Lu An memang berhasil; bahkan dia sendiri merasa sulit mempercayainya.
Menurut buku itu, memurnikan Pil Vajra Air Hitam membutuhkan standar api yang sangat tinggi. Banyak langkah secara eksplisit menyatakan bahwa hanya Master Surgawi tingkat tujuh yang mengkhususkan diri dalam atribut api yang dapat melakukannya. Namun, di bawah Api Suci Sembilan Langit, semuanya berjalan lancar, bahkan lebih mudah daripada yang dijelaskan dalam buku itu.
Keberhasilannya dalam memurnikan Pil Vajra Air Hitam pada dasarnya adalah proses manipulasi cerdas dari awal hingga akhir. Kekuatannya sendiri tidak cukup, jadi dia mengimbanginya dengan Api Suci Sembilan Langit. Kontrol apinya kurang, jadi dia mengimbanginya dengan Es Dingin Mendalam, yang dapat melawan Api Suci Sembilan Langit. Dan dengan demikian, dia benar-benar berhasil.
Meskipun prosesnya tidak lancar—dia menggunakan semua sembilan bagian bahan—fakta bahwa dia telah berhasil sudah merupakan keajaiban yang luar biasa. Bahkan Lu An sendiri tidak percaya bahwa dia benar-benar berhasil.
Di sampingnya, empat wanita cantik menatap Lu An dengan terkejut. Mereka semua tahu apa arti pil tingkat tujuh; Siapa pun yang mampu memurnikan salah satu dari ramuan itu dapat disebut sebagai alkemis tingkat tujuh. Dengan kata lain, Lu An sekarang adalah alkemis tingkat tujuh sejati.
Dari keempatnya, Yang, khususnya, paling memahami perbedaannya. Dia berpengalaman; dia tahu perbedaan antara Master Surgawi tingkat lima dan tingkat enam, dan terlebih lagi, perbedaan antara Master Surgawi tingkat enam dan tingkat tujuh. Melihat Lu An berkeringat deras, jantungnya akhirnya berdebar tak terkendali.
Lu An adalah gurunya, dan dia mencintainya, tetapi kekuatannya pada akhirnya terlalu lemah; dia membutuhkan perlindungannya. Namun, ketika Lu An akhirnya mengeluarkan pil ini, ada sesuatu tentang dirinya yang bisa dia kagumi.
Seorang wanita berharap bahwa pria yang dicintainya memiliki kualitas yang tidak dapat dia tandingi, dan Lu An akhirnya telah mencapainya. Dia mengira itu akan memakan waktu yang sangat lama setelah menjadi Master Surgawi tingkat tujuh, tetapi dia tidak menyangka itu akan terjadi begitu cepat.
Melihat keempat wanita itu tetap diam, Lu An terdiam sejenak, lalu menoleh ke Liu Yi dan bertanya, “Saudari Liu Yi, apakah kau sudah membeli pilnya?”
Liu Yi tersadar dari lamunannya dan segera mengangguk, berkata, “Ya, sudah!”
Sambil berbicara, Liu Yi mengeluarkan Pil Vajra Air Hitam dari cincinnya dan menyerahkannya kepada Lu An. Lu An mengambilnya dan membandingkannya dengan pil yang telah ia buat, mendapati bahwa warna dan bentuknya hampir identik, dan pola di atasnya persis sama. Setelah memastikan bahwa ia tidak melakukan kesalahan, Lu An menghela napas lega; satu-satunya perbedaan adalah pola es dan api di atasnya.
Awalnya Lu An ingin menukar pil itu dengan pil milik Liu Yi, tetapi Liu Yi menolak, karena ia harus memberikannya kepadanya cepat atau lambat. Lu An tidak menolak dan menoleh ke Yang Meiren, berkata, “Aku benar-benar lapar.”
Tubuh Yang Meiren menegang, dan ia mengangguk, berkata, “Aku akan meminta para pelayan untuk menyiapkannya.”
Waktu makan siang telah tiba, dan para pelayan telah menyiapkan hidangan lezat. Seorang pria dan empat wanita memasuki ruang makan, dan para pelayan dengan cepat membawakan hidangan demi hidangan.
