Chen Zhou, sebagai pemimpin Tanah Suci Shangqi, sudah menunjukkan rasa hormat yang besar kepada Lu An dengan menerimanya dengan begitu sopan. Lu An, tentu saja, membalas dengan kesopanan yang sama, tetapi mengingat statusnya saat ini sebagai wakil penguasa Kota Zihu, ia menahan diri dari sanjungan yang berlebihan, memperlakukannya sebagai setara.
Chen Zhou mengundang Lu An untuk duduk. Setelah mereka duduk, Chen Zhou bertanya, “Saya ingin tahu apakah Wakil Penguasa Kota Lu telah membawa berita penting ke garis depan? Atau apakah ada perintah dari Kota Zihu?”
“Tidak sama sekali,” jawab Lu An sambil tersenyum. “Saya sempat meninggalkan Kota Zihu untuk sementara waktu, baru saja kembali, dan saya baru saja mengetahui tentang perang. Saya di sini hanya untuk melihat-lihat dan mengetahui sejauh mana pertempuran di garis depan.”
Lu An tidak mengatakan yang sebenarnya, bukan karena ia tidak mempercayai Chen Zhou, tetapi karena ia merasa tidak perlu mengungkapkan kebenaran; beberapa hal lebih baik tidak diucapkan.
Chen Zhou tampak terkejut mendengar ini, dan berkata, “Tuan Lu, maafkan kekasaran saya, tetapi meskipun garis depan belum sepenuhnya meletus, pertempuran kecil masih sering terjadi selama kebuntuan, mengakibatkan banyak korban. Saya khawatir akan berbahaya bagi Anda untuk pergi ke garis depan untuk menyelidiki. Jika sesuatu terjadi pada Anda, kami tidak akan dapat menjelaskan diri kami sendiri!”
“Pemimpin Sekte Chen, mohon tenang,” kata Lu An sambil tersenyum, “Saya tidak akan pergi ke medan perang utama; saya hanya akan melihat-lihat di sekitar sini.”
Chen Zhou mengangguk lega mendengar ini, dan berkata, “Kalau begitu, saya akan mengirim lebih banyak orang untuk melindungi Anda, agar saya bisa lebih tenang.”
“Pemimpin Sekte Chen, tidak perlu formalitas seperti itu,” kata Lu An sambil menangkupkan tangannya sebagai salam. “Saya hanya ingin mengamati situasi sendirian, tanpa membutuhkan perlindungan. Adapun Kota Danau Ungu, saya telah menyatakan bahwa bahkan jika sesuatu terjadi pada saya, tidak seorang pun akan bertanggung jawab.”
“…”
Mendengar ucapan Lu An, Chen Zhou tidak bisa berkata apa-apa lagi dan hanya bisa mengangguk, berkata, “Kalau begitu, Tuan Kota Lu, silakan istirahat sebentar. Saya akan menyiapkan makan siang agar kita semua bisa menikmati minuman bersama!”
“Ketua Sekte Chen, Anda terlalu baik,” kata Lu An sambil tersenyum. “Saya hanya datang untuk menyapa dan akan segera pergi. Ketua Sekte Chen tidak perlu meluangkan perhatian Anda untuk saya.”
Sambil berbicara, Lu An berdiri, menangkupkan tangannya ke arah Chen Zhou, dan berkata, “Saya tidak tahu apa-apa tentang urusan militer, dan saya tidak bisa membantu di sini. Saya hanya akan membuang waktu semua orang. Selamat tinggal.”
Chen Zhou terkejut, tidak menyangka Lu An akan pergi secepat itu. Agak bingung, dia juga berdiri dan berkata, “Tuan Lu, apakah Anda benar-benar tidak akan tinggal lebih lama lagi?”
“Tidak,” kata Lu An sambil tersenyum, “Aku akan mengunjungimu saat ada kesempatan. Pemimpin Sekte Chen, tolong tetap di sini!”
Setelah itu, Lu An berbalik dan melangkah keluar dari tenda, meninggalkan semua orang di perkemahan saling memandang, agak bingung.
Garnisun ini adalah yang terbesar di garis depan Kerajaan Qi Atas, sebuah kamp militer yang sangat besar dengan lebih dari tiga juta tentara. Konon, bahkan Kamp Guru Surgawi memiliki lebih dari seribu orang. Sekitar tiga ratus li di luar garnisun ini terdapat garnisun lokal. Sebuah sungai besar mengalir di antara kedua garnisun, yang menjadi alasan untuk gencatan senjata.
Setelah melewati kamp garnisun lokal, lima puluh li lagi terbentang Kota Shangwang. Ini berarti Lu An perlu menyeberangi sungai besar dan kamp musuh sebelum akhirnya mencapai Kota Shangwang. Mencapai Kota Shangwang saja sangat sulit; garnisun yang membentang puluhan li bukanlah sesuatu yang dapat dengan mudah dilewati.
Lu An tidak berangkat di siang hari, tetapi menunggu di luar pintu keluar timur garnisunnya sendiri hingga malam tiba sebelum bergerak. Mengenakan pakaian hitam, ia menyatu dengan kegelapan, bergerak cepat melintasi tanah. Di bawah terik matahari, ia mampu menghindari banyak pengintai surgawi, dan setelah setengah jam, ia mencapai sungai besar.
Sungai ini memang cukup besar, mungkin selebar satu li dan setinggi lebih dari sepuluh zhang. Meskipun ini bukan apa-apa bagi Lu An, ini merupakan bahaya mutlak bagi prajurit biasa.
