Kejadiannya terlalu cepat, dan kekuatan seorang Master Surgawi tingkat lima terlalu tinggi. Saat semua orang bereaksi, Jenderal itu sudah tergeletak di tanah.
Lu An telah menekuk lengan Jenderal ke belakang, dan jelas bahwa lengan itu patah pada sudut tersebut. Kaki Lu An tepat berada di atas kepala Jenderal, sementara tangannya mengerahkan kekuatan, seolah-olah ingin merobek lengan Jenderal.
Pemandangan ini membuat semua orang yang menyaksikannya ngeri!
Seorang Master Surgawi tingkat lima! Jenderal itu adalah Master Surgawi tingkat lima sejati, bagaimana mungkin ini terjadi?!
Bukan hanya Tuan Kota yang terkejut dengan pemandangan ini, tetapi Xu Zhu dan pasangan Chu juga tercengang. Mereka bertiga berada paling dekat dan dapat merasakan keputusasaan yang terpancar dari Lu An, emosi yang hampir membuat mereka takut untuk melawan, hanya membuat mereka berdiri di sana gemetar, sepenuhnya berada di bawah kekuasaannya.
Dan mata merah itu—mereka bahkan tidak berani menatapnya.
Semua orang di aula menahan napas, takut berbicara, kecuali sang jenderal yang terbaring di tanah, mengerang kesakitan. Sang jenderal berusaha berdiri, tetapi kepalanya terhimpit kuat, tidak memberi ruang untuk bergerak.
Saat itu, Lu An tiba-tiba menoleh ke Nie Han dan bertanya, “Mengingat statusku, apakah boleh membunuhnya?”
Xu Zhu terkejut dan segera menjawab, “Anda adalah penguasa kota, setara dengan raja. Membunuh seorang jenderal tentu saja mungkin, tetapi… ini masa perang. Saya khawatir membunuh seorang jenderal saat ini akan menyebabkan kekacauan di dalam militer.”
Lu An mengangguk, melirik jenderal yang terbaring di tanah, dan berkata, “Dia mungkin terhindar dari hukuman mati, tetapi dia tidak akan lolos dari hukuman. Mulai saat ini, singkirkan dia dari semua jabatan militernya dan penjarakan dia sampai dia dibutuhkan untuk mengabdi kepada negara!”
Namun, setelah Lu An selesai berbicara, tidak seorang pun di seluruh ruangan berani bergerak. Lu An menoleh ke penguasa kota di sampingnya dan berkata dingin, “Apa, apakah penguasa kota keberatan dengan ini?”
Panglima kota itu ketakutan dan buru-buru berkata, “Tidak, tidak! Bawahan ini tidak akan berani! Pengawal, cepat bawa dia ke penjara bawah tanah!”
Mendengar itu, para pengawal segera mengawal jenderal itu keluar. Lengan jenderal itu benar-benar cacat, dan meskipun para pengawal ini hanyalah orang biasa, jenderal itu tidak berani melawan.
Kekuatan Lu An barusan cukup untuk mengatakan kepadanya bahwa membunuhnya semudah membalikkan tangan.
Melihat jenderal itu dibawa pergi, mata merah Lu An perlahan memudar, dan suasana mencekam di ruangan itu perlahan menghilang. Semua orang tidak bisa menahan napas lega, baru kemudian menyadari bahwa pakaian mereka benar-benar basah kuyup.
“Jabatan Jenderal Besar kosong. Liu Huai-ren akan sementara mengisi kekosongan itu sampai orang lain ditunjuk,” Lu An mengumumkan kepada kerumunan, lalu menatap Liu Huai-ren dan berkata, “Sekarang Anda dapat mengambil keputusan.”
Liu Huai-ren terkejut. Dia tidak pernah menyangka Lu An adalah wakil panglima kota Zihu. Ia segera berlutut dan bersujud kepada Lu An sebelum bangkit dan berdiri di depan kerumunan, dengan lantang menyatakan, “Sampaikan perintahku: kerahkan 100.000 pasukan dari Kota Guangyu ke Garnisun Kedua Timur Laut!”
“Baik, Tuan!” seorang prajurit di sampingnya segera menjawab, lalu berbalik untuk menyampaikan perintah tersebut.
Setelah menyampaikan perintah, Liu Huai-ren segera menoleh kepada penguasa kota dan bertanya, “Di mana ahli strateginya?”
“Ahli strateginya?” Penguasa kota terkejut, lalu dengan cepat berkata, “Aku akan segera mencarinya untukmu!”
Karena terkejut, penguasa kota bertindak cepat. Dalam sekejap, ahli strategi itu dibawa masuk ke rumah. Namun, ahli strategi itu tampak berantakan, berbau alkohol dan parfum wanita, dan wajahnya diolesi perona pipi, yang segera membuat Liu Huai-ren dan yang lainnya mengerutkan kening.
Liu Huai-ren, Nie Han, dan pasangan Chu berdiri di sana, mengepalkan tinju, menatap dengan marah. Mereka melatih pasukan mereka tanpa henti di garis depan, siap bertempur sampai mati untuk negara mereka, sementara orang-orang ini malah berfoya-foya, masih tertidur bahkan di jam segini—benar-benar sampah masyarakat!
“Siram dia sampai bangun!” Liu Huai-ren meraung, amarahnya tak terkendali!
Segera, dua ember air dibawa; airnya sangat dingin di musim dingin, dan disiramkan langsung ke atas ahli strategi itu. Ahli strategi itu langsung menggigil hebat, memegangi dirinya sendiri dan gemetar, seketika tersadar!