Lu An memang sangat lapar. Ia telah memurnikan pil dan belum makan sejak saat itu, jadi ia makan terus menerus, tetapi ia tidak bertingkah aneh. Keempat wanita lainnya makan perlahan dan tenang, tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Biasanya, mereka berempat akan banyak bicara ketika bersama, tetapi dengan kehadiran Lu An, mereka tanpa alasan yang jelas menjadi sangat pendiam.
Setelah Lu An selesai makan, ia menatap keempat wanita itu. Mengetahui suasana agak canggung, ia menoleh ke Yang Meiren dan berkata, “Sekarang kita memiliki dua Pil Vajra Air Hitam, dan upacara besar Sekte Zuntian akan diadakan lusa, mari kita diskusikan bagaimana cara ke sana.”
Yang Meiren mengangguk dan bertanya, “Bagaimana pendapat Anda, Guru?”
“Seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya, aku akan pergi sendiri,” kata Lu An dengan serius. “Terlalu berbahaya bagimu untuk pergi. Jika kau tidak pergi, mereka tidak akan berani menyentuhku.”
“Kalau begitu aku akan pergi bersamamu!” Liu Lan tiba-tiba angkat bicara, khawatir. “Terlalu berbahaya bagimu untuk pergi sendirian.”
“Percuma saja,” Lu An tersenyum dan berkata kepada Liu Lan. “Seorang Master Surgawi tingkat enam tidak menimbulkan ancaman bagi mereka. Jika mereka ingin menyerangku, kepergianmu akan sama saja; kau hanya akan menjadi korban lain.”
Mendengar kata-kata Lu An, Liu Lan hanya bisa merasa cemas, tidak yakin harus berkata apa.
“Baiklah kalau begitu. Aku akan pergi sendirian. Kalian semua tunggu saja kabarku di rumah,” kata Lu An, menatap keempat wanita itu. “Paling lama tujuh hari. Jika aku belum kembali dalam tujuh hari, kalian bisa berasumsi sesuatu telah terjadi padaku.”
Hati keempat wanita itu menegang mendengar ini.
Namun, Lu An tidak banyak bicara. Ia berdiri dan berkata, “Aku harus kembali dan bersiap. Kau tidak perlu mengkhawatirkanku lagi. Kembalilah dan urus urusanmu sendiri.”
Setelah itu, Lu An berbalik dan pergi.
——————
——————
Kembali ke kediamannya, Lu An memejamkan mata untuk beristirahat, berusaha mengisi kembali energi kehidupan yang telah terkuras akibat alkimia secepat mungkin. Selama setengah bulan penuh alkimia, meskipun ia terus-menerus mengonsumsi energi kehidupannya, setidaknya telah mencapai titik di mana energi kehidupan seorang Master Surgawi tingkat lima terisi penuh. Pada saat yang sama, ia juga perlu mengisi kembali dan mengkonfirmasi Teknik Pengembalian Surga, karena itu mungkin dapat menyelamatkan hidupnya.
Tepat ketika Lu An duduk bersila kurang dari seperempat jam, angin sepoi-sepoi bertiup, menyebabkan Lu An membuka matanya.
Di hadapannya, Yang Meiren berlutut.
“Hamba ini memberi salam kepada Tuan,” kata Yang Meiren dengan hormat.
Lu An terkejut. Mereka belum lama berpisah; ia bertanya-tanya mengapa Yang Meiren tiba begitu cepat. Ia bertanya, “Ada apa?”
Yang Meiren berlutut di tanah, menatap Lu An, dan setelah berpikir sejenak, berkata, “Selama pertemuan besar, latihan tanding tidak dapat dihindari. Jika Guru bersikeras untuk bertarung, saya sarankan Anda tidak menggunakan kedua Roda Takdir Anda.”
Lu An terkejut. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya, “Mengapa? Apakah Anda pikir seseorang mungkin mengenali Roda Takdir saya dan mengetahui latar belakang saya?”
“Benar,” Yang Meiren mengangguk, berkata, “Meskipun kemungkinannya kecil, bukan tidak mungkin. Jika Guru benar-benar terpaksa bertarung, saran saya adalah menggunakan api daripada Embun Beku.”
“…”
Lu An merenung. Yang Meiren telah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa ia dapat mengenali Embun Beku hanya dengan sekali lihat, tetapi ia belum pernah melihat Api Suci Sembilan Langit. Dengan kata lain, Api Suci Sembilan Langit jauh lebih misterius daripada Embun Beku.
