Mendengar itu, Lu An terkejut.
Mengirim orang lain sebagai agen rahasia?
Meskipun dia tidak mengerti urusan militer, mengirim orang lain ketika Nie Han sudah dicurigai akan menjadi misi bunuh diri yang sia-sia. Bahkan jika orang ini ditemukan, itu tidak berarti Nie Han akan terbebas dari kecurigaan; itu sama sekali tidak berarti!
Melihat ekspresi bingung Lu An, Liu Huai Ren menjelaskan, “Mengirim agen rahasia lain bukanlah untuk menyelamatkan Nie Han, tetapi untuk menggantikannya dan benar-benar menyusup ke barisan musuh. Selama orang ini dapat menjadi anggota inti pasukan musuh, Nie Han mungkin memiliki kesempatan untuk melarikan diri. Namun, meskipun metode ini terdengar sederhana, pelaksanaannya sangat sulit.”
Mendengar kata-kata Liu Huai Ren, yang lain menggelengkan kepala. Ini bukan hanya sangat sulit; ini praktis mustahil.
Lu An sedikit mengerutkan kening. Tampaknya menyelamatkan Nie Han sekarang tidak mungkin, kecuali dengan harga yang sangat mahal. Tetapi Lu An juga memahami satu prinsip penting: mereka harus menyelamatkannya. Jika tidak, moral akan runtuh, dan siapa yang berani mempertaruhkan nyawanya untuk tentara?
Segera, Liu Huai-ren dan orang-orang di belakangnya mulai membahas masalah itu lagi. Diskusi itu berlangsung keras dan penuh perdebatan, dengan setiap orang memiliki pendapatnya masing-masing. Sebagian besar percaya bahwa seluruh tentara tidak boleh dipertaruhkan hanya karena Nie Han. Ini adalah momen kritis bagi negara, dan tidak ada kesalahan yang dapat ditoleransi.
“Jika Nie Han benar-benar mati, kita dapat memberinya gelar dan pangkat resmi secara anumerta setelah kita memenangkan perang ini, dan keturunannya juga akan menerima kenaikan pangkat!” teriak seseorang. “Tetapi jika dia mengurangi peluang kemenangan kita, siapa yang akan menanggung tanggung jawabnya?”
“Benar, ini perang, bukan pertempuran kecil antar mata-mata!” tambah orang lain segera. “Kematian adalah hal biasa dalam perang; setiap orang harus siap mengorbankan diri kapan saja. Sebagai komandan Kamp Guru Surgawi, bagaimana mungkin Nie Han tidak memahami ini?!”
“…”
Mendengar bahwa sebagian besar orang di ruangan itu mendukung untuk tidak menyelamatkannya, wajah Liu Huai-ren semakin muram. Meskipun dia seorang jenderal, dia tidak bisa keluar dari situasi moral yang begitu goyah. Di sampingnya, Lu An juga termenung.
Jelas, secara realistis, tidak menyelamatkan adalah pilihan terbaik. Meskipun Lu An tidak ingin Nie Han mati, dia tidak bisa mempertaruhkan nyawa semua orang di empat negara dan Kota Danau Ungu.
Orang-orang di sekitarnya berdebat tanpa henti. Akhirnya, setelah sekian lama, Lu An, yang berdiri di samping, mengangkat kepalanya dan menatap semua orang.
“Aku akan pergi menyelamatkannya,” kata Lu An.
Suaranya yang tiba-tiba itu langsung membungkam seluruh ruangan. Semua orang segera menoleh ke arah Lu An, mata mereka dipenuhi dengan keheranan dan ketidakpercayaan, beberapa bahkan bertanya-tanya apakah mereka salah dengar keributan itu.
Lu An menatap kerumunan dan berbicara lagi, dengan lembut berkata, “Aku akan pergi menyelamatkannya.”
“Bagaimana mungkin!” Liu Huai-ren adalah orang pertama yang keberatan setelah mendengar ini, berkata, “Kau adalah wakil penguasa Kota Zihu. Jika sesuatu terjadi padamu, seluruh aliansi akan terguncang. Jika Kota Zihu meninggalkan keempat negara kita karena ini, bukankah kita akan benar-benar tanpa harapan?!”
