gembira, ia berteriak, “Lu An!”
Teriakannya segera membuat semua orang menoleh dan melihat, termasuk Xu Zhu. Semua orang menyaksikan Lu An berjalan ke arah mereka dari kejauhan, dan saat ia mendekat, Nie Han bahkan menghampirinya untuk menyapa!
“Lu An, kau akhirnya keluar!” Nie Han dengan antusias meraih bahu Lu An dan berseru, “Kau telah mengasingkan diri selama satu setengah bulan! Kesabaranmu dalam kultivasi sungguh luar biasa. Jika itu aku, mungkin aku tidak akan bertahan tujuh hari!”
“Tidak banyak yang bisa dilakukan setelah aku keluar, jadi aku terus berkultivasi.” Lu An tersenyum, lalu menatap Xu Zhu di sampingnya dan berkata, “Komandan Batalyon Xu.”
Xu Zhu tersenyum dan mengangguk, berdiri di depan Lu An dan berkata, “Kau datang di waktu yang tepat. Kami sedang berlatih sekarang. Apakah kau ingin memberi mereka beberapa petunjuk?”
“Tidak perlu,” kata Lu An sambil tersenyum, “Kedua komandan batalyon lebih dari mampu mengajari mereka. Aku hanya di sini untuk ikut bersenang-senang. Aku akan kembali sebentar lagi.”
“Bagaimana mungkin? Kau sudah di sini, bagaimana mungkin kau tidak memberi mereka beberapa petunjuk dan memamerkan kemampuanmu?” Nie Han berkata dengan lantang, “Lagipula, cuaca hari ini sangat bagus, akan menjadi suatu penghinaan bagi Tuhan jika kita tidak melakukan sesuatu!”
*Whoosh—*
Angin kencang dan salju lebat menerpa, membuat semua orang di sekitarnya tampak sangat canggung.
Lu An agak malu dan berkata, “Tapi aku benar-benar tidak pandai memberi instruksi kepada orang lain.”
“Kalau begitu, tunjukkan pada mereka apa yang kau punya!” Xu Zhu segera menyela sambil tersenyum. “Satu setengah bulan yang lalu, Komandan Batalyon Nie dan aku melihat pertarunganmu, tetapi sebagian besar Master Surgawi belum pernah menyaksikannya. Mereka hanya tahu kau kuat tetapi belum pernah melihatnya secara langsung. Mengapa tidak menunjukkan beberapa gerakan kepada mereka? Biarkan mereka melihat seperti apa keterampilan bertarung yang sebenarnya, seperti apa seorang ahli tempur sejati!”
Lu An tersenyum kecut lagi. Xu Zhu jelas-jelas membebaninya; jika dia benar-benar kehilangan muka, itu akan mengerikan.
“Lalu dengan siapa aku harus bertarung?” Lu An tahu dia tidak bisa menghindarinya hari ini, jadi dia menatap kedua pria itu dan bertanya.
Kedua pria itu saling bertukar pandang, sama-sama melihat niat untuk mundur di mata masing-masing. Mereka berdua adalah orang-orang yang pernah melihat Lu An bertarung; jika mereka dipukuli secara brutal oleh Lu An di depan begitu banyak orang, apa yang akan terjadi pada harga diri mereka? Kedua pria itu menoleh ke para Master Surgawi tingkat empat lainnya secara bersamaan dan berkata, “Siapa pun yang ingin menantang, silakan maju!”
Mendengar ini, semua orang saling bertukar pandang dengan ragu-ragu. Meskipun mereka belum pernah melihatnya sebelumnya, reputasinya memang pantas, dan tidak ada yang merasa percaya diri.
Melihat bahwa tidak ada yang berani maju, Xu Zhu mengulangi, “Siapa pun yang berani maju dan bertarung akan diberi hadiah!”
“…”
Kerumunan terus bergumam di antara mereka sendiri, tetapi tidak ada yang mau maju. Xu Zhu mengerutkan kening, dan tepat ketika dia hendak berteriak lagi, sebuah suara tiba-tiba terdengar!
“Aku akan maju!”
Suara itu mengejutkan semua orang, dan mereka dengan cepat menoleh untuk melihat bahwa pembicara itu tidak lain adalah satu-satunya wanita di kamp Master Surgawi.
Lu An terkejut, dan bukan hanya dia, tetapi semua orang juga mengerutkan kening.
