Setelah mendapatkan Pil Vajra Air Hitam, Liu Yi dan Liu Lan tidak berlama-lama, langsung menuju pinggiran Kota Kaisar Hitam. Di utara kota, Liu Lan memasang susunan teleportasi untuk mengirim mereka kembali ke Kota Danau Ungu.
Liu Lan membawa Liu Yi terbang dengan kecepatan tinggi. Ia belum terbang jauh ketika matanya sedikit menyipit, dan ia berkata, “Seseorang mengikuti kita.”
Jantung Liu Yi berdebar kencang mendengar ini, dan ia segera bertanya, “Juga seorang Master Surgawi Tingkat Enam?”
“Ya,” Liu Lan mengangguk, ekspresinya sedikit serius. “Mereka telah mengikuti kita sejak kita meninggalkan Persekutuan Pedagang Shaoling.”
Liu Yi mengerutkan kening mendengar ini. Ia tahu tanpa bertanya bahwa Persekutuan Pedagang Shaoling berada di baliknya. Mereka belum berinteraksi dengan siapa pun, dan tidak mungkin ada orang lain yang mengikuti mereka.
Liu Yi mengerutkan kening. Orang yang mengikuti mereka kemungkinan besar dikirim oleh Tuan Muda Ketiga, lagipula, hanya sebuah Pil Vajra Air Hitam tidak sebanding dengan usaha Kamar Dagang Shaoling untuk mendapatkannya. Memikirkan hal ini, Liu Yi bertanya, “Bisakah kita melepaskan diri dari mereka?”
“Aku akan mencoba,” kata Liu Lan dengan sungguh-sungguh. Dengan itu, kecepatan Liu Lan meningkat drastis saat ia terbang, menyapu langit di atas Kota Kaisar Hitam dan dengan cepat menuju pinggiran kota.
Master Surgawi tingkat enam yang mengikuti di belakang terkejut, tetapi segera mempercepat untuk mengejar. Satu demi satu, keduanya saling mengejar pada jarak satu mil penuh. Pengejar tampaknya tidak berniat untuk memperpendek jarak. Begitu berada di luar kota, Liu Lan dengan cepat pergi ke susunan teleportasi dan mengaktifkannya.
Pengejar itu terkejut, tidak menyangka dia akan memasuki susunan teleportasi dan pergi. Dia segera meningkatkan kecepatannya hingga maksimum, bergegas menuju keduanya dengan kecepatan penuh.
Namun, pada akhirnya dia terlalu lambat; bagaimana mungkin dia bisa mengejar pada jarak satu mil penuh? Liu Lan memimpin Liu Yi langsung masuk, dan susunan teleportasi langsung tertutup.
Bang!
Master Surgawi tingkat enam yang melacak mereka mendarat dengan keras di tanah dengan bunyi gedebuk yang keras. Melihat susunan teleportasi yang menghilang di depan, wajah Master Surgawi tingkat enam itu muram, tetapi dia tidak berdaya untuk melakukan apa pun. Sepertinya dia hanya bisa kembali dan melaporkan hasilnya.
——————
——————
Kota Danau Ungu.
Di dalam Rumah Besar Penguasa Kota, cahaya keemasan bersinar, susunan teleportasi terbuka, dan Liu Yi dan Liu Lan melompat keluar, mendarat dengan mantap di tanah.
“Fiuh… hampir saja.” Penerbangan cepat itu membuat Liu Lan sedikit terengah-engah dan agak terguncang. “Kekuatan lawan lebih tinggi dariku. Untungnya, jaraknya cukup jauh, kalau tidak kita akan kesulitan melarikan diri.”
“Dia tidak bisa mengejar, kan?” Liu Yi menghela napas lega, lalu bertanya.
“Dia tidak bisa mengejar,” Liu Lan menggelengkan kepalanya dan berkata, “Dia tidak memasuki susunan teleportasi kita, dan dia tidak mungkin bisa merasakannya kecuali dia adalah Master Surgawi tingkat tujuh. Tetapi bahkan Master Surgawi tingkat tujuh pun tidak bisa membuka susunanku, apalagi mengetahui ke mana kita akan pergi.”
Mendengar kata-kata Liu Lan, Liu Yi akhirnya tenang dan berkata, “Ayo kita segera mencari Saudari Yang!”
“Baik!” Liu Lan mengangguk.