Tidak ada jembatan di seberang sungai. Lu An, bersembunyi di rerumputan, merasakan banyak pengintai di kedua tepian, tetapi pengintai ini paling banter adalah master surgawi tingkat empat, dan dengan penyembunyian Lu An yang disengaja, mereka sama sekali tidak terdeteksi. Lu An melompat dari tepi sungai, menggunakan bayangan untuk dengan cepat menyeberang ke sungai. Setelah mempelajari teknik manipulasi air, ia dapat bernapas bebas di bawah air, dengan cepat menavigasi arus deras ke sisi lain. Kemudian ia menggunakan bayangan untuk menyusup ke sisi musuh, bergerak cepat melalui kegelapan dan bayangan.
Kemajuan Lu An sangat cepat; pakaiannya cepat kering. Setelah sekitar setengah jam, ia akhirnya mencapai garnisun musuh.
Ini adalah pertama kalinya Lu An begitu dekat dengan garnisun musuh. Melihat kamp musuh yang tak berujung membentang bermil-mil, hati Lu An mencekam.
Ia tahu bahwa jika ia tertangkap, peluangnya untuk bertahan hidup sangat kecil. Ia sedang berjalan di atas tali, dan tidak boleh melakukan kesalahan. Misi ini, yang tidak memberi ruang untuk kesalahan, ironisnya justru membuat Lu An lebih tenang.
Mengambil napas dalam-dalam, ia tidak punya waktu untuk mengelilingi kamp yang panjang itu. Ia bangkit dan dengan cepat mendekat, jarak antara mereka semakin menyempit dalam kegelapan.
Lu An sengaja mencari tempat dengan sedikit patroli. Akhirnya, ia menempelkan dirinya ke pagar kamp, sedikit terengah-engah, mengerutkan kening, dan melompati pagar, memasuki kamp.
Bahkan di tengah malam, kamp itu terang benderang, dengan patroli di mana-mana, hampir tidak menyisakan celah. Lu An mengaktifkan Nine Sunshine Blaze-nya, dengan hati-hati menghindari garis pandang patroli. Di kamp yang begitu besar, ia tidak yakin di mana para ahli yang tersembunyi mungkin berada, jadi ia tidak berani bergerak dengan kecepatan penuh, hanya maju selangkah demi selangkah.
Seperempat jam kemudian, Lu An mencapai pusat kamp. Ia bersembunyi dalam kegelapan, bersandar pada seorang komandan batalion. Matanya dengan hati-hati mengamati ke depan; ada tiga tim patroli di depan, dan ia harus menunggu mereka lewat.
Tepat saat itu, sebuah suara tiba-tiba terdengar dari tidak jauh, membuat jantung Lu An berdebar kencang.
“Salam, Penasihat Militer Du!”
Para prajurit menyapanya. Meskipun Lu An tidak dapat melihat mereka, matahari yang terik memperjelas bahwa sekelompok orang sedang mendekat. Pakaian mereka tidak menyerupai pakaian jenderal atau prajurit; mereka kemungkinan besar adalah penasihat militer. Dan Penasihat Militer Du mungkin adalah orang yang memimpin kelompok itu.
Lu An tidak melakukan gerakan gegabah, tetapi diam-diam bersembunyi di sudut. Ia memperhatikan saat kelompok itu memasuki tenda, menyalakan lampu minyak, dan mulai berdiskusi.
“Saudara Du, kedua jenderal baru saja memanggilmu untuk rapat. Apa yang terjadi?” tanya salah satu dari mereka.
Du, sang ahli strategi, melirik sekeliling orang-orang itu, menyadari rasa ingin tahu mereka, dan berkata, “Ini bukan sesuatu yang tidak bisa dikatakan. Besok, tuan muda Sekte Zuntian akan tiba di Kota Shangwang. Pemimpin mengirim seseorang ke garnisun untuk memanggilku guna membahas cara menerobos pertahanan Kerajaan Shangqi secara langsung.”
Yang lain langsung mengerti dan mengangguk. Salah satu dari mereka berkata, “Jika ini berhasil, posisi Saudara Du kemungkinan akan naik lagi. Kami saudara-saudara mengucapkan selamat kepadamu sebelumnya!”
Du tersenyum gembira dan berkata, “Aliansi Kota Danau Ungu yang disebut-sebut itu hanyalah kekuatan yang sudah habis. Memenangkan perang ini hanya masalah waktu. Dengan bergabungnya Sekte Zuntian, apa alasan untuk gagal? Semuanya, tunggu kabar baikku besok. Dengan aku di sini, kalian tidak akan diperlakukan tidak adil!”
“Ya, terima kasih, Saudara Du!”
Di tengah tawa, Lu An, dari kejauhan, sedikit mengerutkan kening. Tampaknya ahli strategi Du ini memegang posisi tinggi di militer; jika tidak, pemimpin tidak akan hanya memanggilnya dan bukan jenderal-jenderal lainnya. Jika demikian, dia ingin membunuh orang-orang ini sekarang juga!
Namun, Lu An akhirnya menahan diri. Dia tidak ingin membuat musuh waspada, dan yang lebih penting, dia tiba-tiba merasa bisa menggunakan Penasihat Militer Du untuk sesuatu.
Setelah patroli pergi, Lu An melanjutkan perjalanannya. Dia menghela napas lega setelah berhasil melewati kamp militer, tetapi alih-alih langsung menuju Kota Shangwang, dia bersembunyi di tempat yang tidak mencolok, menunggu matahari terbit.
Dua jam kemudian, saat fajar menyingsing, matahari belum terbit. Lu An, yang telah menunggu di satu-satunya jalan menuju Kota Shangwang, tiba-tiba membuka matanya dan menoleh ke jalan resmi.
Dia melihat sekelompok enam belas orang berpacu di sepanjang jalan resmi, bergegas menuju Kota Shangwang.
Mata Lu An menyipit, dan dia segera berangkat, bergerak cepat di sepanjang sisi jalan sejauh satu mil.