“Benar!” Orang-orang di sekitarnya mengangguk dengan tergesa-gesa, berkata, “Tidak seorang pun dari kita bisa pergi; kita sama sekali tidak bisa membiarkanmu pergi. Jika kau mati, kita semua akan terseret bersamamu!”
“Ya, bahkan membunuh kita semua pun tidak akan cukup untuk mengganti nyawamu. Kalau begitu, lebih baik kita pergi dan mati saja!”
“…”
Mendengar kata-kata semua orang, Lu An tahu bahwa keputusannya terdengar gegabah. Ia berkata, “Jangan khawatir, semuanya. Aku sangat takut mati. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku kecuali aku yakin bisa berhasil. Karena menyelamatkan Nie Han sangat sulit, aku akan pergi sendiri untuk menyelamatkannya. Jika benar-benar sulit, aku akan menyerah saja. Bahkan jika Nie Han mati, tidak ada orang lain yang bisa mengatakan apa pun, dan moral tidak akan runtuh.”
Mendengar kata-kata Lu An, kerumunan saling bertukar pandang. Jelas, mereka masih tidak mempercayainya. Pergi ke tengah ratusan ribu pasukan untuk menyelamatkan orang dan lolos tanpa cedera—ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak bisa ia kendalikan!
“Tapi…” Liu Huai-ren buru-buru mulai berbicara, tetapi diinterupsi oleh Lu An.
“Jangan khawatir, semuanya. Anggap saja aku pergi untuk pamer. Aku mungkin hanya akan berkeliaran di pegunungan sebentar lalu kembali. Tidak akan terjadi apa-apa,” kata Lu An sambil tersenyum. “Jika aku kembali tanpa hasil, jangan salahkan aku.”
“Beraninya kami!” Semua orang segera menjawab.
“Kalau begitu, masalah ini sudah selesai,” kata Lu An. “Kalian tidak perlu khawatir lagi; serahkan sisanya padaku.”
Setelah itu, Lu An berbalik dan pergi, tidak memberi siapa pun kesempatan untuk membujuknya lebih lanjut. Namun, tepat saat ia melangkah keluar dari halaman, suara Liu Huai-ren terdengar dari belakangnya.
“Tuan Lu, mohon tunggu!”
Lu An berhenti mendengar ini, menoleh ke arah Liu Huai Ren yang berlari ke arahnya, dan bertanya, “Jenderal Liu, ada apa?”
Liu Huai Ren sampai di dekat Lu An, dengan agak cemas bertanya, “Tuan Lu, apakah Anda benar-benar akan mempertaruhkan nyawa Anda, atau hanya berpura-pura? Jika Anda benar-benar akan mempertaruhkan nyawa Anda, saya tidak akan membiarkan Anda pergi meskipun Anda membunuh saya. Hanya jika itu hanya untuk pertunjukan saya bisa merasa tenang.”
Lu An tersenyum mendengar ini dan berkata, “Aku bisa memberitahumu dengan sungguh-sungguh bahwa aku akan pergi menyelamatkan orang itu, tetapi jika terjadi sesuatu yang salah, aku akan melarikan diri. Itu tidak berbeda dengan hanya berpura-pura. Setidaknya aku harus berkeliaran di sekitar kamp musuh beberapa kali agar terlihat meyakinkan, kan?”
“Ini…” Liu Huai Ren ragu-ragu.
“Jenderal, yakinlah, selama tidak ada Master Surgawi tingkat enam di antara pasukan musuh, aku akan aman,” kata Lu An sambil tersenyum. “Aku tahu bahwa jika sesuatu terjadi padaku, semua orang di sini akan berada dalam bahaya. Aku tidak akan mempertaruhkan nyawa semua orang.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Huai Ren agak lega. Melihat Lu An lagi, dia berkata, “Bagus bahwa Tuan Kota Lu memahami ini. Jika sesuatu terjadi padamu, bahkan jika Kota Zihu tidak mengatakan apa-apa, negara-negara sekutu lainnya akan membunuh kita semua untuk menenangkan emosi Kota Zihu. Hidupmu jauh lebih penting daripada gabungan hidup kita semua.”