Saudari Yang berada di Istana Tuan Kota, dan keduanya segera menemukannya. Ketika Saudari Yang mengetahui bahwa keduanya benar-benar berhasil membeli Pil Vajra Air Hitam, dia terkejut, dan senyum langka muncul di wajahnya yang dingin.
“Bagaimana kalian membelinya? Berapa harganya?” tanya Saudari Yang.
Liu Yi menjelaskan secara singkat apa yang telah terjadi, yang membuat Saudari Yang sedikit terkejut. Akhirnya, dia bertanya, “Jadi, kalian mendapatkan kembali Pil Vajra Air Hitam tanpa mengeluarkan uang sepeser pun?”
Liu Yi tersenyum dan berkata, “Tentu saja! Tidak ada kesepakatan yang tidak bisa diselesaikan Liu Yi!”
Melihat ekspresi bangga Liu Yi, Yang Meiren tersenyum lagi. Tak heran perasaan Lu An terhadap Liu Yi sangat berbeda di antara banyak wanita yang dibawanya. Meskipun wanita ini bukan Master Surgawi, dia benar-benar kuat.
“Sekarang kita memiliki daya tawar dalam negosiasi,” kata Yang Meiren, sambil melihat pil itu. “Sekarang kita hanya perlu menunggu hari konferensi. Jika Lu An benar-benar dapat memurnikan satu lagi, negosiasi kita pasti akan menguntungkan.”
Liu Yi dan Liu Lan sama-sama mengangguk gembira. Sekarang mereka hanya perlu menunggu hasil pemurnian pil Lu An.
——————
——————
Di dalam ruangan, memurnikan pil itu lebih merepotkan daripada yang dibayangkan Lu An.
Lu An telah mempersiapkan diri secara mental untuk pemurnian pil; bagaimanapun, itu adalah pil tingkat tujuh, dan wajar jika dia tidak dapat memurnikannya. Namun, kesulitan memurnikannya masih melebihi ekspektasinya. Aspek yang paling merepotkan baginya adalah mengendalikan api. Seperti kata pepatah, keberhasilan atau kegagalan bergantung pada api. Api Suci Sembilan Langit sangat kuat, sehingga sangat sulit dikendalikan selama proses pemurnian.
Dua bahan terakhir tidak perlu dimurnikan; bahan-bahan tersebut ditambahkan pada langkah terakhir proses pemurnian. Tetapi hanya memurnikan puluhan bahan sebelumnya saja sudah membuatnya pusing. Sehari penuh berlalu, dan dia bahkan belum berhasil menambahkan bahan ketiga.
Meskipun apinya cukup kuat, kendalinya atas api tersebut tidak memadai. Ini bukan karena kurangnya kendali, melainkan kekurangan mendasar dalam tingkat kultivasinya. Faktanya, kendali Lu An atas api jauh melampaui para master surgawi atribut api pada tingkat yang sama, tetapi dia masih jauh tertinggal dari master surgawi tingkat tujuh.
Setelah seharian mencoba, Lu An harus menyerah. Dia tahu bahwa untuk berhasil dalam pemurnian, dia harus menggunakan trik.
Karena ia tidak dapat mengendalikannya seperti yang ia bayangkan, ia menggunakan Es Dingin yang Mendalam untuk menciptakan model yang diinginkannya, mengisinya dengan api untuk mencapai efek pengendalian yang diinginkan. Namun, ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Ia mencoba menciptakan model itu berulang kali; dalam empat hari, Lu An sudah kehilangan hitungan berapa kali ia gagal.
Lu An merasa telah menggunakan setidaknya seribu model, mencoba memanaskan cairan hingga suhu yang diinginkannya. Sepanjang proses ini, ia tidak membuang bahan, tetapi berulang kali bereksperimen dengan bahan yang gagal pada percobaan pertama. Lagipula, meskipun pemurnian gagal, konsentrasi cairan tetap sama.
Saat memurnikan pil tingkat tujuh, suhunya tidak konstan; suhu berubah dengan penambahan bahan dan berjalannya waktu. Lu An beradaptasi sedikit demi sedikit, dengan teliti menciptakan model untuk setiap tahap. Dari keberhasilan awal dengan bahan ketiga hingga kesepuluh, lalu ketiga puluh, Lu An sangat berhati-hati, tidak berani membuang sedikit pun usaha.
