Di luar aula utama Sekte Zuntian, sebuah panggung besar berdiri di tengahnya, ramai dengan nyanyian dan tarian, merayakan bahkan sebelum upacara resmi dimulai.
Lebih dekat ke aula utama terdapat aula perjamuan terbuka sementara yang besar, dengan lebih dari seratus meja, semuanya dipenuhi orang-orang yang saling bertukar salam dan basa-basi, menciptakan suasana yang sangat hangat.
Di tengah keramaian, ketiga wakil pemimpin Sekte Zuntian, yang keenamnya adalah Master Surgawi tingkat enam, mengawasi acara tersebut. Di bawah bimbingan mereka, jalannya acara tertib dan bermartabat. Pemimpin sekte, protagonis perayaan, duduk di kursi utama, menerima ucapan selamat dari satu orang demi satu orang.
Tiba-tiba, sebuah suara terdengar dari jauh, “Gu Yibian, pemimpin Pasukan Iblis Gila, telah tiba!”
Mendengar ini, seluruh aula perjamuan menjadi hening. Bahkan Pemimpin Sekte Zuntian, yang tetap duduk di ujung meja tanpa bergerak, sedikit gemetar dan menoleh ke arah sumber suara itu.
Dari sumber suara itu, sekelompok orang masuk dengan penampilan yang mengesankan. Pemimpinnya, dengan aura yang kuat dan langkah yang mendominasi, tak lain adalah Gu Yibian, pemimpin Pasukan Iblis Gila.
Zhang Yun, Pemimpin Sekte Zuntian, bangkit dari tempat duduknya dan menghampiri Gu Yibian. Keduanya segera bertemu, dan Gu Yibian berbicara lebih dulu, berkata kepada Zhang Yun, “Saudara Zhang, selamat atas perayaan ulang tahun ke-350 Sekte Zuntian! Aku tidak terlambat, kan?”
“Haha, Saudara Gu, apa yang kau katakan? Sama sekali tidak terlambat!” Zhang Yun tertawa.
“Bagus. Ini adalah hadiah yang kusiapkan untuk Saudara Zhang. Meskipun mungkin kualitasnya tidak tinggi, ini mewakili perasaan tulusku!” kata Gu Yibian sambil tersenyum dan mengeluarkan sebuah cincin.
“Kenapa kita harus bersikap sopan? Itu terlalu formal!” Zhang Yun tertawa, mengambil cincin itu tanpa melihat isinya, dan berkata dengan lantang, “Ayo! Kakak Gu, silakan duduk!”
Setelah itu, Gu Yibian berjalan bersama Zhang Yun ke panggung tinggi perjamuan, duduk di sisi yang paling dekat dengan kursi utama. Tamu-tamu lain dari Pasukan Iblis Gila diatur untuk duduk di bawah. Segera, orang-orang di sekitar menyapa anggota Pasukan Iblis Gila; bagaimanapun, Pasukan Iblis Gila saat ini berada di puncak kekuasaannya, dan tidak ada yang mampu menyinggung mereka.
Saat itu, putri Zhang Yun, satu-satunya tuan muda dari Sekte Langit Terhormat, muncul. Pakaian Zhang Yutong hari ini akhirnya berbeda dari gayanya yang biasanya cakap dan gagah. Dia tidak lagi mengenakan pakaian pria, tetapi mengenakan gaun panjang yang sangat elegan dan mulia. Gaun biru langit itu berkilauan dari ujung kepala hingga ujung kaki, terutama di bawah sinar matahari, membuatnya tampak sangat mulia.
“Ayah,” kata Zhang Yutong acuh tak acuh saat mendekati ayahnya. Suaranya terdengar kurang hormat dan emosi, seolah-olah ayah ini bukan manusia sungguhan.
Zhang Yun mengerutkan kening mendengar ini, tetapi dia sudah terbiasa dengan sikap putrinya. Dia menarik napas ringan dan berkata, “Sampaikan salam kepada Paman Gu.”
Zhang Yutong menatap Gu Yibian dan berkata dengan nada tenang yang sama, “Salam, Paman Gu.”