“Aku adalah Jenderal yang baru diangkat!” Liu Huai-ren meraung. “Sebagai ahli strategi, perilaku seperti itu dihukum mati menurut hukum militer! Tapi aku akan memberimu satu kesempatan: ceritakan semua yang terjadi di militer. Jika kau menyembunyikan sesuatu, kau akan langsung dipenggal!”
Ahli strategi itu terkejut. Dia segera melihat ke kiri dan ke kanan, menyadari bahwa penguasa kota juga ada di sana. Dia bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Ia pernah melihat Liu Huai-ren sebelumnya; bagaimana mungkin ia tiba-tiba menjadi Jenderal?
Namun, dihadapkan pada kenyataan, ia tidak punya pilihan selain menundukkan kepala, percaya atau tidak. Ia segera bersujud dan berkata, “Akan kuberitahu, akan kuberitahu semuanya!”
Kemudian, sang ahli strategi dengan cepat menceritakan situasi terkini garnisun di Kota Guangyu, serta pelatihan harian mereka. Faktanya, pasukan di sini masih berlatih setiap hari, tetapi meskipun moral para prajurit rendahan baik, perilaku para petinggi bermasalah. Sang ahli strategi berbicara sangat detail, seolah takut melewatkan sesuatu.
Sebagian besar yang dikatakan sang ahli strategi sudah diketahui semua orang, dan segera orang-orang di sekitarnya menjadi tidak sabar. Tepat ketika Liu Huai-ren hendak berbicara, sang ahli strategi tiba-tiba teringat sesuatu dan berkata, “Oh, benar, setengah bulan yang lalu, seseorang dari atasan memberi kami perintah agar Jenderal secara pribadi menyelidiki beberapa hal!”
Menyelidiki hal-hal?
Semua orang di ruangan itu terkejut, bahkan penguasa kota. Mereka belum pernah mendengar hal ini sebelumnya.
“Apa masalahnya?” tanya Liu Huai-ren segera.
Ahli strategi itu melirik sekeliling, lalu ragu-ragu sebelum berkata, “Masalah ini sangat rahasia; hanya Jenderal dan saya yang boleh tahu. Terlalu banyak orang di sini.”
Liu Huai-ren terkejut, tetapi penguasa kota di sampingnya tiba-tiba berdiri dan berteriak, “Ini wilayahku! Bicaralah sesuai perintah! Apakah aku tidak boleh mendengarkan?”
“Diam!” teriak Liu Huai-ren tiba-tiba, membungkam penguasa kota itu!
Wajah Liu Huai-ren serius saat dia berkata, “Rahasia adalah rahasia. Tidak seorang pun boleh mendengarnya kecuali mereka yang berpangkat lebih tinggi dariku. Semua orang kecuali Penguasa Kota Lu, keluar!”
Orang-orang di ruangan itu terkejut, termasuk Nie Han dan pasangan Chu, tetapi mereka bertiga adalah yang pertama berdiri dan pergi tanpa ragu-ragu.
Melihat ini, yang lain segera mengikuti, dan segera pintu tertutup, hanya menyisakan Liu Huai-ren, ahli strategi, dan Lu An di ruangan itu.
“Bicara! Ada apa?” teriak Liu Huai-ren.
“Begini!” Sang ahli strategi melirik kedua pria itu, berdiri, dan mendekati mereka sambil berbisik, “Setengah bulan yang lalu, ada perintah rahasia dari atasan, mengatakan bahwa sekte-sekte tertentu telah terlibat dalam perang ini. Begitu sekte-sekte ini bergabung dalam pertempuran, keadaan akan menjadi sangat rumit. Dan dikatakan bahwa pergerakan mereka terjadi tepat di sisi kita, jadi para petinggi mengirim Jenderal Besar untuk menyelidiki sekte macam apa itu.”
“Bagaimana mereka akan menyelidiki?” tanya Liu Huai-ren sambil mengerutkan kening.
“Meninggalkan perbatasan Shang Qi dan menyusup ke kamp musuh. Dikatakan bahwa beberapa anggota sekte berada di garis depan timur laut,” jawab ahli strategi itu dengan cepat.
“Apakah dia pergi?” tanya Liu Huai-ren dengan suara berat.
“Tidak,” jawab ahli strategi itu segera. “Jenderal Besar sama sekali tidak datang. Ketika ditanya tentang hasil penyelidikan, dia mengarang alasan, entah mengatakan penyelidikan masih berlangsung, atau tidak ada hasil, atau dia hanya mengarang omong kosong.”
Mendengar ini, wajah Liu Huai-ren langsung muram. Ini bukan masalah kecil. Meskipun dia bukan seorang Guru Surgawi, dia tahu dampak besar dari keterlibatan sebuah sekte. Mereka harus mencari tahu sekte mana itu sebelum membentuk aliansi dengan saingannya; jika tidak, perang akan menjadi lebih sulit.
“Seseorang harus menyelidiki!” kata Liu Huai-ren dengan suara berat. “Tetapi orang ini harus dapat dipercaya, dan kekuatannya harus cukup untuk menyusup ke barisan musuh dan keluar tanpa cedera.”
Sambil berbicara, Liu Huai-ren mendongak ke arah pintu dan berteriak, “Silakan undang Nie Han masuk!”
Segera, Nie Han, yang telah menunggu di pintu, masuk. Liu Huai-ren dengan cepat memberi tahu Nie Han tentang situasinya, dan tubuh Nie Han menegang. Dia langsung mengangguk dan berkata, “Baiklah, aku akan segera bersiap-siap. Kita akan berangkat siang ini!”
