Lu An terkejut, menatap Liu Lan di luar pintu dengan takjub.
Tangan Liu Lan mengepal, napasnya sedikit tersengal-sengal; jelas bahwa mengucapkan kata-kata itu membutuhkan tekad yang sangat besar. Memang, itu adalah bentuk penyerahan diri yang paling dominan—pengorbanan kesadaran ilahi adalah contoh terbaik dari Yang Meiren.
Bahkan ketika Yang Meiren mengorbankan kesadaran ilahinya kepada Lu An, dia membuatnya berjanji untuk tidak pernah menyakiti putrinya sendiri. Tentu saja, bahkan jika Lu An mengingkari janjinya, Yang Meiren tidak dapat berbuat apa-apa; itulah sifat dominan dari pengorbanan kesadaran ilahi. Setelah pengorbanan dilakukan, Lu An dapat membuat Liu Lan melakukan apa pun yang diinginkannya.
Seorang Guru Surgawi tingkat enam tidak akan pernah mengorbankan kesadaran ilahinya, bahkan jika diancam dengan kematian. Tuhan tahu betapa besar keberanian yang dibutuhkan Liu Lan untuk memberi tahu Lu An tentang pengorbanan kesadaran ilahinya.
Atau lebih tepatnya, itu melampaui keberanian; itu mengungkapkan kedalaman cintanya kepada Lu An.
Melihat ekspresi tegas di wajah cantik Liu Lan di ambang pintu, Lu An segera tersadar dari lamunannya dan buru-buru berkata, “Bagaimana mungkin ini terjadi? Mengorbankan kesadaran ilahi bukanlah hal yang main-main! Kita sama sekali tidak bisa melakukan ini!”
Daya tarik penyerahan diri seorang Guru Surgawi tingkat enam memang menggoda. Pria dalam kabut hitam itu juga mengatakan bahwa ketika ia mencapai tingkat tertentu, ia akan membutuhkan bantuan banyak orang untuk mencapai tujuannya. Namun, Lu An tidak ingin siapa pun mengorbankan kesadaran ilahi mereka untuknya. Ia telah mengatakan bahwa Yang Meiren saja sudah cukup baginya, dan ia pasti akan menepati janjinya.
Namun, setelah mendengar penolakan Lu An, tubuh Liu Lan gemetar, ekspresinya panik, dan matanya langsung berlinang air mata saat ia menatap Lu An.
“Mengapa…” Suara Liu Lan tercekat oleh isak tangis, “Apakah aku bahkan tidak layak menjadi pelayanmu?”
“Ini bukan masalah layak atau tidak layak,” kata Lu An cepat setelah melihat ini. “Kita berteman, dan akan selalu berteman. Mengapa kau mau menjadi pelayanku? Aku berjanji pada Selir Yang bahwa aku hanya akan menerimanya, tidak ada orang lain. Lagipula, menerima begitu banyak orang akan terlalu membebani diriku, dan aku tidak mampu melakukannya.”
“…”
Liu Lan menatap Lu An, air mata menggenang di matanya seolah akan tumpah. Tepat sebelum air mata itu jatuh, ia menoleh dan menghilang dari pandangan Lu An.
Kehilangan Liu Lan yang tiba-tiba mengejutkan Lu An. Ia segera keluar dan melihat sekeliling. Namun, Liu Lan adalah Master Surgawi tingkat enam dan telah menghilang; bagaimana mungkin ia bisa melihatnya?
Memikirkan penampilan Liu Lan yang patah hati barusan, Lu An hanya bisa menghela napas getir. Ia tidak tahu harus berbuat apa dan hanya bisa menutup pintu.
Sementara itu, di sudut luar jendela Lu An, sesosok yang tidak dapat dideteksi Lu An dengan kekuatannya telah mengamati setiap kejadian yang terjadi. Sosok itu tak lain adalah Yang Meiren.
Ia telah menyaksikan Lu An menolak pengorbanan spiritual Liu Lan, dan entah mengapa, ia merasakan kelegaan yang mendalam.