“Aku tidak pernah menyangka putrimu secantik ini. Bahkan ketika aku berada di Empat Kerajaan Besar, aku tidak pernah melihat gadis secantik ini.” Gu Yibian memandang Zhang Yutong dari atas ke bawah dan tidak bisa menahan diri untuk berkata kepada Zhang Yun, “Dan seorang Guru Surgawi tingkat lima! Kakak Zhang, aku benar-benar iri pada putri seperti itu!”
“Haha, Kakak Gu, kau menyanjungku.” Zhang Yun tertawa. Tepat saat itu, seorang tetua datang dan membisikkan sesuatu di telinganya.
Ekspresi Zhang Yun berubah secara nyata, wajahnya langsung memerah. Setelah berpikir sejenak, dia berkata, “Biarkan dia masuk!”
Sang tetua pergi, dan Gu Yibian bertanya dengan curiga, “Ada apa?”
Zhang Yun melirik Gu Yibian dan berkata, “Kakak Gu akan segera tahu.”
Sementara keduanya berbicara, Zhang Yutong sudah duduk di sebuah kursi. Sebagai putri Zhang Yun dan tuan muda Sekte Zuntian, tempat duduknya tentu saja di sisi Zhang Yun, berhadapan dengan Gu Yibian. Xiao Ni tidak hadir hari ini; itu adalah perintah tegas ayahnya, dan Xiao Ni secara sukarela menjauh untuk menghindari masalah bagi Zhang Yutong.
Mengenakan pakaian wanita, Zhang Yutong merasa sangat tidak nyaman. Dia memperhatikan bahwa sejak kedatangannya, semua orang di perjamuan diam-diam meliriknya, yang membuatnya sangat tidak nyaman. Bahkan Gu Yibian yang duduk di seberangnya terus-menerus mencuri pandang padanya.
Kesal dengan tatapan itu, Zhang Yutong mengambil teko anggur dan menuangkan anggur ke dalam cangkirnya, mengejutkan semua orang. Kemudian, Zhang Yutong mengambil cangkir itu, bersiap untuk menenggak seluruh isinya dalam sekali teguk.
Perilaku yang tak terkendali ini sangat berbeda dari sikapnya yang anggun dan mulia di luar, mengejutkan semua orang. Namun, tepat ketika Zhang Yutong hendak meneguk minumannya, siap untuk meminumnya sampai habis, sebuah suara keras tiba-tiba terdengar dari kejauhan.
“Lu An, Wakil Penguasa Kota Danau Ungu, telah tiba!”
Mendengar ini, semua orang yang hadir terkejut, banyak yang bahkan gemetar, dan mereka segera menoleh untuk melihat sumber suara itu!
Semua orang tahu bahwa Sekte Zuntian dan Kota Danau Ungu adalah musuh bebuyutan, dengan Sekte Zuntian membantu Pasukan Iblis Gila dalam menyerang Kota Danau Ungu. Tidak ada yang menyangka bahwa seseorang dari Kota Danau Ungu akan datang untuk membuat masalah saat ini!
Gu Yibian juga terkejut; dia tidak menyangka bahwa yang baru saja membuat Zhang Yun mengerutkan kening adalah ini. Zhang Yutong, yang hendak menghabiskan minumannya, berhenti, meletakkan gelasnya, dan menatap dengan penasaran Wakil Penguasa Kota Danau Ungu ini, pria yang gegabah bernama Lu An.
Namun, ketika Zhang Yutong melihat pria itu berjalan dari kerumunan di kejauhan, tubuhnya yang lembut bergetar hebat, dan ia tak kuasa menahan diri untuk tidak membanting tangannya ke meja, lalu langsung berdiri dari tempat duduknya!
Dia?
Bagaimana mungkin dia?!
Mata Zhang Yutong yang indah dipenuhi keterkejutan saat ia melihat pria bangsawan itu muncul dari kerumunan. Ia benar-benar yakin tidak akan salah mengenali wajahnya, dan tidak akan melupakannya! Ini adalah pria yang selama ini ia pikirkan selama lebih dari setengah tahun, pria yang selama ini mengganggunya!
Tapi bukankah pria ini seorang prajurit? Bukankah namanya Xiao Liu? Bagaimana mungkin dia wakil kepala kota Zihu?
Kemudian, mata Zhang Yutong melebar, dan ia tiba-tiba mengerti.