“Aku mengerti,” Lu An mengangguk. “Aku tidak tahu cara menggunakan Teknik Es Beku Mendalam.”
Yang Meiren merasa lega mendengar ini. Kemudian ia menggerakkan tangan kanannya di atas cincin kirinya, dan cahaya ungu muncul, memperlihatkan dua belati ungu di tangannya.
“Belati-belati ini ditempa dari Roda Takdirku,” kata Yang Meiren, sambil menatap Lu An. “Ukurannya sama dengan belati yang biasa digunakan Master Belati Beku. Karena belati sulit ditemukan saat ini, dan Master tidak dapat menggunakan Teknik Es Beku Mendalam, kedua belati ini dapat digunakan sebagai pengganti untuk sementara waktu.”
Lu An terkejut, tidak menyangka Yang Meiren begitu perhatian. Ia mengulurkan tangan dan mengambil kedua belati itu. Sensasi dingin yang samar menyebar di telapak tangannya. Entah mengapa, memegang kedua belati ini terasa…seperti membelai Yang Meiren.
Lu An mengerutkan kening, dengan cepat membersihkan pikirannya dari pikiran-pikiran yang tidak pantas. Ia menatap Yang Meiren dan tersenyum, berkata, “Terima kasih.”
Yang Meiren membalas senyumannya. Hanya di hadapan Lu An ia akan menunjukkan senyum seindah itu. Ia berkata dengan lembut, “Aku akan menunggu Guru di sini. Jika Guru belum kembali dalam tujuh hari, aku akan pergi sendiri ke Gerbang Zuntian untuk menuntut kepulangannya. Tolong jangan perintahkan aku untuk tidak melakukannya.”
Lu An hendak menawarkan beberapa kata untuk membujuknya ketika Yang Meiren langsung menolaknya. Ia ingin menyarankan bahwa jika ia belum kembali dalam tujuh hari, Yang Meiren harus membawa yang lain dan melarikan diri jauh. Dunia ini luas; dengan kekuatan mereka, mereka bisa bertahan hidup di mana saja. Tetapi melihat tatapan tegas Yang Meiren, Lu An akhirnya tidak mengatakannya.
“Baiklah,” Lu An menghela napas pelan, tetapi merasa bahwa ini membuatnya berhutang budi lebih banyak kepada Yang Meiren. Ia berpikir dalam hati, “Apa jasa yang kumiliki sehingga seorang Guru Surgawi tingkat tujuh mempertaruhkan nyawanya untukku?” Ia berkata dengan lembut, “Jangan terus berlutut, bangunlah.”
Yang Meiren berdiri. Sejujurnya, ketika pertama kali berlutut di hadapan Lu An, ia hanya merasa malu dan gelisah yang tak terlukiskan. Namun sekarang, setelah sekian lama berlalu, berlutut di hadapan Lu An terasa sangat alami dan nyaman baginya, seolah-olah itu adalah hal paling biasa di dunia, seolah-olah itu adalah sesuatu yang memang ditakdirkan untuknya. Ia mungkin tidak akan merasa tidak nyaman bahkan jika ia berlutut di kaki Lu An sepanjang hari.
Melihat Yang Meiren yang cantik dan angkuh di hadapannya, Lu An teringat kata-kata Yang Mu kepadanya, dan hatinya terasa berat. Ia tidak ingin menyia-nyiakan hidup Yang Meiren, tetapi entah mengapa, ia sekarang agak terbiasa dengan kehadirannya.
Jika sebelumnya, ia akan segera menyuruh Yang Meiren berdiri begitu ia berlutut di hadapannya. Tetapi sekarang, bahkan jika Yang Meiren telah berlutut di hadapannya untuk waktu yang lama, ia bisa terbiasa.
Namun, kebiasaan hanyalah kebiasaan. Ia tidak bisa membiarkan kebiasaannya membahayakan Yang Meiren. Oleh karena itu, ia teringat kata-kata pria dalam kabut hitam itu.
“Tidak ada yang mutlak di dunia ini.”
Lu An mempercayai kata-kata pria dalam kabut hitam itu; artinya, begitu kekuatannya cukup tinggi, ia dapat mematahkan kekuatan dominan pengorbanan kesadaran ilahi dan sepenuhnya membebaskan Yang Meiren.