Selama masa pemurnian pilnya, tidak ada yang mengganggunya. Dalam lingkungan yang sangat sunyi, Lu An sepenuhnya mencurahkan dirinya pada pekerjaannya, pikirannya bebas dari gangguan. Yang Meiren mengunjungi kamarnya beberapa kali, tetapi hanya melirik Lu An melalui jendela sebelum pergi. Semua orang sibuk dengan urusan masing-masing, dan perang terus berlanjut.
Hari ke-20 setelah kembali ke Kota Danau Ungu, hari kedua terakhir dari pertemuan besar Sekte Zuntian, Yang Meiren, Yang Mu, Liu Yi, dan Liu Lan berkumpul lagi, menjaga pintu Lu An.
Mereka harus berangkat keesokan paginya, apa pun yang terjadi; jika tidak, tidak akan ada cukup waktu untuk mencapai Sekte Zuntian. Melewatkan acara besar ini berarti melewatkan kesempatan terbaik untuk bernegosiasi.
Keempat wanita itu berjaga di luar gerbang Lu An. Setelah mendiskusikan pilihan mereka, mereka memutuskan untuk memberi Lu An waktu hanya sampai matahari terbenam malam itu. Jika dia belum selesai, mereka harus mengganggu proses alkimianya.
“Lu An hanyalah Master Surgawi tingkat lima. Terlalu berat baginya untuk memurnikan pil tingkat tujuh,” kata Liu Yi, alisnya sedikit berkerut. “Meskipun sulit bagi satu Pil Vajra Air Hitam untuk mengubah arah Sekte Zuntian, bukan tidak mungkin. Aku akan pergi ke Sekte Zuntian kali ini. Negosiasi tidak berbeda dengan berbisnis; aku bisa membantu.”
Ketiga orang lainnya mengangguk sedikit setelah mendengar kata-kata Liu Yi. Memang, mereka tidak dapat menandingi kecerdasan bisnis Liu Yi, dan mereka mempercayainya.
“Sudah siang. Mengapa kau dan Saudari Yi tidak makan siang dulu? Saudari Yang dan aku akan tinggal di sini dan berjaga-jaga,” kata Liu Lan.
Baik Yang Mei maupun Liu Lan adalah Master Surgawi tingkat enam atau lebih tinggi dan tidak lagi perlu mengisi energi mereka melalui makanan. Namun, Liu Yi dan Yang Mu saling bertukar pandang dan keduanya menggelengkan kepala.
“Aku ingin menunggunya keluar,” kata Yang Mu pelan.
Ketiga wanita itu tetap diam, dan keempatnya berdiri di ambang pintu, menunggu Lu An muncul. Namun, mereka telah menunggu sepanjang pagi tanpa ada pergerakan, dan sepertinya mereka harus menunggu hingga malam untuk memanggilnya.
Tepat ketika pikiran itu terlintas di benak mereka, gelombang panas yang sangat besar tiba-tiba menyapu keluar ruangan!
Panas itu menghantam dinding dan keluar dari celah-celah di pintu. Dalam sekejap, pintu baja itu menjadi merah menyala, dan panas yang mengerikan itu menyerbu keempat wanita itu!
“Hati-hati!” Liu Lan secara naluriah berteriak, segera mencoba melindungi Liu Yi dan Yang Mu. Sebelum dia sempat bereaksi, Yang Meiren telah bertindak, seketika menciptakan penghalang energi kehidupan transparan di sekitar keempat wanita itu, menghalangi semua panas.
Namun, perubahan mendadak itu membuat jantung keempat wanita itu berdebar kencang. Mungkinkah…
Bang.
Pintu tiba-tiba terbuka, dan gelombang panas menyembur keluar. Panas itu dengan cepat menghilang, hanya menyisakan Lu An yang berdiri di ambang pintu, wajahnya dipenuhi keringat.
Yang Meiren segera menyingkirkan penghalang dan berjalan menghampiri Lu An, bertanya, “Bagaimana hasilnya? Apakah kau berhasil?”
Meskipun Lu An berkeringat dan wajahnya pucat, ia tersenyum lebar, membuka tangannya untuk memperlihatkan pil hitam dengan pola es dan api.
“Aku telah menyelesaikan misiku,” kata Lu An, tak mampu menahan kegembiraannya, sambil memegang perutnya, “Tapi dari apa yang kau katakan, aku benar-benar lapar.”