Bahkan ketika ia mengingat kata-kata Lu An, “Aku berjanji pada Yang Meiren bahwa aku hanya akan menerimanya,” ia merasakan secercah kegembiraan tersembunyi. Namun, ekspresinya dengan cepat berubah dingin, seolah tanpa emosi.
Ia mengamati untuk beberapa saat lagi sebelum akhirnya menghilang.
——————
——————
Keesokan harinya, pagi-pagi sekali.
Lu An mengucapkan selamat tinggal kepada Yang Meiren dan kemudian melakukan perjalanan sendirian menuju Kerajaan Shang Qi. Ia melakukan perjalanan dengan kecepatan penuh dan tiba di perbatasan Kerajaan Shang Qi pada sore hari. Ia mengaktifkan susunan teleportasi dan memasuki hutan pegunungan.
Dari hutan, Lu An dengan cepat menuju Kota Guangyu, akhirnya tiba saat senja. Ketika Liu Huai Ren mengetahui kepulangan Lu An, ia bergegas menghampirinya, sangat gembira melihatnya.
“Lu An, kau akhirnya kembali!” seru Liu Huai-ren dengan gembira. “Kau telah pergi selama dua puluh hari! Kukira kau tidak akan kembali!”
Lu An tersenyum dan bertanya, “Bagaimana kabarmu beberapa hari terakhir ini? Ada masalah?”
“Tidak, semuanya relatif tenang.” Liu Huai-ren memberi isyarat agar Lu An duduk, lalu duduk sendiri. “Nie Han telah berhasil menyusup ke kamp musuh, tetapi mendapatkan informasi dari dalam masih sulit; dia perlu secara bertahap mendapatkan kepercayaan mereka.”
Lu An mengangguk setelah mendengar ini. “Bagus. Apakah ada masalah di Kota Guangyu?”
“Tidak, para petinggi mengetahui keputusanmu untuk menjadikanku Jenderal Besar, dan mereka langsung mematuhi keputusanmu, secara resmi menjadikanku Jenderal Besar.” Liu Huai-ren berkata dengan penuh rasa terima kasih. “Jika bukan karenamu, mungkin semuanya akan kacau balau sekarang!”
“Kau terlalu memujiku, Senior.” Lu An tersenyum dan berkata. “Sekarang semuanya terkendali, aku akan melanjutkan kultivasiku. Jika kau membutuhkan sesuatu, beri tahu aku.”
“Baiklah.” Liu Huai-ren berkata sambil tersenyum. “Tentu saja.”
Setelah berbincang singkat, Lu An kembali ke kediamannya untuk berlatih kultivasi. Kultivasi ini berlangsung selama setengah bulan lagi.
Setengah bulan kemudian, Lu An, duduk bersila di kamarnya, menghela napas panjang dan perlahan membuka matanya.
Tingkat Empat Pertengahan.
Setelah lebih dari tiga bulan berlatih kultivasi, ia berhasil memasuki tingkat pertengahan Tingkat Empat, melangkah maju. Meskipun jauh lebih lambat daripada menjadi Master Surgawi Tingkat Tiga, ia tetap sangat puas.
Terutama karena, dalam setengah bulan ini, ia telah sepenuhnya menguasai Teknik Peremajaan.
Mengubah energi abadi menjadi kekuatan penyembuhan, mengumpulkannya di tengah hatinya, menyehatkan seluruh tubuhnya, dan pada saat yang sama mampu menyelamatkan nyawanya di saat-saat kritis, Lu An merasa bahwa menghabiskan waktu untuk teknik abadi ini bukanlah suatu pemborosan. Sekarang ia memiliki kesempatan ekstra untuk melindungi dirinya sendiri. Selama ia tidak terbunuh oleh luka serius, ia dapat memulihkan sekitar 40% lukanya dalam waktu singkat.
Seiring bertambahnya kekuatannya, efek pemulihannya juga akan membaik, hingga ia pulih sepenuhnya. Namun, bahkan 40% pun sudah cukup, artinya ia memiliki kesempatan ekstra untuk bertahan hidup.