Mengingat malam itu ketika pria ini, setelah memenangkan sebuah syarat, tidak meminta mereka untuk melakukan apa pun, tetapi malah bertanya mengapa Sekte Zuntian akan membantu Tentara Kuangsha? Awalnya ia merasa aneh, tetapi sekarang ia akhirnya mengerti.
Ternyata dia telah dimanfaatkan.
Selama jamuan makan, kerumunan padat itu secara spontan menyingkir untuk memberi jalan bagi Lu An saat dia mendekat. Lu An berjalan menembus kerumunan dan akhirnya tiba di depan panggung tinggi.
“Lu An, Wakil Penguasa Kota Danau Ungu, telah datang untuk mengucapkan selamat kepada Sekte Zuntian atas perayaan besarnya!”
Suara Lu An terdengar keras, meskipun tidak terlalu keras, tetapi semua orang di antara hadirin dapat mendengarnya dengan jelas. Namun, tidak ada yang berani berbicara. Mereka semua tahu bahwa kehadirannya dapat mengubah situasi secara drastis, bahkan meningkat hingga ke titik kekerasan.
Dan semua ini bergantung pada sikap Zhang Yun, Pemimpin Sekte Zuntian.
Zhang Yun berdiri, tatapannya tajam saat dia menatap Lu An di bawah panggung. Lu An berdiri tegak, menatap mata Zhang Yun, auranya tidak tajam maupun lemah.
“Hanya seorang Guru Surgawi tingkat lima.” Zhang Yun akhirnya berbicara, suaranya berat dan menggelegar, membuat semua orang merasakan sesak di dada mereka. “Apakah Kota Danau Ungu mengirimmu untuk mengganggu perayaan besarku?”
“Pemimpin Sekte, Anda bercanda. Hari ini adalah perayaan sekte Anda; bagaimana mungkin saya merusak acara yang begitu meriah?” Lu An tersenyum dan berkata, “Saya datang sendirian, membawa hadiah hanya untuk menyampaikan ucapan selamat.”
“Karena ini untuk menyampaikan ucapan selamat, mengapa Tuan Kota Anda tidak ada di sini?” Zhang Yun bertanya dengan lantang. “Mengirim Wakil Tuan Kota—apakah itu berarti Anda tidak menghormati Sekte Zuntian saya?”
“Bagaimana mungkin saya berani?” Lu An tersenyum dan berkata, “Sekte Zuntian sangat kuat. Tuan Kota kami awalnya akan datang, tetapi sayangnya, garis depan terlalu sibuk, dan dia tidak punya waktu. Dia khawatir akan bahaya jika saya datang sendirian, tetapi saya meyakinkannya bahwa itu tidak akan terjadi. Pemimpin Sekte Zhang bijaksana dan kuat; bagaimana mungkin dia begitu picik hingga menyerang tamu biasa yang menyampaikan ucapan selamat?”
“…”
Mendengar ini, semua orang di sekitar terkejut. Tidak ada yang bodoh; Lu An jelas-jelas menyanjung Zhang Yun untuk mencegahnya bertindak. Dan memang, itulah kenyataannya. Lu An datang sendirian sebagai utusan, dan tidak membunuh utusan adalah prinsip dasar.
Zhang Yun menatap Lu An di bawah panggung. Dia tidak mungkin melukainya; jika tidak, Sekte Zuntian akan tampak sangat tidak sopan. Selain itu, membunuhnya sama sekali tidak akan memengaruhi perang; apa gunanya kematian seorang Guru Surgawi tingkat lima?
Zhang Yun melirik Gu Yibian, yang alisnya juga berkerut, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa. Melihat ini, Zhang Yun melambaikan tangannya dan berkata, “Karena ini untuk ucapan selamat, Sekte Zuntian tentu saja menyambut Anda. Silakan duduk!”
“Tunggu!”
Tepat ketika seseorang hendak mengantar Lu An ke tempat duduk, sebuah suara lantang tiba-tiba terdengar di lingkungan yang sunyi. Tubuh semua orang gemetar. Siapa yang berani menentang perintah Zhang Yun di depan umum? Mereka segera menoleh.
Namun, orang yang menentang perintah Zhang Yun bukanlah orang lain selain Zhang Yutong!
Wajah Zhang Yutong tampak muram saat ia menunjuk Lu An di bawah panggung dan berteriak, “Para pengawal, tangkap dia!”