Lu An mengangguk dan berkata, “Saya mengerti.”
“Karena Tuan Kota Lu begitu bertekad, saya tidak akan mencoba membujuk Anda lebih lanjut,” kata Liu Huai Ren dengan sungguh-sungguh. “Saya harap Tuan Kota Lu dapat menyelesaikan ini dengan cepat dan tidak menunda terlalu lama.”
“Baiklah,” kata Lu An, “Jangan khawatir, saya pasti akan kembali dalam tiga hari.”
——————
——————
Sore itu, Lu An pergi sendirian ke hutan pegunungan yang memisahkan Kerajaan Shangqi dari pasukan musuh.
Karena kedua pihak telah bertempur sebelumnya, menemukan seragam pasukan musuh untuk Lu An tidaklah sulit. Lu An belum mengganti baju besinya; dia tidak akan melakukannya kecuali dia menyusup ke kamp musuh.
Melintasi dataran, Lu An bergerak dengan kecepatan sedang, menjaga kecepatan yang tidak akan menguras kekuatan hidupnya. Baru menjelang senja Lu An mencapai pegunungan dan hutan.
Mengaktifkan teknik Sembilan Mataharinya, dia merasakan area sekitarnya dalam radius satu mil. Menyadari bahwa hidupnya terikat dengan nyawa ratusan ribu orang, Lu An menjadi lebih waspada, menolak untuk bertindak ceroboh.
Ada pasukan sekutu yang ditempatkan di pegunungan dan hutan ini, tetapi tidak diragukan lagi ada juga pengintai lokal yang terus-menerus mengamati daerah tersebut. Pengintai ini bersembunyi dengan baik dan sulit dideteksi, tetapi di bawah teknik Sembilan Matahari Lu An, beberapa di antaranya dengan cepat terlihat.
Namun, Lu An tidak bertindak; dia tidak akan membuat mereka waspada saat ini. Alih-alih menuju garnisun, dia melewati garnisun dan pengintai, langsung menuju sisi lain pegunungan dan hutan.
Menyeberangi pegunungan dan hutan, Lu An dengan cepat memasuki wilayah musuh. Benar saja, tidak jauh dari jalan utama, ada beberapa pos penjaga, masing-masing diterangi dengan terang dan dijaga oleh patroli.
Saat ini, Lu An telah berganti pakaian malam. Awan gelap malam ini bekerja sama, menutupi cahaya bulan dan menenggelamkan bumi dalam kegelapan. Dilindungi oleh kegelapan, Lu An bergerak cepat, melewati pos penjaga dan langsung menuju perkemahan pasukan musuh.
Perkemahan itu berjarak dua ratus li di luar pegunungan, yang dengan cepat didekati Lu An dengan langkahnya yang cepat. Tak lama kemudian, Lu An tiba di luar perkemahan pasukan musuh, mengamati perkemahan dari jarak sekitar satu li.
Ia melihat bahwa memang ada sejumlah besar pasukan yang berpatroli di luar perkemahan musuh, termasuk banyak Master Surgawi, dan pertahanannya sangat ketat. Terlebih lagi, perkemahan itu sangat besar, menampung ratusan ribu tentara; menemukan lokasi Nie Han di antara begitu banyak orang adalah masalah yang sangat serius.
Lu An menarik napas dalam-dalam. Ia harus menangkap seseorang dan menginterogasinya terlebih dahulu, dan bukan sembarang tentara biasa, tetapi seorang Master Surgawi dengan wewenang untuk mengetahui lebih banyak.
Indra Lu An terus menyelidiki, dan ia tetap tenang dengan sabar. Setelah menunggu sekitar setengah jam, mata Lu An akhirnya menajam, dan ia bersiap untuk bergerak.
Dia merasakan bahwa seorang Guru Surgawi tingkat ketiga telah terisolasi di luar kamp militer.