Setelah tidak meninggalkan rumah selama setengah bulan penuh, Lu An bersiap untuk keluar dan melihat-lihat. Mendorong pintu hingga terbuka, Lu An memperhatikan bahwa sebagian besar salju telah mencair, dan bahkan cuaca pun menghangat; musim semi jelas akan segera tiba.
Merasakan udara musim semi, Lu An tersenyum, menarik napas dalam-dalam menghirup udara segar yang sejuk, dan keluar, berjalan melewati Istana Tuan Kota.
Tidak banyak orang di Istana Tuan Kota yang tahu bahwa ia adalah Tuan Kota Danau Ungu. Ia telah menginstruksikan Liu Huai Ren dan yang lainnya untuk tetap diam, sehingga tidak ada yang membungkuk kepadanya di sepanjang jalan. Setelah berjalan beberapa saat, ia merasa perlu untuk mempelajari situasi perang, jadi ia menuju ke balai dewan.
Tak lama kemudian, ia tiba di luar balai dewan. Selama masa perang, balai dewan selalu ramai. Pintu terbuka, dan benar saja, ketika Lu An melihat ke dalam, ia melihat banyak orang sedang mendiskusikan sesuatu, dan tampaknya cukup panas.
Liu Huai Ren juga ada di sana. Pendapat kelompok itu tampaknya terbagi. Lu An tidak mengerti strategi militer, tetapi setelah berpikir sejenak, ia tetap masuk, ingin melihat apakah ada sesuatu yang bisa ia lakukan untuk membantu.
Lu An muncul di pintu dan langsung diperhatikan oleh orang-orang di dalam. Setelah melihat Lu An, Liu Huai-ren segera berdiri dan mendekatinya, berkata, “Tuan Lu, Anda telah datang!”
Lu An tersenyum dan mengangguk, berkata, “Sudah lama sekali, saya merasa sedikit bersalah. Apa yang sedang Anda diskusikan tadi?”
Mendengar pertanyaan Lu An, ekspresi Liu Huai-ren menegang. Ia ragu sejenak tetapi tetap berkata, “Sejujurnya, sesuatu terjadi pada Nie Han.”
Lu An mengerutkan kening mendengar ini dan bertanya, “Apa yang terjadi?”
“Dia mengirim seseorang kembali dengan surat yang mengatakan bahwa dia mungkin telah terbongkar, tetapi dia tidak yakin,” kata Liu Huai-ren dengan suara rendah. “Awalnya dia ingin menyelinap pergi, tetapi menemukan bahwa musuh sedang mengawasinya…” “Kita perlu mengendalikannya, mencegahnya pergi menjalankan misi apa pun. Dia tidak akan bisa menemukan alasan lain, dan kita tidak boleh terlalu banyak menunjukkan diri, jika tidak, akan lebih berbahaya.”
Lu An mengerutkan kening dan bertanya, “Saya tidak berpengalaman dengan hal semacam ini, jadi apa yang harus kita lakukan?”
“Dilihat dari situasi saat ini, dia memang dicurigai, tetapi mungkin dia belum benar-benar terbongkar. Mungkin pihak lain juga sedang mengujinya,” kata Liu Huai-ren dengan suara berat. “Namun, ini sangat berbahaya. Jika mereka menyelidiki, mereka pasti akan menemukan sesuatu. Kita harus membawanya kembali secepat mungkin. Tetapi dari perspektif saat ini, untuk membawanya kembali, kita harus campur tangan.”
“Bagaimana?” tanya Lu An.
“Ada dua cara,” kata Liu Huai-ren menatap Lu An dengan serius. “Cara pertama adalah kita melancarkan serangan tipuan, memaksa musuh untuk mengirimkan cukup banyak Master Surgawi untuk menghadapinya. Dengan cara ini, Nie Han akan memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Namun, metode ini terlalu mahal. Jika pertempuran sesungguhnya terjadi, kita mungkin tidak akan mampu menandinginya, dan kita akan menderita banyak korban.”
Lu An mengangguk dan bertanya, “Bagaimana dengan cara lain?”
“Cara lain lebih sederhana,” kata Liu Huai-ren dengan suara berat, “Mengirim orang lain untuk menyamar.”
